芦花漫飞

现在想来，要不是肚子饿得咕咕叫，回屋找不到吃的，我就不会去摘彭叔公家的蜜枣，安乐姐也不会因此遭受皮肉之苦。

放学回家，爹和娘都不在屋，我索性将书包一扔，到厨房找东西吃，往橱柜和锅里一看，空空的，什么也没有。我心里不爽，拔腿跑到隔壁周奶奶家，安乐姐正在剁猪草，我问她：“你家有吃的没？”安乐姐放下手中的活计，伸手拭了拭脸颊的汗水，她难为情地说：“没有。”我问她：“你饿不饿？”安乐姐忸怩地点头。缺衣少食的年代，饥饿是每个人面对的日课。我想起前些日在村里溜达，路过彭叔公菜园时，看见他家的蜜枣青里透红，馋得口水直流。我提议：“彭叔公家蜜枣红了，我们去摘点吃？”

安乐姐摇头说：“我外婆去菜地了，等会儿回来不见我，她会骂人的。”安乐姐是枫香瑶寨的，离我们李家湾有很远的路程。她家有七姐妹，安乐姐排行老小。生产队集体化劳动，村里哪家不是靠工分口粮过日子？安乐姐家人多劳力少，隔三差五揭不开锅，爹和娘一经合计，将安乐姐送到外婆周奶奶家寄养。我对安乐姐说：“你外婆刚去菜地，她一时半会儿回不来，不要你动手，你到外面放哨，我上树去摘。”安乐姐还在犹豫，我不由分说拽住她衣角往村里跑。

一路上，安乐姐咕哝：“要是外婆回来，她会骂我的。”

秋阳下，田野一抹收割后的空旷。我拉着安乐姐往彭叔公菜园飞奔，在离彭叔公家还有一段距离时，我内心闪过一个念头：先去打探一下，确认彭叔公在不在家？安乐姐惶恐地立在那儿，怯怯地说：“我们不去好吗？”我白了安乐姐一眼说：“看你这点出息，有我在呢，怕什么？”安乐姐哆嗦地蹲下身子，用近似哀求的眼光打量我，嗫嚅地说：“好怕，我们还是回去吧？”

这一刻，我务必要在安乐姐面前树立一个处乱不惊的表象。我对她说：“那你在这里等，我过去看看。”撂下这话，我蹑手蹑脚地探进彭叔公院里，心里七上八下没有谱。我佯装一副若无其事的样子，在院里溜一圈。还故意咳嗽一声，院里没任何动静。来之前，我早就想好应对策略，彭叔公碰巧在家，他问我在这里干嘛？我就说，没干嘛，我在找我家的花狗。来回转悠两圈之后，我又在院子里吹一声口哨，用双手作喇叭状，大声喊道：“花狗——花狗——”屋里依然没有响动。一时间，悬在我心里的石头终于落地。

随即，我叫来蹲在远处的安乐姐，她怯怯地瞅着我，希望放弃这次行动。我嘱咐安乐姐守在菜园口观察情况，发现彭叔公的身影，学着我家花狗汪汪叫几声，我就立即跳下枣树逃走，如果彭叔公问你在这里干嘛，你就说刚好从这里路过。

青里透红的蜜枣，如一串串剔透的玉珠沾满枝头，每一粒蜜枣散发诱人的果香。我娴熟地爬上枣树，双脚定在枝丫间，我试着尝了几粒，酸酸甜甜的，清脆，爽口。我手脚麻利地将口袋填满，正准备摘几粒饱腹时，身后传来安乐姐慌张地喊叫：“快走，快走，快走——”我脑子一紧，来不及细想，迅速往树下逃窜，仓皇之中，将一截树枝踩断了，一瘸一拐，我魂不守舍地溜走了。

