如 火

◇ 张笑瑞

过年时，我回了江西老家，老爸老妈出去和同乡同学们应酬，我乐得清闲，就待在爷爷奶奶家。

晌午饭时，我拿出从北京带回来的酒，和爷爷一边对饮一边对弈。和爷爷下棋是假，灌他酒是真，目的就是为了从他口中套出那个东西的秘密。

觥筹交错，没过一会儿，我们俩就喝完了半瓶酒。棋盘两边分别堆起了高高的棋山，可想而知战局的惨烈。

棋盘上，我这一方只剩下帅和对象了，于是我试探性地开始提问。

“爷爷，这罐子里到底装的啥呀？”我开门见山，指了指他身后的罐子。

那是一个没有花纹的白罐子，朴实无华。在小的时候，我曾一度想打开它看，但都被爷爷制止了。我觉得这里肯定藏着爷爷的宝藏，也许是他当兵的时候剩下的子弹壳，又或许是曾经年少时的一些文字，总之，都是我感兴趣的东西。

爷爷抬头，先是愣了愣，然后用充满醉意的语气说：“我给你讲个故事吧……”

“很久很久以前，这里有一片竹林……”

很久很久以前，在落霞山上，有一片广袤的竹林，山脚下有一个泰安村，村里的人们从山上打猎、拖毛竹，以此为生，久而久之，形成了自己的部落文化。大家用竹子建起围墙，变成了泰安寨，这么自给自足的生活，很长时间相安无事。

随着人口的增加，时间久了，临山的野物和竹子消耗殆尽，就有人想再往山的深处去，但终因山里瘴气重而无功而返。

人们找到寨子里的郎中，得到一条缓兵之计：山里有一种白色的草，叫荼，其味甚苦。将荼的叶子含在嘴里，以其苦味刺激神经，或可暂缓瘴毒。人们反复尝试，果然有效。虽然只有半炷香的时间，但只要上天留一口饭，勇敢的人们就不会饿死，而寨子里最不缺乏的就是勇敢者。

张白就是勇敢者中的勇敢者。他天生结实，伴有一副神力。八岁就开始拖着一把伐竹刀上山砍竹子，同样半炷香的时间，他总能比那些大一些的同辈们砍得多。等他长到十八岁时，不仅身体更加壮实，而且英勇帅气。在同龄人里，他开始成为最勇敢的领头羊，渐渐接过了前辈们伐竹子、采荼草的担子。

一天张白带着寨中年轻人上山劳作时，在一块“岩石”周围发现了大片荼草丛，他兴奋地冲上去，贪婪地摘到篮子里。这些年，落霞山上的荼草逐渐消耗，能供给寨子的越来越少，如今发现这一大片新鲜的荼草，着实兴奋。但就在张白沉浸在收获荼草的喜悦时，突然发现同伴们个个眼神里充满了惊恐。

张白缓缓回头，被吓了一跳——原来那并不是什么岩石，而是一只庞大、獠牙挥舞的野猪。那巨兽正用猩红的双眼死死盯着他，显然是在表达对外来入侵者的愤怒。

张白轻轻地把篮子交给同伴，示意他们赶紧离开。野猪似乎读懂了他的意图，猛然冲了过来，千钧一发之际，张白猛然推开了同伴，并一个转身躲开了野猪的尖牙，侧身抱住野猪脑袋，和野猪一起滚下山坡。

山坡较缓，一人一兽各自抖抖身子，再次对峙起来。张白抽出随身带着的刀，正对着野猪，而野猪将头低下来，缩紧脖子，准备发出新的攻击。刹那间空气仿佛凝固了。

风卷起地上竹叶发出一阵沙沙声，打破了宁静，两道身影又拼杀在一处。张白的刀化作白光不停地在野猪身上增添伤口，但却不能伤及野猪的内脏。张白虽然能够躲过绝大多数攻势，但身上还是不能幸免，多处挂彩。尽管求生的本能驱使他不能放弃，但是体力开始下降，行动也变得弛缓起来。危难时刻他的脑海里出现了小沐。

