印花牡丹

吴新星

秦月搬了把小凳子和艾香面对面而坐。艾香虚龄五岁，秦月怕她坐不稳，让她坐了一把竹椅子——椅子有靠背，能将人托住。坐好了，秦月就和艾香做游戏。秦月让艾香伸出手来，一边和她击掌一边慢慢念：一箩麦，两箩麦，三箩拍大麦，噼噼啪，噼噼啪，大麦熟，大麦香，磨面做馒头，馒头熟，馒头香，雪白馒头请先生。

艾香的手势常常出错，但她还是开心得咯咯笑。一遍完了，艾香便兴致高昂地嚷着：“会了会了，再来再来！”秦月依言便重新开始。

艾香是邻家的女孩。她娘要去河边洗衣服，便把孩子带过来让秦月看管会儿。两个女孩子一向相熟，秦月管着艾香，艾香从来不哭不闹。艾香生得粉雕玉琢，头上扎着小小的发鬏，用红丝带系住了，越发衬得跟年画娃娃似的。秦月很喜欢艾香，心里想着以后娘要是生这么个模样的妹妹就好了。

正想着，忽然一阵哭声入耳。那哭声一阵一阵的，停顿的间隙，还能听到吸鼻子的声音。听起来像个孩子发出的，而且这声音就来自院墙外。

秦月把食指放在唇边，示意艾香别出声，自己悄悄地来到院门边。开了门，果见有个男孩，这男孩看起来比艾香大不了多少，正抬着胳膊擦眼泪呢。秦月轻轻走到他旁边，问：“小弟弟，你怎么了？”那男孩吃惊地抬起头。这一抬头，秦月看清了：他长得白净可爱，剃着桃子头，一双眼睛又黑又亮，只是现在哭红了。男孩不说话，秦月依旧轻声细语地说：“小弟弟，先别哭，说出来或许我可以帮助你。”那男孩大概见秦月说话和气，终于开口了：“我……我找不到家了……”说时又要哭起来。秦月牵过他的手：“走，先给你擦擦脸。”那男孩听从地跟在秦月后面。

秦月给男孩洗了脸，又耐心问他。问了半天，弄清楚了，原来这男孩本来在家附近玩，后来看到一只小黑狗，不由得跟在它后面。跟着跟着，小黑狗不见了，他也在巷子里迷了路。

“你家在哪里？”不等秦月问，艾香很老成地先问他了。男孩支支吾吾地说不清。秦月想了想：“你家附近有什么呀？比如有什么桥、什么店？”

男孩挠着耳朵，想到了：“我家出来就可以看见耳朵。”秦月听得莫名其妙。男孩又说：“有一块牌子，上面画着很大的一只耳朵。”秦月想了想，明白过来了。她家不远处有条大街，街上有家看耳科的中医，门口的招牌上画着一只大耳朵。半年前秦月外婆去看过耳朵，秦月跟着去过。这个耳朵招牌令她印象异常深刻。

等艾香娘洗完衣服接了孩子，秦月便牵着男孩的手，往耳科中医诊所的方向走。快到的时候，男孩高兴地蹦起来：“就是这里！”三步两步跑进了一家店面。店门外，一个女孩正在来回踱步，见男孩来了，一把过去搂住男孩，生怕他会飞了一样：“金宝，你上哪儿去了？”金宝顺手一指秦月：“是这个姐姐带我来的。”那女孩满脸感激：“谢谢你。”秦月笑着说：“没什么。”

秦月欲别了回去，金宝拖住秦月的手，央着那女孩：“姐姐，让这个姐姐玩一会儿再走，我喜欢这个姐姐。”金宝姐姐也请求秦月：“玩会儿再走吧。”秦月看着金宝乞求的眼神，暂时便留了下来。

金宝家开的好像是家布店，店里堆着挂着各色布料，大都色彩鲜艳。秦月很想看一眼，但金宝姐姐在前面引着，也就没有停留。穿过店铺来到天井，天井中摆着石桌石凳，金宝姐姐请秦月坐了，看着秦月，真诚地说：“今天多亏了你，不然……我都不知道怎么办好了……”细看之下，她眼圈有些红红的，像桃花晕染过一样。秦月只是微微笑着说：“找到了就好。”

