动物界也有“祖孙情深”

匡匡

对于我们人类来说，祖父母往往扮演着令人尊敬、慈祥的角色，许多人和祖父母的关系甚至比和父母的更亲密。一直以来人们都认为这种“隔代亲”的行为模式是仅存在于人类社会中的，放眼整个大自然，有没有一种动物和我们一样认识自己的祖父母？

因为受限于寿命，一般来说动物宝宝出生时，它们的祖父母都已经死亡，即使没有死亡，大多数物种的大家庭也会分散开以避免竞争资源，因此碰到祖父母的可能性很小。但是仍然有一些例外存在——最近，有动物学家发现，在一些有着紧密社会关系的哺乳动物群体中，也会出现这种“祖孙情深”的画面。

宠爱外孙的叶猴

印度叶猴的族群一般是由一个雄性和二十多个雌性及未成年的小猴组成，在这个群体中，年长的雌性就会跟自己的女儿和外孙们生活在一起。

这些外祖母叶猴随着年纪增长，会在这个族群中发挥越来越重要的作用。它们会保护群体里的幼崽免遭其他动物侵扰攻击，有些叶猴甚至是非常宠溺孩子的外婆——当它们自己的外孙和群体中其他小猴子发生冲突时，它们会完全站在自己外孙这边，不管它们的对与错，冲上去保护它们。这种行为看上去跟我们人类的有一些相似之处。

跟着外婆长大的鲸鱼

鲸鱼大多是群居动物，许多种类的鲸鱼的群体中，外祖母都是非常重要的家庭成员。不少鲸鱼家庭会带上外婆，全家一起“家庭旅行”。动物学家发现，在抹香鲸家庭中，幼年鲸鱼的母亲外出寻找食物时，鲸鱼外婆还会留下照顾小朋友。

虎鲸外婆也同样极具责任感。虎鲸群体呈母系社会形态，雄性虎鲸一般不参与幼崽养育，且平均寿命只有约29年。相比起来，雌性虎鲸则长寿得多，它们在停止繁殖后还可以生存数十年，寿命可达80～90年。2017年世界上最长寿的虎鲸“奶奶”离世时，已经105岁高龄！长寿意味着丰富的生活经验，这些厉害的虎鲸祖辈总是能帮助家人寻找到合适的栖息处和食物。再困难的时期，只要跟着它们，全家都会感到安心。

大象的“祖母效應”

说到母系社会，大象也是典型的代表。小象通常出生在由它们的祖母领导的族群中，祖母们可以活到80岁左右，这群祖母形成了紧密的关系，并合作抚养年幼的小象。在2016年《科学报告》杂志中，有科学家指出，在缅甸半圈养的亚洲象种群中，大部分已经生宝宝的成年雌象仍会和母亲以及母亲的“闺密团”生活在一起，但也有一部分成年雌象选择“自立门户”，带着孩子独立生活。

科学家通过研究发现，和母亲生活在一起的雌象成功抚育孩子直至成年的可能性，要比独自带孩子的雌象高出8倍以上。科学家们把这种和老年母象生活在一起而有的优势称为“祖母效应”，这种良性效应的产生可能是源于老年母象的丰富经验，比如当小象被困在泥坑中时，它们肯定比年轻的妈妈们要有办法。

祖父们在哪里？

不过，帮助照顾后代和守护群体似乎都是祖母们在辛劳，那祖父们呢？科学家们说，经过几十年的研究，发现在动物世界里并没有直接证据能够证明祖父们能够帮助照顾子孙后代。事实上雄性动物一般和自己的子孙后代互动极少，更不用说照顾后代了。在自然界中雄性动物往往只是注重于繁衍后代，很少会承担起照顾后代的责任。

（秋水长天摘自《大科技·科学之谜》 图/槿喑）