啥汤传奇

王永坤

古黄啥汤甲天下，刘家啥汤甲古黄。“丐仙”断指传神话，刘家啥汤扬仙名;知县夺宝耍手段，乾隆御笔化危机。日寇赛汤，铩羽而归;姐妹争宝，老父解密：，仙人断指本虚妄，用心施仁是秘诀！

皖北古黄县的风味小吃，首数啥汤，名扬周边苏鲁豫皖四省十八县，与邻近的河南商丘府的胡辣汤和淮南府的牛肉汤齐名。

啥汤是啥汤？它是当地的一种早餐汤，其主要原料是肥老母鸡肉和麦仁，辅以葱、姜、盐、醋、胡椒粉等佐料，投入甑锅中，用小火吊十几个小时，吊出高汤来，开锅后，将面粉加水调成糊状，入甑锅后一番猛火再开锅，即成。汤中肉丝若线，不腥、不膻、不腻，状若王浆，色似淡酱，味美鲜香，常与水煎包同食，相得益彰，满口余香，冬夏皆宜，且有祛风驱寒、开胃止呕等药效。有的啥汤店家还特地加进砂仁、公丁香、陈皮、肉桂、紫豆（去皮）、八角茴、小茴、玉果、广桂、白芷、良姜、花椒等药料，以增加温脾健胃功能。

古黄县城四关，都有啥汤店，都宣称自己是啥汤的正宗嫡传，但无论是当地还是外地的食客，都众口一词地认定南关拐角楼刘家的啥汤，才是真正的正宗嫡传！

这话说来有点儿长，颇有点儿神秘色彩。据说，古黄刘家上数几百年前的不知哪位祖上，是個屡试不第的穷秀才，无奈之下才弃笔从商的。他本钱少，地方窄，只能在南关开了一间早点铺子，老两口忙上忙下，卖些水煎包和菜叶咸汤，生意不温不火，勉强果腹而已。但刘老秀才这人心地特别善良，常常救助比自己更穷苦的人，尤其是乞丐，但凡乞丐到了店门前，他总要为他们端上几个煎包，盛上一碗热热的咸汤。

有一年冬天，朔风凛冽，夜降大雪，刘老秀才天亮开了店门，发现有个老乞丐冻昏在了自家店门口的雪堆里！刘老秀才大惊，忙唤起老婆子，将老乞丐抬到屋内灌姜汤救活了，还腾了一间屋子让老乞丐住了下来，好吃好喝伺候着。不意那老乞丐古怪得很，对刘老秀才的救命之恩并不言谢，每天饱饭之后只安然高卧，躺在炕上鼾声如雷，更不到早点铺子里帮忙。对此，刘老秀才的妻子私下里颇有怨言，刘老秀才却毫不在意，依旧为老乞丐送吃送喝。到了来年春暖花开，老乞丐突然大病一场，病得起不了床，奄奄一息。刘老秀才又为他请医问药，煎汤熬汁，百治之下，老乞丐的病却不见好。刘老秀才正愁得没有办法，炕上的老乞丐有气无力地说话了，说他这病只需要熬一锅汤羹便可痊愈，不过这汤羮要按他说的食材和配方去熬制。

“麦仁、葱、姜、五香粉、盐……”老乞丐掰起手指头一一点数。

“这几样不稀奇，我家中虽破，但全都有。”刘老秀才说着就要去操办。

“且慢且慢——”老乞丐又摇着手指头说还需要一味药引子，就是院中那几只孵蛋的老母鸡！刘老秀才的老妻一听噘起了嘴：全家指望着这几只老母鸡下的蛋换柴米油盐呢！再说了，熬那么大一锅汤，你一个人喝得了吗？

