大脑不是用来思考的

[美]威林厄姆

人类的本质是什么？是什么让我们和其他物种不同？

许多人会说是我们的思考能力：鸟儿飞，鱼儿游，人思考（这里的思考指的是解决问题、推理、进行复杂的阅读或是任何需要付出努力的脑力劳动）。

莎士比亚在 《哈姆雷特》中赞美我们的认知能力：“人类是一件多么了不起的作品！他的理性是多么高尚！”不过，过了三百多年，亨利·福特却挖苦道：“思考是世上最难的事情，这也许是只有少数人能够从事思考的原因。”

他们说得都对。人类的确擅长某些类型的思考，尤其是和其他动物相比，但我们很少用到它们。认知学家还会添上：人类不常思考是因为我们的大脑不是用来思考的，而是用来避免思考的。不仅如福特所说，思考很费力，而且它还是缓慢的、靠不住的。

大脑能做很多事情，思考并不是它最拿手的。比如说，大脑还使你能看、能动，这些功能比思考来得有效得多、可靠得多。

当你走进朋友的后院时，你不会这样对自己说：“啊，这里有些绿色的东西。可能是草，不过也可能是其他什么铺在地上的东西。那个粗糙的立着的棕色玩意儿又是什么？也许是篱笆？”

你在一瞬间捕捉了整个画面：草地、篱笆、花床、凉亭。你的思考系统不能像视觉系统瞬间捕捉整个画面那样立刻计算出问题的答案。

其次，思考是费力的。你不需要费力气去看，但思考需要集中精神。你可以在看的同时做其他事，但你不能在解题时思考其他的事情。

最后，思考是不可靠的。你的视觉系统很少出错，而且它犯错时你也會认为你看到了与之相类似的东西——即使不是完全正确也很接近了。你的思考系统甚至无法得出一个接近正解的答案：你的答案可能完全是个错误。

如果我们都这么不擅长思考，那么我们又是怎样度过每一天的呢？我们如何找到去上班的路线，又如何在超市淘到便宜货？教师如何在日常教学中做出决定？

答案是：当我们能侥幸完成任务的时候，我们就不去思考，反而依赖记忆。

开车回家时在哪里转弯？如何在休会期间调解纠纷？锅里烧的水溢出来了该怎么办？在做大部分决定时，我们不会停下来考虑可能的解决方法，推论并预测各种可能的后果等。

正如有的心理学家所说的：“我们大多数时候做的事情正是我们经常做的事情。”

尽管所做的事情可能相对复杂，比如从学校开车回家，你会觉得自己好像是在“自动驾驶”模式，其实这时你正在用记忆指挥你的行动。运用记忆不需要太多注意力，所以你完全可以做做白日梦，即便你是在红灯前刹车、超车、留意行人等。

你可能在旅行时已经有过类似的经历，尤其是在语言不通的国家，一切都是陌生的，哪怕是一个小动作都需要经过大量的思考，比如说从小贩那里买一罐汽水，你需要从外文的包装上辨别出口味，和小贩进行沟通，翻找所需的硬币或纸币等。这正是旅行如此累人的原因之一：所有在家“自动驾驶”就足够的小动作都需要动用你的全部注意力。

这对教育学的暗示听上去可能有些残酷。如果人们都不擅长思考，甚至还努力避开它，学生对上学的态度又能好到哪儿去呢？

幸运的是，故事还没结束。尽管我们并不擅长思考，但我们其实喜欢思考。我们生来就有好奇心，也寻找可以进行思考的机会。但是因为思考很难，需要条件合适，这份好奇心才能存活，否则我们很快就会放弃思考这个念头。

（陆燕婷摘自江苏教育出版社《为什么学生不喜欢上学？》）