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滴水观音:别吃我,有毒

2022-05-30史军

科学大众·小诺贝尔 2022年10期
关键词:草酸钙芋头观音

凶猛的滴水观音

滴水观音,学名叫海芋。在夏日潮湿的清晨,我们经常会看见晶莹的水珠从它的叶片边缘冒出并滴下来,又因花朵像观音,因此得名“滴水观音”。

不过,滴水观音可不是真像观音一样心善,它可是个狠角色。滴水观音的凶猛之处在于其体内的草酸钙针晶,这也是天南星科植物的常规化学防御物质。草酸钙针晶会刺激口腔和咽喉黏膜,引起水肿,最可怕的是喉头水肿,会引起窒息。

除了草酸钙针晶,滴水观音体内还含有氰甙、凝集素等有毒成分。滴水观音就像穿上了一身化学盔甲,很少有动物敢于挑战这些看似温柔的植物。

与芋头混淆而误食

滴水观音之所以会被误食,主要是因为它长得与芋头很像,不仅叶子相像,连球茎都相像。

其实,两者也有着明显的区别。芋头的叶片有点磨砂的質感,并且边缘比较平展;滴水观音的叶片表面是光亮的,边缘呈波浪形。大家仔细观察这些细节特征,还是可以分辨二者的。特别提醒大家的是,千万不要随意采集和食用野生植物。

史军,中科院植物学博士、“玉米实验室”创始人、儿童科普图书策划人、中国植物学会科普工作委员会成员、中国科普作家协会会员。著有《植物塑造的人类史》《中国食物·水果史话》《植物学家的锅略大于银河系》《花花草草和大树,我有问题想问你》,系列科普视频《植物有话说》《一点植物学》主创,同时担任《影响世界的中国植物》《水果传》《风味人间》等多个纪录片的科学顾问。

专吃毒叶子的小甲虫

虽然滴水观音装备了厉害的“化学武器”,但是有一类昆虫对它毫不畏惧,那就是锚阿波萤叶甲。这些小昆虫会趁着夜色,先在滴水观音的叶片上切割出一个小圆片,切断为叶片输送营养的筋脉。筋脉被切断后,圆片中的毒液就会外溢,毒素迅速降低。剩下的毒素对锚阿波萤叶甲就造不成什么伤害了,它们便可以放心大胆地享用了。

滴水观音“吐出”的水有毒吗

滴水观音真的会滴水,科学家给这种“出汗”过程起了个名字,叫吐水现象。除了滴水观音,番茄、小麦、燕麦等植物都存在吐水现象。

像我们的汗液一样,这些植物出的“汗水”主要成分也是水,还溶解着一些其他成分。比如,小麦幼苗“吐出”的水滴中含有微量的糖(主要是葡萄糖)、氨基酸(主要是天冬氨酸和天冬酰胺)和矿物质,而滴水观音“吐出”的水滴中可能会有微量的草酸钙针晶。

为什么植物要吐出这些对自己很重要的水呢?实际上,吐水现象是植物的一种正常生理活动。这主要是因为植物在潮湿环境下,蒸腾作用会大大减缓。为了保证体内的水分平衡,植物必须把多余的水分从叶片上排出去。这倒是有点像我们喝多了水,频繁跑去洗手间小便。

(责任编辑:陆艳)

知识链接

不会无限长大的叶片

滴水观音原产于热带雨林,叶片硕大、美观。在雨林中生长的植物不缺水和热,而光照才是它们激烈争夺的资源,除了尽可能地长高,还有一个途径就是长出巨大的叶子,尽可能多地吸收太阳光。但是,植物的叶片不会因此而无限制长大。中国科学院西双版纳热带植物园的研究人员发现,在午后时分,滴水观音叶片边缘的温度会比中心的高很多。因为叶片边缘的散热能力比较差,所以会积聚热量。特别是在烈日炎炎的午后,叶片边缘的温度可以高到把这个区域“烫熟”。所以,叶子不会无限制长大,就是为了避免这种悲剧发生。

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