用虚拟现实新闻讲故事

胡泳

所有的媒体最根本的任务和功能是什么呢？就是讲故事。讲故事这种才能在互动媒体时代尤其重要。人类一直善用各种媒体技术来讲故事，那么，互动媒体技术将如何促进数字叙事的兴起？新闻机构该如何调动这样的技术来重新吸引流失的受众？

虚拟现实新闻，可以经由一套护目镜、一副耳机和一部手机，为新闻用户带来全新的体验。它是对现实生活场景的重现，包括原始的音频和几乎面对面的接触，以将数字技术与現实生活结合起来，同时仍然保持一个严肃话题的精确性和紧迫性。

我们看到，虚拟现实新闻已经走出早期的试验阶段，为新闻机构应对内容和用户体验方面的挑战增添助力。例如，2015年和2016年，《纽约时报》先后送出100余万副谷歌的廉价3D眼镜，以方便读者观看它的免费虚拟现实应用 NYT VR。《国家地理》杂志推出Explore VR应用，将读者卷入对全球最美丽的风景的惊人想象之中——可以在南极洲与企鹅一起划皮艇，或是在马丘比丘完成摄影任务。

根据一些新闻机构的实践来看，虚拟现实新闻有如下特点：其一，有效的VR体验不仅仅是讲故事，而是让观众“亲历”故事。观看者积极参与到正在观看的故事中，而不再是消极的消费者。这深刻地改变了创作过程，强调体验而非对严格的传统叙事的遵循。

其二，VR新闻是印象式的。观看者通常很难记住确切细节，而是想起曾经体会的全部体验。这意味着虚拟现实新闻制作者应该专注于留下情感上的影响，而不是传达特定的信息。

其三，VR新闻吸引观众的地方在于参与、代入和“一种完全自由的感觉”。它使人们接触到各种各样的新体验和新情感，让他们创造属于自己的体验，并得出自己的结论。

其四，VR新闻中的“变形”可以是帮助人们更好地理解复杂问题的有效方法。有时仅仅提供硬事实是不够的。研究表明，VR可以通过使观众化身为某个人物（甚至是某个物体），受到其感染，从而令新闻揭示的问题变为更加可见。

当涉及VR时，线性的、精心安排的叙事就失灵了。记者要适应这种新的讲故事文化，预计会有一段较长的调整期。然而，媒体的部分未来植根于将新闻带入生活的沉浸式体验。

以前文提到的NYT VR为例，2015年11月，它发布了一个用VR技术做的短片《流离失所》（The Displaced），讲述了那些因为战乱不得不背井离乡的难民，尤其是儿童的故事。这样的虚拟现实新闻作品，不是某一时段日常现实事物的集合。因为在现实中你参与这个世界却没有自我意识，可是你在虚拟现实体验当中，可以看到同为参与者的那些人的细微的表情，感受那些人的颤抖甚至是呼吸。

2019年问世的VR纪录片《黑人旅行记》（Traveling While Black）记录了整个20世纪黑人在美国旅行的历史，以及随之而来的重重障碍。它从《黑人驾驶绿皮书》中获得灵感，将观众带入黑人社区因种族主义而被排斥在外时所依赖的空间。它加入了亲身经历过这种排斥的黑人的个人叙述，用他们声音中的痛苦和力量环绕听众。这种个人叙事将观众置于20世纪的黑人旅行者的位置，以及随之而来的孤立和恐惧的感觉。

所有这些体验都强调了VR使用的多样性，可以用来讲述重要的故事，将观众与重要的话题联系起来，并为用户提供一生一次的体验。对于记者来说，VR是一种积极的方式，可以挑战他们向受众传达信息的方式，也可能是弥合新闻业、技术和未来之间差距的一种方式。