道侠英雄传（下）
2022-05-30杜长昊
杜长昊
上期回顾：
楚道一气门弟子冉攸之无意发现韩道用毒药害人，他与荀家千金堂燕一起去往韩地查明真相，却遭到燕赵韩三道联手围攻。冉攸之九死一生逃脱后，却发现竟是自己最敬重的师叔丹霞子出卖了他……
第十二章 栖霞遗卷
随着竺普照每向前踏出一步，他的身躯在冉攸之三人眼中便庞大一分，好似真有法相天地般的无限神通，不断撼动三人心中防线。
三人当然知道这是一种错觉，再怎样神奇的武功，也不会让人变成数丈高的巨人，竺普照会有此变化，应当是一种罕见的精神奇功所致。想不到竺普照竟高明至此，自己等人一开始便不知不觉着了他的道，若任由竺普照继续变大下去，莫说击败他，就连反抗亦成困难。
冉攸之稳守道心，马鹰聚功凝神，二人立刻脱离了竺普照的影响，让竺普照现出原形。唯有荀堂燕对此道不甚精通，退往后方静心抵御。
见神通被破，竺普照略一挑眉，微微惊讶，他这一手乃是对“他心通”的逆运用。“他心通”是竺普照六神通之一，据佛经所言，习成者能知三界六道众生心中所思所想之事。事实自然不会有如此夸张，修习者练至巅峰也只能大致了知他人心意。但这也是非常了不起了，试想高手对决，一方虚实尽被另一方掌握，这一战在开始前即已分出胜负。
而竺普照此招则是将“他心通”完全反过来，用自己磅礴的精神力量不断映射到他人心中，冲击对方心灵。若对方在心灵精神这一方面功力稍有不足，根本无法驱散心中阴霾，很快便会不战自溃，更严重者，甚至终身都会在心中留下难以磨灭的阴影。
自竺普照这逆“他心通”神功大成以来，与人对敌从未失手过，自觉中原的内功心法不过尔尔，比不上他西方竺普照神通。不想今日居然一次碰上两个不惧逆“他心通”之人，着实令他惊异。
这一变化让竺普照起了试探二人能为之心，走到距离二人仅有七尺处停下，双掌缓缓推出。
冉攸之和马鹰登时色变，随着竺普照这一掌，二人感觉周边的空气都变得凝固起来，仿若置身于一个无底黑洞，使得二人眼不能视、耳不能闻、鼻不能嗅、口不能言。明知好友在侧，大敌在前，却半点也感知不到。
二人心中泛起绝望之情，谁也想不到这个大不了自己多少的竺普照人物竟有如此通天本领，竺普照的精神奇功实有夺天地造化之能。单论此道，中土除“绝代宗师”苍遒外，已无人可以制他。
竺普照实在太可怕了。
这一手名为“去五识”，“五识”即眼识、耳识、鼻识、舌识、身识，分别对应人体五种器官对外界的认知作用。“去五识”并非真正将对手的这五种感知永远消去，而是让对手的意识暂时与身体失去部分联系，产生失去五感的错觉，本质上仍是对精神的影响。竺普照乃是当代佛门武学的集大成者，不但武技出神入化，于精神一道更是研究颇深。
冉攸之與马鹰明白，若再不反击，自己三人今日必将携手游黄泉。当下，二人全身真气以前所未有的速度猛烈运转周身，凝神聚心，强行挣开“去五识”，一同向竺普照攻去。
面对二人使出全力的杀招，竺普照仍是不慌不忙，左手并掌猛挥，迎上马鹰的拳头，右手屈指一弹，正中冉攸之的秋水。
短兵相接，冉攸之与马鹰浑身猛烈颤动，倒飞出去。此刻，竺普照已撤去了精神干扰，荀堂燕见二人落败，忙飞身截住二人，落地后连退六步才缓过劲来。
竺普照笑道：“一鼓作气，再而衰，三而竭，二位怎么连如此浅显的道理也不明白？”
冉攸之心中苦笑，竺普照说得确实没错，自己等人一开始便给他先声夺人，以精神攻击占得主动，后来强行运功脱险，精力已然消耗不少。最后的联手进攻，马鹰倒还好，自己将真气狂猛运转，却是大大违背道家的“无为”真意。道法自然，道家心法若是有意去强行催动，威力反而会大打折扣，自己给竺普照乱了方寸，如今可谓后悔莫及。
冉攸之道：“我等技不如人，今日败于你手，无话可说。不过你若想取我们性命，只怕也没那么容易。”
窦姝上前道：“真是大言不惭，今日你们在劫难逃，还想飞出我们的手掌心么。”
冉攸之喜道：“本来没有十足的信心，窦大姐肯来帮忙那是再好不过，冉某在此多谢窦大姐救命之恩。”
窦姝为之一愕，竺普照也稍稍分神瞟了眼窦姝。就在这时，马鹰和荀堂燕同时按住冉攸之背心，奋起余力将真气灌输到冉攸之体内。
冉攸之双眼精光大盛，手中秋水剑发出湛蓝的光芒，数以百计的剑气，忽散忽合，忽直忽曲，刚柔不定，唯一相同的是每道剑气的目标均为窦姝。
此招正是荀堂燕初遇冉攸之时所用的“万剑离弦”，威力比起当初因荀堂燕内力不济而大打折扣的情景实有天壤之别。方才三人真气于冉攸之体内交汇，由荀堂燕引导，依照“万剑离弦”心法的路径，在冉攸之经脉中游走，凭着秋水剑神锋发出，更有一剑倾城之势。
窦姝如何是此招的对手，被万千剑气吓得花容失色。此刻，窦姝周身除了左侧的竺普照，其余方位已遍布剑气，根本无从躲闪，眼看便要被万剑穿身，竺普照再不能顾及其他，迅速扯下僧袍掷出，凌空罩住窦姝头顶。灌注竺普照真气的僧袍仿若变成一块铁板，窦姝上方的真气撞在僧袍上，发出“砰砰”连响，却无法撼动其半分。竺普照则双掌往外侧一推，两道掌劲沿着一道弧线在窦姝周身转了一圈，扫除其余剑气，最终在窦姝右侧汇合。
两道掌劲相交，劲风四射，吹得窦姝衣袂翻飞，性命之忧虽解，但窦姝左肩和侧腹仍未幸免，流出潺潺鲜血。
竺普照再望去，冉攸之三人已趁方才之乱撞破围院的竹篱遁逃，投入不远处冰冷的云中湖内。
走到云中湖边，竺普照看着湖中涟漪默默沉思，心中佩服冉攸之急智，以围魏救赵之法使自己不得不全力救人，即便当时窦姝不在身侧，自己最多也只能抓住两人，这三人不顾一切投入湖中，不用说也知道湖里必有逃生通道。想到这里，竺普照心中涌起一股不安的感觉，像他这般境界高手，轻易不会再产生直觉，若对某事有所感触，必然极准，这下更坚定竺普照要杀冉攸之三人的决心。
窦姝走到竺普照身边，心中余悸未消，恨恨道：“居然让他们逃了，下次定要将他们碎尸万段。”
竺普照闭目不语，心道若非你窦姝身份特殊，我又何至于因救你而错失良机。如今竺普照背后的佛门尚需高门支持，窦氏作为高门魁首，对他们的重要性不言而喻。若窦姝在此丧命，窦氏势必会怪罪竺普照保护不力，竺普照现在亦处于在中原站稳脚跟的关键时期，决不能于此时失去窦氏的支持。
冉攸之三人从水面冒出头来，大口呼吸着重获生机后的新鲜空气。此刻他们正身处一个山洞中，三人方才由冉攸之领头，从云中湖底的暗流水道游到九宫山另一边的山洞，途中全凭一口真气支撑，游了近半炷香的时间才浮出水面。
这水道乃天然形成，一气门祖师选云中湖边创派，亦是考虑到未来一气门若遇危难，可从此水道遁走。
三人爬上岸，开始闭目调息，云中湖水寒冷无比，三人均有内伤，若不快些驱寒并将衣服蒸干，必然会落下病根。
半晌，三人体内已充盈暖意，同时睁眼，互相对视，均露出逃出生天的解脱笑容，荀堂燕率先开口道：“这次吃了这么大一个亏，日后定要他们好看。”
马鹰笑道：“今天都被打得屁滚尿流了，敢问荀小姐有何妙招扳回一城，小弟愿做马前卒，效犬马之劳。”
荀堂燕瞪他一眼，转头看向冉攸之，见他面带忧色怔怔出神，知晓他忧心一气门状况，安慰道：“攸之莫要担心，那帮秃头此刻应该已走了，咱们先休息一下，多恢复些气力后，再去一气门看看。”
马鹰点头道：“荀小姐说的不错，攸之自幼长于九宫山，再没有他人比你更熟悉山中地形，即便那帮光头没走，咱们要逃也不是问题。”
冉攸之勉强笑了笑，算是对二人的回应。丹霞子的尸身必定已被发现，不知道会被竺普照等人如何处置，想到此处，冉攸之深感无力，便是当初被三道围剿时，也沒这般苦恼过。
冉攸之道：“现在天色已晚，料想那些人也不愿屈居在我那破烂小屋，我们先在这山洞过一夜，养足精神再说吧。”
见冉攸之仍是兴致不高，马鹰转移话题道：“对了，丹霞前辈不是交给攸之两张羊皮卷么，反正左右无事，攸之何不拿出来看看。”
经马鹰提醒，冉攸之才想起有这么一回事，先前应付竺普照等人，现在又忧心一气门状况，导致冉攸之把羊皮卷完全抛在脑后。
冉攸之将羊皮取出，展开一看，第一张羊皮上写的是栖霞子给丹霞子的留言：
“丹霞吾弟。日前与弟争执，兄深感怀愧，然此事，愚兄仍不敢苟同。诸子百家无论儒道，其初衷皆为结束乱世，重返太平。高祖之时，天下初定，百废待兴，遂倚重我道家，于国策上无为而治，轻徭薄赋，终得文景之治。然道家之学，终究流于散漫，于胡汉分明之世，非长久之计。及至武帝，国力昌盛，无论人心与权力皆需统一，儒家实比我道家更适于此。武帝非庸人也，自然择善而从，道家合该功成身退，方不违无为之本意。我道家以无为本，世间万物皆由气生，从无到有，亦将从有归无，人身去后，自会化为一气回归天地。盲从救世之学变惑世之言，等同偏离我道家之本，望弟三思。
“兄虽功盖道家，常以此自得，如今方知不过匹夫之勇，于世道人心，毫无半分挽回之机。愚兄无力救道家于消亡，本不该对他人过多置喙，然若要愚兄对道家转为宗教一事作壁上观却也万万不能。惜愚兄势单力薄，人微言轻，忠言苦口，不能入四道掌门之耳。兄一身技艺承自道家，决不愿以刀剑与之相对，唯有以命相请，望弟携攸之独善其身，莫再过问道家事务。愚兄绝艺，尽系于此，着攸之多思多悟，莫断我派传承，不能见攸之登顶武道巅峰，实乃愚兄唯一憾事也。”
冉攸之双手颤抖起来，紧攥着羊皮卷，感动于栖霞子临终前，仍是念念不忘道家、丹霞子和自己，更遗憾栖霞子以命相求，终究还是没能换得丹霞子迷途知返，以至于师兄弟今日黄泉聚首。
荀堂燕轻轻抚上冉攸之的手，投之以无限温柔的目光，包容着冉攸之内心的伤痛。
这份温柔比任何语言强大百倍，有荀堂燕无声的安抚，冉攸之也渐渐压下悲痛，开始看起第二张羊皮。
一看之下，却让冉攸之颇感头大，整张羊皮上写满了密密麻麻的蝇头小字，开篇首句即直指“道心”。
据羊皮上记载，冉攸之练成的道心，实为天地精气在体内凝成的结晶。道心由老子所创，练至极致者可借此沟通天地宇宙，一窥天道奥秘。这原是道家最高修炼之法，难度极高，只有少数天资卓越之人方可修行，却因几百年来战乱不断，在战国末期失传。一气门历代祖师博览道藏，耗费数代之功，经过无数次推敲演练，道心终于在栖霞子的师父无始真人手中再现，只可惜无始真人年事已高，于是将修炼道心之法交予栖霞子，造成如今“道门七绝，栖霞独秀”的局面。
羊皮上的内容分为两部分，第一部分介绍道心种种能力和特性，冉攸之的道心目前只是初成，尚未完全激发其中的神妙之处。不过道家玄门正宗向来先难后易，冉攸之天纵之资，加上十余年废寝忘食地苦修，已为修炼道心打下坚实的基础。
第二部分开始详细记述后续修炼之法，在第一阶段苦修完成后，第二阶段则是侧重一个“悟”字。道心的功用虽可解释，但其内在的玄妙只有修炼者才能感受到，难以用言语形容，是以第二部分内容写得玄奥晦涩，叫人难以捉摸，且因栖霞子自己亦未将道心练到极致，最后的内容已变成无始真人和栖霞子纯理论性的推测，再无实际经验的支持。
冉攸之自幼勤奋好学，羊皮上的内容玄奇莫测，一看之下竟渐渐忘了周边一切，不知不觉入了迷。荀堂燕与马鹰只要冉攸之不再沉浸于伤痛之中便万事大吉，自然乐得他专心苦读。
一夜无话。
第二日马荀二人醒来后，见冉攸之倚着山洞内的石壁而坐，手中仍握着羊皮，神态安详，不由心中大奇，马鹰忍不住问道：“攸之莫非已参透令师所留的秘笈？”
冉攸之睁开眼看向马鹰，马鹰只觉得这一夜之间，冉攸之如同脱胎换骨一般，整个人不但变得神采奕奕，眼中精光更是凝而不发，与之对视，毫不给人刺目感。忽然，冉攸之眼中精光暗淡下去，整个人又变得与普通人无异，再找不出任何特殊之处。
冉攸之摇头笑道：“当然没有参透，道心神秘莫测，岂是一晚就能融会贯通。我只是初窥门径，昨夜依法施为，心中思潮起伏，想通了些事情而已。”
荀堂燕惊道：“修习内功心法，最要紧的便是抱元守一，心无杂念，攸之你却心系他事，不会出岔子么？”
冉攸之道：“刚开始我确实是心无他物，精神状态如明镜止水，古井无波。可是到后来，师父、师叔，还有道家发生的一切皆涌上心头，令我不能自已。我试图强行将这些事抛于脑后，但却蔓草难除，反倒让我气血翻涌，险些走火入魔。”
荀堂燕惊呼一声，为冉攸之的危急情况而担忧，好在冉攸之此刻安然无恙坐在自己面前，又放心道：“后来呢，你又是怎样摆脱心魔的？”
冉攸之道：“就在这时，我想到昨日与竺普照那一战，道家武功讲究浑然天成，自然而然，当时我和小鹰反扑竺普照，运功太过强行，那一击的威力仅发挥出十之五六。于是我不再束缚自己，任由思绪漂浮，不过多时，便想通一些难以释怀之事，内心再次恢复平静，到了今早，甚至连伤势都好了大半。”
马鹰问道：“这么说倒是让我好奇了，攸之想通了何事？”
冉攸之道：“是师父与师叔亡故之事。他们是我在世上仅有的亲人，他们的死对我来说是极为沉重的打击。昨晚修炼之时，我却忽然想通，人在出生之前本就不具备形体，甚至连魂魄也没有，死后不过是回归这一状态，重新融入宇宙之中。人的一生，便如徘徊在生死之间的一场梦幻。无论师父还是师叔，都是为自己的信念而死，他们既没有恐惧死亡，也没有荒废生命，我身为弟子，不该长期对此耿耿于怀。”
马鹰恍然道：“原来如此，我听说庄子在妻子亡去后，因看透生命本质遂鼓盆而歌，想来与攸之的情况差不多了。”
冉攸之笑了笑，道：“这该是道心对我潜移默化的影响，这东西确实神奇，叫我迫不及待想见识更多精妙之处。走吧，此刻差不多是卯辰之交，竺普照他们不会在一气门久留，我们回去看看。”说完，率先大步向洞外走去，马荀二人立刻跟上。看着冉攸之回复自信的模样，二人心中不禁对前路也期待起来。
第十三章 北上求援
三人回到一气门小院前，院中情形与三人逃跑时无太大差别，冉攸之丢下一句“分头查看”后，径直前往最挂心的丹房。
推开房门，丹房内各项物件一应俱全，甚至被丹霞子掀翻的小桌都给摆正了，唯独丹霞子的遗体不翼而飞。这时丹房外传来荀堂燕的呼喊，声音从书房传来，冉攸之担心发生变故，急忙跑过去，只见书房中放着丹书药经的架子已被洗劫一空。
马鹰也赶至丹房，荀堂燕看见二人怒道：“这帮僧人着实可恶，竟把丹霞师叔一生的心血都给抢走，与强盗又有何异。只是一气门的武功在道家独树一帜，为何他们只拿丹药，对武功秘笈却分毫未动？”
冉攸之没有回话，皱眉盯着丹药书架看了会，又转向放着武功的书架上，见一卷未少，才道：“一气门高深的心法向来口口相传，这书架上放的除了一些基础内功外，全都是武功招式，基础的人家看不上，厉害的若无心法配合，也就是个花架子，自然没必要拿走。”
马鹰道：“其他房间我也看过了，并无翻动的痕迹，看来他们的目标很明确，全是为道家的丹方而来。”
冉攸之点头道：“竺普照他们来找师叔，显然是为了他精妙的丹药之术，最好的结果，甚至是控制师叔，让师叔心甘情愿为他们炼丹。”想起昨日竺普照的精神奇功，若是丹霞子还活着，给他们捉去，说不定真有办法给其洗脑，一时间冉攸之升起幸好师叔去得及时的古怪感觉。
冉攸之摇了摇头，把荒唐的想法甩开，续道：“既然他们已拿到丹方，那带走师叔的遗体又有何用？”
听闻丹霞子遗体被带走，马荀二人皆是一惊，连忙询问情况，冉攸之似却想起什么一样，往栖霞子坟墓那边寻去。
不出冉攸之所料，栖霞子的坟墓旁边赫然立着一座较为简陋的新坟，坟前的石碑上刻着“丹药大师丹霞子之墓”九个字，九字写得飘若浮云，矫若惊龙，煞是好看。
“是用手指写的。”马鹰伸出食指，按在墓碑上字体的凹痕中比对了一下，“应该是竺普照所为。”
墓碑前还插着一块小木板，冉攸之捡起木板，见上面有几行小字，荀堂燕凑过来，看着小木片念道：“取君医书，葬君师长，白马驮经，道佛再会。”
冉攸之道：“这是竺普照给我的战书。”
荀堂燕问道：“战书？昨日一战，他可说是大获全胜，在他看来，我们应当微不足道才对，怎还会下此战书。”
马鹰喜道：“应当是在我们逃走后，竺普照感应到什么。像这种级数的高手，对危机的感应极其敏锐，定是他感觉到危险才留下了这份战书。哈，看来咱们这次当真否极泰来，前路有望。”
此话一出，三人心情都轻松不少。虽然冉攸之昨夜参悟道心而有所进步，但竺普照势大，非个人勇武可抗衡，如今确实盼到曙光，即便三人对这曙光都还摸不着头脑。
冉攸之道：“单凭我们三人，力量尚不足夠，如今正好可寻求援手。”
马鹰道：“帮手自然要找，但寻常江湖人或势力，恐怕没这个胆子。”
冉攸之问道：“尊师也不行吗？”
马鹰苦笑道：“师尊他老人家从来都是神龙见首不见尾，就连我也有好些年没见过他，我甚至不敢确定他老人家是否仍在人世。”
这时，荀堂燕露出一副得意的笑容，调笑道：“还武功天下第一呢，关键时刻却派不上用场，你们是不是忘了还有天下第一大派的掌门给本小姐撑腰。”
马鹰瞪大眼睛，恍然道：“原来如此，我怎么没想到，荀小姐师承蒋掌门，凭永平剑派的影响力，只要运作得当，足可让陛下疏离竺普照。至不济，靠蒋掌门的绝世剑法，同样是一大助力。”
冉攸之笑道：“若有蒋掌门相助，那天塌下来也不必怕了。事不宜迟，我们即刻出发。”说罢，在师父师叔的坟前拜了三拜，同马鹰和荀堂燕出发前往永平剑派。
永平剑派位于弘农郡新安县的函谷关外，临近都城洛阳，此关已非秦代的函谷关。秦函谷关位于弘农县附近，更在汉函谷关西面。汉朝建立后，以函谷关为界，西面长安一带是为关内，而东面则统称为关外。彼时函谷关西面的百姓皆以身为关内人为荣，对关外人多有鄙夷。到汉武帝时，有一名叫杨仆的将军，屡建战功，却因是关外人而自觉低人一等，于是上书武帝，请求将函谷关东迁，武帝本人亦喜欢扩张，欣然答应，便把此事交由杨仆主持，将函谷关迁至新安。
冉攸之三人一路北上，为避免被竺普照和窦氏的势力发觉，自免不了一番乔装打扮。马鹰扮作一名中年富商，英俊的样貌已变成一张奸猾狡诈嘴脸。冉攸之化作一名凶神恶煞的大汉，让人一看便知是常年刀头舔血的狠角色。荀堂燕则换成男装，一副病鬼书生的模样，与冉攸之一起成为富商的保镖。
此刻三人正坐在河南尹与弘农郡交界处的新城的一所酒楼内，富商模样的马鹰和面目狰狞的冉攸之正享受着桌上的美食。唯独荀堂燕不悦道：“既然要避人耳目，还来新城做什么，新城非是小城，万一露出马脚，那还了得？”
马鹰笑眯眯道：“做戏做全套，我既然是一名养尊处优的有钱老爷，若是天天风餐露宿，那才叫露出马脚，给人看见了不起疑才是怪事。何况小隐隐于野，大隐隐于市，左右都是要乔装打扮，何不让自己过得舒服点。”
冉攸之道：“小鹰的考虑并无不妥，客栈之内人员混杂，从外观看来，我们只是出门游玩或谈生意的商人和两名被雇佣的保镖，这種组合并不罕见，只要不刻意露财和展现本来特征，没有人会特别注意咱们。”说着，拍了拍身边的秋水剑。秋水剑剑身湛蓝乃是天下皆知的事，如今为掩人耳目，冉攸之特意用锅灰将之涂黑，以防给人认出。
