“桃”之夭夭

匡济

《西游记》中，王母娘娘有个蟠桃园，凡人吃了那园中的蟠桃即可长生不老。这并非吴承恩的个人杜撰，而是有着相当久远的渊源。

先秦时期，有一部奇异程度不亚于《山海经》的典籍《穆天子传》，记载了西周第五代君王周穆王巡游四方的故事，其中提到他去昆仑山向西王母求取不死丹药，从而与之结下情缘的情节。

天子对长生不老的痴迷永无止境。据《汉武帝内传》记载，元封六年（公元前105年），西王母与汉武帝相会，送给汉武帝四个蟠桃，汉武帝吃后只觉通体舒泰，唇齿生香，便想在御花园中栽种。西王母告曰：“中夏地薄，（蟠桃）种之不生。”

汉武帝贪恋蟠桃的美味，此后三次派大臣东方朔长途跋涉，去昆仑偷来蟠桃。汉武帝还把吃过的桃核一个个收藏起来，这些桃核甚至一直传到明代。

桃树在民间文化中具有辟邪的属性，传说中的驱鬼逐魔之人通常佩戴一把桃木剑，比如钟馗。《封神演义》中的姜子牙到朝歌面见纣王时，奉上的也是一把桃木剑。在辞旧迎新之际，古人用桃木制成桃符悬挂于门额，意在祈福、镇邪。

《三国演义》中，刘备、关羽、张飞三位英雄于桃园“三结义”，这不是罗贯中的随兴创作，而是有着深刻的寓意—三位立志终结乱世的英雄，之所以选择在桃园开始他们征战天下的征程，是因为桃很早就有象征兄弟之谊的意义。

桃花源的意象则源于陶渊明的构思，代表“自由自在、沒有世事纷扰的理想社会”，桃园也因此成了许多“人间乐园”的代名词，出现在名篇之中、名人笔下，比如金庸武侠小说中的桃花岛，唐伯虎笔下的桃花坞、桃花庵……

中华大地是桃的起源地，五六千年前的上古时期，桃已在黄河流域大量种植。在描述上古时期中华风貌的《山海经》中，与桃有关的记录大约出现了16次。那时的桃基本都是野生的，适应性强，生命力旺盛，分布颇广，且果实硕大，可口多汁。

桃木因质地坚韧，在上古时期被作为制造武器的材料，甚至成了武器制造人员的代称。据《周礼》记载，制造刀剑的工匠被称为“桃氏”。在《周易》《左传》中，又提及人们以桃木制作弓箭之事。

春天在上古时期是一个极其重要的时节，熬过了肃杀的寒冬，万物复苏，欣欣向荣，繁殖、农业等与人类命运攸关之事，都与春天联系在了一起。人们将结婚之日选在阴阳交合、桃花烂漫的春天，似乎才符合天意。“桃花运”的源头，大概就在这里。

秋桃绶带图 缂丝 清

桃李园夜宴图 绢本设色 明 仇英（传）

权力的舞台上，桃也没有缺席，它出现在许多政治事件中，如春秋时期的“二桃杀三士”：齐国国君为了除掉三个桀骜难驯的武将，用了齐国名臣晏子的计谋，以两个桃子为饵，在三个武将之间制造矛盾，竟迫使三人集体自杀。这个故事的真实性有待考证，但桃子本身具有的“魔力”由此可见一斑。

从魏晋时期开始，桃频繁出现于道教神话传说之中，成了一种通仙之物。在唐诗中，仙人居住的地方一般都云烟缭绕、夭桃灿然;仙人则鹤发童颜，食桃而生，就连其日常所用物什，如杖、笙、弓等，也都以桃木制成。

据《拾遗记》载：“西王母进周穆王嵚州甜雪，万岁冰桃。”唐人对此心驰神往，屡屡歌咏其事，如“海畔种桃经几时，千年开花千年子”（韦应物《王母歌》），“桃实千年非易待，桑田一变已难寻”（骆宾王《代女道士王灵妃赠道士李荣》）等。

东方朔盗桃的典故则见于西晋张华编撰的《博物志》。东方朔谈吐诙谐，擅言辞。传说其幼年丧母，由邻居抚养长大，后得一白猿相助，进入天宫，恰逢西王母开蟠桃会，他便在瑶池偷吃了仙桃，被守护神捉拿后押见西王母。他以滑稽之语申辩，说得西王母不仅免去其罪，而且赐以琼浆佳肴。李商隐据此曰：“惟应碧桃下，方朔是狂夫。”后世帝王寿辰，臣子常以“东方朔偷桃图”作为寿礼来为帝王庆寿。

古人描绘皇宫禁苑时，也常用桃意象。在常人眼里，天子虽不是神仙，但其君临天下、威及四海，地位、权势、财富等都胜似仙人。皇宫紫气升腾，那是真正的人间仙境。

《唐六典》载：“玄宗所居隆庆坊之东，有井，忽涌为小池，周袤十数丈，常有云气或黄龙出其中。”既有云气升腾，又有黄龙出没，皇宫自然就似仙宫，当然也少不了仙桃。客观地看，禁苑中的确广种桃树，而且日常宴饮也少不了桃子。和凝的诗句“宫木交芳色尽深，和风轻舞早莺吟。侍臣不异东方朔，应喜仙桃满禁林”（《宫词百首》），殷尧藩的诗句“迎春别赐瑶池宴，捧进金盘五色桃”（《帝京二首》），都反映了这一情形。这些诗歌无一例外地视皇宫禁苑为仙境，体现了诗人们对这座宫苑的无限神往。