救人要紧，刘老秀才没有顾虑那么多，当即不顾老妻的白眼，杀了那几只老母鸡，随后又按照老乞丐的指点，添水加柴，忙活了大半天，直到傍晚时分才把这些食材焖在了锅里。猛火煮、文火熬，两个时辰以后，已是半夜时分，估摸着汤差不多了，刘老秀才去叫老乞丐，却怎么也唤不醒他，只好将汤继续焖在锅中，灶火却不敢熄灭，唯恐冷了锅。老乞丐一觉睡到天放亮，眼一睁就吵嚷着要喝汤羮。刘老秀才忙起身添柴旺火，让老妻搅了一碗面粉糊，倒入锅中，大火烧开后再揭开锅，顿时蒸汽氤氲，异香扑鼻，用勺子一捞，鸡肉全不见了，锅中的汤浓淡相宜，色若紫玉。老两口忍不住各尝了一口，啊，味道好美！

刘老秀才忍住馋肠，急忙盛了一碗先端给老乞丐，一转身却见那老乞丐不知什么时候已起了床，正笑呵呵地立在他的身后，红光满面，毫无病容！

老两口惊得目瞪口呆。老乞丐笑道：“你这锅汤尚缺一味，有了这一味，方可使人喝了还想再喝，久而成瘾。待我指给你看！”说着，伸出右手食指往锅中空戳了两下，让刘老秀才两口子再品一品汤的味道。两口子一品尝，哇，果真味道更美了，多了一种说不清道不明、回味悠长的鲜味，从喉咙间直通丹田，让人遍体舒适通泰！

“这……这是啥汤？”刘老秀才惊喜地问。

“哈哈，你说是啥汤就是啥汤！”老乞丐随手抓起毛笔，在刘老秀才的书案上铺开纸，写下“啥汤”二字，这两个颜筋柳骨的大字堪称铁画银钩，在晨曦中熠熠生辉。

刘老秀才目瞪口呆。老乞丐道：“叨扰了二位几个月，无以为报，就把这啥汤留给你们，你们以后只须卖啥汤，子孙后代便吃不尽了。”说完拱拱手就要告辞。刘老秀才犹在魂游天外，倒是他的老妻反应快，断定老乞丐的身份不同寻常，忙一把扯住老乞丐的袖子，道：“可……可这啥汤中缺的一味，是你手指指出来的味儿，让我们以后如何熬出来？我们可是没有你的那根手指……”

“你这老婆子还有点儿贪心呢！”老乞丐笑道，“也罢也罢，就将我的这根手指头留给你们用来点化啥汤这一味吧！”说着，抓起案板上的一把菜刀，把右手食指剁了下来！刘老秀才大骇，急忙阻拦，已是来不及了！却又见房内金光一闪，随即眼前一花，再定睛细瞧，老乞丐已不见了，案板上留下了一段晶莹的玉指！老两口又听到空中传来老乞丐的朗朗笑声，抬头一看，只见老乞丐迎着朝阳冉冉飞升，转瞬而逝……

此后，刘老秀才便按照老乞丐所传的秘方，熬啥汤、卖啥汤。果然如老乞丐所言，人们喝了啥汤无不称好，喝了还想再喝，每天早上早早地来到刘家啥汤店，排起长队。刘家的日子也一天一天滋润起来，草房变瓦房，瓦房变成了拐角楼，拐角楼的门楣上高悬着老乞丐题的“啥汤”二字。自此刘家虽称不上大富大贵，却堪称衣食无忧的小康之家。刘老秀才善心得好报、啥汤秘方为老乞丐所传这件事也传扬开来。人们纷纷猜测老乞丐到底是何方神圣，有的说他是点石成金的吕洞宾，有的说他是魂附丐身的铁拐李，还有人说他是与刘老秀才同属孔门弟子的乞丐祖师爷范丹……但不论老乞丐是哪个神仙，反正他遗下的那枚玉指被大家称为“仙人指”！

刘老秀才自此便把“仙人指”奉若至宝，用一段碧绿的竹管盛了，以防仙气外泄，又锁在佛龛下的密柜中。每天第一个来到刘家啥汤店的食客常常会看到这样一幕：熬焖了一夜的啥汤就要揭盖了，刘老秀才方将竹管从佛龛下取出，口中念念有词，在揭盖的刹那间对准甑锅指点几下，就闻竹管中传来一阵泠泠之音，刘老秀才随即又将竹管深锁起来，然后一声悠长的吆喝：“开锅了——”自此，刘家的“仙人指”被传得神乎其神。

