谁说南极一片白

本刊编辑部

很多人眼中的南极都是被冰雪覆盖的雪白大陆，一些裸露的岩石都能被称为绿洲，然而事实并非如此，南极还有很多五彩景观。

翡翠冰山

由于绝大多数照在冰雪表面的可见光都被反射回来了，因此我们平时看到的冰山大多是白色的。然而，如果我们来到南极，就会发现这里的冰山除了白色，还有蓝色，甚至绿色。蓝色冰山并不罕见。因为漂浮在海洋的冰山里面会有一些矿物质、冰藻等物质，经过阳光的折射，冰山就会呈现出蓝色。因此，我们在挪威等地，也可以看到蓝色冰山。不过，绿色冰山却可以算是南极的“特产”。

20世纪初，人们在南极发现了深绿色的冰山，形象地将其称为翡翠冰山。冰山为什么会呈现出绿色呢？很多科学家认为冰山里含有某些微生物的尸体。1988年，冰川学家沃伦登上了翡翠冰山，并在上面提取了冰芯样本。研究表明，翡翠冰山中有机物的含量和蓝色冰山差不多，但铁含量却是蓝色冰山的500倍。受此启发，沃伦觉得，也许是冰山中的氧化铁使冰山呈现出绿色。经过研究，沃伦在《地球物理研究杂志》上发表了自己的研究结果：他认为冰架碾磨基岩形成的粉末，也就是冰川粉流入海洋，使冰山呈现出绿色。

虽然沃伦的研究成果还存在一些争议，但翡翠冰山丰富的含铁量仍然有着不容忽视的影响力。这些铁元素是海洋浮游植物的关键养分，而这些浮游植物又是海洋动物的食物。翡翠冰山不断移动，就把南极洲的铁元素带到了南半球的海洋，成为南大洋食物链中的關键一环。

西瓜雪

冰雪因为光的反射，呈现出白色。然而，南极洲有一种雪却是粉色的，还有一股西瓜味，于是，人们将这种雪称为西瓜雪。西瓜雪的成因很简单——南极洲的雪中含有雪衣藻。雪衣藻是一种极地微生物，为了避免紫外线的辐射，体内含有虾青素，也就是类胡萝卜素的一种，因此呈现出红色。大量含有雪衣藻的雪落在地上，雪就变成了粉色。

说到这里，有人就有疑问了：为什么以前没有听说过西瓜雪的存在呢？雪衣藻难道是最近才出现的吗？当然不是！古希腊哲学家亚里士多德就记录过西瓜雪的存在。不过，雪衣藻虽然耐严寒，但在异常寒冷的情况下，它会休眠;等到天气转暖，才能复苏。而且，_只有每毫升雪中雪衣藻的含量超过十万个，雪才会变成粉红色。因此，西瓜雪并不常见。但雪衣藻繁殖很快，而且可以同时进行有性繁殖和无性繁殖，这就加快了它的扩张速度。随着全球气候变暖，西瓜雪就变得不那么罕见了。

对于西瓜爱好者来说，如此漂亮的雪，还有西瓜的味道，简直就是“天上掉西瓜”。然而，从生态角度来讲，这却是一场灾难。一般的白色冰雪会把太阳光反射回去，因此并不容易融化。而粉色的雪，相比较而言，就很容易融化了。全球气候变暖本就让我们头痛不已了，如今，这小小的藻类也来给人类添麻烦了，真是让人不堪其扰。希望大家保护我们的环境，西瓜虽好，但“天上掉下来的西瓜雪”却并非好事。

血瀑布

如果我告诉你，冰川里面会流出红红的、黏稠的液体，你 会不会以为那里发生了凶杀案，尤其那里的液体还有淡淡的血腥味？其实，这还真不是凶杀案，也没有动物被天敌猎杀，这是南极泰勒山谷中的血瀑布。

血瀑布是澳大利亚地质学家泰勒于1911年发现的。起初，很多科学家认为这里的瀑布之所以是血色的，是因为里面有某种微生物。然而，研究发现，真正的原因是这里的瀑布含有大量铁离子。有人可能要问了：为什么翡翠冰山富含铁离子就呈现出绿色，而这里的水却呈现出血色呢？

原来，血瀑布的水源处是黑暗、寒冷、缺氧的极端环境，这里的微生物靠铁和硫呼吸、生活。清澈的水带着大量盐分和铁离子从冰川中涌出，铁离子遇到空气中的氧气，迅速被氧化，就变成了类似人体内血红蛋白的物质，因此呈现出血色，同时还有淡淡的血腥味。

血瀑布对全球气候也许没有太大的影响，但这里的微生物却给了科学家很多启示：它们所生活的环境，基本超过了地球生物的极限，反而和火星的环境很相似。因此，有科学家认为，这些微生物的存在，为宇宙中存在其他生命的可能提供了佐证。想不到吧？小小的微生物，不仅影响了铁离子，还为生命的更多可能提供了依据。