马鹰道：“而且小弟为了荀小姐的安全，特意为小姐的装扮花了番心思，保证寻常的江湖人士只要不傻，决不敢来招惹小姐。”
荀堂燕撇嘴道：“哼，花了番心思？就这副风一吹就倒的病死鬼模样？”
冉攸之忍笑道：“堂燕莫动怒，正是因为像病死鬼，别人才不敢轻易来惹你。试想寻常的病鬼书生哪会到处乱跑，而堂燕你不但出行，还干起了保镖，别人自然会觉得你身怀绝技。若动了歪心思，怎么都要掂量一下。”
马鹰拍了拍冉攸之笑道：“至于那些不开眼的宵小，就要靠咱们穷凶极恶的冉大盗来解决了，二位外表一强一弱，正是本老爷的得意保镖。”
荀堂燕被这二人左一言右一语惹得扑哧一乐，随即想起自己现在的模样决不适合做出这般小女儿态，又摆正脸道：“算了，说不过你们两个混蛋，还不快快交代一路上有什么发现，别跟我说你们没有收集到半点情报。”
马鹰做出主人模样道：“病书生难道没发现，我们越是北上，画着道家那冉什么人的通缉令就越多么？”
荀堂燕知晓马鹰在提醒自己莫忘了现今身份，低声道：“回老爷，小的当然看见了，只是奇怪为什么只有那姓冉的一个。”
马鹰道：“当然是因为另外两人已经被认出来了。”
荀堂燕一点即通，立刻明白马鹰话中含义。自己和马鹰都是高门出身，虽然名声不显，但只要知晓相貌，凭竺普照和窦氏的实力，要查出二人身份可说是轻而易举，何况自己三人临危使出的“万剑离弦”只怕也早就露底。
通缉令之事应当是窦氏私自所为，否则竺普照决不会多此一举向冉攸之下战书。而窦氏对于通缉人选也有一番考量，马鹰作为马氏最出色的子弟，又是天下第一高手苍遒的徒儿，窦氏自然是欲杀之而后快。但此事决不可明着来，须得抓到马鹰痛脚才好大行其事。至于荀堂燕，毕竟两家有亲事在，且荀氏虽不及窦氏，却决不是可随意拿捏的软柿子，故而只有毫无背景的冉攸之才榜上有名。
想通这一节，荀堂燕笑道：“肯定是窦姝那女人向家里告的状，嘿，当真没脸没皮，打不赢人家就只会跟长辈说，简直就像三岁小孩。”
冉攸之和马鹰窃笑不已，事实上他们当前的目的和窦姝所为并无太大分别，按荀堂燕的说法，自己三人也成了她口中的“三岁小孩”。
这时，一名少年走到三人桌边，问道：“不知三位是否介意移到别桌用膳？”虽是问句，可从这少年口中说出，却给人一种高高在上发号施令的感觉，令人很不舒服。
现在正是吃饭的时间，这家酒楼生意虽好，却也不至于座无虚席，无论是一楼大堂还是二楼雅座，都有空余位置。
冉攸之三人可说是“做贼心虚”，所坐的地方经过一番精挑细选。这酒楼的二层是个方环形状，中间空出一块，可看见一层的场景。三人坐的是二层一处极佳的位置，不仅能将一层的情况一览无余，且采光极好，阳光通透，旁边窗外就是居民区，若不慎出了意外，可借着无数民房迅速遁走。
那要三人让座的少年应不过二十岁，看服饰定是个富贵人家的公子无疑。这公子手中提着一口宝剑，剑鞘以宝石镶嵌，耀眼夺目，可剑柄却朴实无华，两相对比下，显得异常矛盾。偏偏古朴的剑柄上又系着一根花哨的山玄玉剑穗，冉攸之这个剑术行家看在眼里，心中直为此剑惋惜。
似这等公子哥，平日里在家中颐指气使惯了，以为天下人都该让他几分，此刻不消说也知道是看中三人这个舒适的位置才有此发言，可冉攸之三人又怎会由着他的性子来。马鹰脸上堆起笑容，正要拒绝，却感觉荀堂燕暗中捏了自己一把。
不理马鹰疑惑的目光，荀堂燕装模作样地咳嗽两声，抢先向那公子问道：“不知这位公子高姓大名，是何门派的高徒，我家老爷最喜欢结交年轻有为的江湖侠士，公子如不嫌弃，可愿意与我们同桌共饮？”
见这三人丝毫没有起身的意思，那公子脸色稍显难看。在他眼里，自己和颜悦色请他们换桌，已是非常给人面子，这三人不但没有乖乖让位，反而向自己发问，实在有些不识好歹，不耐道：“本人喜欢清净，从不与外人同桌，还请三位换一张桌子。”
这公子哥实在是出言不逊，冉攸之与马鹰心中微怒，欲要略施薄惩，不远处却传来一道苍老的声音：“三位若不嫌小老儿年迈，不如来和小老儿同桌如何？”
众人回头望去，一名满面红光的老者正微笑看着他们，这老者跟前的食案上摆满了各类美食，决不止一人的分量，也不知是与人有约，还是早想和冉攸之三人结交。此刻这老者冲三人招了招手，又双手按在桌沿，右手食指不着痕迹地画了个莫名的图形。
荀堂燕露出古怪的神情，悄悄给冉攸之和马鹰打了个眼色，马鹰心领神会，朝那老者拱手回礼，对公子哥笑道：“既然有人相邀，我等就将此座让与公子。”
那公子哥满意地点点头，待冉攸之三人离桌后，唤来跑堂，将桌上的菜撤去。
三人刚在老者那桌坐下，荀堂燕便迫不及待地对那老者低声喊了句：“师父！”
冉攸之与马鹰皆是一惊，不可置信地看着老者，完全没想到会在此处碰见他们朝思暮想的救兵。蒋神通仅有五十来岁，眼前的人却是白发苍苍，应是和自己等人一样经过易容打扮。只是为何堂堂天下第一大派的掌门会以这种身份与自己等人接触，却叫三人百思不得其解。
蒋神通以仅有身边三人才能看见的幅度，微不可察地摇摇头，低声道：“此处不是说话的地方，有事过会再说。”又举杯高声笑道，“今日认识三位朋友，小老儿不胜荣幸，先以此杯为敬。”说罢，将杯中浊酒一饮而尽。
三人见状，也暂压下心中好奇，各自举杯回敬蒋神通，互相热切地说些不着边际的话，四人好似真的萍水相逢又意气相投的酒肉朋友一般。
酒过三巡，蒋神通拉起冉攸之和马鹰的手，热情道：“今日与三位甚是投缘，三位何不到小老儿家小坐一会，小老儿家中也做些生意，说不定还有合作的空间。”
冉攸之和马鹰同时感到一股真气从蒋神通的手中直透体内，真气锋锐似剑，与蒋神通微醺的样子截然相反。二人立时明白蒋神通有意考教自己的武功，当下同时运气反击。
二人一齐反握住蒋神通的手，在外人看来，这几人确实有一副相见恨晚的知己模样，然而其中的激烈交锋也仅有这三人才知晓。
冉攸之因蒋神通是荀堂燕师父之故，不愿一开始就与他针锋相对，真气在手臂中化作一道坚实的壁垒，挡住蒋神通继续蔓延的攻击。蒋神通的真气撞上这道坚壁，锋锐之势为之一缓，冉攸之抓住这稍纵即逝的机会，化刚为柔，壁垒变成波涛，将蒋神通的真气裹住，形成一个圆球，切断蒋神通和其真气的联系，将他的真气慢慢推出体内。
马鹰则没有这方面的顾虑，当今天下除了他师父外，顶尖高手寥寥无几，身边的蒋神通正是其中一位，能与之交手，可谓求之不得。在这般想法驱使下，马鹰与蒋神通的真气开始了激烈的碰撞，原本无形的真气好似两名身负绝世武功的高手，拳来剑往，进退有度，打得难舍难分。
这三人一边进行不为人知的交锋，一边大踏步向酒楼外走去，看不出丝毫不自然之处，足见三人修为之深。荀堂燕跟在后面无奈地看着三人，对三人此刻莫名的决战大感无趣。
蒋神通带着三人走街串巷，来到一所隐秘小院门前才放开抓着冉攸之和马鹰的手，这时二人已经满头大汗，显然在与蒋神通的对战中落败。
二人对蒋神通的实力心折不已，自己二人无论武功路数还是思维方式均不相同，蒋神通以一敌二还能大占上风，其实力难以估测，这让二人均在与竺普照的斗争上信心大增。
众人进了院内，蒋神通揭下面具和假发，露出真容，看着冉攸之和马鹰满意道：“老夫当真是老了，真没想到丹霞兄和苍老怪能教出你们两个青年才俊，若再给你们几年，老夫恐怕只有封剑归隐一途。”
第十四章 勤王之计
蒋神通长得并没有什么奇特之处，从外表看去，只是个年届不惑，平平无奇的中年汉罢了。然而实际上他已年近花甲，这一点已是相当不同寻常。
此刻，这看上去无甚特别的天下第一大派掌門，在这所隐秘宅院的会客厅内与冉攸之三人相对而坐。三人已卸下了之前在酒楼的伪装，荀堂燕正慢慢讲述着这段时日的经过。
“师父，窦氏实在可恶，您可一定要帮帮堂燕。”前事讲完，荀堂燕不忘向蒋神通撒起娇来。她与冉攸之和马鹰都是同龄人，纵然在历经几轮生死后对冉攸之的感情大大增加，可毕竟还有些好胜心，不愿过度依赖于他，是以也从来没对冉攸之露出这般小女儿态。
蒋神通闭目撵须，并未立刻回话，半晌才道：“事情为师已知晓，不过为师并不能直接帮助你们对付竺普照。”
此话无疑是对三人的一大重击，冉攸之和马鹰心里一沉，荀堂燕失声道：“为什么？凭师父的本事和影响力，对付一个竺普照又能有何顾虑？”
蒋神通不答反问：“燕儿可知方才在酒楼中与你们争抢位置的年轻人是谁？”
荀堂燕想起那倨傲的公子哥，醒悟道：“此事我倒忘了，堂燕也满腹疑惑，为什么关山剑会在那人手上？”
冉攸之和马鹰皆为之侧目，关山剑乃是永平剑派掌门的象征，本该由蒋神通随身佩戴才是，怎会出现在一个名不见经传的少年手中，还是以那副滑稽的模样。
蒋神通道：“那个少年便是窦帆。”
荀堂燕的脸色古怪起来，偷偷瞄了眼冉攸之。冉攸之先是一愣，随即反应过来：“那个公子哥就是堂燕的未婚夫？”
窦帆是窦皇后的外甥，也是黄门侍郎窦笃的儿子。窦帆在窦氏地位决不算低，且文采武功一应俱全，窦氏选他与荀堂燕结亲，已是彰显了足够的诚意，并未辱没他们荀氏。奈何荀堂燕跟着蒋神通学艺，沾染了些江湖习气，叛逆的劲头上来，一气之下竟离家出走。荀氏亦不愿与窦氏来往过密，便借此找了个借口，拖延婚事。
荀堂燕尴尬地点点头，虽然冉攸之并不在意此事，但以她的立场，总归有些别扭，遂转移话题道：“可窦帆与关山剑又有什么联系？”
蒋神通淡淡一笑，道：“关山剑乃永平掌门的佩剑，既然在窦帆手中，那当然是因为窦帆是永平剑派的掌门了。这小子喜欢张扬，竟将我派古朴大气的关山剑搞得花里胡哨，胆子当真不小。别看他孤身一人，实际上有三四个窦氏延揽的高手在暗中保护他，一旦动起手来，你们绝对无法逃脱。”
此话无异于给三人来了个五雷轰顶，惊得三人说不出话来，蒋神通满意地看着三人的表情，续道：“你们不必太过紧张，此事也是在马公子见过荀兄弟之后才敲定的。”
马鹰释然道：“无怪乎那天我与荀大人交谈时，总有一种似有若无被监视的感觉，小可还道荀氏藏了哪个不为人知的高手，原来是蒋前辈正在荀氏做客。”
蒋神通道：“不错，那天老夫本来只是路过颍阴，顺道拜访荀兄弟，却不想你当天夜里潜入荀氏，老夫还以为是哪个不开眼的宵小，便跟在你身后。直到听了你与荀兄弟的对话，待你走后，我与荀兄弟商量了一整夜，才定下了这个计划。”
马鹰沉默不语，他自问武功高强，天下之事少有能放在心上，可蒋神通在此时轻描淡写地点出二人之间的差距，足让他汗颜。马鹰亦明白这是蒋神通有意敲打于他，叫他莫因年少有成而目空一切，心中承下了这份情。
冉攸之问道：“敢问前辈定下何种计划，连永平掌门的位置也要让出？”
蒋神通道：“这件事的来龙去脉可有些长了，让老夫慢慢道来。”
永平剑派在蒋神通手中已是第三代，三代以来，该派除名称外再没受过皇室任何封赏，历任掌门也竭力避免于此。只是人往高处走，水往低处流，历任掌门管得了自己，管得了门派，终究还是管不了人数庞大的一众弟子。
自刘秀起事开始，永平剑派与刘氏一族就有了难以分割的联系。无论是世家子弟还是寒门后辈，慕名拜师者愈来愈多。永平剑派虽有心闭门，但各大世家之间的关系错综复杂，谁也不好得罪，对他们送来的弟子实在难以推脱，又为了平衡世家与寒门的人数，只好再招收大量寒门弟子，导致永平剑派如今臃肿不堪，尾大不掉，且派系分明，寒门弟子与世家弟子的矛盾也越来越深。
窦帆与荀堂燕也算是同门，荀堂燕乃掌门爱徒，窦帆则是世家一系的弟子，只不过一直以来窦帆是由高门系的长老常住于窦氏教导，极少去永平剑派山门，故而两人并不认得。窦氏本想让两人结合，借此控制庞大的永平剑派，可那晚马鹰与荀直一席话，倒是让荀氏有了悔婚主意。
蒋神通作为荀堂燕的师父，又是喜好自由的江湖人士，不愿爱徒成为政治牺牲品是再寻常不过的事，由他出面向窦氏请求解除婚约，既不会拂了窦氏的面子，也能将荀氏在此事中的牵连程度降到最低。
说到底，窦氏的目标是永平剑派，既是蒋神通出面谈论解除婚约，窦氏必然会在此事上索取好处，这时，蒋神通就可顺势让窦帆继任掌门。
冉攸之不解道：“前辈就这么让窦帆成为永平剑派掌门，窦氏不会起疑吗？”
马鹰解释道：“攸之少与世家打交道，不理解也情有可原。江湖中人，无论武功多强，总需要吃喝拉撒睡，谁也避免不了。而世家大族是能提供给他们优越生活享受的最快最佳途径，是以古往今来有不少没什么大志的江湖人士纷纷依附于豪门，成为其爪牙，正因此，多数豪门天然便看不起江湖武人。在窦氏眼中，永平剑派虽然在攻打王莽时起了点作用，但比起他们在战场上厮杀，也不过是九牛一毛的功劳，能得现今殊荣，不过是够运道傍上皇室罢了。有此种心态，当然不会太看得起蒋前辈，对一个自己瞧不起的人，警觉性自然就降低了。”
冉攸之点头表示明白，马鹰说的是非常现实的问题，世家大族生来便有权势，江湖武人把一身武艺卖与豪门换取权势，豪门当然不会特别重视这些对他们卑躬屈膝的走狗，这涉及世家大族的心态，确实是他一介布衣难以想到的。
蒋神通道：“也多亏在武将中有班定远帮我们牵制着窦宪，让他留在军营无暇他顾，否则若与老夫商谈的是他，那老夫还真没信心瞒天过海。”
班定远即是东汉著名史学家、军事家班超。班超因在西域立下赫赫战功，被朝廷封为定远侯，在一众将士中，也只有他的威望才能与窦皇后的兄长窦宪相抗衡。
冉攸之道：“如此，只要前辈假意与窦氏讨价还价一番，窦氏必不会起疑，只是晚辈仍有疑惑，前辈与窦氏有何仇怨，需要做到这般牺牲？”
蔣神通道：“我与窦氏当然无冤无仇，但此事早已不再是简单的士族恩怨，而是关系到我大汉国祚。”
马鹰道：“此事竟有这般严重？”
蒋神通神色转趋凝重，道：“你们可知当今天子年岁几何。”
这倒难住了冉攸之和荀堂燕，他们一个道家弟子对刘氏没有好感，一个女儿家对朝政不感兴趣，两人均对蒋神通的问题摸不着头脑。只有马鹰曾听马防谈论过国事，迟疑道：“应该有三十上下。”
蒋神通道：“不错，陛下年岁整整三十，比你们也大不太多，本该年富力强，可如今身体却每况愈下，全然没有而立之人该有的模样。”
随着蒋神通这句话，整个会客厅的气氛沉重起来，冉攸之三人均想到一种可能，荀堂燕率先问道：“莫非是窦皇后？”
蒋神通叹道：“正是她，陛下多年来一直被人暗中下了慢性毒药，直到去年才被太医令伊田查出来。幸好伊田机智，没有立刻声张，而是告诉了一直与他交好的荀兄弟。”
荀堂燕惊讶道：“告诉了父亲？我怎么从没听他说起过？”
蒋神通道：“兹事体大，荀兄弟怎敢乱说，只将老夫和几个信得过的官友召到一起商议此事，在我们的商讨之下，一致确定罪魁祸首正是窦皇后。伊田乃我大汉最顶尖的大夫，连他都对陛下所中之毒毫无头绪，也只有窦氏才能入手此类奇毒，且太子控制在窦皇后手中，陛下若是驾崩，受益最大者不做第二人想。”
马鹰沉声道：“莫非他窦氏想做第二个王莽？”
蒋神通道：“现在天下太平不过数十载，窦氏未必会有此等心思。但人总是贪心不足，野心会不断膨胀。试想陛下驾崩后，年纪尚幼的太子继位，窦皇后成为太后，便有充足的理由垂帘听政，窦宪也将变得一人之下万人之上，到那时，谁还敢保证窦宪不会想当第二个王莽。”
三人已彻底明白现今形势，荀堂燕问道：“窦帆年纪尚轻，担任我派掌门如何能够服众？”
蒋神通道：“这一点根本不是问题，因为谁都知道窦帆不过是个傀儡掌门，真正掌握门派的是他背后的窦氏。窦氏现在如日中天，派中豪门弟子谁敢不服，况且窦氏向来横行霸道惯了，寒门弟子纵有不服，又能向谁诉苦。”
马鹰道：“让出掌门之位是第一步，那第二步又是如何？”
蒋神通笑道：“你们不必紧张，形势还不至于那般严峻。自那日马公子与荀兄弟见面后，我们已准备好充足的计划与窦氏周旋。”
发现刘炟中毒一事虽然不早，却也不算太迟。根据伊田的诊断，刘炟所中之毒已在体内生根，加上解药难寻，荀直等人来不及挽回其性命，唯有将重心放在太子刘肇身上。
蒋神通道：“永平剑派人数太多也不全是坏事，通过宫内中常侍郑众等人与我们接应，老夫已挑选出一批忠诚可靠的年轻人，高门与寒门混杂，借由郑大人不断贿赂侍卫首领，让这批人轮流在靠近陛下和太子的地方值守，包管窦皇后看不出端倪。等时机一到，便可发动雷霆行动，制住窦氏。嘿，窦氏以为透过永平剑派就能掌握宫内侍卫，却不知我们早已暗度陈仓。”
冉攸之道：“宫内既有保障，那便要防止窦宪在宫外起兵造反了。”
蒋神通道：“实际上我们并不怎么担心窦宪会行此极端，天下太平还没有多久，此刻掀起兵灾只会让窦氏人心尽失，属于下下之策。但我们仍防了他这一手，乃是依靠班定远在军中的影响力制衡窦宪。”
冉攸之道：“前辈是想以退为进，先让窦氏得势，暴露他们骄奢淫逸的本性，让所有世家大族均对其失望后，再一举将窦氏铲除？”
蒋神通点头道：“孺子可教，不过我们并不能彻底将窦氏连根拔起。我大汉的政治不光是读书人的政治，更逐渐成为世家大族的政治。对这些人而言，勤王保国虽然重要，但维护家族的荣华富贵同样是首要之事，像荀兄弟那样的忠臣实在不多见。所以在清君侧的同时，还要顾虑到其他豪门的想法。”
马鹰接口道：“世家大族的心态非常微妙，他们不会容忍肆无忌惮的窦氏，但若是日后太子将窦氏赶尽杀绝，又会让他们生出兔死狗烹的危机感，担心自己的家族有朝一日会成为太子眼中另一个阻碍而被铲除，从而对太子离心离德，这样反而对太子执政不利。何况我大汉以德孝立国，在百姓看来，窦皇后终归是太子养母，如真把事情做绝，太子亦难成为万民之表率。”
荀堂燕喜道：“那么就要等太子继位后，窦太后垂帘听政，无论窦宪是否真要逼太子禅让，都必须长留在洛阳把持朝堂，如此即可保证他们不会兴兵作乱。届时只要把握好时机，等到一干乱臣贼子全在洛阳皇宫时，便能将其一举拿下，把此事造成的影响降到最低。这些都是父亲设计的，哈，他老人家真厉害。”
蒋神通笑道：“你这丫头，定下此计的是你父亲，瞧你的模样倒像是你定下的一般。”
荀堂燕闻言吐吐舌头，尽显其娇憨可爱。
蒋神通又道：“勤王之事需要数年之功，心急不得。眼下却有一件事，需要你们处理，这也是老夫赶在你们到永平剑派自投罗网前拦住你们的真正原因。”
冉攸之明白此事肯定仍与清君侧有关，自他看过栖霞子的遗书后，对皇室已没有原先那般恶感，但对朝堂之事仍没什么兴趣。不过眼前毕竟是荀堂燕的师父，又是栖霞子的好友，冉攸之也不好直言拒絕，只好道：“前辈请讲。”
蒋神通好似看出了他的心思，直言道：“放心，老夫决不会让你为难，此事同样与道家有关。”
冉攸之道：“莫非前辈是想要我对付竺普照？”
蒋神通无奈道：“现在的年轻人都这么机灵吗，老夫话只说了一半就能明白老夫的意思。”
荀堂燕嬉笑道：“师父，攸之可厉害着呢，你可别小看他。”
