自带“化学武器”的臭鼬

程醉

北美洲有一句谚语，“没有臭鼬能闻到自己的臭味”，大意是做错事的人往往意识不到自己错了。在人们的印象中，臭鼬这种小动物是以“臭”而让人唯恐避之不及的。那么，臭鼬到底有多臭？它们又为什么会那么臭呢？

臭鼬主要分布于加拿大、美国和墨西哥。“臭鼬”是哺乳纲食肉目臭鼬科臭鼬属臭鼬种下22种动物的统称。绝大多数的臭鼬都长着两条贯穿全身的标志性的白色背纹，再加上一条长而浓密、像扫帚一样的大尾巴，使其在野外非常容易被识别。

成年臭鼬体长在60厘米左右，尾巴长20厘米以上，体重在5千克左右。每一群臭鼬都有固定的地盘，其数量一般都在五六只。它们是一种非常随遇而安的动物，在北美洲的森林、农田、灌木丛、沙漠、城市等地方都可以看到它们的身影。它们以家庭为单位活动，每到夜幕降临之后，便开始搜寻植物果实、昆虫、小型哺乳类动物、两栖类动物、爬行类动物，甚至是人类的残羹剩饭等一切可以吃的东西。

意外的是，臭鼬所分泌的臭液，在英文中是用musk这个单词来表示，翻译成中文就是麝香的意思。并且，竟然还有一些人将臭鼬当作宠物来饲养。

原来，臭鼬自己并不臭，而是它尾巴下面两个山核桃大小的臭腺分泌出的液体臭。这种液体里主要含有硫醇、硫醇酯和甲基喹啉等几种化合物。其中，硫醇大约是世界上最臭的物质之一了，而人类对其又特别敏感。燃气公司会在燃气中添加少量的硫醇，因为一旦发生泄漏，我们的鼻子立即就能探测出来。而硫醇酯大致属于一种臭味的缓释剂，不但可以让臭味保留很长时间，并且每当空气湿度较大时，又会再次发生水解反应，释放出臭不可聞的硫醇。至于臭鼬分泌物中的甲基喹啉，本身就充满了强烈的刺激性气味。

可想而知，臭鼬的分泌物不但很臭，并且还臭得很久。臭鼬的两个臭腺末端都长有一个类似于高压水枪喷头的器官。并且两个“喷头”还能独立旋转，精确锁定敌方的脑袋，再通过包裹其上的肌肉组织，即可喷射出水柱状的臭液。倘若无法确定敌人脑袋的准确位置，臭鼬便会喷射出臭液喷雾。

好在臭鼬分泌物中所含有的化合物毒性并不太强，对人类也不会造成永久性的伤害，只是想要除去这种臭味确实比较麻烦。

（冯忠方摘自《今晚报》2022年6月29日）