彭叔公截住安乐姐，他面无表情地问：“在这里干嘛？”安乐姐低声地回答：“没干嘛。”彭叔公环顾四周，一眼看见被踩断的枣树枝条，顿时火冒三丈，他恶狠狠地训斥：“一个女娃胆子这么大，偷枣不打紧，还把树枝弄断了！”安乐姐慌张地解释：“我没……没偷枣，刚从这里路过。”彭叔公厉声道：“嘴尖是吗？我送你回去，看你外婆怎么收拾你！”

彭叔公气咻咻地将安乐姐送回家。周奶奶不由分说抄起门角的竹条，往安乐姐腿脚抽打。安乐姐在原地呆立着，如同一根木桩杵在那儿，任凭周奶奶处置。末了，安乐姐委屈地翻出自己衣兜，她哭诉道：“我没有摘蜜枣！”周奶奶止住手中的竹条，她似乎幡然醒悟，折身对彭叔公说：“老彭，你说我外甥女偷你家枣，你有证据吗？”彭叔公不容置疑地说：“你去问她，枣树都被她踩断了，能不偷吗？”

周奶奶诘问：“空口无凭，我问你，我外甥女偷的枣在哪里？”

彭叔公噎得哑口无言，灰溜溜地拂袖而去。

事后，无论周奶奶怎样盘问，安乐姐始终没有坦露我是这事的始作俑者。那些日子，我为安乐姐的仗义所感动，让柔弱的她来为我背锅，这份自责一度让我羞于见她。很长时间，我不敢去喊安乐姐。太阳每天是新的，没过几天，去彭叔公家摘枣被我抛到脑后，如同空中划过的浮云，一晃眼倏忽不见了。

闲来无事，我獨自穿过萧索的田野，沿着山间小径，来到河边的涠洲岛。深秋的涠洲岛，一抹灰白，漫无边际的芦花，荡在秋风里恣意地摇曳，犹如一场盛装空前的舞蹈，轻盈，优雅，纷纷扬扬，一缕一缕，飘向我肉眼望不到的远方。

偶尔，我也会爬上村头那座山垭看火车。在我们李家湾不远处，有两条铁路在此交叉通过，每次有火车呼啸而过，能激发我久违的亢奋。多年以后，我从地理课本中获知，有一条叫枝柳线，一条叫湘黔线，一节一节车厢如同钢铁巨蟒穿山而过，滚滚浓烟，一阵划破云空的鸣笛，无数次地植入我懵懂的世界里，成为我向往远方的唯一期许。

要看火车，需要足够的耐心去等待，每列火车经过小镇有特定的时间，不是每时每刻都有通过。那年月，村里人对于时间的感知，唯一参照是日头升起与落山，那是乡下人简易的生物钟。有时机缘巧合，我一到山垭，很快就能看到一列火车通过。等待的时光有些寂寥、沉闷，当一列火车再次进入视线，我突然忍不住好奇地去数车厢，一节，二节，三节，四节……每次不敢眨眼去数，稍不留神，前功尽弃，想从头去数，已经没有重来的机会。

人生有多少错过可以重来？我反复数着车厢，数累了，躺在铺满松针的山坡上，慵懒地眯一会儿。恍然间，我进入梦乡……醒来，我睡眼惺忪地仰望蓝天，高天流云，间或，一阵幽微的松涛声，顺着耳际徐徐地拂过。

那天时光很慢，很闲，了然无趣。吃过早饭，哥哥和姐姐随娘去了玉米地，我一个人在院子里转悠。我在门口巴望好几次，二狗，铜锁，安乐姐迟迟没来。我犯嘀咕了，按着往常，他们早该来喊我了，今天怎么变得这样磨叽？我在屋前晒坪里滚铁环，转了多少圈，记不清了，汗水洇湿衣衫，我才停下来。坐在石凳上歇息，又等了一会儿，依然没见他们的影子。我心里开始起毛了，你们不来，那我去找你们！

我走到二狗家，二狗不在，他年迈的奶奶坐在墙根晒太阳。奶奶冷冷地说：“二狗放牛去了。”我问：“他和谁去的？”奶奶不吭声，一脸漠然的样子。我在心里开始责怪二狗，怎么不喊我呢？论交集，我和二狗最铁，下河摸鱼，塘池翻藕，我们都在一起厮混。我决定去找其他几个铁杆，不信他们能合伙把我卖了？