“有了情郎就忘了师父。”蒋神通笑骂荀堂燕一句，又转向冉攸之道，“竺普照与窦氏沆瀣一气已有数年光景，在窦氏的运作下，陛下会于新年将到之际封竺普照为国师，到那时竺普照的地位将彻底不可动摇，道家必会面临真正的灭顶之灾。老夫曾入宫听过竺普照为陛下讲解佛法，此人才思机变确有一套，窦氏若得他相助，将会更难对付。所以老夫希望你们三人能去除掉竺普照。”
经过上次一战，冉攸之三人均知道竺普照的可怕之处，除掉他是势在必行，否则也不会找蒋神通求援。
冉攸之问道：“以前辈的武功，世间少有能抗衡者，为何前辈不亲自动手解决他？”
蒋神通苦笑道：“作为解除婚约的条件之一，老夫答应过窦笃不会对竺普照施加一指之力，若给窦氏查出是老夫动手，必然会引起他们的警觉，那时荀兄弟的计划或许将付之东流。你们三人都是当世最顶尖的青年才俊，所以老夫再次恳请你们，为了国家大局，定要在竺普照受封之前除掉他。”
从蒋神通的话中可清楚知道，他们一直在监视着竺普照的一举一动，否则不会连道家受到竺普照攻击一事也一清二楚。
冉攸之心中老大不情愿，对他而言，对付竺普照是师门间的江湖仇怨，实在不愿上升到社稷的高度，何况还是为了稳固刘氏的江山。
不过对方是荀堂燕的师父，冉攸之也不愿与他起争执，勉强答道：“前辈言重了，竺普照夺取晚辈派中诸多典籍，又是会造成朝野动荡的窦氏帮凶，晚辈决不会因个人感情而袖手旁观，在公在私，晚辈都责无旁贷。”
同时冉攸之心中亦在向师父师叔道歉，虽然两位长辈都希望自己不再插手道家事务，可多年的情感叫冉攸之实在无法就此抹去，自己若视而不见，必会后悔一生。
蒋神通闻言大喜，激动地站了起来，连说三个“好”字，夸赞道：“不愧是栖霞兄的弟子，果真没让老夫失望。这段时间就在此住下，老夫将毕生的武功心得传授给你们，全力助你们诛杀竺普照。”
第十五章 殿前剑试
时光飞逝，很快便过了一月有余。
这一个多月来，蒋神通对三人可谓知无不言，言无不尽，许多冉攸之和马鹰困惑已久的问题，在他的解释下均迎刃而解。奈何这二人既非永平剑派弟子，武功路数也和蒋神通大相径庭，且以二人的武功境界，勤学苦练的帮助也非常有限，是以这段时日中，也仅有荀堂燕的进步较为明显。
这一日，冉攸之正闭目坐在院子里晒着太阳，默默思索道心修炼的方法。栖霞子留下的羊皮卷上的内容他早已能倒背如流，可对于具体该如何实施，他仍然毫无头绪。每每念及此处，冉攸之都忍不住叹一口气。
“年纪轻轻叹什么气，大白天的多不吉利。”
一道爽朗的笑声打断冉攸之的思绪，冉攸之无奈睁开眼站起身，对来人道：“叹气当然是因为有烦心事了，前辈既然不准白天叹气，那晚辈等到晚上便是。”
来人是刚从外面回来的蒋神通，手里还提着一大团用细绳系紧的荷叶，也不知包的是什么东西。经过一个多月，冉攸之和马鹰也与他熟稔起来。蒋神通为人随和，喜欢开些小玩笑，众人相处得颇为融洽。
见蒋神通一副乐呵呵的表情，冉攸之问道：“前辈心情似乎不错？”
蒋神通笑答道：“徒弟进步神速，老夫作为师父自然开心。说起来还要多谢攸之，若非燕儿与你相遇，恐怕还不会像现在这般勤于习武。”
荀堂燕和冉攸之相识后，一直跟着他东奔西走，且经历多次险死还生的恶战，积累了相当的经验心得。如今得到闲暇，将这份经验细心总结，又得到师父的精心指点，荀堂燕的实力与来到新城前，已不可同日而语。
荀堂燕深知除去竺普照的任务危险度极高，偏偏三人之中自己武功最低，为了不给冉攸之和马鹰拖后腿，这段时间一直深居简出，潜心练武，除了吃饭的时候，甚少出现在冉攸之和马鹰面前。冉攸之本来担心她会操劳过度，此刻听到蒋神通带来的好消息，心里也放宽不少。
蒋神通亲热地揽住冉攸之的肩膀，晃了晃手中的东西道：“好啦，别老摆着一副臭脸，你师父以前可不是这样。老夫买了些吃食，有什么事，咱爷俩边吃边聊。”
说罢，也不理冉攸之是否答应，硬拖着他一起坐到厅堂前的台阶上，丝毫没有一派掌门的风范。
蒋神通一眼看穿冉攸之的心思，嘿嘿笑道：“别这样看着老夫，实际上老夫对这掌门的位置多少也有些厌倦了，规矩实在太多，这次算计窦氏而让出掌门之位，多少也掺杂了点老夫的私心。”
冉攸之道：“那晚辈恭喜前辈终于得偿所愿。”
蒋神通抚了抚胡须，悠然自得道：“合该如此，嘿，老夫今日请你小子享受美食，待你们除掉竺普照后，可别忘记请老夫好好吃一顿。”说完，解开荷叶，露出几根热气腾腾的烤鸡腿，肉香扑鼻，闻之叫人食指大动。
蒋神通抓起一根鸡腿放在鼻前闻一闻，发出享受的怪叫声，随即大嚼起来，边吃边道：“真香，这么多年了，老李的手艺一直没退步，攸之快趁热吃。”
冉攸之笑了笑，也拿起一根鸡腿咬了一口，一咬之下只觉嘴中肉汁四溅，烤肉的美妙滋味由舌头直冲大脑。吃到这种美味，冉攸之的心情也好了许多。
刚把这口鸡肉咽下去，冉攸之和蒋神通背上就给人各拍了一记，一只手从二人背后伸出，抢了根鸡腿，同时手的主人说道：“嘿，前辈真不地道，有好事只顾着自己的徒弟女婿，这般厚此薄彼，活该丢了掌门之位。”
手的主人当然是马鹰了，此刻马鹰也毫无形象地盘腿坐地，一边大快朵颐，一边啧啧称赞。
蒋神通笑骂道：“臭小子，干活的時候见不到人，吃东西的时候鼻子比狗还灵，老夫买了这么多，还怕少了你呀。”
这所宅院乃是蒋神通秘密购置，规模并不怎么大，也没有家丁仆役，马鹰和荀堂燕都是大家族的公子小姐，对家务不甚了解，日常烧火做饭一类的杂活均由冉攸之和蒋神通操持。
蒋神通又转向冉攸之问道：“攸之在烦心何事，老夫也算历经风雨，说不定能给你解惑。”
冉攸之停下嘴中的活计，说道：“晚辈修炼道心遇到难关，不知下一步该如何是好。”
蒋神通愣了一下，旋即苦笑道：“老夫可没学过你们家的道心，这个问题倒还真不知该如何回答。不过老夫曾有一次直面道心的经历，可将当时的情景说与你听，至于是否能帮到攸之，那便要听天由命了。”
冉攸之心中一动，想起当日初见于回时，那老宦官说的话，问道：“可是前辈与先师的殿前比武？”
蒋神通“哦”了一声，颇感意外，问道：“栖霞兄给你说过此事？”
冉攸之摇摇头，将当日情形说出，蒋神通才道：“原来是于回所说，那便不稀奇，于回这老家伙虽然脾气傲慢得紧，但一颗忠心倒也叫人佩服。我还道栖霞兄怎么转性了，给徒弟讲起这件事。”
这时，天空飘来一朵白云将太阳遮住，蒋神通仰头望天，眼中射出无限的追思：“那还是建初元年十一月，当今陛下刚登基不久，自然需要广开言路，招纳贤人。栖霞兄便想趁此机会向陛下进言，看能否为道家挽回生机。”
冉攸之和马鹰只觉得蒋神通的声音低沉起来，变得有些虚幻不实，仿若来自另一个空间，二人瞬间明白这件往事对蒋神通有难以想象的重要性。
蒋神通续道：“当时栖霞兄虽想进宫面圣，但他一介江湖客又苦无门路，便想到了老夫。”
马鹰道：“永平剑派地位特殊，前辈身为掌门，应该是江湖中唯一能上达天听之人。”
蒋神通颔首道：“不错，正是这个原因，才让老夫和栖霞兄结识。秋水洪波栖霞子侠名远播，江湖中谁人不知，老夫早就神交已久。当日接到栖霞兄的拜帖，老夫可说是大喜过望，忙命弟子整理出最舒适的客房，随时迎接他的来访。”
说到这里，蒋神通露出一丝笑意，显然是对当日情景颇感高兴：“到栖霞兄登门那日，老夫亲自前往山门外迎接。栖霞兄亦是礼数周到，不仅着正统道家服饰，更是在半山腰便依照我派规矩将秋水剑卸下交予本门弟子保管。”
秋水剑对栖霞子重愈生命，这一点没有人比冉攸之更加清楚。可当日栖霞子却心甘情愿解剑，足见他愿为道家豁出性命。
蒋神通道：“老夫带着派中几名核心长老，以最高礼仪将栖霞兄迎入大殿，一番寒暄过后，栖霞兄便将来意说明。”
冉攸之心中一阵悲戚，栖霞子的剑术孤高绝世，其品性同样是傲骨铮铮，要他在永平剑派当众低头求人，实在令冉攸之痛心疾首。
蒋神通叹息道：“当栖霞兄说明来意，我便自己好心做错事，忙将长老们遣散，带着栖霞兄到书房详谈。”
马鹰作出一副惊愕的模样：“书房？前辈可敢照照镜子，你现在的模样可不像是会有书房的人。”
蒋神通瞪了马鹰一眼：“臭小子别打岔，老夫虽是寒门出身，但自幼拜入永平剑派，不敢说满腹经纶，却还不至于独学寡闻。”又道，“栖霞兄希望老夫能带他进宫面圣，向圣上一展他道家才学，不求重现汉初道家鼎盛，只要能在朝中给道家一席之地即可。”
冉攸之问道：“前辈又是如何回答？”
蒋神通道：“以栖霞兄在江湖中的武功地位，肯如此央求老夫，老夫当然没有理由拒绝。而且陛下求贤若渴，不论文武。永平剑派有御赐令牌，带一个人进宫何难之有，只是陛下自幼喜好儒术，对道家学说未必会有多上心，为以防万一，老夫让他把秋水剑也带上，若陛下不愿听道家的学说思想，起码可以接受他举世无双的剑法，届时道家门人做了陛下身边的护卫，不怕没有进言献策的机会。”
冉攸之感动道：“前辈思虑周全，晚辈不胜感激。”
蒋神通摆手道：“这话就免了，当年栖霞兄已经说得够多，老夫可不想再听。”说完，又抓了根鸡腿咬了一口。
马鹰也换了根鸡腿道：“那后来呢，前辈进宫后又发生了什么？”
蒋神通道：“栖霞兄在本派住了两天，可陛下一直忙于国事，栖霞兄便在房间内梳理面圣时的措辞。到第三日，陛下终于得闲，老夫立刻带着栖霞兄进宫。”
蒋神通叹了口气，又道：“可惜天不遂人愿，好巧不巧，那天除了有于回随侍陛下，连陛下的几名老师也在。”
冉攸之皱眉道：“陛下的老师应当都是些儒门学士，先师可是受到他们刻意责难？”
蒋神通道：“不错，这几个老儒生担心道家得势后报复他儒家，于是对栖霞兄百般刁难，意图让他出丑。栖霞兄又怎是等闲之辈，不仅对答如流，更是将那几名老儒生辩得哑口无言。”
马鹰道：“这下可坏了。”
蒋神通点头道：“是啊，这下可坏了，如果栖霞兄辩输倒还好，可他不但赢了，且是大获全胜，这叫陛下作何感想不光驳了几个老儒生的面子，更让陛下的脸色不好看。”
冉攸之叹道：“师父他实在别无选择，赢了会落皇帝的颜面；可若是输了，道学必会被斥为末学。”
蒋神通道：“偏偏这几人还是陛下的老师中比较奸猾的几个，其余清高者并不常常往陛下跟前跑。这几人输给栖霞兄，自然少不得在陛下面前阴阳怪气一番。”又道，“论讨陛下欢心，我们哪会是对手。老夫便提议让栖霞兄和我在德阳殿外比试一场，让陛下看看江湖中最著名的剑手有何本事。”
重点即将讲到，冉攸之和马鹰均凝神细听，不敢遗漏半个字。
蒋神通缓缓道：“其实这也含了老夫的私心，江湖上都说‘道门七绝，栖霞独秀，栖霞兄的武功远高于另外六人，老夫习剑一生，遇见这样的剑手，如何能不心痒难耐？
“老夫与栖霞兄从内侍那里取回佩剑，在德阳殿外相隔两丈之遥站定。老夫的内心前所未有地雀跃起来，全身真气提聚至最佳状态，手中的关山剑似与我心意相通，也在微微鸣动。”
蒋神通每吐出一字，他的呼吸便粗重一分，显然当年一战，给了他难以想象的震撼。
“当时，老夫举剑摇指栖霞，提升到巅峰的真气和精神将他完全锁定，包管他有任何动作，老夫都能先发制人，发动最迅捷最强悍的攻击，可说是一开始老夫就占据了绝对的上风。
“但意外的事情就此发生，栖霞兄忽然消失了。这不是说他的人突然不见，他仍清清楚楚地站在老夫两丈之外，可老夫却再也把握不到他。他的精神、他的呼吸，甚至连他的心跳都在我的重重锁定下消失无踪，仿佛融入天地之中。”
听到此处，马鹰已忘了手中的鸡腿，和冉攸之一起，牢牢盯着脸色越趋凝重的蒋神通。天上的白云也已离开，温暖的阳光重新洒向大地，映得蒋神通的身影好似散发着金光。
蒋神通道：“我大惊失色，自剑术有成以来，从未遇过如此对手。我仅分神了这么一瞬，忽又立刻感应到栖霞兄，可这一感应之下，却叫老夫更是吃惊。只因在老夫的感应中，栖霞兄变得无处不在，整个天地间充斥着他的身影，随时可从任何角度对我发出攻击，明明他的身躯没有半点移动，可偏偏这种感觉真实得叫人难以相信。老夫肯定这决不是什么幻术，而是栖霞兄已达到某种超乎我想象的境界。”
蒋神通如释重负般长出一口气：“到了这时，我已明白此战我是一败涂地，再也没有反败为胜的可能，不由得万念俱灰，当场认输。”
冉攸之问道：“师父他展现出这般神通，竟还没被重用？”
蒋神通惭愧道：“这都要怪老夫，只因老夫犯了一个最不该犯，也是最低级的错误。”
冉攸之和马鹰均给蒋神通这番话说得摸不着头脑，不知他口中的低级错误究竟是何事。
蒋神通道：“内行看门道，外行看热闹。栖霞兄武功太过深邃，反倒显得曲高和寡，陛下虽有习武，却也只得个稀松平常，如何看得出栖霞兄的高远意境。当日的旁观者，恐怕只有于回才看得出个中真意。但于回和我们非亲非故，怎会帮我们说话，我们只好趁陛下龙颜大怒前退出皇宫。”
往事讲完，蒋神通发出第三次叹息，时至今日，他仍在为自己的疏忽懊悔不已。
看著他这副模样，冉攸之也是于心不忍，正要说些什么，却给蒋神通拦住：“攸之不用安慰老夫，栖霞兄心胸广阔，并没有怪罪老夫，反而继续在永平剑派小住了几日，与老夫一同探讨武学上的心得。哈，当时栖霞兄说的话老夫一知半解，在他离开后，老夫潜心苦修，终于在两年前悟到他这层境界，这时老夫才恍然大悟，原来自己与他只差了这临门一脚，且这一脚也耗费了老夫数年之功。”
又道：“虽然老夫已明白那层境界，不过表现形式却与栖霞兄毫不相同。攸之是栖霞兄精心调教出来的弟子，老夫这席话应该对你有所帮助。”
冉攸之点头道：“前辈的意思攸之明白，武学到了高深的地步，无法用言语去表达，全凭自己的体悟，懂就是懂，不懂就是不懂。”
蒋神通道：“正是如此，你与小鹰都到了这个层次，老夫能帮到你们的地方实在有限。还有半年时间，这半年你们能提升多少，全看自己的造化了。”
马鹰伸手去拿第三根鸡腿，说道“：前辈放心便是，攸之天资绝顶，半年时间够他开悟了。”
“把狗爪子拿开。”蒋神通一把拍开马鹰的手道，“一人两只，攸之才吃了一只，燕儿还没尝过，你小子想占谁的便宜？攸之快把剩下的鸡腿给燕儿送去，莫让这馋嘴鹰叼走了。”
眼前二人嬉笑打闹，冉攸之生出一种就这么过下去也不错的想法，笑着摇了摇头，用荷叶重新将最后三只鸡腿包起，给荀堂燕送了过去。回来时正打算找马鹰聊聊，顺便收拾一下地上的鸡骨，却听见院门外传来五道敲门声。
五次声响头两响隔了两息时间，第二到第四响又颇为急促，到最后一响又隔了三息时间，冉攸之和马鹰顿时明白这定是蒋神通与人定下的某种暗号。
不出二人所料，听到这响声后，蒋神通神色一肃，回复了一派掌门该有的渊渟岳峙，往院门外走去。没过一会，便拿了一个包袱回来。
第十六章 驰援九嶷
宅院大厅，方才拿回的包袱正放在桌上，冉攸之和马鹰望着蒋神通，等待这老前辈的解释。
蒋神通解开包袱，露出里面的事物，仅是些碗筷一类的食具，样式一般，做工也是一般，毫无出彩之处。
马鹰拿起一只瓷碗仔细端详，仍看不出内中有何玄机，问道：“莫非要把它打碎？”
蒋神通摇头道：“这就是只再普通不过的碗，你就是把它碾成末也别想看出什么来，这包袱内其他东西也一样，小鹰可省省力气。”
冉攸之看向包布道：“既然前辈说包袱里的东西没问题，那有问题的应该是包东西的布了。”
蒋神通道：“不错，这也是荀兄弟想出来的惑敌之法，但愿窦氏和竺普照没足够聪明的人，能瞧出内中玄机。”
冉攸之和马鹰对视一眼，均想到竺普照，若是包袱落到他手里，其中秘密只怕难以保住。
回答完二人的问题后，蒋神通先是离开大厅，再回来时手里多了一盆清水。他将清水放到桌上，从怀中摸出一只小瓶，往盆里倒出少许液体，然后将包布放到盆中。
出乎另外两人预料，包布竟慢慢上下分开，原来这东西是以两张同样大小的薄布用特殊胶料黏在一起的。马鹰将上层薄布揭开，下层薄布上赫然写着一行小字：竺普照带领人马前往楚道。
蒋神通道：“这是我们监视竺普照的人传来的信息。”
冉攸之脸色顿时难看到极点，一气门作为楚道分支，与楚道本部关系向来融洽。楚道现任掌门温淳对一气门更是照顾有加，在冉攸之幼时也指点过其武功，楚道亦可说是冉攸之的第二个家。如今危机南下，冉攸之万万不能坐视不理。
蒋神通看出他的心思，思虑一番后，说道：“攸之想去便去吧，呆在这里心有挂碍，也练不成什么功夫。只是若没有十分把握，决不可单独与竺普照对上。”
冉攸之本以为蒋神通不会放行，一听之下心中极是感激，深行一礼道：“多谢前辈。”
马鹰跳到冉攸之身旁，笑嘻嘻道：“对极对极，我与攸之同去，路上也多个照应。哈，与其在这里闭门造车，不如去楚道那边以战养战，对我们的武功精进更有裨益。”
冉攸之道：“堂燕便留在这里，她尚有提升空间，由前辈亲自教导更加妥当。事不宜迟，我与小鹰立刻收拾东西出发，劳烦前辈向堂燕代为转达此事。”
蒋神通点头答应，两人同行总归是更安全一点，说了一句“万事小心”后，挥手示意二人离去。
楚道本部位于荆州与交州交界的九嶷山上，共有九峰，名为舜源、娥皇、女英、桂林、杞林、石城、石楼、朱明、箫韶，楚道的门庭正坐落于主峰舜源峰上，被其余八峰紧紧簇拥。相传太古之时舜帝南巡，崩于苍梧之野，葬于群山之中。舜帝的两位妃子娥皇女英前来寻找，但见九峰相似，无从分辨，终未得见，故此山名曰九嶷。战国末期，楚国为秦所亡，当时的楚道掌门张逑带领门人南迁避难，最终在此山定居。
冉攸之二人快马加鞭，花了数日，终于赶在竺普照之前到了九嶷山下。
二人迅速登山，马鹰问道：“攸之，这一路你都甚少说话，是否担心楚道会撑不过这次危机？”
冉攸之笑道：“这我倒是不担心，楚道本部不似我一气门人丁单薄，武功好手大有人在。道家七绝中，有二人便出自楚道本部。”
马鹰讶道：“如此说来，算上令师，道家七绝，楚道竟占得其三？”
冉攸之道：“不错，七绝虽有‘栖霞独秀一说，但江湖传言从来都有夸大不实之处，若真有人因此小瞧其他六人，那此人必定是天下最蠢的蠢蛋。‘云锁雾袖温淳掌门和‘烟雨清波蔚霞子师叔均是一等一的高手，只是甚少在江湖上与人争胜罢了。”又道，“何况人的思绪千千万万，一念未灭，一念又起，一路走来这些天，我又怎会只想一件事。”
马鹰怪模怪样地“哦”了一声，露出个暧昧的表情说道：“那攸之定是在思念千里之外的荀小姐了。”
冉攸之失笑道：“确实想过堂燕，但也不是主要，我是在想蒋前辈所述的低级错误，师父当年真的没看出来么？”
马鹰道：“当今世上最了解栖霞前辈的人非攸之莫属，依你之见，当时情况该当如何。”
冉攸之道：“不過是一点推测罢了，当时蒋前辈之心已全给与师父对决一事占据，会忽略那种低级错误也属正常。但师父心系之事乃是光复道家，难道真的会和蒋前辈犯同样的错误？”
马鹰挑了挑眉，迟疑道：“按攸之的意思，栖霞前辈当年是故意任由事态发展，放弃在陛下面前表现的机会？”