“对了，你叫什么名字？”女孩问。

“我叫秦月，秦国的秦，月亮的月。”

那女孩脱口而出：“你的名字真好听，让我想起一句‘秦时明月汉时关。我叫初桐。”

一时无话，秦月寻个话由：“我以为你名字里也有个‘金字。”初桐掩嘴而笑：“‘金宝是我弟弟的小名，我爹说，等我弟弟上学堂了，再正式起个名字。对了，你有兄弟姐妹吗？”秦月说：“有，只是不知道是弟弟还是妹妹，我娘还没生，不过也快了。”初桐轻轻叹口气：“还是妹妹好，像我有个弟弟，淘得很哩！”秦月其实也想有个妹妹，不过听初桐这么说，就安慰她：“你弟弟看起来很可爱呀！”初桐不以为然：“瞧着是可爱，管起来就叫人头疼了。偏我娘這两天天天有事出门，让我在家管弟弟，我一不留神，不知他又跑到哪里去了。”秦月想了想，说：“我在家反正也是闲着，要不明天我过来帮你一起管弟弟？”初桐喜得拍手：“哎呀，那真是太好了，明天你一定要来！”

秦月果不食言，第二日便往他们家来。这次进店门的时候，秦月看清楚了，店铺的匾额上写的是“沈记印花单被店”。秦月见了没理由地觉得这店名很美。

“秦月！”一扭头，是初桐。

“你在看什么？”

“没什么。”秦月说时就笑了。

“你来里头看，里头才好看呢。”初桐带着秦月，欣赏着店里的布料。秦月举目一看，只觉似漫步在大花园里，姹紫嫣红开遍：这块开着粉红的重瓣蔷薇，那块绽着娇黄的秋日雏菊;这块牡丹花开明艳、雍容华贵，那块荠花细碎如米、清新素雅……秦月口里赞叹：“真好看，都可以用来做衣裳了。”初桐听了扑哧一笑：“用来做衣服，那也太花哨了。”秦月一想，倒也是。初桐说：“我有好些边角料，你喜欢我送你。”

初桐果真寻出好些，一块块放在石桌上让秦月赏鉴。金宝见了凑过来，要这要那的。初桐不由得说：“又来捣乱，女孩子家玩的东西你凑什么热闹？”金宝一听，扫兴地松了手。初桐作势推推他：“你自己一边玩去。”金宝噘噘嘴：“叫我玩什么？”初桐被问住了，愣了一会儿想起来：“昨天爹不是买了笔给你吗？自己画画去。”金宝磨蹭着不肯走：“画什么？”初桐的耐心被消磨殆尽：“你一天到晚别老这么黏人——画什么？小狗小猫什么不可以？”金宝听姐姐声音提高了，有些委屈地嗫嚅着：“我不会……”

“金宝，你喜欢花样吗？我给你画花样子好不好？”

金宝一听，忙拍手：“好呀好呀！”秦月让他挑一种，金宝一指：“我要那朵大红花。”金宝所指的是一朵红牡丹。听他这么形容，两个女孩都笑了。

初桐一笑，说话便又好口吻了：“那你快把纸笔拿来。”金宝听了，乐颠颠地跑开了。初桐转过身来，刚叫了一声“秦月”，又说不下去了，兀自红了脸。

秦月含笑说：“没什么。”

秦月照著花样一笔一笔细致地勾勒着牡丹。

牡丹花瓣繁复，有全展的，有半闭着的，也有微卷的。等一朵牡丹画完，她的手心里都是汗。秦月悄悄地把手汗擦了，把画纸递给金宝。金宝接过就挥着画纸：“真好看！”初桐忍不住提醒他：“秦月姐姐好不容易画好的，你可别弄破了。”金宝“噢”了一声，双手捧定：“不会的。”又半仰着脸说：“秦月姐姐，可惜这花是白的。”秦月问他：“你有红墨水吗？”金宝把脸掉向初桐。初桐说：“红墨水家里没有，改天再叫秦月姐姐帮你上色。”秦月想了想：“对！我明天再来，顺便带上涂色的东西来——你一定会喜欢的。”