离开二狗家，我转身朝村里走。坑坑洼洼的村道上，我一路走得戚然。不经意间，我看见一粒玻璃球卧在路旁，孤零零地，闪着清寂的光泽。换做平时，我会躬身捡起来，会心地把玩一下。此时，我深陷在懊恼中，我心烦气躁地飞起一脚，玻璃球嗖的一声滑向小溪。我在村里左顾右盼，希望能找到一个伙伴。与我迎面而来的，除了几只熟悉的狗，几只公鸡，几只野猫在村里游弋，整个村庄空落落的，一派虚晃。我有些怨艾地解开裤子，使劲地撒了一泡，浑浊的尿水挤成一条弧线，洒落在小溪里，一串串白色泡沫，浮在潺潺流动的水面上，晃晃悠悠地荡向远方。

沿溪而行，我竟然遇上了安乐姐，她一个人坐在溪边戏水。不远处，谁家的水牛浸在水中，毛茸茸的牛头浮在水面，一群嗜血苍蝇绕在牛头盘旋，久久不愿散开。时尔，牛头也会潜入溪水里，几十秒钟后，牛头又现出水面，呼哧呼哧，牛在大口喘气。一浮一沉之间，时光如水，流逝在清新的乡野中。

我试着对安乐姐说：“今天镇上赶集，想不想去玩一下？”

安乐姐没吭声，眼睛骨碌碌地凝视我。我一阵负疚，是不是上次摘蜜枣，安乐姐依然心有余悸？令我意想不到，安乐姐这次没有犹豫，她竟然爽快答应了。

去往镇上二十多里路程，我和安乐姐走了一个多小时。抵达集镇时，已是午后时光。一座与火车结缘的小镇，使这座小镇小有名气。街道分为上街和下街，上街多为销售锄头，筲箕，箩筐之类的农产品；相对上街的单调，下街可谓名目繁多，木材厂，粮站，供销社，理发店，药铺，电影院，鳞次栉比地排列其中。面对形色各异的人流、车来车往的街景，安乐姐茫然了，她困惑地问：“我们去哪里？”

我说：“去我姑姑家，以前跟我爹去过几回，就在前面不远的供销社大院。”

姑姑在家料理家务，见我和安乐姐到来，一脸诧异，她上下打量安乐姐。我告诉姑姑，是我邻居安乐姐。姑姑轻抚安乐姐俊俏的脸蛋，打趣地对她说：“好乖哟，长大了给我们岩娃做媳妇？”安乐姐害羞地埋下头，脸上立时敷上一层淡淡的玫瑰红。姑姑让我和安乐姐看电视，她走进厨房忙碌。不一会儿，姑姑端来两碗热气腾腾的木耳肉丝面，她吩咐我们趁热吃。饥肠辘辘，我和安乐姐来不及细嚼慢咽、风卷残云地将面条塞进肚里。

我跟姑姑告辞。临走时，姑姑往我衣兜塞了五角钱，要我和安乐姐上街买吃食。

行走在纵横交错的街巷，我和安乐姐东瞅瞅，西瞄瞄，一种难以言说的新奇涌上心头。行至镇电影院门口，我们被墙上《少林寺》巨幅电影广告吸引。我没有犹豫购了两张票，与安乐姐一起走进影院。电影已经放映，荧幕上少林武僧与一群官兵正在拼杀，声嘶力竭的搏击声，在幽暗的影院回响、萦绕，摄人心魄。