小沐，寨主的女儿，十七岁，长长的乌黑亮丽的头发，眉毛细细弯弯，像一片竹叶，一双大大的眼睛，盛满落霞山上最美的风景——晚霞。每当拖着货物下山看到晚霞，那是天空喝醉时的红晕，更是小沐明眸善睐，张白一天的疲惫瞬间就消失了。

张白迸发出巨大的力量，狠狠一刀捅进了野兽的心脏……

太阳缓缓落下，落霞照向这一片血红，张白累倒在地上，但很快他又站了起来，因为他再次看到了心向往之的晚霞。

张白心中掠过一个向寨主提亲的幸福念头。但眼下他要先去汇报一件更要紧的事儿。

张白拖着野猪走进寨子找到寨主，人们纷纷惊讶于这个娃娃的悍。张白告诉寨主，荼草总会有用光的一天，而进山采摘除了凶险之外，更有杀鸡取卵般的破坏。寨主听从了张白的提议，寨民们试着种植荼草。上天再次眷顾泰安寨，他们又成功了，这是后话。

小沐在给张白疗伤时，偷偷拿走了他身边的一株荼草。

一些东西正随着荼草，在春天里一起偷偷发芽。

……

几年后，一些散兵流浪到落霞山，找到泰安寨寨主，请求收留。寨主认为寨民们与世隔绝了太久，一时接受不了如此多的异乡人，便婉言拒绝了。但是乐于助人的寨主还是叫寨人帮这些散兵在十几里外搭建了村落，给了他们一些生产生活用品，还有荼草和种子。

说也奇怪，散兵们的荼草始终没有长出，也许是因为他们懒惰，压根就没有种。

散兵们向寨主索要荼草和各种物资。开始的时候，寨主觉得力所能及，也便给了，但后来索要物资的数量越来越多，寨主有些恼火，便派人去查看情况，发现那些散兵已经靠着泰安寨的救济建起了寨子，收拢了一些地痞，起名“聚贤寨”，但却整日游手好闲无所事事。

寨主大怒，宣布禁止对聚贤寨往来。

聚贤寨有三位寨主，老大吴贺，老二吴青，老三吴宗，号称“三贤”。但究其实没什么雄韬伟略，鬼把戏却不少。眼看长期饭票没了，“三贤”一合计，明抢得了。

“三贤”聚拢手下，大概二三十人，晃晃悠悠走向泰安寨。在距离泰安寨一里时，被寨子前哨发现了。

“戒备！”一阵哨响，从泰安寨大门走出一队五十人左右的后生，为首者正是张白。双方刚打照面，没有叫阵，就直接开打了。

“三贤”站在队伍最后，看得一清二楚，在骁勇善战的张白带领下，散兵们被泰安寨的人全部击倒，他们只好落荒而逃。善良的泰安寨人并没有穷追他们。

过了一段时日，泰安寨传来一个坏消息：小沐上山采野菜时，被聚贤寨的人绑走了。寨主生气中带有一些无奈。对方说，要寨主独自带着一年的物资去聚贤寨赎回小沐。一年的物资，关乎着泰安寨人一年的生计！寨主准备忍痛拒绝，但被大伙劝住了。

“寨主，不就是一年的物资吗？给他们，我们再去采就是了。”

“是啊寨主，小沐那孩子那么善良，她一定要平安归来啊。”

“好吧”。寨主颓然叹了一口气，一时间仿佛老了几分，眼角的皱纹中有愤怒，也有为了救小沐而失去大家一年物资的羞愧，“我这就动身”。

此时的张白，心中不比寨主平静。但他觉得，不能就这样任由聚贤寨牵着鼻子走。张白叫来最信得过的十几个兄弟，暗地里保护寨主，另外对着阿洪耳语了一下，便迅速换上轻便衣服，别上刀，抄小道直奔聚贤寨。

打小熟悉地形的张白很快就绕到了聚贤寨侧面，像一只猿，三下两下便翻过了墙。“真不愧是‘巨闲寨’，可真够闲的。”张白看着聚贤寨歪斜的牌匾，带着蔑视。他敏捷地穿过一间又一间屋子，但是没有发现小沐的身影。就在他快到达会议厅时，一阵说话声传来，他迅速掩蔽身形躲在屋后。

