一起去“认”流星雨

林杨挺

如果在晴朗的夜晚仰望星空，有时候我们可以看到流星划过。在碰到流星雨的时候，年轻人一般喜欢比赛谁看到的流星更多。

实际上，流星和陨石之间是没有关系的。流星是宇宙中很小的尘埃，它在高速穿过地球大气层的过程中，因摩擦而发光发热，因此大部分流星都被燃烧掉了，只有很小的一部分可能会残留下来。

陨石与火流星有关。火流星是闯入大气层的小行星，它以每秒十几公里甚至20公里的速度撞击地球，在穿过地球大气层时因高速摩擦会形成一个火团。

火流星往往比较大，没有燃烧完全的部分掉落到地上被我们捡到，这就是我们说的陨石。

真假陨石

陨石区别于地球岩石的一个特征，就是它在高温燃烧过程中，表面熔融并快速冷却而形成了一层玻璃，我们称之为熔壳。

这层玻璃厚仅约一毫米，跟陨石内部完全不一样，所以很好区分。另外，这层玻璃往往会龟裂成多边形，时间长后会非常明显。

我们经常会收到一些爱好者寄来的所谓陨石，其中大部分是假的。有些样品有“熔壳”，但实际上大部分是沙漠上一些石头的漆皮，这层漆皮与内部组分是连续的;另外有一部分是黑色的铁矿石，也不是真正的陨石。熔壳是陨石最重要的特征。大部分熔壳是黑色的，但有极少数非常特殊，呈现出像玉石般漂亮的绿色。

大概90%的陨石含有金属颗粒。我们知道，金属是很容易生锈的，所以去除熔壳的陨石内部成分常表现为浓淡不一、锈迹斑斑的褐色，这也是鉴定大部分陨石的重要特征。

除了金属成分，陨石中还有一些很小、很圆的石质球体，它是在没有重力的条件下熔融形成的，所以形态非常圆，我们称之为球粒，具有球粒的陨石被称为球粒陨石。

除此之外，还有一些由金属组成的陨石，叫铁陨石。在新疆地质矿产博物馆前，摆着一块我国最大的铁陨石——新疆铁陨石。

火流星如果落地之后马上被人们捡到，我们称之为目击降落型陨石。目击降落型陨石非常稀少，目前我国捡到的有名字的目击陨石只有60多块。

一般情况下陨石都坠落在人烟稀少的地方，但是少数情况下会砸到人、汽车甚至人家家里。

2008年，在北京距清东陵约3千米的一个叫兴隆泉的小村庄，发生了一次陨石坠落事件。这间房子的女主人离开沙发没多久，一个陨石直接砸穿房顶，打到沙发上，最后弹到床上。陨石在镜子上还留下擦痕，最后碎裂成几块，总重约3千克。这是非常罕见的事件，而且很幸运，没伤着人。2013年，在俄罗斯发生了一起非常有名的车里雅宾斯克陨石雨事件。其中最大的一块陨石直接砸进湖里，收集到的样品总重量超过1吨。此次陨石撞击的能量非常大，强烈的冲击波损毁了很多建筑物，间接导致1000多人受伤。

小行星撞击地球虽然是概率很小的事件，但有可能是大灾难。模拟计算表明，如果小行星的直径超过140米，那么陨石撞击会给一个区域带来灾难，如果是直径在一公里以上的小行星撞击，就有可能导致全球性的灾难。

走，去南极捡星星

哪里是捡陨石的好去处呢？南极！其实，陨石掉在地球上哪一地方的概率是一样的，大概一年中一万平方公里的范围内会有几块，甚至更少一些。

在南极容易捡到陨石的原因有两个：一是南极非常冷非常干，陨石是很怕水的，只有在很干的环境下才可以保存上百万年;二是陨石随着冰流动并在被山脉阻挡的地方停下来，强烈的风将冰吹没了，陨石就留了下来。所以，南极是找陨石最好的地方。

除了南极，找陨石的另一个好地方是沙漠。

因为沙漠非常干，陨石在沙漠里保存十幾万年也没有问题，但是沙漠中没有冰来搬运陨石，所以相对南极来说，陨石不会在沙漠中被集中到某一个地方。中国西北，尤其新疆有大面积的沙漠，近年也陆续发现了较多的陨石，已命名的中国沙漠陨石有251块。

与地球上的石头不一样的是，每一块陨石都有名字，对没有名字的陨石做出来研究成果是不能发表的，我们一般用发现地的地名来给陨石命名。

陨石价值

有少量陨石外观很漂亮，因此也是奇石爱好者的收藏品。因为陨石非常稀罕，所以有市场，但这方面还没有明确的法律法规。在互联网上很容易查到一些陨石的交易价格，每克从几美元到一两千美元，差别非常大，这主要取决于陨石的类型。

陨石最重要的价值在于科研，比如，我们可以通过它，来认识太阳系是怎么从尘埃和气体的星云盘演变成八大行星的。

除了科学研究之外，可能会有小行星撞击地球的危险，所以我们还需要通过研究它来监测、预警，以及防御小行星撞击。将来我们还会走向太空，不能什么东西都从地球上带过去，所以小行星也是未来非常重要的太空资源。

目前火星陨石是我们唯一能够得到的火星岩石样品。

第一块火星陨石于1815年掉落在法国。人们将这块火星陨石切开后，发现里面有玻璃质的黑点，这是小行星砸到火星上时高温条件下形成的玻璃，在玻璃中包裹有火星气体，其分析结果与1976年海盗号对火星大气的分析结果完全一样，这就证明这个陨石确实来自火星。

目前已经发现的火星陨石共有268块，重达200多千克，我们对火星的认识在很大程度上依赖于对火星陨石的研究。

随着技术的飞速进步，人类终究会走出地球这个摇篮，去发现新的大陆。

（注：本文作者系中科院地质与地球物理所研究员，博士生导师）

（摘自《今日文摘》2021年第8期）