影片结束时，夹在拥挤的观影人群里，我与安乐姐跌跌撞撞地走出影院。外面天色昏暗，极目远眺，橘红色的夕阳悬在天际。安乐姐神色黯然，她焦急地说：“我们快回家，不然外婆會骂我的。”路过一家商店时，我用衣兜仅剩的一毛钱，买了一根糯米冰棒。我塞给安乐姐，安乐姐摇头，说：“我不渴，你吃吧。”她顺手推给我。在相互推让之间，我想到一个折中办法。我问安乐姐，每人咬一口？安乐姐一脸错愕，一根冰棒两人同吃？在我再三催促下，她应允了。一根冰棒轮流传递，舔到最后一口时，剩下一颗红枣不慎掉落地上。安乐姐心有不舍，她连忙捡起来，用衣襟擦了擦递给我。我吃了一半，另一半又递给安乐姐。那一刻，我们在相视一笑中，品咂到了被夕色渲染的幸福。简单并快乐，缱绻而温婉。

回家途中，我们只顾匆匆赶路，安乐姐没有再说话。临近村庄时，安乐姐轻舒一口气，她意犹未尽地说：“姑姑煮的木耳肉丝面，真好吃。”

回到家时，已是夜色深沉。娘坐在门前台阶上，一脸隐忧的样子。见我无所事事地走过来，由怨及怒的娘往我屁股上扇了一通，她愠怒地说：“一家人到处找你，魂都被你吓走了。”娘一把拽住我衣袖质问：“这一天跑哪里了？”我如实坦白去镇上赶集，还去了姑姑家。娘狐疑地问：“安乐姐是不是跟你在一起？”得到我的点头默认，娘用手指戳我脑门：“兔崽子，安乐姐这回又要挨打了，下次这样乱走，我打断你的狗腿！”我习惯了娘的责备，犹如秋后的绵绵细雨，风声大，雨点小。一直以来，我把娘的唠叨权当耳边风了。

生性温和的爹坐在堂屋抽烟，烟头丢了一地，屋子里烟气弥漫。我瞅了爹一眼，颤巍巍地从他面前走过。爹没有训我，他只是剜了我一眼，冷飕飕的，让我后脊生起无所适从的幽凉。这份幽凉过后，是一种劫后余生的庆幸。事实上，在我有限的记忆里，爹从未有过对我动粗的时候。多年以后，爹已经淡忘此事，而我依然不敢正视他那双深邃的眼神。

接下来日子里，我没能踏出院门半步。娘每次出门时，她总会严厉地叮嘱一番，然后顺手将院门反锁。让我没有回旋余地，断了出门的念想。出门无果，我放空那些不切实际的遐想。这期间，二狗、铜锁、黑娃也来喊我。透过狭窄的门缝，他们一致鼓励我翻墙过去，赶在爹娘收工之前，再翻墙回来。可我没有这样做，我拒绝了他们的好意。许多时候，人必须为自己犯下的过错买单。来过几回之后，见我没有理会，他们扬长而去。

一种无以言说的挫败感，令我寝食难安。为了打发时间，我独自在院里滚铁环，一个人玩累了，趴在长凳睡一会儿。浑浑噩噩中，我又想起了安乐姐，好久没有她一星半点消息。我纳闷了，莫非她也被周奶奶关了禁闭？

人的想象力会改变许多。在备受煎熬中，我到屋里搬来一架木梯，用力爬上墙脊，朝一墙之隔的那边院里瞄一阵。院子里静悄悄的，没有一丝响动，也没见安乐姐在院里走动的身影。我扯着嗓子朝院里大喊：“安乐姐——安乐姐——”喊久了，周奶奶从屋里钻出来，她手里攥着扫帚，那架势，像在驱赶鸡鸭似的，朝我猛扑过来。情急之下，我惊慌失措地滚下墙。隔着一层土墙，能听到周奶奶骂骂咧咧的声音。我挽起裤腿揉了一阵，心里的怨恨与怒火在熊熊燃烧。这会儿，我从未有过地体悟，隐在生活里的痛，无处不在。有些苦，有些痛，注定嵌入心灵深处，挥之不去。