“泰安寨的那个老头也该到了，”领头的说道，“咱们出去‘迎接’一下他。”

“二哥的计策果然靠谱，”身后的一个光头男子笑道，“省了咱们一年的事啊，哈哈哈。”

“要有雄心，一年哪够啊？”旁边的刀疤男子冷哼一声，“最好这次趁他单独过来把他做掉，然后吞了他们的寨子，那才叫一劳永逸。”

三个人有说有笑地走出了会议厅，张白闪身而出，望着他们的背影。

“阿白哥！是你吗？”身后传来一阵惊呼，把张白吓了一跳。

张白回头一看，原来是小沐，刚才只顾偷听，竟然没有发现。

此时，小沐脸上不是恐惧，而是喜出望外。她身边有几节断掉的绳子，想必是几个没脑子的绑匪低估了这个聪明的小姑娘。

“看来不需要我来，哈哈。”张白看到小沐没事，立即松了一口气。

“嘿嘿，我知道你肯定会来的。”小沐笑了起来，眼角流露出一丝幸福的光彩。

张白又看到了霞光。

“给你这个。”小沐往张白手里塞了个东西，张白仔细端详了手里的物什——一个用草绳编制的香囊。

“猜猜这里面是什么？”小沐有些羞赧。

“回去再说。”张白不是不解风情，他知道时间紧迫必须马上离开，稍有不慎两人就有生命危险，再说眼下寨主那边还不知道什么情况。“你从侧面的墙翻出去，沿着小路走，我已安排阿洪他们在小路上等你。我从正面去找寨主。”

……

聚贤寨外，寨主一个人带着一个车队站在那里，心乱如麻。不远处是“三贤”。

“我女儿呢？”寨主率先发问。

“你把货先交上来，自然能见到。”领头的吴贺说道。

“一会听我口令，你们直接冲上去，杀了他，再把货夺过来，明白吗？”老二吴青对手下说道。

“说好的一手交人一手交货，怎么现在想抵赖不成？”寨主有点生气了。

“那倒不是，主要是我们得验货才放心啊。”吴青笑着说，“你们上去检验一下，要是没啥问题，咱们就可以交易了。”

聚贤寨的兵握紧手中的兵刃，慢慢向车子走去，也许是前几天挨的揍还记忆犹新，他们对泰安寨人有种下意识的恐惧。转念他们又自信起来，毕竟面前只有一个老头。

有几个人伸出手准备掀开马车帘子，另几个也已准备好随时将寨主一击毙命。这时，几支弓箭袭来，十几个青年人天神下凡般随之而来。他们直接冲到车队面前，将货物和寨主护在身后，与聚贤寨的人形成对峙。

“你疯了吗！”吴贺见偷袭不成，恼羞成怒，“敢带人来，你女儿的命不要了吗！”

“嘻嘻，是在说我嘛？”远处山头上出现了一个小小的身影，正是小沐。

三个家伙吃惊了片刻，但转念一想，现在自己这边人数占优，“那又如何？你们今天一个都走不了。”

