真菌的“杰作”

流念珠

在英格兰东部的诺福克郡，一种极具破坏性的真菌正在威胁英国最老的树种之一——白蜡树。这种真菌喜欢缠绕树木寄主，它的菌丝体从树木内部开始生长，贯穿所有内部细胞，拼命地吸收糖分，不仅不向树木提供任何养分或水，还阻断树木传送水分。

真菌的单向索取对树木而言是致命的——被真菌感染的白蜡树从上而下、从里到外地发生病变，树叶变黑，树皮变黄，茎秆羸弱，树干上还長出特殊的钻石形损伤。真菌伤害树木的过程叫作“死体营养”，意思是“吃掉残骸”，足见真菌有多么贪婪，对白蜡树的破坏力多么大。诺福克郡野生生物基金会的植物保护高级职员斯蒂文·科林说：“被真菌缠上的成年白蜡树差不多10年时间才会彻底枯死，这期间，树木也许能够自愈，但是一旦有动物以白蜡树作为食物，那就没希望了。”正因如此，诺福克郡的许多白蜡树林正一片一片地枯死，而后消亡。

真菌的贪婪让人不寒而栗，所幸有人利用真菌这一特性，创造出了具有积极意义的事物。来自纽约的企业家埃本·拜尔在农场里第一次看到真菌菌丝缠绕木板时，就冒出了一个富有创意的想法：是不是可以利用真菌疯狂生长和黏合寄主的特点，将它当成最自然的胶水，去黏合我们想要的物体？他看到了真菌的潜在市场，想用它来制作包装材料。

埃本模拟自然环境，把真菌孢子和切碎的玉米秆混合后装进一个密闭的盒子，然后静置不动。乍一看，盒子里的东西是静止不动的，实际上，里面的菌丝已经开始工作了，它在盒子里不断地生长，使得原本松松散散的玉米秆慢慢粘连在一起。经过24小时之后，盒子里的混合物变得发白;再经过两天，盒子里的混合物全部黏在一起了，变成一个牢固的整体。随后，埃本的加工厂再将这些黏成一团的玉米秆制成各种形状的生态包装盒。与塑料包装盒相比，这种生态包装盒的最大特点就是用完之后可以降解，不会污染环境。更令人兴奋的是，这种革新将会在接下来的100年时间里层出不穷。甚至有科学家说，菌丝可以帮助人类解决全球范围内的白色污染。

枯死的白蜡树和可降解的生态包装盒都是真菌的“杰作”，你说真菌神奇不神奇？有意思的是，枯死的白蜡树是真菌贪婪的“杰作”，可降解的生态包装盒却是人类利用真菌的贪婪而创造出的“杰作”。我们虽然改变不了真菌破坏自然的事实，但是能利用它的贪婪造福人类。