这一切并没有维持多久，娘出门时不再挂锁。种种迹象表明，娘默认我的活动自由了。我急不可待地跑到安乐姐家。大门紧锁，我挥手使劲敲门，屋里没有回应。顺着门缝往里窥视，院子里空荡荡的，除了几只家畜在里面来回游荡，人影全无，一派萧索的气象。我不由寻思，平时她家不会关门呀，即便出门做活路，大门也是虚掩着。我朝院里大喊：“安乐姐——安乐姐——”屋里依然没有回应，也没见周奶奶一晃一悠的身影。隐隐地，一种不祥的预兆在我心底生发。

我心急火燎地赶到二狗家，我焦急地问：“安乐姐家怎么没人？”二狗睨了我一眼，神秘兮兮地说：“你不晓得吗？”我犯糊涂了，不解地问：“我晓得什么？”二狗坦率地说：“自从你和安乐姐跑到镇上回来，她也被关在屋里，好多天不让出来。”二狗告诉我，周奶奶一气之下把安乐姐的娘喊来了。安乐姐跪在堂屋神龛前，周奶奶神色威严，不容置疑地说：“一个女娃这么野，我是管不住她了，女不教，娘之过，你接回去自己管教吧。”

我心神恍惚地回到家，坐在廊檐下发呆。这时，从屋里传来爹的声音：“隔壁安乐妹子，前些天，被她娘接回去了。”

娘怨艾地说：“怪谁，还不是你那不成行的兔崽子惹的祸？”

爹和娘在屋里絮絮叨叨地闲聊，我没有心思听下去。一个人悄然走出家门，浑然不觉，我又来到临河的涠洲岛，站在漫无边际的芦苇丛中，放眼四处，那些盛开的芦花，一束一束荡在风中，俊朗，飘逸，一如划过天际的云絮，漫天飞舞，时隐时现；仿佛在不经意间，挥挥洒洒，它们散落在时间深处，不见踪影。

我想到了浩瀚的星空，实际上，岁月将我和安乐姐抛向永无交点的轨迹。

我倏然明白，人这一生，聚散离合，已然成为生命中无法预知的常态。这些年，我夜以继日地奔波，換来现时的从容生活，在城市一隅，拥有自己的家庭。回想儿时，多次想对安乐姐说，长大我要娶你，不知是羞赧，还是木讷，我始终没有说出口——年幼的心湖，泛不起多情的涟漪。我想，年少的疏忽与轻佻，总会亵渎许多弥足珍贵的东西。

一年又一年，在李家湾，漫山遍野的野菊花次第绽放。每一朵花都有自己的盛开模式，恰如人的一生。每个秋意渐浓的时节，我回到李家湾，经过那片漫天芦花的涠洲岛，内心五味杂陈。我不禁思忖，人面不知何处去的安乐姐，是不是那一缕被风吹散的芦花？隐在绵长时光的某个罅隙里，与我一样经受世间的洗礼，人情薄凉，冷暖自知。

岁月似一条流动的河，每道人生码头演绎不同的剧情。2021年冬日，我回李家湾吃酒席。席间，一位远房老表告诉我，安乐姐在某个夏日里遭遇车祸身亡。倏然间，我内心一阵撕裂般疼痛。一座客人在开怀畅饮、畅叙乡情，而我草草地离席。我强忍心痛走出喧闹的喜宴现场。回到车里，我抑制不住自己的情绪，刹那间，泪水模糊了我的双眼。

很长时间里，我没能让自己的心平复下来。那些隐匿心中的往事，如同影视剧中的蒙太奇，不时在我脑际闪烁。时间是一趟没有返程的列车，置身其中，总有一种飞驰而过的恍惚感。显然，我那些鲜为人知的过往，已经遁入岁月的光尘里，不堪回首。

唯有芦花，循着时序，年年如约而至。风过涠洲，芦花漫飞。

【作者简介】李少岩，原名李绍岩，中国散文学会会员，湖南省作协会员，怀化市作协副主席。作品散见于《人民日报》《文艺报》《小品文选刊》《海外文摘》《雪莲》《散文百家》《中国校园文学》《中国铁路文艺》《安徽文学》等三十多家报刊。