岭南一碗蛙吓退韩昌黎

周白之白

很少有老饕餮能拒绝南方的夜晚。人潮涌动的市井街巷，配上独属南方的缤纷美味、烟火喧嚣，杯盘狼藉中，哪怕藏着万重心事的人，也能暫放下纷纷扰扰，且开襟抱。

唐朝元和十四年（公元819年），世称昌黎先生的韩愈被贬南方，本想尽情享受舌尖上的岭南，然而当他真正面对丰盛的“南方大排档”时，还是陷入纠结。他写下的《初南食贻元十八协律》可以为证：

鲎实如惠文，骨眼相负行。

蚝相黏为山，百十各自生。

蒲鱼尾如蛇，口眼不相营。

蛤即是虾蟆，同实浪异名。

章举马甲柱，斗以怪自呈。

其馀数十种，莫不可叹惊。

虽然韩愈已不是第一次来到南方，但极具南方沿海地区特色的饮食习惯，还是让他不由叹惊。长得像帽子的鲎（音同厚）鱼，喜欢附石而生、常黏连成“蚝山”的牡蛎，各种蛙类和看起来奇形怪状的章鱼……这些备受今人追捧的美食，在当年的中原人韩愈眼中，都是无比猎奇的食物，举箸踟蹰，在所难免。

好在，韩愈是一个颇具信念感的人：面对光怪陆离的“南食”，他决定正面迎敌。

在诸多需要心理建设才能勉强试吃的“南食”中，“虾蟆”一味尤其让韩愈感到刻苦铭心。为此，他专门写了首《答柳柳州食虾蟆》，详细记录了自己试味虾蟆的心路变迁与纠结困惑：

居然当鼎味，岂不辱钓罩。

余初不下喉，近亦能稍稍。

常惧染蛮夷，失平生好乐。

而君复何为，甘食比豢豹？

柳柳州者，柳宗元也，是与韩愈同样被贬岭南的老友。这对“难兄难弟”所面对的难题，皆是与中原大异的南方饮馔风俗，比如以虾蟆为美食。

虾蟆就是如今的蛤蟆。韩愈曾说，自己刚开始完全无法下咽，直到许久之后才略能入口。言下之意，是说自己离真正习惯消受这道南方美食还差得很远。然而柳宗元的适应速度显然比韩愈要快，很快就能抄着蛤蟆腿大快朵颐。

韩愈对柳宗元的适应能力格外好奇，不禁发问，这浑身长包、奇形怪状的小动物，兄弟你是怎么吃习惯的？

其实，问题的答案就是两人性格的差别。命运面前，韩愈时而孤注一掷地“晡时坚坐到黄昏”，时而患得患失地“虾行蛭渡似皆疑”。但柳宗元素来保持“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”的淡然心态。两人谁更能随遇而安，一目了然。韩愈字退之，竟不肯后退一步;柳宗元字子厚，却得淡泊之致。造化弄人，往往如此。

元和十一年（公元816年），韩愈已官至中书舍人，在学界、官场、文坛皆有声望。不料由于一次意外事件，他的命运轨迹急转直下，人生就此跌至谷底。

这一年，唐宪宗李纯派人将法门寺佛骨迎入宫中供奉，一时轰动京城。韩愈一向尊儒斥佛，忍不住上奏了那封著名的《论佛骨表》。犀利的言辞终引起宪宗震怒。很快，韩愈“一封朝奏九重天，夕贬朝阳路八千”，被贬潮州（今广东潮州），开启蛤蟆管够的“美食之旅”。

抵达潮州后，韩愈也曾上表忏悔，称自己言涉不敬，“万死尤轻”。但在写给柳宗元的《答柳柳州食虾蟆》中，韩愈仍有不平之气：

虾蟆虽水居，水特变形貌。

强号为蛙蛤，于实无所校。

虽然两股长，其奈脊皴疱。

跳踯虽云高，意不离泞淖。

鸣声相呼和，无理只取闹。

蛤蟆天生丑陋，却别无长技，虽然仗着大长腿能蹦跶几下，终究跳不出烂泥水坑，别看叫得挺起劲，其实没什么可取，不过“无理取闹”罢了。

潮州的暮色缓缓降落，蛤蟆的叫声此起彼伏，年过半百、牙齿几乎掉光的韩愈也许会想到，自己此生可能再也回不到长安了。虽说“物不得其平则鸣”，但如果当初自己能稍微忍一下，人生会不会好过一些？

那年末，朝廷决定召柳宗元回京，诏书未至，宗元已卒于柳州任上，享年47岁。韩愈呢？他在潮州当了7个月刺史，后改任袁州（今江西宜春），当地有道名菜，就叫“水煮蛤蟆”。

晚霞下的潮州。

几百年后，南宋出了个状元叫王十朋，写了一首《和韩答柳柳州食虾蟆》。针对韩愈提到的“无理取闹”这事儿，王状元为蛤蟆做了辩护：

彼微水中蛙，四足伛而疱。

自从科蚪初，生育在泥淖。

好鸣乃其性，非故欲喧闹。

蝈氏职洒灰，恐非圣人教。

原来，总是忍不住要叫的蛤蟆，其实并不比别的动物执着倔强多少，它只是按照自己的本性过了一生而已。

也许这王状元，真算得上是世间“蛤蟆”的知心人了。