冉攸之“嗯”了一声，眼神有些复杂，缓缓道：“我道家虽崇尚无为之道，但无为也分两种。一者，乃是黄老之道那般，借无为达到无所不为；一者，则是希望取消一切等级观念，包括父子君臣，让万物得以平等，随自然而生灭。”
马鹰问道：“那一气门属于哪种无为？”
冉攸之道：“数百年世事变迁，两种无为的界限早已模糊，不过我一气门大体是较偏向后者的，这也造成了我派弟子消极处事的性格。”
叹了口气，冉攸之又道：“师父他一方面希望道家振兴，另一方面却又希望能逍遥于野。道家若是振兴，必然会和朝廷有解不开的联系，这大大违背了师父的本性。但师父出于责任，还是去求蒋前辈带他入宫，可师父在进宫后，偏偏看见一些阿谀奉承，排斥异己的奸佞小人，这一点足够让师父对官场失望。我派向往随性自在，权力本就是枷锁，加上要与这些谗臣勾心斗角，对师父来说比深陷牢狱更为痛苦。所以师父定不愿在皇宫久留，为报蒋前辈相助之恩，便以殿前剑试送他一场机缘，让蒋前辈有机会更上层楼。”
听完冉攸之的猜想，马鹰一时间不知道该如何应答，所幸冉攸之又道：“还有件事我比较在意，竺普照此次出动的目的真是为了攻击道门么？”
这个问题让马鹰也不得不严肃起来，答道：“这一点我也想过，照我认为，攻打楚道只是表象，他真正的目的还是为了引出攸之你。”
冉攸之赞同道：“看来我们意见一致，若竺普照真要对付楚道，那大可在两个月前便点齐人马，在一气门抢过药经后直接南下，足可打楚道一个措手不及，何需错失良机等到今日。如今楚道必然已收到一气门遇袭的消息，不用想也知道他们肯定有所准备。”
马鹰接口道：“定是竺普照在丹霞前辈坟前下了战书后，长期得不到攸之的行踪，为防日久生变，就以攻打楚道为手段，逼攸之你不得不现身。”
冉攸之冷笑道：“竺普照受封在即，决不宜在此前大动干戈，这光头还真瞧得起我。窦氏等一系豪门定不会陪他一起发疯，这次南下，该只有他们内部的人。”
马鹰忽然想起一事，再问道：“在除掉竺普照后，攸之有何打算，重新振作一气门么？”
冉攸之给他问得身躯一震，眼中现出止不住的迷茫：“是啊，我该做什么呢，一气门仅剩我一人，师父师叔却都要我莫再以道家身份活下去，那我又该去哪里，又该怎么活？”
话说到此处，二人已来到峰腰的舜帝亭。此亭乃先秦时期，楚国为遥祭舜帝所建，供君王登高时歇脚所用，若要继续前往楚道，则要在此转向另一条幽径小路。皆因道家弟子喜清净自然，是以避开君王在峰顶设立的祭祀庙宇。
二人走到亭前，忽然止步不动，均察觉周围有人埋伏，冉攸之收拾心情，正要出声呵斥，却听一人喊道：“攸之莫要动手，是自己人。”话音未落，一个圆球从一旁的树丛中飞了出来。
待到圆球落在二人跟前，马鹰才发现此球居然是一个人，只是太过肥胖，且两腿粗短，方才来时身形又极为迅速，难以瞧清原貌，故而心生误会。
冉攸之见到胖子也是身穿此前三道那杏黄八卦道袍，眼神一黯，勉强行了一礼，道：“攸之见过蔚霞师叔。”
这其貌不扬的矮胖子竟是道门七绝之一的“烟雨清波”蔚霞子，马鹰惊得眼睛都快瞪出来，听其名号，还以为是一名清瘦寡淡的雅士，却不想是这副模样，不由凝神细看。
一看之下，却更为惊奇，蔚霞子虽胖，但给人感觉并不油腻，许是长年在山中清修之故，反而颇有一股飘渺出尘的气质。
蔚霞子看着冉攸之，心中大感宽慰，激动道：“攸之你没事么，这几个月来变故实在太多，先随师叔回去，掌门师兄见到你安然无恙定然欢喜。”
周围树丛中，有几名与冉攸之较为熟悉的楚道门徒探出头来，想要与他打声招呼，冉攸之环视一圈，发现其中似有楚道其他支脉的弟子。蔚霞子见了斥责道：“瞎看什么，想要叙旧换班再说，都给我老实呆好了。”
马鹰想起之前冉攸之被三道围攻一事，担心有诈，悄悄扯了一下他的衣角。冉攸之则完全信任楚道师长，回了个安心的眼神，随蔚霞子大步上山。马鹰没有办法，只得舍命陪君子，跟着冉攸之一同上山。
温淳正在舜帝祠内做例行的祭拜，听到弟子通传冉攸之在道德殿等候，顿时喜不自胜，连忙赶去相会。
长幼见面，自是少不了一番嘘寒问暖，冉攸之先是为众人互相引见，随后温淳说道：“早前听韩道传来消息，说攸之背叛道家，我们碍于盟约，又有韩道弟子留在此间监视，不便直接派人去接应，害得攸之为此吃尽苦头。如今攸之仍愿喊我一声师伯，实在让我这做长辈的惭愧不已。”
温淳年过六旬，两鬓与胡须均已斑白，面容有些憔悴，身体也清减不少，宽大的衣袍穿在身上更显其消瘦，不复冉攸之幼时记忆中的意气风发，显然为支撑山河日下的楚道操过不少心思。
蔚霞子道：“日前我们得知一气门生变，忙派弟子出去打探消息，并通知其他各个支脉来舜源峰会合，集中力量应变，以免被各个击破。派出去的弟子回来后说师侄受到通缉，可都是竺普照所为？”
冉攸之道：“大致经过确是如此，请容弟子斗胆谏言，宗教化一事，楚道是否可以再做商议？”
温淳摇首道：“攸之不用再提，此事乃四道共同敲定，绝非单独一门可说退就退。楚道和一气门都是攸之的家，师伯已叫人收拾出空房，既然回来，便在此住下，料其余三道也没那个胆子过来要人。待过两年攸之武功有成后，便可进入道法洞中参悟更高层次的武学。”
道家各派逐渐式微，楚道也早沒有过去的繁盛，现今门中弟子数量大不如前，是以无人居住的空房极多，冉攸之若真要住下，完全不是问题。
道法洞则是楚道最重要的一处地方。在舜源峰落根后，楚道弟子为熟悉地形，曾走遍了山野周遭，在舜源峰下隐秘处发现一个山洞。洞穴极窄极深，内中路径交错，极易迷失方向，楚道掌门张逑花了数年时间，不断探索，绘制地图，终于得其全貌。到了洞穴最深处，原本狭窄的通道豁然开朗，洞中凹凸不平的石壁上竟天然形成了一副包含皇天后土、山川草木和飞禽走兽的异画，毫无任何刀刻斧凿的痕迹。
张逑立时惊为天人，难以自持地观察起来，不知不觉忘了时间，待到出洞后才被弟子告知自己在洞中过了七日。回过神的张逑发现自己的武功有了极为明显的进步，惊喜之下忙安排几名弟子进洞参详，其结果却让张逑大失所望。他派进去的几名弟子武功均不太高，其中武功较弱的，面对壁画根本看不出所以然，稍微好一点的也是似懂非懂，毫无长进可言。
经过多年试验，张逑终于明白，唯有在某项技艺达到一定层次，才能从壁画中悟得种种妙处，且成果因人而异。因壁画内容涵盖自然宇宙，张逑便依老子“人法地，地法天，天法道，道法自然”之说，为此洞命名为“道法洞”。
冉攸之欲要再辩，马鹰作为局外人，终归比冉攸之更为冷静，见这两人话不投机，摩挲着下巴，笑眯眯道：“观楚道在舜帝亭的布置，可知前辈早已对竺普照随时到来的进攻做好准备，也不枉我与攸之千里迢迢从新城赶来了。”
温淳瞧了他一眼，道：“马公子话里有话，还请明示。”
马鹰打了个哈哈，道：“竺普照已带着一批手下直往此地而来，我与攸之轻车简从，赶在他们前面来知会诸位。前辈既然早有布置，那我们也可省下许多麻烦。”
温淳与蔚霞子对视一眼，神情凝重起来。蔚霞子道：“此事确实非同小可，好在我们早有准备。在各地支脉弟子集合完毕后，我已挑选出一批擅长轻功、追踪与反追踪的弟子轮流看守各个通往本门的路径，如果有了竺普照之人的行踪，第一时间便能得到消息。”
楚道在舜源峰盘踞近三百年，对于地形再熟悉不过，绝对不会有任何遗漏。冉攸之非常清楚这一点，见蔚霞子有此安排，也稍稍放心，道：“竺普照在年底将会被皇帝封为国师，在此之前断不敢有较大动作，今次随他南下的僧人应不会太多。弟子曾与他们在一气门交过手，若大多数僧众的实力都与那次相当，那弟子有信心楚道不会受太大损害。”
听到竺普照会被封为国师的消息，温淳与蔚霞子眼中齐齐闪过一丝忧虑，如真让其坐上国师的宝座，会否伤害天下百姓。
马鹰安慰道：“两位前辈还请宽心，朝中并非所有人都支持竺普照，我马氏正是其中之一。我们已经联合制定了一套计划，必让竺普照做国师的美梦成空。”
温淳二人脸色好看不少，冉攸之也暗暗感激马鹰，他这一番话不仅起到安慰作用，也隐瞒了自己等人才是刺杀竺普照这一人选的事实，让两位师长不至于过多担忧。
正事讲完，温淳撵须笑道：“攸之与马公子长途跋涉，想来也累了，先去歇息。听说攸之有了一名红颜知己，呆会门中与你要好的弟子说不得会盘问你一番了。”
天下长辈都是一个样，总喜欢在这方面揶揄晚辈。冉攸之苦笑一声，道了声告退，与马鹰一起退出道德殿。等候已久的楚道弟子一拥而上，将两人团团围住，你推我搡，纷纷吵着要冉攸之交代这些年在江湖中的趣事。
冉攸之幼时每年都会与栖霞子来此客居几日，与楚道本部联络感情。楚道人数本就越来越少，众弟子之间都极为珍惜彼此的情谊，不分主流旁支。一时之间，众人的嬉笑怒骂声响彻整个舜源。道德殿内，温淳二人听在耳中，相视一笑，心中因楚道弟子的团结大感喜悦。
第十七章 形势急转
一连过了数日，仍未传来竺普照的消息，楚道诸人均知这是大战前最后的宁静，丝毫不敢怠慢，对各个通道的看守未有半分松懈。
冉攸之在来的当天，便叫了懂得丹青术的同门，将竺普照的相貌说与他听，由那名同门画下数份，交给看守通道的弟子。又与马鹰担起其他职责，每日除了定时在舜源峰下查看一番，便是指导楚道中武功较低的弟子习武，聊做临阵磨枪之用。
这一日，冉攸之二人正要出发，却见一名弟子飞奔来报，说竺普照等人已到山下，约有四十多人。温掌门通知众人立刻到道德殿前的校场集合。二人不敢怠慢，连忙往道德殿赶去。
校场里已有不少人，还有一些支脉弟子正陆续赶来，冉攸之二人在蔚霞子下首处站定，待所有人到齐后，温淳扬声道：“诸位，道家虽分裂日久，但论实力，我派从来都是诸道魁首。如今竺普照狂妄自大，仅靠四十余人便想断我楚道香火，实在欺人太甚。今日便要他们开开眼界，见识我楚道的精妙武功。”
楚道诸人同仇敌忾，本部弟子齐声呐喊，支脉弟子在各个掌门的带领下也放声高呼，对尚不知深浅的敌人没有半分畏惧。
就在呼喊声刚停之时，一声于此时决不该有的哀号在众弟子中间响起。众人寻声看去，只见一名支脉的年轻弟子，捂着肚子，冷汗涔涔，面部扭曲成一团，跌倒在地。他身后的师兄弟连忙将他扶起，正要询问发生何事，却听另一处又是一声呻吟，一名本部弟子也出现同样的情况。紧接着，这种现象如同瘟疫一般，迅速在校场中蔓延，不多时，校场中的楚道门人已七零八落倒下一片。
冉攸之与马鹰也感觉出体内异样，他们的武功修为终归比一般弟子高出许多，尚能压得住毒性，不至于像其他弟子那般不堪。二人对视一眼，均明白有人投毒，当即迅速坐下运功逼毒。
温淳高声道：“众人切莫惊慌，赶紧打坐运功，将毒素逼出。”声音响亮，清晰传入校场众人耳中。楚道诸人闻声而动，个个盘膝坐好，沉心运功。
温淳和蔚霞子见众人都坐定后才缓缓坐下，同时蔚霞子喊道：“早膳是谁负责？”
一名伙房的弟子睁开眼，强忍疼痛道：“是弟子负责，可弟子也不知发生何事，还请师伯明鉴。”
这时，校场边缘传来一声叹息，一名支脉掌门站起身来，盯着蔚霞子说道：“师兄不必再问，毒是我下的，不过你们还请放心，此毒除了会让人腹痛如绞外，再没有其他特性，决不會伤众同门性命。”随着此人话音落下，他身后的几名弟子也缓缓起身。
温淳一边逼毒一边道：“申师弟为何要做此叛门行径，可知会导致什么后果？”
那申师弟名为申辰，乃是楚道支脉之一克意派的掌门。克意派之名取自《庄子·外篇》，为的是告诫门下弟子要“克制欲意，雕饰心志”。
申辰道：“我当然知道会有什么后果，来此之前，竺普照已经答应过我，只要温师兄放弃参与道家宗教化，且将楚道所有保存的道家典籍烧毁，他决不会过多为难你们。”
“要我烧毁道家典籍！”温淳怒道，“这种大逆不道的话你怎说得出口，道家有别于一般的江湖帮派，正是因为有先贤的思想精粹，才有我道家真正的立身之本。申师弟怎能帮助外人作出如此欺师灭祖之事？”
此话彻底刺激了申辰，只见他握紧拳头嘶吼道：“先贤思想？楚道连饭都快吃不上，守着这些所谓的先贤思想又有何用？”
温淳垂下眼皮道：“这些年道家宗教化已有不少收获，这一点仍满足不了申师弟吗？”
深吸一口气，申辰平复了一下情绪，继续道：“我自幼被克意派收养，到如今五十余岁，五十年来我为道家兢兢业业未曾有丝毫背叛之举，可我又得到了什么？克意派时运不济，一直没有天分出众的弟子，我守着这个小门小派，门下的弟子都只能跟着我喝西北风。竺普照找上我，和我约定只要帮他们攻破楚道并放弃道家身份，可让克意派的弟子在朝中谋一份武职。比起困难重重的宗教化，我当然要选择一条更容易的路。”
温淳默然不语，道家日子过得不顺他是再清楚不过，身为楚道之首，未能让楚道各脉繁荣兴旺一直是他心中的一根刺。现在申辰当面提出，虽没有直言怪罪温淳，却仍叫他于心难安。
“阿弥陀佛，申掌门知情识趣，乃大觉悟者，老衲在此恳请温掌门莫再责怪申掌门。”
一把苍老又略带阴柔的声音从另一方向传来，在场少数已压下毒素者转头望去，一群光头僧人正大步走来，以三名年岁较大的老僧为首，方才的话正是中间那名老僧所说。
冉攸之扫视众僧，却未见竺普照的身影，心中一阵不安。那老僧指了指左右两僧道：“老衲释普闻，这两位是普弘、普严两位师弟。溫掌门与蔚霞子先生名列道家七绝，老衲等人仰慕已久，今日得见，实在幸甚。”
蔚霞子不屑道：“诸位是来杀人放火，又不是来行善布施，何必装出一副彬彬有礼的模样。”
释普严道：“蔚霞子先生此言差矣，只要诸位肯销毁道家所有典籍，并立誓抛弃道家身份，老衲可保证今日能好聚好散。”
释普弘向申辰问道：“东西拿到了吗？”
申辰没有看他，垂眼道：“来校场前便将地图拿到，已差弟子往竺大师那边送去。”
释普弘见目的达到，轻描淡写地“嗯”了一声，也不在意申辰的态度，但这“地图”两字却大大震撼了楚道诸人的内心。楚道并没埋藏什么异宝，能用得上地图的，唯有那座隐秘的道法洞。
冉攸之终于明白心中的不安来自何处。道法洞虽是楚道的不传之秘，但此洞被发现至今有近三百年时间，世上又哪有什么秘密是能传承如此之久而没有丝毫泄露的，只是楚道终究武力不凡，为保机密，地图又只有一份。楚道对地图一直看守甚严，也就今日为抗竺普照，才将弟子集中在校场重新分配任务，不想却给内鬼趁机偷去。
释普严信步移到温淳面前，再劝道：“温掌门还请三思，我们戒律首戒杀生，武力只是手段，绝非必要。如今形势明朗，温掌门就是不为自己，也要为你门下弟子着想，何不退一步海阔天空，安安分分做一名寻常江湖人，大家和气收场，岂不乐哉？”
温淳反问道：“若是立场调换，普严大师可会销毁佛家经书？”
释普严微笑道：“自然不会，经书蕴含我佛思想，乃灵魂所在，贫僧肉体可死，但灵魂决不可灭。”
温淳颔首道：“大师已替我回答，此事不用再提。何况即便我答应，我门下弟子也不会同意。”
释普严见他表情微妙，似是另有玄机，正要再问，释普闻喊道：“师弟小心！”
释普严立时感到背后有一道寒芒直冲自己而来，欲要往左闪避，却根本来不及，只觉后背前胸同时一痛，低头一看，胸前已多了一截沾染鲜血的湛蓝剑尖。
偷袭者正是冉攸之，他不仅因功力精湛，比一般弟子更快压住毒性，且在场诸人中，唯有他才具备夺天地之造化的道心。冉攸之以道心为中枢，凭借其将天地间最精纯的真气与体内真气不断循环转化，把毒素神不知鬼不觉地送出体外，成为最早恢复过来的人。此毒虽不致命，却非常霸道，以温淳等人的精深功力，要想化解，也得是一个时辰以后的事，就算勉强压住毒性，战力也会大打折扣。
冉攸之将秋水剑从释普严背后抽出，挥掌一拍，把释普严的将死之躯拍飞回众僧之中。释普弘飞身将他接下，释普严指着冉攸之，满眼不可置信，想张口说话，却给冉攸之方才一掌打得气力散尽，发不出声音。最终只能喉头上下鼓动几次，咽气了账。
众僧又惊又怒，释普弘与释普严关系最佳，见此情景，怎能善罢甘休，将释普严的尸身交给后方僧人，再上前两步，双手合十看着冉攸之，显然是要与他一决高下。
冉攸之也暗暗心急，竺普照本就难以对付，若再让他进了道法洞，出来后恐怕无人能制，自己无论如何也要截住那给竺普照送地图的叛徒。可自己脱身容易，此处同门的性命又有谁来保护？方才靠着偷袭解决了一人，现在正面对决，自己再难占得便宜。
就在冉攸之心急火燎之时，又是一阵爽朗的笑声传来，一名穿着韩道服饰的老者领着一批人越墙而来。
“冯老兄！”看清来人，蔚霞子惊喜地唤了一声。
来者正是韩道的前任掌门冯天年，同样名列道门七绝之中，一手暗器功夫出神入化，且在道家德高望重，就连其余三道之人谈及他的人品时，也会心甘情愿说声佩服。
在道家决定宗教化后，各地道家的反对派纷纷退位，掌门要职由变法派占据。也是借着这一契机，不但变法派联合着手宗教化事宜，反对派的诸人也因无需再为“正统”之名斗争而握手言和。永平剑派门人众多，道家反对派中不乏与其交好之人，在蒋神通的示意下，竺普照进攻楚道的消息也传递给了这些人。反对派在接到消息后，便以冯天年为首，迅速前来支援，终于在这关键时刻赶到。
冯天年笑道：“看来我这老不死来得还算及时。”接着左手一扬，一片树叶从袖中飞出，沿着不规则的路线急速飞向释普弘。这片叶子乃是冯天年在上山路上随意抓取，释普弘难以确定叶子真正瞄准的方位，又忌惮近处的冉攸之，于是足尖点地，后退两尺。冯天年这一着也只是起威慑作用，树叶仅到释普弘方才站立位置便缓缓飘落。
有了冯天年的支援，冉攸之压力骤减，温淳也心系地图，对冉攸之喊道：“师侄快去，莫让他们得了地图。”
冯天年也道：“冉师侄若是另有要事，尽管去就是，这里有师伯担着。”
冉攸之点点头，不再多说，往道法洞方向冲去，几名僧人欲要阻挡，却被赶来支援的道家弟子拦住，只能眼睁睁看着冉攸之远去。
冯天年前踏两步微笑道：“现在该我们了。”温淳与蔚霞子一齐起身，他们体内的毒性已被暂时压下，虽然战力有所折扣，但两人联手对付释普闻和释普弘任意一人也已足够。
此刻再说什么话都是多余，双方战在一处，道门弟子竭力拦住各自的对手，让中毒的楚道诸人撤往其他地方压制毒素。冯天年盯上武功最高的释普闻，双手一翻，又是两片树叶飞出，分上下两路削向对方的脖颈与脚踝。
释普闻侧身一转，同时吐出一口气，上方的树叶给他吹得倒飞回去，接着聚气于脚，踏向下方树叶。
冯天年见状，屈指一弹，两道指风后发先至，分别击中两片树叶。上方树叶再次倒卷，射向释普闻小腹，下方树叶则瞄准释普闻的下颚，斜上而去。
这两片树叶比想象中更为棘手，释普闻不愿继续纠缠，双手成爪，扣住双叶。
树叶入手，释普闻感觉手中一沉，两片叶子带着他欲往下坠，暗叫厉害。冯天年能将磅礴厚重的真气，附在轻巧柔弱的树叶上，直到撞上实物后才迸发出来，这份举重若轻的功力，确实不愧于道门七绝之一。
