漫画恐龙

［意］卢卡·诺维利

1822 年，一位古生物爱好者在英国苏塞克斯白垩质土壤里发现了一颗巨大的牙齿化石。这块禽龙化石的碎片后来被送到了乔治·居维叶那里——他是比较解剖学的专家。只要根据一块骨头，他就能重建出整个动物的形象。

1824 年，“斑龙”（一种巨大的爬行动物）第一次出现在了科学论文里。牛津大学的地理学家和神学家威廉姆·巴克兰在牛津大学附近找到并收集了这种动物的骨化石。这种大洪水前的动物被错误地分在了蜥蜴目，所以也被画成像蜥蜴一样。

恐龙来源于希腊语，意思是“可怕的蜥蜴”。这个名字是1841年由英国的外科医生及古生物学家理查德·欧文创造的，他一直坚持恐龙是在大洪水中淹死的。

那时，有一种理论认为：美洲、非洲和亚洲曾连成一片大陆（盘古大陆），恐龙和今天生活在地球上的所有动物的祖先都在上面走來走去。

在达尔文的时代，人们普遍认为物种可以改变和变种的想法是亵渎神灵的想法，法国自然学家让·巴提斯·拉马克花了很多年的时间研究无脊椎动物，并得出结论——它们是相互进化而来的。

拉马克认为现在的长颈鹿是由较矮的动物演变而来的，它们很饥饿，为了吃到稀树草原上树木的树叶，一代一代下来，它们的脖子就变得越来越长。他的理论后来被证实是错误的。

现在我们已经知道恐龙在22800 万年前就出现在地球上了。在这一漫长的时期中，出现了约700 种不同的恐龙。有一些恐龙的身长有30 米，但也有一些恐龙只有小老鼠那么大。

在恐龙时代之初，已经出现的土地形成了唯一的一片大陆，上面到处都是奇怪的生物，一部分是爬行动物，一部分是哺乳动物。这些动物之中有一种是“犬颌兽”，是哺乳动物的祖先。

恐龙之父、大英博物馆历史部负责人欧文教授想重造恐龙模型，并展示给大家看。在他的指导和画家、雕刻家理查德·哈金斯的帮助之下，1851 年，恐龙模型在伦敦水晶宫展出。他们的重组模型虽然很壮观，但根本就不准确。

当欧文教授创造“恐龙”这个词的时候，达尔文的好朋友、自然学家托马斯·赫胥黎建议用另一个词“ornitoscelidi”代替。这个词突出了恐龙和鸟类之间的相似性，但被欧文不屑地否定了。