“是吗？”一股冰凉的触感忽然从吴贺脖颈处传导过来，他知道大事不妙了。

张白成了英雄，自然让他很高兴，但最让他高兴的是，寨主看他的眼神里有了一种对未来女婿的赞许。

张白没有去猜香囊里到底是什么，当然，这不妨碍他握着香囊幻想美好的未来。他兴奋得一宿睡不着。

后半夜，张白躺在床上握着香囊发呆，忽然浑身感到一阵燥热，他下意识觉得可能是自己太兴奋了，因为似乎又看到了自己喜爱的晚霞。突然又觉得哪儿不对。

等等……大半夜的寨子里，怎么会有晚霞？

张白突然从床上蹦了起来，穿上鞋就冲出门去。

原本满眼苍翠的泰安寨，已然变成一片火海，过一会儿空气中传来哭喊和尖叫声，依稀看见慌张逃生的寨民。

寨子三面的围墙都成了火墙，大家只有一个去处——向山里跑。也许聚贤寨的畜生们正想在烧光荼草的同时逼着泰安寨人逃向山里，烧不死，毒死也好。

山里有猛兽，有瘴气，但现在寨民们顾不了那么多。

张白强压怒火，指挥寨民有秩序地向山中转移。平复心情的泰安人在大难临头时，团结一致地牵着牛羊、扶老携幼，依依不舍地向山里走去。

瘴气却越来越重，已经有老人和孩子呼吸变得粗重，腿脚开始乏力。

必须想办法了，张白的心中产生了一个大胆的想法。他缓缓望向瘴气中的寨主，仿佛是在征求他的意见，也仿佛在不容置疑地告诉他自己的想法——翻过山去，寻找救援。

寨主转头望去，在瘴气中，那双眼睛无比的清晰。不知道是不是因为山下的火势有所映射，他仿佛看见张白眼里的霞光。寨主使劲点了下头。

跑吧。

这条路张白走了二十多年，但像现在这样奔跑还是第一次。张白的每一个细胞都开始颤抖。

跑吧。

脚下的路磕磕绊绊，四肢的力气开始逐渐抽离，一呼一吸都如同雷电在耳边炸响。张白跑着，也许奔跑的已不再是他自己了，也许他会消失在这深山，但他脑海中一直只有一个念头。

跑吧，跑吧……

不知跑了多久，一条树根忽然出现在脚下，张白腿一软被狠狠地摔倒在泥土里。

他很想就这么睡去，太累了。突然，被身下的一个东西硌到了，他下意识地一掏——是那个香囊。是那个让他失眠的香囊，还有……还有那双明亮的眼睛。他颤抖着举起香囊，仰首端详。

本不结实的草绳已经在热浪与碰撞中逐渐破裂了，露出了里面的填充物，那几片再熟悉不过的叶子掉了出来，不偏不倚地落在了他的嘴边——是荼草。

张白笑了出来，脸上的笑容混合着泥土，这一刻，他感受到不同于以往的荼草的味道，那是生命的香甜。

在别有滋味的荼草的刺激下，张白终于翻过了山，找到了救兵，而张白却因力竭晕了过去。

……

等张白醒来时，他发现自己躺在了床上，床边是一脸关切的小沐。

小沐说，寨民种植的荼草在火的灼烧中，散发出一股刺激的味道，那些气体顺着蒸腾的热气向山上涌去，一天后竟神奇地化掉瘴气。来救援的人在山中拯救了他们，并带着他们消灭了散兵地痞，重建了寨子。

……

“姓张、拖毛竹、住在山里、个子高……”我望着爷爷，听着这个精彩离奇的故事，但我无法相信是在这个只会喝酒下棋的老头子身上发生的故事，“您说的这个叫张白的少年英雄……不会是您吧？”

“爱信不信，将军！”爷爷打了我一个措手不及。

“嘿，也不怕您蒙我，这罐子里多半是香囊或者剩下的荼草，只要打开看看，真伪立现。”我也趁爷爷不备，一把拿过罐子打开。

——罐子里只是一些散装白茶而已。我既失望又无奈，这老先生多半是听了什么评书，酒后做起了英雄少年梦。

“什么嘛。”我打趣他，“您那个青梅竹马小沐呢？您是不是把人家都忘了？这事我奶奶知不知道啊？”

半天没有回应。我一看，嘿，老侠客已经靠在椅子上，睡着了。也罢，全当听戏，但多年来这罐子吊着我胃口，总得有点补偿吧。

我抓了一把白茶放进茶杯，正想去厨房冲开水，却迎面碰上从厨房里端菜出来的奶奶。

“爷孙俩玩高兴了没？”奶奶笑着，脸上的皱纹勾勒出美满的痕迹，“该吃饭啦。”

看着奶奶细细弯弯的眉毛和笑靥下闪烁着幸福之光的双眼，我也笑了。

我忽然觉得爷爷说的不是故事，是生活。