冯天年趁此机会欺身而上，双拳齐出，直捣释普闻面门。释普闻也确有真才实学，立即撒手，松开树叶，紧跟着一个后翻，头下脚上，足尖点中冯天年的双拳，两人同时一震，冯天年往后退开两步，释普闻将身形回正，晃了晃才能站稳。
另一边，温淳师兄弟合斗释普弘。温淳洁白如云的水袖飞卷，洒出层层幻影，仿若无尽的云海，锁住释普弘进退方位。但毕竟要分神压住体内毒性，出招速度远不如全盛时期。释普弘真气护体，裹住全身，在云海中左冲右突，很快便有突围之势。
所幸温淳尚有蔚霞子协助，释普弘每次将要撞破云海之际，洁白无瑕的云海中总会冒出点点繁星，把他逼退。正是蔚霞子的一套看家指法。
蔚霞子天生矮胖，反应迟钝，曾因这两点受尽他人嘲笑，所以年轻时很是自卑，武功并不如何突出。好在有温淳慧眼识珠，一直在他身边予以鼓励。蔚霞子也因此痛定思痛，独自避居于山野，苦修多年，终于武功又成，将迟钝的毛病彻底改掉，并练就一身独一无二的轻功身法，就是七绝之首的栖霞子，单论灵巧，同样略逊蔚霞子一筹。
后来，蔚霞子为辅佐温淳，又创出一套指法，用来配合温淳的水袖功夫。只是这时二人武功已经很高，且各居要职，不能像年轻时随意行走江湖，故而今天还是蔚霞子首次以这套指法配合温淳对敌。
冉攸之恢复与冯天年来援均在释普闻意料之外，两个变数让释普闻一行人优势全无，只要冯天年等人不断拖延时间，压制住毒性的楚道弟子会越来越多。到时这四十多名僧人再也别想走脱。
释普闻高喊一声：“且战且走！”随即挥拳狂攻，无数拳劲从各种角度封住冯天年的行动。
冯天年功力再深也不敢硬撞上去，挥掌画圆，不断接下释普闻的拳劲。每挡住一道拳劲，就有一枚小石片从同一方向回敬释普闻，逼得他不得不停下应对。
不远处释普弘一声怒吼，一缕指风擦中他的左腰，留下一阵火辣辣的疼痛。不过释普弘也以这最小的代价，成功从云海中脱身，右掌排山倒海般轰往温淳胸口。
蔚霞子见势不妙，肥胖的身躯像给人用力踢中的球般横插入二人之间，奋起全身余力，与释普弘硬撼一招，为温淳挡下了这排山倒海的一击。
释普弘连退几步，体内气血翻涌，嘴角溢出一丝鲜血。温淳接住蔚霞子往后滑了两尺，蔚霞子全身肥肉不住抖动，“哇”地吐出一口淤血，脸色铁青，腹中剧痛难忍，所中毒药因刚才全力一拼失去内力压制，再度复发。
释普弘占得上风，再接再厉，直扑温淳。此刻温淳尚未放开蔚霞子，无力回击，眼看要毙于释普弘掌下，却见释普弘脸色微变，由直扑变为左闪，原来是马鹰蓄势一击，如果释普弘依着原来的势头不变，必会中此一招。
马鹰轻笑道：“还好有师父传授的解毒法，虽然比不上攸之快，但好在管用。前辈还请休息，这老秃子由我来对付。”
说完，马鹰飞身而上，与释普弘再战起来。苍遒纵横天下，曾专门创出一门解毒气功，马鹰方才一直无甚动静，将自己的存在感降到最低，待到毒性瓦解，自有一股雄鹰破牢之势。
一时间，整个战局陷入胶着。
第十八章 地图之争
山林之中，冉攸之发足狂奔，沿着那带走地图的克意派弟子留下的踪影疾驰追去，速度达到了自己的极限，周边的树木不到眨眼工夫便给他远远甩到身后，不留下丝毫经过的痕迹。
不多时，那弟子的身影已出现在冉攸之眼中。那人本来走得也不是很快，听到背后破空之声，扭头一看，见是冉攸之追来，顿时吓得魂飞魄散，没命似的逃了起来。
可任他如何逃命，比轻功又怎是冉攸之的对手。冉攸之足下生风，二人距离顷刻间又缩短数丈。接着，冉攸之踏上一根树干，双腿发劲，用力一蹬，如一支离弦之箭，霎时便越过那人头顶。
那名克意派弟子急急停下，仍止不住势头前冲了两步，冉攸之在半空中提气一翻，一脚踹在那人胸口，那人给他踹得倒飞回去，撞在树上，跌落在地，不住惨哼。
“锵”，秋水出鞘，指着那人的咽喉，冉攸之道：“地图呢，快交出来。”
那克意派弟子胆子也快给吓破，哆哆嗦嗦从怀里摸出地图。冉攸之一把抓过，粗略地看了一眼，忽而蓝光乍闪，那人胸前的衣襟已给冉攸之割出一个洞来。
这份地图冉攸之也没见过，为防此人提前准备假地图，秋水剑连点此人身上所有能藏东西的地方。冉攸之剑速极快，且每次都恰到好处，不伤此人分毫。这人虽连疼痛都未感觉到，可名扬天下的秋水剑不断在自己身上刺来刺去，仍给骇得差点失禁。
剑光骤止，冉攸之确定再无他物，看着抖如筛糠的克意派弟子，心中一软。总归是楚道同门，冉攸之不愿取其性命，斥道：“滚吧，以后不准以道家弟子自居。”
那人没想到能保住小命，如蒙大赦，激动得差点哭出来，哪里还敢久留，连滚带爬，逃命下山去也。
待到那人身影彻底消失不见，冉攸之背后响起了熟悉的声音：“救人一命，胜造七级浮屠，冉贤兄肯放过此人，真是菩萨心肠。”
冉攸之回身道：“不躲了吗，竺和尚不在洛阳钟鸣鼎食，却跑到这荒郊野岭来陪我们这些山野村夫喂蚊子？”
发声之人正是竺普照，只是他并非一人前来，身边还跟着一个“巨人”。
看見这个“巨人”，冉攸之也是一愣，在他平生所见中，包益的块头已是最高，原以为世上纵有比他更高之人，也不会高出太多。可竺普照身边这个“巨人”竟生生高出包益一个头来，身材壮硕异常，露在外面的两只胳膊线条分明，筋肉结实，一看便知道其中蕴含着爆炸性的力量。而且皮肤黝黑，高鼻大目，不似中原人长相。
竺普照笑道：“道门一日不除，我怎会安心。贤兄可知小僧不日便会晋升为国师，若是此时此刻出现另一形式的本土宗教，那我的地位岂非岌岌可危？人总是会亲近与自己有联系的那一方，所以小僧决不会让道门有机会再次出现在皇帝面前，今日先歼灭最强的楚道，其余三道，都不足为惧耳。”
又指着身边的巨人道：“这位是身毒来的师弟，汉名叫竺法雷，法雷师弟对汉语掌握尚不太精，还望冉贤兄莫要见怪。”
竺法雷指着冉攸之呜哩哇啦说了一通，冉攸之半点都听不懂。不过二人立场分明，想来不会是什么好话，也不指望竺普照翻译，说道：“我对这黑大个没兴趣，倒是你当真好胆量，居然敢打起我们道法洞的主意来。”
竺普照笑道：“冉贤兄说的哪里话，道法洞浑然天成，非楚道开凿，应是有缘有能者皆可一探。楚道将其据为己有，不觉太过小气吗？”
冉攸之冷哼道：“所以竺兄就堂而皇之使人下毒？”
竺普照摇头道：“冉贤兄也太小看小僧了，小僧怎会仅因探洞一事就如此大费周章，将贵派一网打尽才是此行最重要的目的。”
冉攸之瞠目结舌，完全没想到竺普照会大方承认。
竺普照看出了他的心思，说道：“冉贤兄何须惊奇，出家人不打诳语，此事本就没什么好隐瞒的。小僧在一气门所作所为也有打草惊蛇之意。四道之中，楚道支脉最多，一个个清理费时费力，实在麻烦，让他们像这样聚在一起，一网打尽，岂不轻松许多。
“说起来，申掌门对贵派也是极念旧情，曾向我们表示他虽是叛徒，但也决不会伤楚道同门的性命，我才将这腹痛丸给他，着他磨碎了混入你们的膳食中。”
冉攸之道：“可惜这世上没有不透风的墙，不仅我来支援楚道，就连冯老前辈也收到风声，前来助拳。”
“馮天年吗？”竺普照仰头望天，忽又叹了口气道，“昨晚申掌门派人前来，告诉小僧冉贤兄在舜源峰，小僧当即觉得今日会出现意外，现在果然应验。”
冉攸之紧盯着他，不知道竺普照在玩什么花样。竺普照也不在乎冉攸之的态度，自顾自道：“当初在九宫山第一次见到冉贤兄，小僧便生出一种奇妙的感觉，认为攸之会是小僧一生中最大的敌人。小僧对杀人本没有什么兴趣，事实上以小僧的地位，要杀一个人也无需亲自动手。”
冉攸之道：“但竺兄当日表现，似乎与现在所说完全不同。”
竺普照道：“在小僧孩童时期，先师便为小僧算过一签，说小僧会在大事将成之际遇见平生最大的敌人，若无法攻克这一劫，小僧必会日暮途穷。”
冉攸之问道：“竺兄认为冉某人就是你的大敌？”
竺普照点头道：“正是。小僧当时年纪尚幼，认为‘成大事三字太过遥远，怎么说也要是中年以后的事，故而对先师的卜筮并未放在心上，时间一长，甚至给抛在脑后。”
说到这里，竺普照极目远眺，脸上缅怀之色一瞬即逝，似在悼念先师，却又将这份感情迅速压下。
竺普照道：“直到那日见着冉贤兄，小僧忽然没来由地想起先师的卜筮，其实当日我仍不太相信，因为冉贤兄的深浅小僧尚能看穿，且身上伤势未愈，对我造不成丝毫威胁。不过，为了表示对先师的尊重，小僧最终还是决定让三位常伴九宫云海。”
冉攸之笑道：“可是事与愿违，让我们逃脱了。哈，还得感谢窦大姐，若非有她，你手底下的几个和尚谁敢上前，我们也休想逃生。”
竺普照肯定道：“冉贤兄说的对极，虽是因为窦姝在侧，才让你们围魏救赵之计得逞，但这不禁让小僧怀疑，冥冥之中是否真有注定，让冉贤兄成为先师所说的那名‘大敌。于是小僧便取走贵门药经，并下了战书，相信冉贤兄决不会视而不见。”
冉攸之道：“这是当然，你到我一气门强夺我派历代祖师心血，冉某怎会就这么放过你。”
竺普照道：“那日之后，小僧在白马寺等了一月有余，却仍没得到冉贤兄的消息。虽然因窦姝任性，让冉贤兄的通缉令变得满街都是，但小僧相信，凭冉贤兄三人的本事，这点小意思根本造不成困难。”
竺普照的语气很是认真，没有初见时那么轻松惬意，让冉攸之确定自己已引起他相当的重视。
周遭的空气越发燥热，气氛更加紧张，两人随时都有动手的可能。
竺普照继续道：“今日一见，小僧竟已不大能看透冉贤兄的虚实，显然在这两月间，冉贤兄有了莫大的进步。离小僧被封为国师尚有数月，若冉贤兄的进步速度和这两月相当，那小僧便真要引颈就戮了。”
尽管这段时间冉攸之并没觉得自己有什么改变，但实际上道心的作用潜移默化，每日都在一点一滴对他造成影响。
冉攸之道：“所以，竺兄要趁冉某未完全威胁到你之前，取下冉某性命，择日不如撞日，再没有比现在更好的时候了。”
竺普照终于露出一贯的笑容，说道：“正该如此。经过上次失败，小僧不得不小心行事，便由法雷师弟与冉贤兄过招，小僧在一旁伺机而动，还请冉贤兄不要怪我们以多欺少，日后小僧定会时时为贤兄诵经超度，早日将贤兄的灵魂引渡到西方极乐世界，再不用受这生死轮回之苦。”
冉攸之在江湖闯荡这几年，从来没见过将以多欺少说得如此坦率又坦诚的人，不由得好气又好笑。只见竺普照对竺法雷嘀咕几句莫名其妙的身毒语后，这黑大个暴喝一声，站上前，对着冉攸之抱拳一礼。接着，一个硕大的黑色拳头，携着风雷之势，冲着冉攸之迎面而来。
冉攸之挑挑眉，对这黑大个居然还懂汉人礼数颇感意外，但对方狂猛霸道的拳头也叫他不敢忽视。
竺法雷这一拳势大力沉，带起的劲风几乎让人睁不开眼，好在冉攸之终非常人，也不见他如何动作，身体如同随风而动的羽毛一般，突然就往后飘去，任竺法雷的拳头再快再猛，也难以缩短二人之间的距离。
忽然，冉攸之往右一偏，竺法雷的拳头直直命中冉攸之身后的树干，树干受其拳劲，登时给打得拦腰折断。
竺普照适时道：“法雷师弟不仅内力深厚，且天生神力，冉贤兄与之过招，可要小心了。”
冉攸之暗骂这光头真是可恶至极，想靠着说话引自己分心。竺法雷的本事着实不弱，一对一的情况下，自己想要取胜，也需费一番工夫，何况现在还有竺普照在一旁虎视眈眈，使得自己束手束脚。自己若随意出手，一旦被竺法雷缠住一招半式，竺普照的致命一击势必紧随而至。现在只能以守为主，等待时机将竺法雷一击毙命。
就在冉攸之思索的空当，竺法雷已不知出了多少拳，漫天都是他的拳影。两人之间的空间已快变成一个吞噬万物的黑洞，任何东西闯进这里，都将给绞成碎片。
这时，竺法雷终于露出了一个破绽，这破绽瞬息便会消失，但对冉攸之来说时间已足够充裕。
蓝光一闪，秋水剑出，划破黑洞，刺往竺法雷咽喉，一触即回。
冉攸之脸色微变，秋水神锋，竟还刺不破这身毒人皮肤。这个破绽乃竺法雷故意露出，若非冉攸之反应机敏，此刻定已给他缠住。
可惜之色在竺普照脸上一闪即逝，但他仍不气馁，依旧侃侃而谈道：“法雷师弟的横练功夫学得极佳，便是双眼和下阴处也练得金刚不坏，冉贤兄不妨一试。”
冉攸之哼了一声，丝毫不为竺普照话语中的压力所动，但方才的一剑确实未伤竺法雷半分，自己需另想办法，破解此刻的杀局。
又是闪过一拳，冉攸之也不禁佩服起这身毒僧人来。此人武功走霸道的路子，可除了一开始被冉攸之引诱击断一株树干外，再也没伤着半棵树木，且进退有度，在这密林中穿梭毫不费劲，可见其功夫已到了刚柔并济的地步。
竺法雷攻到现在，已有些气力不济。竺普照为引他帮忙，昨日夜间便向他夸赞冉攸之的武功如何高明，让竺法雷对冉攸之的兴趣大增。方才竺普照以身毒语和他对话，说的也是冉攸之想要与他交手切磋云云，使得竺法雷对此战极是期待。
可此时过招，冉攸之几乎只躲不攻，完全不与他正面对垒，竺法雷不由得怒气上涌。这时竺普照又讲了句身毒语，意思是“他嫌你是番邦外族，不屑與你动手”，更是让竺法雷火冒三丈。他在加入竺普照之前，原是身毒高种姓人，在故土从来都是受万人尊崇，何时给人这般歧视过，欲要开口大骂。刚一张嘴，却给冉攸之觑准机会，秋水再出，剑光暴涨，直冲竺法雷的大嘴。
竺法雷眼疾口快，赶紧闭口，“铛”的一声响，秋水剑被竺法雷死死咬住，牙齿与剑身相碰撞，发出金铁交击之音。一丝鲜血从竺法雷口中渗出，显然还是被秋水剑割破了口腔，看来无论竺法雷的金刚不坏功夫怎样强横，仍是改变不了体内器脏的软硬。
也就在此刻，冉攸之的危机已经降临。秋水剑被竺法雷咬住，冉攸之当机立断立即撤剑，但在秋水被咬住的瞬间，终究免不了出现一丝破绽。
抓住这丝破绽，竺普照终于动了，右手捏了个兰花指，身如闪电，点向冉攸之腰腹。这一招时间卡得非常巧妙，就在冉攸之松手撤剑之际，无论冉攸之如何躲闪格挡，都无法分出太多气力应对竺普照这全力一指。高手相争，一分一毫也让不得，这一失误，顿时让冉攸之陷入万劫不复的境地。
杀招即将临身，冉攸之暗叫一声“我命休矣”，正在这要命时刻，一个人影从竺普照身后闪现，猛扑过来，双手成爪，抓向竺普照后心。
竺普照全身一震，完全没想到会有人逃过他的感知，一直潜伏在侧。此刻成了“螳螂捕蝉，黄雀在后”之局，他为杀冉攸之已尽全力，再腾不出手来还击，唯有勉力往一旁翻滚。
那人影不依不饶，一击落空，立刻如影随形，紧追而上，掌削腿劈，不给竺普照丝毫喘息。冉攸之定睛一瞧，来人居然是于回。
局面成了二对二，冉攸之压力顿时一轻，竺法雷的本事刚刚已然试过，自己要取胜只是时间问题。于回曾两次陷自己于死地，冉攸之却对这忠心的老宦官没有太多恶感，现在得他出手相助，即便不知原因，心里还是暗暗感激。
于回也不理他，兀自与竺普照相斗。实际上，于回虽然在野，但宫中的宦官同僚仍会时不时与他接头，通传宫内情况。是以于回在接到竺普照南下的消息后，也随之赶到了九嶷山，伺机刺杀竺普照。他凭着一手妙绝天下的敛息之术，除了把呼吸、心跳、血液流速都降到最低外，甚至连全身毛孔都完全闭塞，不发出半点气味，几乎与死人无异。以冉攸之体内道心的强大感应，亦给他瞒了过去。
饶是如此，于回的心也沉到了谷底。他本想趁竺普照攻击冉攸之时，全力偷袭，搏杀竺普照，以肃清窦氏朝外势力，但竺普照的武功之高却大大出乎于回的预料。他自问在此情况下，自己全力一击，连蒋神通也难以躲避，可这未过三旬的年轻和尚，竟然能大难不死，实在叫他有些惊惧，也更坚定他诛杀此僧的决心。
其实于回完全高估了自己，他记忆中的蒋神通，还是当年殿前剑试的蒋神通，可如今蒋掌门武功大进，早与当年不可同日而语，于回若真偷袭蒋神通，除了失败，再无其他可能。
竺普照性子沉着，即便被偷袭失了先机，仍然不慌不忙，稳扎稳打，衣袍翻飞，指、爪、拳、掌、腿，各式各样的招式信手拈来，封死于回连绵不断的进攻，将劣势一点一滴扳回，只要时间充足，反败为胜绝非妄想。于回心中叫苦，偏偏他性子高傲，除了皇帝和太子外，对谁也不肯低头，催促冉攸之快些解决黑大个后来帮自己这种话，便是要了他的老命也万万说不出口，只能硬着头皮继续狂攻竺普照。
这已成了一场时间之争，全看冉攸之和竺普照谁先制胜，谁便能决定最终战果。
第十九章 尘埃落定
竺法雷吐出秋水剑，蒲扇大的双手再次抓向冉攸之。这次没有竺普照在一旁为他掠阵，冉攸之再不会任由他攻击而不反抗，双手迎着竺法雷的巨手拍了过去。
“啪”的一声，四只手一触即分。硬拼力量，冉攸之绝非竺法雷的对手，方才一记，冉攸之使上巧劲，竺法雷只感觉手里像是多了两个陀螺，双手不住震颤，无穷的力量随着陀螺的旋转被不断卸出。
一招失利，竺法雷也不气馁，见冉攸之终于肯拿出真本事来，兴奋地狂吼一声，功灌双臂，冲散冉攸之真气形成的陀螺，撮掌为刀，狠劈冉攸之。
掌刀激起万里狂风，冉攸之扶摇直上，一脚踢中竺法雷的下颚。竺法雷被踢得仰头后退几步，但因外功强硬，没受半点伤害，反而拔腿横扫。冉攸之若依原势不变落下，必给他这一腿扫中腰部，到那时只怕五脏六腑都要被踢得移位。
巨腿临身，冉攸之丝毫不慌，伸手一按，借着竺法雷的腿劲斜飞出去，到了一棵树旁再顺势一蹬，又回飞过来，双手连点竺法雷周身要穴，却仍是毫无用处。竺法雷则仗着自己的金刚法身，极为托大，双手叉腰，哈哈大笑，任冉攸之随意攻击。
现在的局势与先前完全不同，四人均知这是时间的比拼。竺法雷只道于回是冉攸之的帮手，两人联手欲置自己和竺普照于死地，也不再和冉攸之讲究什么公平单挑，开始采取守势，拖延时间。只要自己紧守口鼻，不让对方有机可乘，足可稳稳拿下这一硬仗。
一轮攻击无效，冉攸之抽身后退，右手张开，形成一股吸力，地上的秋水剑飞回主人手中，锋芒再绽，刺向竺法雷左肋。竺法雷冷哼一声，不为所动，左手握拳砸向冉攸之脑门，冉攸之身形一闪，已站在竺法雷粗壮的手臂上，秋水剑改换目标，直奔对方右眼。
竺法雷将右眼紧闭，秋水剑刺在他的眼皮上，發出一声脆响，脸皮微微抽搐，显是有些疼痛。冉攸之心下一喜，还以为竺法雷的眼睛真如竺普照所说的刀枪不入，看来这双眼还未完全练到家，这下终于有了制胜良策。
冉攸之冲天而起，避开竺法雷横劈过来的右掌，剑影挥洒，无数枝叶像切豆腐般被冉攸之斩下，接着挥掌一卷一推，包含着无俦真气的枝叶，纷纷瞄准竺法雷的双眼射下。
眼睛虽要保护，但冉攸之这一着却是雕虫小技，如何难得到竺法雷，大手一摆，所有枝叶立马全给这一摆所蕴含的劲道带偏，半点也别想打中竺法雷。
竺法雷过往与人动手，全靠这一身铜皮铁骨立于不败之地，此番前来中原，正是要见识一下汉人的奇功绝艺，看能否破他的护体神功。此刻冉攸之使这等小儿伎俩，不由让竺法雷大失所望，心想汉人武功也不过如此。
念及此处，竺法雷再没有耐心与冉攸之纠缠下去，全身功力凝聚，决定趁冉攸之于半空中无处借力之时，予其最后一击。
就在竺法雷即将发动雷霆攻势之际，忽觉鼻内一痛，瞪大眼睛，整个人颤抖起来，巨大的身躯晃动几下，轰然倒地，溅起大片尘土。
