薄荷:有味道的一家子

史军

“你见过薄荷吗？你吃过薄荷吗？你真的见过或吃过薄荷吗？你确定真的见过或吃过薄荷吗？”可别觉得我们在“胡搅蛮缠”，看完本期的内容，你或许也会这样去追问其他人......

清凉感受，从何来

一提到薄荷，大家会想到什么？是不是它带来的特殊的清凉感受，也就是所谓的“薄荷味”？

薄荷是唇形科薄荷属的代表性植物，富含一种名叫“薄荷脑”的物质。薄荷脑可不是薄荷的大脑，它是一种化学物质，是清凉薄荷味的来源。

薄荷脑这种东西非常有意思，我们可以通过一个小实验来探究一下：将一瓶纯净水倒入两个杯子里，其中一杯水中放入薄荷叶，再分别喝上一小口，然后你就会发现，两杯水的温度明明是一样的，但薄荷水却能给我们更加清凉的感觉，这是为什么呢？告诉你吧，这其实就是薄荷脑在“搞鬼”。

我们之所以能感受到冷热，是因为我们的皮肤下分布着能感受温度变化的“温度感受器”，它们是神经系统的一部分。薄荷脑虽然不会吸收热量降低温度，但是能直接刺激我们的温度感受器，让它错误地发出“冷”的信号，从而让我们产生清凉，甚至冷的感觉。

这种植物，不常吃

作为生产原料，薄荷是非常“称职”的。因为人们能从中提取出丰富的薄荷脑，然后加入到各种需要薄荷味的物品中，比如牙膏、香水、饮料、糖果，甚至包括药物和驱蚊水里。

而以蔬菜的身份出现在餐桌上的薄荷则相对少见，少数地方会有人采摘鲜嫩的薄荷茎叶食用，或凉拌，或煮汤。据说，这些菜肴也是别有一番风味，你想不想尝试一下呢？

这个名称，太混乱

在植物界，薄荷所在的唇形科薄荷属只是一个小家族，大约有30种植物。不过，薄荷属的植物之间几乎都可以杂交。自然杂交加上人工培育，这个小家族一下变成拥有600多位成员的大家族，而且里面的成员几乎都可以被笼统地称为“薄荷”或“某某薄荷”（值得一提的是，在生活中，我们将它们都称为“薄荷”，也无伤大雅），这就导致我们平时见到的或吃到的“薄荷”，或许只是薄荷的某一位亲戚。

更不用说，还有一些压根儿就不是薄荷属，只是气味或模样和薄荷有几分相似的植物，也被冠上了“薄荷”这个名号。比如“金钱薄荷”就来自唇形科活血丹属，中文正式名是欧活血丹;“猫薄荷”来自唇形科荆芥属，中文正式名是荆芥;“大叶薄荷”则是藿香的别称，属于唇形科藿香属。

于是，我们就可以回到开篇的追问上来了，有这么多“薄荷”存在，我们见过的或吃过的，自然就不一定是真正的薄荷了。

“以假乱真”的皱叶留兰香

在如此众多的“某某薄荷”中，有一种最容易被我们误认为是薄荷，它甚至在一定程度上取代了薄荷的地位，成为生活中最常见，也最常被人们提起的“薄荷”，它就是皱叶留兰香。

皱叶留兰香，顾名思义，叶片上的纹路较深，看上去皱巴巴的。这种植物非常好养活，只要有点儿土，保持土壤湿润和阳光充足，它就能贡献大量新鲜的、带有浓郁薄荷味兒的叶片。或许正因为如此，它才成为人们的宠儿，出现在我们的阳台和餐桌上。

是的，当我们听说某样菜肴或饮品里放了薄荷的时候，不妨留意看一眼，这里的“薄荷”多半就是皱叶留兰香。在我国西南地区的一些地方，皱叶留兰香甚至取代香菜，成为当地人最喜欢的提味作料。

留兰香，薄荷的好搭档

既然有皱叶留兰香，那有没有留兰香呢？答案是肯定的。值得一提的是，皱叶留兰香不但总被误认为是薄荷，而且也没少被当成留兰香。

留兰香，又称绿薄荷，在生活中也很常见。在我国西南地区，它又被称为“鱼香菜”，能赋予菜肴一种非常特殊的气味，吃过后让人唇齿留香。不过，这种味道太过特殊，也不是每个人都能接受。

虽然同是薄荷属的成员，但是留兰香的薄荷脑含量很低，几乎没有薄荷味，倒是因为富含其他的香味物质，从而拥有一股特殊的香味。这股特殊的香味和薄荷的清凉感可是非常好的搭档。在一些薄荷香型或留兰香香型的牙膏里，薄荷味来自薄荷脑，香味就来自留兰香的提取物。

三种“薄荷”，怎么区分

薄荷、留兰香和皱叶留兰香，这三种“薄荷”虽然常被人们混淆，但其实它们在外形上各有特点，还是挺好区分的。

最好识别的自然是皱叶留兰香，因为它的叶片最有特点。如果将三种植物的叶片放在一起，那其中“皱纹”最多的一定就是皱叶留兰香了。相比之下，薄荷叶片上的脉络简单，就像我们平时用简笔画画出的树叶一般。

留兰香的叶片，“皱纹”比皱叶留兰香少，比薄荷多，看似不好区分，但如果仔细观察我们就会发现，留兰香的叶片几乎没有叶柄，就像是直接从茎秆上冒出来似的。

另外，薄荷还有一个非常突出的特点，不过要等到开花季节我们才能看到。留兰香和皱叶留兰香的小花都聚积在顶端，如同一顶精美的皇冠，生怕别人注意不到似的。而薄荷的花就要低调多了，它们一圈一圈地聚积在茎秆上，旁边还生着几片叶子，就像是给薄荷戴上了围脖一般。

种薄荷，有讲究

瞧，薄荷这一大家子，别说咱们“可可豆”，就连很多大人都“傻傻分不清”。因此，如果我们想自己种上一株薄荷来感受一下清凉，最好不要直接播种，否则一不小心，就不知道自己种出来的到底是哪一种“薄荷”。

种植薄荷最保险的办法，就是扦插或者分株，也就是直接用薄荷的一部分枝叶或整株幼苗来培育新的植株。很快，它们就会送你一片繁茂的、清凉的绿色。

值得注意的是，在种植薄荷属植物的时候，我们最好是用花盆将它“困”起来。否则，如果不加限制，它就会疯长成一片。