金宝很期待地点点头。

秦月说的“涂色的东西”是一种浆果。这种果实成熟后，如葡萄一样是成串的，但它比葡萄小巧，有如珠子。绿叶间缀着红红紫紫的果实，常常引人伸手去摘——不过手得放轻些，一不小心就会把浆果捏破了，弄得一手浆汁。若是去田埂、河边找找，不经意间就能找到这种植物。

第二天，秦月采了几串浆果走在路上。正巧碰到了艾香娘儿俩，艾香娘一手牵着艾香，一手端着一个木盆，那木盆的一端抵在她的腰上，很费劲的样子。秦月便问：“艾香，我去画画，你去吗？”艾香一听，便挣脱了娘的手。

秦月带着艾香来到沈记印花单被店。金宝见秦月如约前来，又带了一个玩伴，高兴得要跳起来——刚想跳，却被初桐按住了：“安安静静的，不然不给你上颜色！”这一招果然奏效，金宝当下老老实实围在石桌边。金宝见秦月从布袋里拿出来的是红红的果子，就问：“秦月姐姐，这是什么？”

秦月解释说：“这叫商陆——它的果实里面有紫红色的汁水。”金宝兴奋地说：“我知道了，可以用来涂红花。”秦月笑着说：“金宝真聪明！”

秦月轻轻把果实一捏，果皮就胀裂了，汁液滴在了牡丹上，用毛笔一抹，纸上的牡丹就鲜艳起来了。金宝和艾香看着也要试，初桐另拿了纸，让他们涂抹。金宝在纸上涂了一个圈，不知画什么好，干脆又涂了一个，自言自语道：“像两只眼睛。”金宝索性把纸抠出两个洞，贴在脸上。艾香叫起来：“吓人！”金宝嘻嘻地笑着去逗艾香。艾香惊笑着在前头跑，金宝发着怪声在后面追。秦月喊着艾香，初桐追着金宝。一时间，院子里闹哄哄的。

忽然传来一声：“初桐！”初桐站住了。秦月循声看过去，只见前面站了一位妇人，那妇人插金戴银，打扮齐整，却一脸怒容。院子里的所有人都停了下来，连风似乎也不敢吹动。初桐怯怯喊了一声：“娘……”初桐娘质问她：“看你怎么管的弟弟，净和野孩子在一起闹，成什么样子？”秦月听初桐娘这么说，知道她是在指桑骂槐，想想自己带着艾香确实不妥，又连累初桐遭呵斥，就牵过一边怔怔的艾香，说：“婶婶，对不起，我们这就走。”

离了沈家，走在回去的路上，秦月有些难过，不过她很快平静过来了，还安慰好了艾香，叮嘱艾香不要把今天的事告诉她娘。艾香听话地点点头。

“艾香真乖，姐姐以后带你到更好玩儿的地方玩。”

秦月在心里做了一个决定，以后再也不上那里去了。不知为何，心中却有一丝惋惜……

这天，秦月和艾香照例在院子里玩。秦月给艾香念着童谣：

一只老虎一只猫，

一个跟仔一个跳，

跳过是只大老虎，

跌倒是只煨灶猫。

秦月念的时候，一边做着手势，艾香听得哈哈笑。

“你们两个谁是大老虎，谁是煨灶猫？”秦月循声望去，院门不知什么时候被推开了，初桐正扶着门环盈盈而笑。

“初桐？你怎么来了？”

“我呀，是一只‘煨灶猫带路来的。”说时，金宝蹦出来了。

秦月还是很讶异：“初桐，我以为……”

“以为什么？以为再也不能和我们一起玩了？”初桐笑着，“我后来跟我娘解释过了，我娘说……说那天是她误会你们了……”

“哎呀，没什么啦！”秦月忙说。

初桐从背后拿出一样东西：“我娘让我把这个给你。”是一块印花布，上面热烈地开着一朵一朵的红牡丹。

“我娘说，牡丹代表吉祥富贵，送给你的小妹妹——哦，也许是个小弟弟，像金宝一样可爱的小弟弟。”

秦月看看初桐，接过印花布，脸上绽开了笑容。