方才冉攸之以漫天枝叶做掩护，将随身携带的匕首尖端掰下来，凭着道心奇妙无比的特性，将这块铁片射向地面，在将要落地时，铁片上携带的真气有一半往地面反击，使铁片沿着一个弧线射进竺法雷的鼻孔，直捣大脑。整个过程均无声无息，若无这夺天地造化的道心，冉攸之决计无法办到。
刚一落地，冉攸之欲要加入于回的战局，却听见“噗噗”两声闷响，抬头一看，于回的身躯给打得倒飞出去，竺普照正连连后退。
冉攸之面色一变，自己终是慢了一步，和于回联手对付竺普照的设想成为泡影，赶紧运起轻功，接住于回断线风筝般的身体。
于回咳出两口鲜血，染红了冉攸之的衣襟，冉攸之却无暇顾他，轻轻将于回放下，盯着竺普照，看他有何举动。
竺普照拭去嘴角鲜血，适才他见竺法雷倒地，知道今日无法再有所作为，拼着受伤对于回连施重手，这才有现在的局面。
深吸几口气，竺普照与冉攸之对峙半晌，忽又笑道：“今日就此罢手，冉贤兄我们白马寺再会，届时希望贤兄武功再登高楼。”说罢，头也不回转身就走，丝毫不惧冉攸之从后偷袭。
事实上竺普照现在已受重伤，根本不是冉攸之的对手。但冉攸之心中一直对他有所高估，加上竺普照不动声色，让冉攸之无法确定其虚实，故而迟迟不敢动手，这才让竺普照扬长而去。
危机终于解除，冉攸之松了一口气，将晕倒的于回扶正，坐在他身后，一手按着灵台穴，另一手贴住大椎穴，为其疗伤。
竺普照的掌力确实霸道，到此刻仍在于回体内肆虐，若非于回功力深厚，他这把老骨头早保不住。即便如此，日后也会落下病根，武功亦废了大半，不可再轻易与人动手。
过了一会，于回咳嗽几声，渐渐转醒，说道：“冉小子当真好心，咱家两次杀你，你竟还肯出手相救。”
冉攸之道：“于老先莫说话，有什么事等晚辈为于老疗完伤再说。”
于回摆摆手道：“无妨，咱家还没虚弱到那种地步，劳你相助，咱家已恢复许多，你可以停手了。”
冉攸之依言放手，扶着于回靠树坐下。于回看着他，脸上现出莫名的神情，缓缓道：“冉小子实在不是做大事的人，你方才放走那叛徒的事情，咱家都看在眼里，不怕他走后继续加害你们道家吗？”
“若是成大事就要六亲不认，那晚辈宁愿当个小人物。”冉攸之情绪有些低落，勉强笑道，“何况道家各派过得都不怎么样，克意派能撑到今天，实在不容易。将心比心，晚辈也不愿意再为难他们。”
于回“嗯”了一声，他长年居于深宫，帮助皇帝平衡各妃子间的势力，过惯了勾心斗角的日子，与冉攸之的思维方式可谓天差地别。
不愿在此事上多做争论，于回道：“咱家是真的老了，不过倒也不用丧气，无论是你，还是马鹰、荀堂燕，往前五十载，我大汉何曾一次出现过如此之多的青年俊杰，可见大汉已从王莽之乱中恢复过来，人才日益繁多。”
冉攸之没有回话，只是静静地看着于回。这老者谈及大汉时，话语中饱含着不容置疑的自豪，再也没有当初作为刺客时咄咄逼人的压迫感，反而像是为儿孙讲述往事的寻常老人。
于回首次露出温和的微笑，尚未恢复血色的脸庞也多了几分生气，道：“命运何等神奇，当初咱家不顾一切要害你与荀堂燕的性命，今日却为你所救。放心，永平剑派换掌门一事已经天下皆知，在咱家来此的路上，也有蒋神通的人找上咱家告知其中内幕，你不用担心咱家会恩将仇报。”
冉攸之苦笑，于回的意思再明白不过，若是婚约一事没有推掉，这老宦官仍会“恩将仇报”，继续想方设法追杀荀堂燕。于回侍奉皇族刘氏数十年，忠君思想早已根深蒂固，个人声誉在皇帝利益面前完全不值一提，肯这般直言相告，已是很承情的表现。
这时于回面容一肃，直视冉攸之双眼，一字字道：“咱家一生从不求我大汉天子以外的人，但如今有一事，非求冉小子你不可，还望你不计前嫌，答应咱家。”
冉攸之见他言辞诚恳，知道绝非小事，又怜他日薄西山，点头道：“于老请讲，若不违背道义，攸之决不推辞。”
于回道：“咱家求你，不惜一切代价，联合所有能联系的高手，除掉竺普照。陛下受窦后蒙蔽，将封竺普照为国师，此事若成，窦氏在朝中的势力将更加牢固，刘氏江山危矣。咱家知道你们道家弟子不喜刘氏，但窦氏子弟的行径，天下百姓也看在眼内，冉小子应以天下苍生计，铲除竺普照。”
又是这件事，冉攸之心中无奈，对杀竺普照一事反倒有些兴趣索然。于回口言苍生，可冉攸之如何不知这只是于回请他答应的说辞，说到底于回也只是希望刘氏稳坐江山罢了。
见冉攸之低头不语，于回忍不住失望道：“怎么，你不肯？”
此事早已对蒋神通应下，冉攸之懒得解释太多，也不介意再做个顺水人情，勉力使自己振作精神，摇头笑道：“怎会，此事晚辈两月前便答应过蒋前辈，如今于老提出，当然不会拒绝。”
于回讶道：“你已见过蒋神通？”
冉攸之将竺普照带人袭击一气门和后来之事告诉于回，只略去了云中湖内的水道。于回听完后才恍然道：“原来还有这些波折，难怪先前听你们对话，似是早已认识。那你是答应了？”
冉攸之回以微笑：“当该如此，诚如于老所说，为天下苍生计，攸之决不推辞。”
楚道校场的战斗也已结束，冉攸之背着于回回来时，一众楚道门人正在清理战场。
看着染上血污的校场，冉攸之暗暗叹息，对这场争斗再次生出意兴阑珊的感觉，不由想起师父师叔的遗言，心中打定主意，待事了之后，便退隐江湖，不再过问世事。
将于回交给一旁的师兄弟，冉攸之走向道德殿，与马鹰碰个正着。
见冉攸之回来，马鹰惊喜道：“攸之终于回来了，我们这边刚结束不久。方才负责查探的兄弟来报，说竺普照已带人离开，我见攸之没有回来，还道出了事，正要去寻你。”
冉攸之笑道：“让你费心了，今日与竺普照相会，遇到了点意想不到的变数，耽误了些工夫。”言毕，将先前发生的事告知马鹰。
马鹰听完后，惊讶道：“于老也来了？嘿，这老人家还真不怕折腾，不过小弟要在这里先恭喜攸之省了一大麻烦。”
“麻烦”当然是指于回不会再追杀荀堂燕一事，冉攸之苦笑道：“此事以后再谈，倒是于老的殷切要求，让我感觉肩上的担子又重了几分。”
马鹰揽住冉攸之的肩膀，带他往别处走去，满不在乎地笑道：“担子重又怎样，咱们兄弟联手，刀山火海也大可去得。”
冉攸之被好友乐观的情绪感染，也笑了起来，道：“有小鹰相助，那自然是天塌下来也不怕。对了，几位师长呢，怎么不见他们？”
马鹰道：“冯老前辈已经离开，他毕竟是道家宗教化的反对派，身份比较敏感，纵然与温掌门私交不错，也不方便在楚道久留，只留了几名弟子帮忙处理善后。我与他老人家简单聊过，此回事件，蒋前辈也遣人通知过燕赵韩三道，只是三道被各地严密监视，动弹不得，只有冯老前辈这些隐居的反对派躲过了竺普照的监视网，才能赶来支援。”
又道：“其实冯老前辈自卸任韩道掌门后，只想颐养天年，也不愿再管道家之事。可多年感情終究是放不下，这才前来相助。”
冉攸之露出一个理解的笑容，淡淡道：“小鹰的话，我是感同身受，攸之何尝不是如此！我冉攸之是个懒散的人，只喜欢逍遥于山水田园，连于老仅和我见过三次，便知道我不是成大事的材料。唉，振兴道家实在不是我这种人做得来的事，杀竺普照便算作我为道家作出最后一桩贡献，此事了结后，我便与冯老前辈他们一同归隐，再不过问世事。”
马鹰瞪大眼睛瞧着他，摇头叹道：“想不到攸之年纪轻轻就有退隐之心，那以后的江湖必然失色不少，我马鹰也会寂寞许多。”
二人既是朋友，也是武道上的对手。这段患难时光中，两人没少在一起切磋武艺，均有把对方比下去的意思，此刻冉攸之却言归隐，让马鹰不无遗憾。
冉攸之如何看不出马鹰的心思，拍拍他的虎背道：“小鹰何必失望，练武习剑可是我冉某人为数不多的乐趣，即便归隐也不会放下，小鹰若有闲暇，随时找我便是。”
马鹰再问：“那荀小姐怎么办，你退隐不带上她吗？”
“堂燕吗……”冉攸之微微失神，数月来，两人多番患难与共，冉攸之对她早有所期许。马鹰的话让冉攸之挣扎起来，脸色几度变换，最后叹息一声道，“堂燕的人生是她自己的，我不想干扰她的选择，是否一同归隐，由她自己决定。”
马鹰听得大皱眉头，对冉攸之这般颓丧的回答很是不满，正要呵斥，转念一想，兴许是最近道家剧变和竺普照的威胁令冉攸之压力太大，现在实不宜逼迫好友，待到解决竺普照后再行开导也不迟。
“嘿嘿”笑了两声，马鹰转移话题道：“温掌门和蔚霞子前辈在舜帝祠中打坐，着我找到攸之后带你去见他们，哈，到了。”
这对难兄难弟边走边聊，此刻已到了舜帝祠前。二人见两位长辈仍在运气调息，不敢打扰，默默站在祠外，直到两位长辈打坐结束后才进门请安。
走进舜帝祠，冉攸之躬身一礼，关切道：“师伯师叔恢复得如何，可还有什么不适？”
温淳含笑点头道：“不妨事，我与你蔚霞师叔已恢复得差不多，申掌门的确留了一份情，没有下要命的毒物。”
冉攸之神色一暗，他与克意派交往不深，但被自己人背叛的滋味确实很不好受，问道：“不知申掌门如何了？”
蔚霞子叹了口气，不无遗憾道：“申掌门还是不愿与我楚道刀剑相向，在混战时只带着他的弟子站在一旁。竺普照退走后，申掌门知道即便跟着竺普照离开，也不可能有好下场，于是束手就擒，任凭掌门师兄发落。”
温淳道：“楚道各支脉仍以我本部为首，未能照拂好他们实在是我的失职，我已将申掌门武功废去，逐他们下山，命他们不得靠近任何道家地界，克意派在楚道中除名，并要弟子在江湖上传开，从今以后，世上再没有克意派。”
这一安排似罚实助，在场四人都心照不宣。道家此刻正处于转型的风口浪尖，动辄便会有灭顶之灾，这次竺普照的袭击就是最好的铁证。此刻废掉申辰武功，把克意派逐出楚道，既维护温淳身为掌门的威严，也是温淳对克意派最后的关照。
马鹰道：“经过这次失败，在竺普照成为国师前，应不会再有异动。朝中众多眼睛都盯着他们，一旦抓到其把柄，便可向陛下参他们一本。”
温淳抚须道：“如此，便要尽快除去竺普照，否则等他成为国师，他们便有了实质上的统一领导者，届时对道家转型的打压力度将只增不减。”
冉攸之不愿在这话题上多聊，拿出地图，交予温淳道：“弟子幸不辱命，已将地图夺回，请师伯过目。”
温淳取过地图，展开看了看，点头道：“不错，正是这张。”说罢，又将地图卷起，递给冉攸之道，“师侄前路坎坷，此图便交给师侄，休整一夜后，明天便进道法洞参悟吧。”
冉攸之和马鹰齐齐一震，全然没想到温淳会有此一言。
第二十章 道法秘洞
温淳微笑看着两人的反应，慢悠悠道：“你们两个小子当我这把年纪是白活的吗，竺普照在受封前必会常驻白马寺，要除掉他非高手刺杀不可。现如今蒋神通无法帮忙，道家各派又受到监视，其余江湖各派也决不会来蹚浑水，除了你们，又会有谁去杀竺普照？”
冉攸之和马鹰一时结舌，不知道说什么才好，温淳看冉攸之没有接下地图，干脆直接抓住冉攸之的手，将地图放到他手中，道：“攸之的武功已不弱于当世一流高手，师伯能帮到你的已经不多，只能让你进入道法洞，一切便看攸之自己的造化。”
冉攸之握紧地图，心里不知是何滋味。栖霞子年轻时虽有资格进入道法洞，但他为人心高气傲，一心认为人定胜天，只相信靠自己的努力问鼎高峰，并未进洞一探究竟。冉攸之自幼受师父教育，对道法洞也没怎么放在心上，可现在一切提高实力的机会都不能放过，便不多作推辞，道声谢后将地图收起。
温淳拍拍冉攸之肩膀道：“攸之经历苦战，该好好休息了，回去准备一下，洞中虽无危险，但道路漆黑难辨，且每人在洞中所花时间不一，火折子和干粮要准备充足。”
马鹰道：“正好趁这段时间，我可以去找一趟防伯，洛阳不比其他城池，守卫森严不说，朝堂和江湖的关系也比别处复杂，满城都是各种势力的眼线。防伯他老人家门客多路子广，有他事先疏通，我们行动会方便许多。”
冉攸之与马鹰各自决定今后的方向，向两位长辈告退离开，为明天的行动做准备。
安稳休息一晚，第二日一早，温淳带着几名弟子和马鹰一起，集结在道法洞外，为即将入洞的冉攸之送行。冉攸之提着秋水剑，斜挎着一个装满火折子和食物的布包，一副远行游子的模样，与众人话别后大步向洞内走去。
入洞后没走多久，转过两个弯，光源便彻底消失。冉攸之停下脚步，让眼睛稍稍适应黑暗的环境，从包中摸出一个火折子打燃，再将地图摊开放在地上，细细观看。
昨日将各项物件准备完善后，冉攸之便仔细研究过这张地图，图上的内容大致了然于胸，今日身临其境，对洞中走法更加明了。
这份地图已非最初的原版，是在汉景帝时，由当时擅长女红的楚道掌门夫人，一针一线在绢帛上绣出。为保证地圖的唯一性，在新地图绣制完成后，原版便被付之一炬。
地图长约二尺八，宽约一尺二，材质轻便，易于携带。图上除了标明山洞的走向路径外，在每个转向处还用红线绣上了几个蝇头小字，字虽细小，却清晰可见，排布有致，丝毫不对黑线绣成的图案造成影响，足以看出刺绣者的手艺高明。
确定了一番路线，冉攸之收起地图，环顾四周，在墙上找到一个奇特标记。此标记乃楚道先人刻下，做路标之用，唯有楚道弟子才明白其意，这一点在地图中也有标明。
有了路标和地图的确认，冉攸之再次举步向前，洞内通风情况良好，不用担心火折子突然熄灭。一只火折子大约可燃烧半个时辰，经温淳提点，冉攸之准备充足，不存在失去光源的风险。
不知走了多远，冉攸之打燃第四个火折子，洞内道路蜿蜒，已忘了转过多少个弯，遇到多少岔路，每处岔路，都有楚道先人刻下的路标。据地图记载，正确道路上的路标，与先前所遇的路标均不相同，极考验人的记性，在这方面稍差者，轻易便会迷失方向，若没有这份地图，想找到出口全要看老天庇佑。
通道忽宽忽窄，最宽处可容五人并行，最窄处仅能侧身挤过。洞中寂静无声，冉攸之轻功极高，平时走路也不会发出任何声音，在这里却是有些不妙。昏暗的山洞，死寂的环境，漫长无期的道路，足以让任何人心神崩溃。过去也曾有心志不坚的楚道弟子受不了这过分安静的环境，半途折返，所幸冉攸之自幼便在九宫山上过惯了清苦寂寥的生活，对于现在的处境尚能泰然自若。
到第五个火折子燃烧大半时，冉攸之面前终于豁然开朗，眼前景象令他震惊不已，让他感到自己已经脱离山洞，来到另一处奇异的世界。
道法洞尽头是一个圆顶山洞，高愈十五丈，直径约有二十余丈，下至地面，上至穹顶，都被一整块晶莹剔透的玉璧所覆盖，神奇之处，让人惊叹不已。
玉壁散发着淡淡荧光，传闻中的浮雕清晰可见，上有日月同辉，云霞起落，中有飞禽走兽，众生百态，下有花鸟鱼虫，生机盎然。更神奇的是，随着冉攸之目光转动，玉壁上的浮雕似是活了过来，几欲破壁而出，日月耀眼灿烂，云霞舒卷蒸腾，飞禽遨游天际，走兽雄霸山林，游鱼浮水而欢，草木郁郁葱葱。一道奇异的光芒从穹顶的太阳浮雕射出，照得整个玉洞如置青天白日之下。
冉攸之被这片奇观所摄，神为之夺，手中秋水剑和火折子跌落在地也浑然不觉，不由自主走到玉洞正中，目瞪口呆地看着玉壁上的浮雕。
看了半晌，冉攸之体内的道心忽然剧烈运作起来，天地间至精至纯的精气以前所未有的速度疯狂灌入体内，化作真气沿着大小周天不断游走。这一变化让冉攸之大惊失色，终于回神，本能地摆正姿势，试图重新掌握道心，让体内归于平静。
可越是控制，道心的剧变越加凶猛，天地间的精气更加猛烈地冲向冉攸之的身体，且逐渐失去控制，搅得冉攸之苦不堪言，已快到他所能承受的极限，动辄便有爆体而亡的危险。
就在这时，冉攸之终于想起栖霞子留下的遗卷，道心乃天地精气所成，非人为可以掌控，以身合之方为正道，便放空心神，任由道心我行我素。过不到片刻，道心的异变慢慢趋于稳定，天地精气在体内的流动也平缓起来，沿着大小周天循环七十二次后汇聚于丹田，经淬炼再将体内浊气排出体外。
如此周回往复，由最开始的痛苦逐步转为舒适，冉攸之缓缓躺倒在地，全身洋溢起一股暖意，通泰舒畅，暖融融如坐春风之中，就连精神似乎也已脱离了肉身，正居高临下俯视自己的躯壳。明明是如此奇诡的场景，冉攸之心中却掀不起半点波澜，就这样静静享受着与天地合而为一的安稳感。
又过了一会，冉攸之体内的真气再有变化，脱离肉体的精神猛地复归原位，身体也随真气的变化而动了起来。
只见冉攸之并指为剑，将自幼学来的剑术一招一式使将出来，由慢到快，又由疾复缓，由浅显到高深，再由高妙回归平庸。
初时一招一式清楚分明，随着冉攸之不断演练，招与招的界限逐渐模糊。一剑使出，时而妙到颠毫，能让人拍烂手掌叫好；时而却糟到不能再糟，就连初学剑术之人也比这强上百倍。
到了最后，冉攸之招式中的糟粕彻底尽去，每一剑都玄奥无比，快慢有度，蕴含无穷后招，如鬼斧神工，毫无半分雕琢痕迹，叫人难以捉摸。剑势穷尽处，往往能峰回路转，柳暗花明，生中有死，死中藏活，与天地运行至理暗暗相合。
终于，冉攸之剑术功行圆满，不偏不倚在玉洞正中盘膝坐下。数息之后，冉攸之体内真气充盈，只觉脑中“轰”的一声，意识陷入黑暗，晕倒过去。
十一月，瑞雪兆丰年。积雪为大地铺上一层厚厚的白衣，冉攸之坐在洛阳城外的七里茶馆，默默欣赏着窗外的雪景。
七里茶馆在此地有十来年了，原本也不叫此名。洛阳乃后汉王朝的政治中心，肚子里有些墨水的文人怎么也不会少，店主人也就请人起了个“沁心茶馆”这个还算文雅的名称。
只是这茶馆据洛阳城门正好七里，每当远来的游子路过，店家便会招呼一句“还有七里便到洛阳了，喝口茶再走吧！”久而久之，过往路人都称呼其为七里茶馆，店主人倒也务实，干脆换了个招牌，再请人重新题上“七里茶馆”四字。
冉攸之却不是被店家招呼进来，他早前接到马鹰的传书，相约在此地见面，故而早早来到茶馆等候。冉攸之缓缓饮下一口茶水，闭上眼慢慢感受着馥郁芬芳的茶香，这家店的茶水确实不错，远胜从前去过的路边野店。看来大都市无论在哪方面，竞争力都较其他地方要强，若是茶品稍差一些，只怕这店早已给人挤掉。
再饮下一口，冉攸之睁开眼说道：“小鹰终于来了，可让我好等。”
话音一落，冉攸之身后便传来马鹰惊讶的声音：“我已将脚步、呼吸、心跳都降到最低，甚至目光也没有看着攸之，攸之是如何察觉到我来的？”
等到马鹰在另一边坐下，冉攸之才道：“这种感觉我也说不清楚，纯粹是一种心灵感应，脑中突然就浮现出你的样子，便知道是你来了。”
马鹰咋舌道：“真有这般神奇？看来攸之在道法洞内所获匪浅，究竟有何奇遇，快说来我听听。”
冉攸之轻轻笑了一声，将道法洞中发生的事娓娓道来，马鹰听得啧啧称奇，半开玩笑地拍腿道：“唉，我现在真是后悔，当初怎么没提要求和你一起进去，相信以当时的形势，温掌门决不会拒绝。”
冉攸之苦笑一下，道：“现在就算温师伯让你进去也没用了，你不想知道后面发生了什么吗？”
马鹰恢复正经道：“是了，听说攸之在几个月前就出了道法洞，为何直到现在才现身，在你晕过去后又发生了什么？”
冉攸之回忆道：“我转醒后，眼前是一片黑暗，玉壁的荧光全然消失不见。奇妙的是，虽然周围漆黑一片，但我却能大致感应出周围的环境，当我找到火折子点燃，才发现整个玉洞已被毁了大半。”
此话非同小可，马鹰拉长脖子瞪着眼，不可置信地看着他道：“毁了？如此重要的东西就这么没了？”
这话说得大声了些，茶馆内仅有的两三桌客人纷纷侧目。马鹰朝客人们歉意地笑了笑，又拱了拱手招呼众人继续喝茶，等到所有人注意力散去，确认了一番没人偷听，才压低声音问道：“究竟是怎么一回事，好好的玉洞怎么就毁了？”
冉攸之拿出一个玉块放在桌上道：“当时我也抱着和你同样的疑问，捡起地上的碎玉仔细观察，赫然发现每块碎玉除了摔到地上产生裂纹外，便只有一些光华平整的切口。这便是我从道法洞内带出的玉块，你自己看看吧。”
马鹰拿起玉块端详起来，依稀可见有一面雕着一个兔头，但这玉块暗淡无光，色泽分布不均，简直就是块劣玉，更遑论具有冉攸之所说那般神奇的功效。
冉攸之耸肩道：“很难相信是吗？起初我也不敢相信，这块玉就连外行人看了也知道是劣等货色，与我刚入洞时所见根本有天壤之别。”
马鹰将玉块放到桌上推回冉攸之面前，问道：“后来又如何，楚道的瑰宝被毁，温掌门是何反应？”
“莫急。”冉攸之道，“我捡了几块玉想带回去给师伯师叔参详，可当我摊开包袱时，竟发现里面的干粮已全部发霉，这让我又惊又奇，自己究竟在道法洞内躺了多久，是否已错过杀竺普照的时机。直到我回到舜源峰，才被守在洞口的师弟告知我在洞中呆了近三个月。”
“三个月？”马鹰惊道，“这么久不吃不喝，你没给饿死？”
冉攸之道：“此点我也存疑，当我见过师伯后，便将一个玉块交给他。师伯也是进过道法洞的人，很快认出这玉块上的图案确实来自洞中，在確认过洞中事情始末后，终于得出了结论。”
马鹰双肘撑在桌上，身子前倾，说道：“这玉洞被毁，应是攸之自己的杰作。”
冉攸之无奈点头道：“不错，这并不难猜，洞中仅我一人，其他人没有地图配合，想要到达玉洞简直难如登天。除我以外，元凶再无第二人选，但总要有人直言指出，我才肯面对现实。”
马鹰推测道：“据攸之描述，应当是道心运转太快，天地间的能量自你体内高速进出，加上攸之不断运招，导致剑气勃发，将玉壁割裂。”
“我与师伯也是这样忖度。”冉攸之道，“道法洞被毁，楚道痛失至宝，但师伯也没多说什么，只是指出我能在洞中沉睡三月不死，应该是进入了传闻中的胎息境界，并安慰我说世间一切有形之物终会湮灭消去。道法洞被发现以来，从未有人受益如我这般猛烈，现在被毁，也算功成身退。”
马鹰感慨道：“温掌门对楚道弟子当真不错，防伯对马氏子孙也是如此。之后呢，你又跑去了哪里？”
冉攸之道：“我哪也没去，一直在九嶷山。那天醒来后，我再也把握不到玉洞中那般忘我的境界，便在九峰之一的朱明峰上搭了一个草庐，孤身居住，服用了师叔给的丹药后，静心感悟那种奇妙的境界。可惜时至今日，我仍未完全参透，有种蒙眬的感觉，仅差临门一脚便可抵达，但这一脚该如何迈出，我却百思不得其解。直到竺普照受封时日将至，我才让师伯派人联系你。”
马鹰道：“没悟到也不打紧，攸之武功比起进道法洞前可说是大不相同，咱们联手对付竺普照绝无问题。”
冉攸之自信一笑：“那是当然，今次再战，定让这光头看不到明天的太阳。”
其实，冉攸之并没看起来这般潇洒，他虽然武功大进，但毫无必胜的把握对付竺普照。经过道法洞的奇遇后，冉攸之除了武功外，在精神感应方面也有不小的进步，对于自己带着强烈意愿的某件大事，心中会对未来的发展生出模糊的感知。到目前为止，冉攸之心中仍有隐隐不安，想必不仅自己，竺普照在这期间也有进步。可自己毕竟是今天行动的主力，若自己明确表示没有信心，那对马鹰的发挥也会造成负面影响。
出于私心，此次行动冉攸之并没有告知荀堂燕。与竺普照决战，自己尚没信心活下来，叫他如何忍心让这动人的女孩继续陪着自己出生入死。
二人谈了这许久，茶馆内的客人都是来喝口便茶，此刻已各奔东西。冉攸之忽然面色古怪，抬头望向茶馆大门处，马鹰看到好友异动，随之望去，也立刻瞪大了眼睛。
只见一个红衣披风，娇俏可人，手中拎着一柄宝剑的少女推门而入，身后还跟着两人，一名是身材高大，腰挎环首刀的年轻汉子，另一人则穿着宽大灰袍，头戴斗笠，脸罩面纱，看不清样貌身材，冉攸之却凭直觉感到这灰袍人应是名老者无疑。
少女进门后一眼便看到瞪着自己的冉攸之和马鹰，快步走到桌前，将宝剑往桌上一拍，柳眉倒竖，杏眼圆睁，气冲冲道：“姓冉的，你什么意思？”
第二十一章 夜探白马
这少女除了荀堂燕还能是谁，此刻这娇俏少女正气哼哼地瞪着冉攸之，势必要他给个说法。
马鹰眼睛咕噜一转，跳出来当和事佬道：“荀小姐息怒，攸之他……”
“闭嘴！”荀堂燕打断道，“你也有份，说，为什么没叫上我？”
此间吵闹引来茶馆掌柜和伙计的注目，荀堂燕身后那年轻汉子显然与掌柜认识，走过去冲着他比画个手势，低声说了几句，掌柜立刻领着伙计离开。
冉攸之苦笑一声，说道：“今此行动危险重重，我怎舍得带你去冒险。堂燕身上若挨一掌，那可比我心里挨上一刀还难受。”
此话说得情真意切，自从和冉攸之相识以来，两人感情不断升温，却一直没说破这层关系，更不用说听他讲此种情话。荀堂燕的态度顿时软了下来：“这次就算哩，再有下次，定不饶你。”说完，在冉攸之身边坐下，玉手在他肩头轻轻一捶，算是揭过此事。
马鹰嘿嘿笑道：“我早就跟攸之说过，荀小姐不但武艺高强，更兼手眼通天，这么大的事还想瞒住荀小姐，真是吃了熊心豹子胆。不过荀小姐是如何得知我们在这儿，还请为小弟解惑。”
千穿万穿，马屁不穿。明知马鹰满口胡话，荀堂燕还是颇为受用，赏他一个“算你识相”的眼神，说道：“你们想神不知鬼不觉地进城总要有人接应，我堂兄荀宏可是城西禁军统领，马侯爷派人疏通关系，当然也少不了他。堂兄约你们在此见面，我自然也就知道了。”
经过荀堂燕解释，冉攸之这才知道原来此地并非马鹰所定。这时那年轻汉子和灰袍人走了过来，向几人抱拳一礼道：“在下荀宏，见过马公子、冉少侠。”
荀宏毕竟是士族子弟，纵使冉攸之与荀堂燕关系更加亲密，但在打招呼时，仍不自觉把马鹰放在前面。
灰袍人探出左手竖在胸前，上身微微一欠，这行礼方式立刻让冉攸之和马鹰提高警觉。两人对视一眼，马鹰往里侧挪了挪，说道：“两位不必多礼，快请坐下说话。”
这座位宽度适宜，三人刚好挤下，荀宏也不客气，把环首刀卸下放在一旁，在马鹰身边坐下，灰袍人也紧挨着荀宏跪坐。荀宏说道：“諸位可放心交谈，此地老板与我荀氏熟识，今日之事决不会泄露出去。”
冉攸之问道：“此行危险，荀大哥就这么把堂燕带来，不怕令家主怪罪吗？”
这话又惹得荀堂燕粉面生威，偷偷掐了冉攸之大腿一把。
荀宏笑道：“这一点还请冉少侠放心，若无大伯首肯，再给我一百个胆子也不敢带燕妹来此。大伯只要我代传一句话，‘堂前飞燕终归要去往别家，请冉少侠尽力保证燕儿的安全。如今观冉少侠态度，我也可放心向大伯交差。”
荀直的态度再明显不过，冉攸之彻底败下阵来，一股难以名状的责任感涌上心头，促使冉攸之轻轻握住荀堂燕的柔荑，久久说不出话。见他首次做出这般亲密举动，荀堂燕也是心头一甜，微微笑起来。
荀宏干咳一声，说道：“白马寺位于洛阳城西面，雍门外的御道旁边，竺普照这段时日一直以斋戒为名，在寺内东面的齐云塔内闭门不出。陛下已经下旨加强白马寺周围的巡视，若一击不成，就再没第二次机会，所以你们今夜务必要一战功成。”
冉攸之问道：“荀大哥负责白马寺周围的安全，我们一旦成功，陛下岂非会追究荀大哥失职之罪？”
荀宏笑道：“这点倒不用冉少侠担心，我荀氏虽比不上马窦两族，但要保住我一条贱命也不算困难。何况马大人也派人传来消息愿意作保，届时陛下定罪，我最多也就是落个贬为庶民。”
冉攸之不由同情起陛下来，九五之尊又如何，在外被外戚和士族掣肘，在内有窦皇后专宠宫闱，终其一生都为人所算计。这宏伟的洛阳城落到冉攸之眼里，与监牢别无二致。
荀宏拿出一份洛阳城地图铺在桌上，说道：“请看，洛阳近期的守卫分布尽在此图。”
洛阳城形状近似矩形，占地约三万七千亩，人口超过五十万，乃后汉第二大城，仅次于长安。城墙高逾五丈，由夯实的坚土建成，城内布局取南北走向，街道大致呈格子状。
宫城坐落于洛阳中心，分为南北两宫，各有七百六十亩。两宫被一条七里长的御道连接，各类官署、神坛等建筑环绕宫城。
荀宏指着宫城西边的一个红点道：“此处便是白马寺。”
另外三人应声看去，城防图上，无数方向和角度各异的黑色箭头散布在洛阳城的大街小巷，象征白马寺的红点周围尤其密集，每道箭头边上都写着几个小字，注明时间和班次。
荀堂燕咋舌道：“安排这么多人巡逻，陛下还真看重这个光头。”
荀宏解释道：“这次部署，陛下的意思最多只占一半，更多的是皇后的主意。陛下身体每况愈下，皇后对政事的干预也逐渐明显，再这样下去，窦氏掌权只是迟早的事。”
又道：“这次城防部署不比以往，因为重点要守着白马寺，便从其他三面的士兵里抽调了不少人，所以直接往白马寺方向潜行与自投罗网毫无分别。”
马鹰暗暗给冉攸之打个眼色，冉攸之立刻会意。荀宏既身负给荀直带话的任务，那必然也会将冉攸之与他交流的情况带给荀直，此时正是给未来岳父留下好印象的机会。
冉攸之无奈道：“虽然白马寺附近的戒备更加森严，但洛阳守卫的数量总归是固定的，一处严密，另外三处就难免出现空隙，我们可以从其他地方入手。”
荀宏赞赏道：“正是如此，这城防图乃是窦氏一系的人所做，同时设有应急方案，守城兵将中马氏一系的官员也全部被调离。但他们无论如何也想不到，平日里我荀氏不显山不露水，此刻却会给他们一记重击。我们已约好城南灵台的占星官，他会于丑时一刻在灵台放火，那时是城南守卫最松懈的时候。灵台作为观星台，其重要性足以让城西的守卫前去支援扑救，你们便可趁乱潜入白马寺。”
马鹰问道：“灵台吗？那地方我听防伯说起过，那里的官顽固得紧，从不管什么朝堂斗争，总是一副隔岸观火的模样，谁的面子都不买，你们是怎么说动他的？”
荀宏伸手朝着一直默不作声的灰袍人一比画，道：“灵台的葛大人确实有些不近人情，但人活一世，哪可能真的油盐不进。能说动葛大人，全仗法罗大师帮忙。”
那灰袍人这才取下斗笠，露出一颗圆圆的光头，如冉攸之所料，此人年事已高，满是皱纹的脸上夹带着些许灰败之色。这光头左手再次竖在胸前，微一点头，说道：“贫僧法罗，冉少侠、马公子有礼了。”
见冉攸之和马鹰露出警惕神色，荀堂燕解释道：“攸之不用紧张，与道门相同，佛门一样分成两派，这位法罗大师正是竺普照的反对者。”
法罗点头道：“正是如此，昔日进驻中土后，我佛门就今后的传教方针亦出现分歧，以贫僧为例的这一派，希望缓步推进，向汉家子民弘扬释迦之经典，阐明佛学之精要，使人人明心见性，得成正果。而竺普照那一派，则更为激进，欲不断染指权势，以绝对强势的状态，将汉国变为佛国，明帝朝时，楚王刘英谋反一事，也有他们教唆的原因在内。”
冉攸之道：“此事先不谈，前辈是如何说动灵台的长官同意放火的？”
法罗道：“人生一世，总有些执念，为财者有之，为色者有之，为权者亦有之。葛大人出生士族，又精研卜筮观星之道，甚得朝廷器重，这样一个人，财权色自是都不缺的。只是葛大人生活虽然富足，但日子久了不免单调乏味，心灵出现空虚。所幸我佛家之言尚能填补葛大人心中空缺，也是以此为契机，贫僧与葛大人结为好友，才能在现今劝说他协助诸位拨乱反正。”
马鹰牢牢盯着法罗，似要将他里里外外看个透彻，问道：“大师既然代表佛门另一派的势力，又何必等到今日我们去刺杀竺普照？”
法罗苦笑道：“非是贫僧不愿清理门户，只是实在心有余而力不足，两位请看。”说罢，抬起一直垂着的右手，左手拉起袖子，露出来的，竟是一只齐腕断掉、光秃秃的手臂。
不待两人发问，法罗先道：“竺普照那一派本就激进，加上他本人又是锋芒毕露、锐意进取的年纪。我们不是没有反对过他们，只是我们这一派多是钻研佛经胜过研习武艺的文僧，实在不是他们的对手，贫僧这只右手，正是在两年前被竺普照斩下，一身内力也被废了泰半。如非情不得已，铲除竺普照一事，贫僧实在不愿假于人手，今日前来，正是要亲自请托诸位，此恩此德，我佛门没齿难忘。”
冉攸之闭目不语，好一会才睁开眼道：“好罢，今日无论如何我都要和竺普照分出高下，前辈的请托，冉某应下。”
法罗俯身一拜道：“多谢冉少侠高义。”
荀堂燕拍掌道：“真是好计，灵台乃官家的地方，城西的统领又是堂兄，就算有将士怀疑有诈，也不得不听堂兄的差遣前去救火。在依照应急预案重新安排好兵力之前，堂兄自然会给我们留出足够的时间潜入白马寺。”
荀宏道：“我已为三位准备好了住处，丑时到来前可放心在此处休息。”
三人点头应是，唤来掌柜付过账后，随荀宏而去。
深夜，丑时一刻将近。
洛阳城西南角的一处民房内，冉攸之三人或坐或卧，等待灵台大火的降临。房中并未点灯，马鹰隔窗望着夜空，静静观察灵台方向的情况，忽然笑道：“月黑风高，倒是杀人的好时候。”
冉攸之睁开双眼，问道：“小鹰你今日让我与荀宏对话，不只是为了让我表现吧？”
马鹰转头看向他，呼出一口气，摇头道：“攸之看出来了？”
荀堂燕已换上了一身黑衣，插嘴道：“当然看出来哩，你今天过分安静了，当我堂兄是老虎吗？”
马鹰重新转头望月，叹道：“两位可知我马氏如今是何处境。”
不待二人回答，马鹰又道：“马氏和窦氏皆因成为皇亲而显贵，但两家现在都面临同样的问题，那便是后继无人。”
荀堂燕颔首道：“几个月前我听师父提到过，窦氏积极掌权的原因之一正是没有政治手腕足够强的后辈，皇后总不可能永远护着窦氏。这些年窦氏子弟仗势欺人的事屡见不鲜，皇后一去，曾受窦氏所害之人决不会放过他们。”
马鹰苦笑道：“不独他们窦氏，我马氏又何尝不是如此。只不过我马氏因先太后而显贵，所作所为和如今的窦氏没太大区别，直到窦氏抬头后才渐渐低调罢了。现今的马氏由防伯一柱擎天，但防伯年事已高，他老人家一去，扶风马氏也将走向没落。所以防伯这次会帮荀大哥作保，也是对荀氏有施恩图报之意。其实你们没有注意，在与荀大哥的交流中，他的神情對我是略有防备，我也不愿表现得太高调，引起荀大哥的反感。”
冉攸之道：“既然马氏青黄不接，马大人怎会放你脱离家族？”
谈及防伯，马鹰总会露出发自内心的尊崇表情，说道：“在外人眼中，防伯自然是一个无血无泪的政客，但在我们扶风马氏子弟心中，他则是世上最慈祥的长辈。我一心向往武学，这和防伯的期待完全相悖，他老人家却未多做阻拦。在确定我的志向后，更是鼓励我说马氏子弟无论在哪个领域都要做到最好。”
荀堂燕不解道：“马大人对你那么好，你还想着脱离马氏？”
马鹰道：“我说的脱离并非真正与家族断绝关系，我体内流着扶风马氏的血，怎能说断就断。我只是希望以后能脱离家族一切责任，不用再管家中一切事务，好能专心钻研武道。倘若马氏真遇上大灾大难，我当然还是会管的。”
荀堂燕还要再问，一缕浓烟却从远处升起，随即火光大作，被窗边的马鹰瞧个正着，三人等候已久的大火终于燃起。
听着外面逐渐响起的嘈杂声，三人纷纷起身，冉攸之深吸一口气道：“该走了，给这件事做一个了结。”
语毕，三人走出屋外，依照荀宏指定的路线向白马寺潜去。
一路穿过数条小巷，三人未有半点被窥视的感觉，在这种情况下本是不可能的。灵台那边火光冲天，这附近又满是巡逻士兵的呼喊声，便是一般百姓也要从梦中惊醒，遑论各路势力的暗哨。可见马大人的面子之大，能让各路江湖帮派把安插在洛阳城中的探子临时撤去。
三人身子一侧，或贴墙站定或以物体遮掩，待两名禁军走过后将其打晕藏好。这是荀宏派去知会白马寺的传令兵，灵台失火是动摇城防的大事，荀宏须得通知白马寺，方能略减失职之罪。
再转过两个弯，白马寺的院墙终于出现在三人面前。三人不做犹豫，一跃而起，翻过围墙，悄声落地。
甫一落地，冉攸之扬声道：“出来吧，在自己家中也要躲躲藏藏吗？”
三人此刻正处于白马寺东院内。东院为白马寺第二大院，以白砖铺地，种了不少青葱大树。齐云塔又名释迦舍利塔，位于东院正中，塔为木制，共有九层，高五百余尺，乃白马寺成立第二年所建。东院前后分别设有几间住房，供院内僧人休息。
随着冉攸之的呼喊，几名武士和一群武僧从大树上和僧房后陆续现身，将三人团团包围。不远处的齐云塔大门洞开，竺普照和窦姝并肩走出。
来到三人面前，竺普照笑道：“冉贤兄真是好胆色，明知寺内已布下天罗地网，仍敢闯进来。”
这是第三次见到竺普照，情况不出冉攸之所料，在他的感知中，竺普照比以往更加深不可测，自己经过道法洞的洗礼，武功与以前有天壤之别，可还是看不透这僧人，真不知竺普照在这几个月内有什么奇遇。
虽是如此，冉攸之却并不惧他，缓缓道：“为了对付竺兄，便是龙潭虎穴冉某也要闯一闯，何况你这虚有其表的白马寺。”
竺普照微微一笑，侧身往齐云塔那边比了个“请”的手势，说道：“不知攸之可愿与小僧到齐云塔内单独一叙？”
这一提议大出三人预料，莫说他们，就连竺普照身旁的诸人也个个惊异。窦姝想要出言阻拦，竺普照却早料到她会做何行动，挥手制止她发声。白马寺中全听竺普照吩咐，众人再不敢多说，只能听其安排。
冉攸之心下暗暗思索，这一提议有得有失，自己三人现在是骑虎难下，如不取竺普照性命，那迄今为止所做的一切安排都将前功尽弃。若依了竺普照的建议，待会势必成为自己与他单挑之局，能否胜他尚不敢肯定；若不依他，今日便会是三人力斗群僧，对方占尽地利，且人多势众，除掉竺普照的希望同样渺茫。
竺法兰见冉攸之没有立刻答话，双手合十，轻轻笑道：“冉贤兄难道还有其他选择吗？三位武功高强，要留住你们当然不可能。但今夜道家门徒带着颍阴荀氏和扶风马氏的杰出后辈夜探白马寺，贤兄以为天子知道后会做何想法？”
此言一出，冉攸之三人还没什么反应，窦姝却跃跃欲试。窦马两族为新旧外戚，关系恶劣到极点，任何能抓到马氏把柄的机会，窦氏子弟都不会放过，反之亦然。
话说至此，冉攸之又能如何，心中生出被竺普照玩弄于股掌的感受，只得答道：“好，请竺兄带路，让冉某也参观参观闻名天下的齐云塔。不过若我随你进塔，在场这些人对我两位朋友一拥而上，那又如何算？”
“冉贤兄大可放心，在有人走出齐云塔前，小僧可保证本方人手决不会动武。相应的，贤兄两位朋友也请一样。”竺普照一口答应，又转向窦姝道，“窦小姐也请约束手下，小僧的实力，窦小姐想必心中有数。”
方才在齐云塔中，窦姝对竺普照闭关一事颇为好奇，出手试探其武功，其结果不言而喻。
“攸之……”荀堂燕轻喊一声，对他答应竺普照变相的单挑邀请担心不已。马鹰则没有说话，脑中苦思更好的应对办法，可任他搜肠刮肚，仍不得不承认现在的情况下，由武功大进的冉攸之与竺普照单挑，才是最有机会杀掉他的方法。
“认识了这么久，总该对我有点信心吧。”冉攸之对荀堂燕和马鹰报以微笑，随即看向竺普照道，“而且竺和尚也不一定真有把握能拿下我。”
冉攸之不是在安慰两人，而是他真的隐隐感到竺普照并非如表面那般稳操胜券。这也是道心带给他的提示，促使冉攸之应下这场胜负难料的邀请。
竺普照笑而不语，又做了个“请”的手势，转身往齐云塔走去。冉攸之信步跟上，众武僧让出一条路来，供二人通行。
二人进入齐云塔后，守在塔前的武僧关上门，阻断外面众人的目光。数根高脚烛台靠墙而立，吐着火舌的蜡烛将塔内环境映得一清二楚。
塔里面的布置比冉攸之想得更为简单，一张木桌，上面放着一尊泥塑佛像和一根白马尾拂尘，三个蒲团整齐摆放在木桌前，除此之外，就只剩下通往二层的阶梯。
竺普照走到木桌前，对着佛像拜了拜，说道：“想必冉贤兄对小僧放弃大好优势的举措满腹疑惑，塔内无人打扰，贤兄有什么问题可尽管说出来。实际上小僧早想和贤兄一叙，相识至今，我们一直未有机会能坐下谈一谈，今日终于了却小僧这一心愿。”
冉攸之和他抱有同样的想法，相識至今，二人一直敌对。竺普照视自己为宿敌，必然仔细调查过自己的底细，而自己为打败竺普照，忙于提升实力，从没时间好好了解对方，正好趁此机会探探竺普照的底。
遂问道：“竺兄是如何得知冉某今日会来白马寺？”
第二十二章 最后决战
竺普照转过身，依旧是那副面带微笑的表情，说道：“此事并不难猜，贤兄心中应当已知晓一二。”
冉攸之道：“看外面僧众的服饰，只有一般的武僧，地位较高的和尚半个也没有，想来全被人支走。”
竺普照道：“正是如此，几日来，各地士族以讲经说法为名，陆续将寺中高僧请走，那时小僧便知晓冉贤兄不日即到。”
冉攸之再问：“竺普照发展尚需仰仗各大士族，对他们的邀请是不得不去，但你又如何清楚我来的具体时间？”
这件事是冉攸之百思不得其解的，若是每天都安排这么多人埋伏，荀宏不可能一点蛛丝马迹都没发现。
竺普照神秘一笑，在一室烛光中颇有些诡异：“贤兄当知，世上有些超凡脱俗的武功，练到高深处，会让修炼者多出一些莫名的心灵感应，贤兄的道心如是，小僧的贝叶经亦如是。”
冉攸之眼神一凝，“贝叶经”三字从竺普照口中说出，似有一股摄人心魂的魔力，深深印入听者耳中。竺普照不待他发问，继续道：“白马寺乃永平时期，明帝为纪念身毒两位高僧摄摩腾和竺法兰，以白马驮经西来而建，这三十余片贝叶经也是在当时传入中土。”
顾名思义，《贝叶经》即是刻在用特定工艺处理过的贝叶上的经书，内容除小乘佛教经典外，还有许多传说、诗歌和历史记载，是极珍贵的宝物，摄摩和竺法兰带来的《贝叶经》更是多了身毒的武学精华。白马寺建立后，成为中土佛者向心力的所在，无数高僧来此地翻译经文，独此贝叶经未被翻译，只有懂梵文的弟子方能看懂。
竺普照道：“贝叶经乃本寺至宝，且内容过于高深。两位高僧去后，直至今日，白马寺中只有小僧一人得窥全貌。九嶷山一别，我相信贤兄一定会得到道法洞奇遇，故而小僧在此期间也一直在齐云塔内闭关参悟贝叶经。所幸天遂人愿，小僧果有所悟，武功因此大进。也就在今日，小僧心中真真切切感应到贤兄已至洛阳，故而早早做下布置。”
冉攸之仰头不語，当年苍遒武功威震诸胡，让所有听其传说长大的中土武林后进，对胡族武学不自觉生出微微轻视。此刻与竺普照相谈，可知异域武学同样骇人，容不得半点鄙夷。
过了一会，冉攸之才道：“竺兄年纪轻轻，何以能号令群僧，更能得到陛下的青睐，得到国师的殊荣？”
竺普照闻言拾起一只蒲团，掷给冉攸之，说道：“此事说来话长，贤兄请坐，让小僧慢慢道来。”
冉攸之接下蒲团，无微不查的道心未发现任何异样，便放心坐下。
竺普照道：“这要从前汉说起，佛学在前汉末期已传入中原，但当时不过一盘散沙，且佛学与中土传统思想大相径庭，故而当时的佛徒主要任务，便是融汇中土思想，让佛学汉化。”
两人相对而坐，昏暗的烛光将二人的身影映照于墙上，空旷的塔内只剩下竺普照的轻轻低语，情形略有些诡异。
“到王莽之乱，佛学汉化已初步完成。说来和你们道家也有相似之处，便是和中土传统的方术相结合，使佛学更易让汉人接受。直到现在，仍有不少人以为佛学和方术别无二致。”
“那时天下大乱，起事者渐多，当时的佛徒一眼即看中光武帝，看准他必会平定寰宇，遂安排俗家弟子从旁辅佐。”
冉攸之打断道：“按竺兄所说，你方该在光武帝手中扬名天下，为何直到明帝执政才声名大噪？”
竺普照微笑道：“问得好，只因光武帝武功高强，心志坚毅，身边更有无数高手学者随侍，且他笃信儒学，若我们在那时出头，会和道家一样受到儒门排挤。何况佛徒并不需要做官，我们也没必要在此点上和儒士纠缠不休。”
见冉攸之点头表示理解，竺普照续道：“明帝则大大不同，他虽自幼聪慧，深明大义，但毕竟不是马背上的皇帝，武功心志比起乃父有很大一段距离。彼时皇帝更替，不少光武帝的旧臣也退居在野，竺普照等待已久的机会终于来临。”
冉攸之皱眉道：“明帝梦遇神人，是有人故意为之？”
竺普照笑道：“贤兄一点即明，和贤兄聊天真是愉快。无论明帝如何尊贵，本身不过是一个血肉凡夫，武功也平平无奇，如何会做通灵异梦。正是在梦遇神人的当天，明帝被在宫中的佛徒施展了入梦大法。”
“入梦大法？”冉攸之问道。
竺普照解释道：“这是我们秘术的一种，本是用来助人休养生息，安稳入眠的一套心法。想来就连创此术者也没想到，入梦大法会成为我们在中土扎根的关键因素。”
冉攸之道：“明帝梦遇神人，自然会以为得到上天的神谕，第二日即策问群臣，商讨神人之事，这时你们便可顺理成章地走上台面。”
竺普照蛰伏多年，换来如今的成就，即便处于敌对立场，冉攸之仍然佩服。
竺普照哂笑道：“大凡轻易走上高位者，难免会认为自己是承天受命之人。明帝正是有此心态，才对神人托梦的说法不疑有他。人性的弱点一直潜藏在人心之中，从不分地位高低。
“白马寺建成后，中土佛徒便有了一个中心，有了中心当然就要有一个领导者。为了让汉人安心，这个领导者当然也要是汉人，且一定要天资聪颖，最后这个人选便落在小僧头上。多年来，我方倾注全部资源培养小僧，便是让小僧成为中土佛门实质的领导者，统领天下佛徒，让佛门彻底成为中土显学。”
此言一出，竺普照的气势顿时高涨，周围的烛火似被他所慑，剧烈晃动起来。这是一场没有刀光剑影的交锋，竺普照的气势不断压向冉攸之，欲先将其内心击垮。
冉攸之却是岿然不动，任竺普照狂风暴雨般的气势如何摧残，依旧稳坐钓鱼台，半点不受竺普照影响，镇定道：“中原文武两道人才济济，竺兄这么有信心能让佛学广播中土？”
竺普照哈哈笑道：“贤兄太高看人性了，听闻贤兄曾在安陆遇到韩道人士蛊惑人心，不知贤兄作何感想？”
往事重提，冉攸之沉默不语，细思竺普照有何算计。
“人的思想大致可分为两类，一类是理性，另一类则是感性。理性者，客观、冷硬且绝对，便如研究机关术的墨家；感性者，主观、柔软且相对，其衍生到极致，便是包含我佛门在内的宗教。”竺普照侃侃而谈道，“宗教信仰的对象超越而超脱，但宗教本身却属于这疾苦人间，乃是世人普遍存在的共同心理，这种心理本身即是不可撼动的现实，任何人都无法改变。”
竺普照似乎察觉到自己越说越玄，顿了顿，再道：“何况宗教从来都是为统治者服务，当权者又怎舍得对付我们。”
冉攸之凝视他道：“你们虚言惑人，还有信心不被朝廷针对？”
“虚言惑人的是否包括正在宗教化的道家呢？”竺普照微笑道，“贤兄虽然聪明，但还是不懂政治。容小僧打个比方，汉人推崇士农工商四种等级，但农民从来有名无实，他们才是一直以来受尽压迫的群体。对于这些人，善恶有报、因果轮回的宿命理论，无疑会给他们带来某种安慰。佛经中更有西天极乐、光明自在的美好彼岸，贤兄认为这些生活在底层的人，遇到这种学说会激起何等幻想？
“即便从人们自身上来说，通过宗教的神秘力量来延年益寿，得道长生，这种诱惑力同样致命，贤兄的道家不也正是靠此点来积累财富和信徒？无论是我们的汉化，还是儒家和道家应时代环境而变化，都吸收了相当多的医卜星象、神咒方术，各自生出自家的神仙神话。贤兄与小僧的争斗，从一开始便没有任何正义性可言，不过是两个宗教的地位斗争罢了。”
出乎竺普照预料，冉攸之的情绪并未波动，反而平静地说道：“竺兄说得对极，道家从宗教化开始，早已不是我熟悉的道家。但我终究长于斯，学于斯，今日前来，不过是作为一名弟子，为道家尽最后一点心意罢了，无论是生是死，冉某都再不过问道家事务。”
这次轮到竺普照哑口无言，颇有一拳打到空处的难受感。只听冉攸之再问道：“与竺兄聊了这许多，冉某受益匪浅，可还是不解竺兄为何放弃大好优势，选择与冉某单独叙话，还请竺兄解惑。”
终于等到这个问题，竺普照深叹一口气道：“因为小僧已错失两次取贤兄性命的机会，这第三次实在不想再错过。”
冉攸之大为惊讶：“如此说来，人多岂非更好，竺兄更不该选择单独与冉某会武。”
竺普照道：“贤兄是个自在人，倘若贤兄处于我这个位置，便会觉得身边可信任之人实在少得可怜。寺中武僧武功不济，窦姝带来的人雖个个都是高手，但谁又敢保证其中没有马氏的内应。况且院内是露天环境，以冉贤兄的本事，真要逃跑，即便是小僧也无法阻拦。小僧在被封为国师后，必将公事繁忙，于武学之道难免会有所疏漏，而贤兄只需觅地潜修，待数年后卷土重来，小僧唯有束手就擒一途。左思右想，唯有在此公平一决，方为最稳妥的办法。”
冉攸之道：“竺兄既然被选为初代领导者，成为国师统整中土佛门，一俟完成该有的任务，足以名载史册。就算冉某能杀你一人，也杀不完千千万万的信徒。”
竺普照笑道：“那怎会一样。小僧既然是初代首领，当然不会仅仅甘心于只当个国师就到此为止。窦氏的野心昭然若揭，明眼人都知道现任陛下死后，皇后定会垂帘听政，下一步便是窦氏中人执掌朝堂，进而逼迫刘氏禅让退位。这等换天巨变，无可避免会引起人心的动荡，这将是我们宣扬教义、深入人心的大好机会。动荡过后，我们必会成为中土国教，与儒学分庭抗礼，权势与朝廷相若。这当然也要经由小僧之手完成。”
冉攸之缓缓起身拔剑，说道：“今日详谈，让冉某再三坚定杀竺兄的决心，竺兄的眼光和手腕，实在是冉某平生仅见。在冉某眼中，你们编撰死后的天国，只为让苦难之人老老实实活着渡过地狱。你们教导贫困一生的人顺从和忍耐，让他们把希望放在不知是否存在的来生上。对于压迫剥削他们的人，你们却教导他们心安理得地享受现有的生活，仅靠从指缝中漏出的一点善意，便能得到享受幸福的钥匙。”
竺普照也缓缓站起，说道：“看来贤兄已下定决心。”
冉攸之剑指竺普照道：“不错，人生在世，心中总要有寄托，冉某不会干预他人信仰宗教的权力。但冉某性喜自由，怎会与宗教合得来，对未来的道门也同样如此，只叹冉某为道家弟子，实不愿对道家出手。只好决心在此取走竺兄性命，让你们再次成为一盘散沙，与道门互相牵制。”
竺普照拿起身后桌上的浮尘，轻笑道：“既是如此，请。”
“请！”
话已说尽，唯有决战。冉攸之心念既通，出手再无滞碍，秋水剑绽出耀眼光华，发出“嗡嗡”轻响，以圆融无方的剑势直劈竺普照。
竺普照不避不闪，拂尘一甩，前端的白马尾与秋水剑刃一碰，两人身体同时一震，各退一步。为卸下对方真气，冉攸之秋水点地，留下一道深深的剑痕，竺普照拂尘横扫，扫中了身后的木桌，将其打得粉碎。
首战未分高下，二人挺身再上。冉攸之人剑合一，天地间至精至纯的真气借由道心不断灌输到体内，秋水剑因而再暴光彩，其光芒甚至盖过了一室烛光，刺目至极。竺普照拂尘一卷，随着他真气收放，身边的空间也似扭曲起来，拂尘变为一个旋涡，滔天巨浪般的真气，沿着拂尘的白马尾螺旋射出，正中剑锋。
这一发螺旋真气比寻常所发的真气更快更强，冉攸之硬接不下，使出黏劲将螺旋真气牢牢吸附，接着握剑一转，画出一个圆，螺旋真气贴在剑锋上，同取竺普照小腹。
竺普照微微一笑，拂尘再挥，将其柔性发挥到顶点，卷住秋水，将双方全部真气，尽数宣泄于这宝剑之上。
此刻二人兵器纠缠在一块，真气相互碰撞，难分难解，又各自腾出左手，展开另一番急如密雨的较量，顷刻间便过了百十余招。
两人皆是功力深厚之辈，全力交手，合该风雷大作，劲气纵横。但交手到此，二人招招快如闪电，却半点风声也未带出，周围的烛火丝毫没受二人交锋的影响，兀自稳稳燃烧。只因这两人的修为，都到了聚天地之精气凝而不散的境界，每一击下去，都能将周遭所有能量尽数化为己用，全部成为攻击的手段。
双方又对上一掌，一声闷响发出，冉攸之脸色难看到极点，连连后退，口鼻渗出鲜血，显然在交手中落入下风，手中的秋水剑竟已断成两截。
竺普照也受了些内伤，咳嗽几声，拭去嘴角一丝血迹，露出胜利的笑容，说道：“贤弟终于败了。”
方才的对决中，二人的兵刃一直未停止过交锋，真气附着在宝剑和拂尘上不断激斗，终因二人真气过于强横，刚强的秋水剑不比轻柔的拂尘，承受不住反复碰撞的剧烈真气，陪伴两代人纵横江湖的神兵就此作废。
“秋水断了。”冉攸之不可置信地凝视着掌中断剑，脑中不断回响这句话，心内受到比天塌地陷更沉重的打击，呆呆站在原地。
竺普照先前费尽唇舌也没打破的心防现在终于成功，此时不取冉攸之性命更待何时。拂尘因方才交锋也变得凌乱不堪，竺普照舍拂尘不用，聚毕生修为于一拳，向冉攸之毫无设防的胸口轰去。
忽然，竺普照面色大变，一贯风轻云淡的表情再也维持不住。在他的感知中，原本形同木人的冉攸之完全消失不见，不独冉攸之，就连身后摔在地上的佛像、贴墙站立的烛台，甚至整座齐云塔也逐渐消散，自己仿若置身在一个纯白无瑕的世界。
眼中的现实和脑中的感受形成强烈反差，竺普照难过得想要吐血，这一拳再也挥不下去，心中产生前所未有的惊惧，不知身在何方，又该去往何处。
下一刻，就连眼前的冉攸之也不知去向，只是一瞬间的工夫，竺普照尚未来得及有其他念头，便觉眉心一痛，冉攸之的身影又出现在眼前，食指正点着他的眉间。
周圍的一切再度变得真实起来，竺普照面上浮现出一个安心的笑容，轻轻闭上双眼，意识陷入了无边的黑暗。
尾 声
“时候不早啦，你们也该回家了。”
夕阳西下，小村庄的某间竹楼内，一个中年人从竹椅上站起，催促面前一男一女两兄妹归家。
两个孩童齐齐发出不满的喊声，小男孩拉住中年人的袖子，大眼睛闪闪发亮，说道：“师父你还没说呢，竺普照怎么突然就死了，冉攸之的剑不是断了吗，为什么反而变厉害了？”
中年人笑着摸了摸男孩的脑袋，说道：“其实冉攸之从道法洞出来后便有此能耐，只是他太重感情，秋水剑是栖霞子的遗物，冉攸之一直视之为珍宝，这反而成了他的枷锁，让他迟迟不能脱离有形之物，达到以身合道的境界。竺普照击断秋水，反而帮助冉攸之迈向这一境界，可以说是自取其祸。当然，这也多亏冉攸之反应迅速，若是稍微慢了半分，结局将会完全不同。”
小女孩意犹未尽道：“那后来呢，冉攸之打败了竺普照之后又怎么样了，外面还有那么多人，他们逃出来了吗？”
看着小女孩水汪汪的大眼睛，中年人无奈摇了摇头，重新坐下，眼中浮现怀念之色，说道：“竺普照威信极高，塔外武僧听从命令并未对荀堂燕和马鹰动手。信仰的力量可怕而疯狂，窦姝若是开战，那等同不给竺普照面子，众武僧也不会饶过她，是以也未令手下攻击。
“众人等了一个多时辰，塔中一直没有任何动静，双方都暗暗心急。到了寅时三刻，齐云塔的木门忽然爆裂开来，一个圆球从里面急速飞出，落到庭院中间。众人这才看清，这圆球竟是竺普照的脑袋。”
孩童们同时惊呼，脑中各自想象当时情形，中年人继续道：“看到竺普照已死，武僧们全部陷入恐慌绝望的情绪。不知是谁喊了一声，把武僧们全部惊醒，一部分人开始疯狂攻击马鹰和荀堂燕，另一部分一起奔向齐云塔，要杀冉攸之而后快。
“但他们这些人如何是冉攸之的对手，冉攸之在塔内呆了这许久才有动静，正是在杀掉竺普照后医治自身的内伤。冲进齐云塔的武僧们与找死无异，轻易便让冉攸之突围而出，与塔外等待他的两人会合。窦氏的武士和白马寺武僧拼命阻拦三人逃走，可又如何拦得住，就连窦姝也死在荀堂燕剑下，最后仍是让三人负伤离开。自此，佛门激进派成了一盘散沙，法罗正式执掌佛门，定期开坛讲经，如他所愿，向前来聆听的百姓宣扬佛经中的解脱之道。”
这时，一名农妇从不远处的农房中走出，呼唤自己的孩子回家吃饭，但两个小孩正听在兴头上，对母亲的喊声充耳不闻。
男孩又问道：“冉攸之杀了未来的国师，皇帝没通缉他吗？”
中年人道：“后来窦氏确实上奏章帝，指认道家、马氏和荀氏刺杀竺普照，但马荀两家早知窦氏有此一手，消灭了一切证据。窦氏空口无凭，章帝为平衡两家势力，虽派人去查，最后也只是以悬案收尾。不过经此一事，倒是让冉攸之名动江湖，黑白两道的好汉均对他的胆色和武功佩服不已。”
小男孩嘿嘿一笑，憧憬道：“我长大后一定要成为第二个冉攸之，练成天下第一的武功，做轰动天下的大事。”
中年人失笑道：“那已经是二十年前的事了，连皇帝都换了两轮。江湖上最不缺的就是传说，冉攸之的故事没过几年就给人忘在脑后。何况成为冉攸之便很好吗？他天资绝顶，武功绝世，本该成为一代名侠，却天性消极，且生不逢时，年纪轻轻便黯然退隐、他的内心，只怕没有外人想象的那么风光。”
男孩不服气道：“那也比师父好，躲在这鸟不拉屎的小村子里教我们武功，连名字都不肯告诉我们。”
女孩又问出心中最记挂之事：“荀堂燕呢，她和冉攸之在一起了吗？”
中年人露出回味的笑容，答道：“这一点你大可放心，荀堂燕与冉攸之的感情虽没有多么轰轰烈烈，但也称得上是海枯石烂。在马鹰的督促下，冉攸之终于鼓起勇气向荀堂燕表明心迹，他既决心退隐，荀堂燕自然也会跟着。在把秋水剑埋在栖霞子墓前后，经由荀氏和佛门的帮助，冉攸之他们与冯天年等人一起归隐田园，过上日出而作、日落而息的生活，再没有人能打扰他们。”
小女孩拍拍胸脯，松了口气，好似放下平生一件大事。小男孩不甘心就这么结束，眼珠一转，问道：“马鹰又去哪了，他如愿脱离家族了吗？”
“你们问题还真多。”中年人摇头笑道，“荀堂燕嫁予冉攸之，马鹰答应马防的第一件事就这么不了了之。后来他为了让家族平稳退居政坛二线，参与了马防所布置的其他任务，其中包括帮助和帝肃清外戚，不过这又是另一个故事了。我只能告诉你们，马鹰在经历多番冒险后，武功也已登峰造极，此后他的注意力从武道转向生活中的情趣，尽情享受生命中的一切美好事物，寻求另一阶段突破。”
讲到这里，农妇见孩子们迟迟不归，已走到此处，对着中年人打个招呼，歉意笑笑，揪住男孩的耳朵痛骂一番，拖着男孩往回走去，仅在竹楼内留下一串求饶的哀号。女孩见状吐吐舌头，向中年人挥手道别，也跟着离开。走到门口，小女孩又回头俏皮道：“师父您真不会讲故事，下次可要说个更好听的。”说完，一溜烟地跑出竹楼，追着母亲和哥哥去了。
中年人哈哈一笑，英俊的脸庞在夕阳下熠熠生辉，跷起二郎腿躺在竹椅上，哼唱起不知名的小调，静静享受着闲适的时光。
（完）