說来刘老秀才并非悭吝之人，他毫无保留地将啥汤的秘方公之于众，于是古黄及周边各县也都有了啥汤。可人们品来品去，愣是觉得其他的啥汤店与刘家相比，少了那么一种味儿。什么味儿？当然是那“仙人指”点化的仙味儿！刘家的啥汤有了仙味儿，自然非同凡响。

啥汤的秘方可以外传，但“仙人指”这件宝物不能外传，只在刘家子孙中传来传去——传男不传女，传长不传幼。另外，刘老秀才也没忘记自己是读书人，临终之际在遗嘱中切切告诫后代子孙莫忘读书，因此，刘家的掌勺人大多满腹诗书，能和来店中喝啥汤的秀才们吟诗对句。

对于刘家啥汤这一传说，古黄县城东关吴家、西关王家、北关卢家的啥汤店店主并不认可，逢人便辩驳：“这啥汤的做法众所周知，并不神秘，祖祖辈辈都是这么熬焖的，偏偏到了他们刘家弄成了个神仙传方？分明是刘老秀才自吹自擂编故事，为自家的啥汤树碑立传罢了;至于什么‘仙人指，更是糊弄人的无稽之谈，弄个噱头而已。还有那块仙人题字的匾，分明就是他刘老秀才自己所书！最关键的是，咱们其他三家的啥汤各有绝活，而刘家的啥汤同别家相比，在味道上实在并没有多大区别！”

然而，吴、王、卢三家越辩驳，人们越相信刘家啥汤店的仙人传方传说是真的，食客们一窝蜂地往刘家啥汤店跑，众口一词地说刘家的啥汤真的有“仙味”，而且边喝汤边咂摸，更觉那“仙味”浓郁！你说这事怪不怪？年深月久，岁月更替，口耳相传之下，刘家的啥汤终于变成了啥汤的正宗嫡传！殊不知，所谓的“仙人指”，其实只是刘家的“善良、诚实、仁义”代代相传的一个特制信物。

刘家啥汤店肇兴于年代模糊的刘老秀才，但真正声名远播并达到鼎盛的阶段，则是在乾隆年间。其时，刘家啥汤店的掌勺人名叫刘文仁。刘文仁在私塾读书时，聪明好学，文思敏捷，不仅是刘家子弟、也是古黄众多童生中书念得最好的一个。饱学的老塾师对刘文仁赞不绝口，屡屡称许他若走科举之途，至少可取举人功名。但囿于刘家“传男不传女、传长不传幼”的祖规，在老塾师万分遗憾的叹息声中，身为长子的刘文仁最终还是涕泪交流、痛惜万分地辍了学，接过了老父亲手中的啥汤勺。

刘文仁为人处世有两大长处，其一是为人诚实，做事一丝不苟，熬汤从不偷工减料;其二便是善于琢磨，要干一件事，就下定决心干得更好。除了千方百计提高啥汤的鲜味儿，他首创在啥汤中打蛋花的吃法——蛋花不是煮熟的，而是用滚热的高汤在碗中直接冲开。为了避免留下生蛋的腥气，掌勺师傅以惊人的臂力和准头，把煮沸的高汤举到半米高空，手腕一扬间，沸汤如飞流瀑布急冲直下，倾入盛有鸡蛋汁的碗中，不溅不溢，高温与速度兼备，一碗蛋花简直冲得气势如虹！冲了蛋花的啥汤美味更上一层楼，直教人难以忘怀，刘家啥汤店生意更红火了！

乾隆二十年，古黄换了个知县，名叫刘王瑗。那年月，流经古黄的黄河几乎年年发洪水，洪水过处，寸草不生，百姓遭灾，流离失所。朝廷为治黄河费尽心思。这刘王瑗本是河道总督府的一个老书吏，虽不是科班出身，但见多识广，堪称治水能手，因此朝廷破格提拔他来古黄当知县，专治黄河。公事之余，刘王瑗常到县城四关的啥汤店品尝啥汤。品来品去，他觉得还是数刘家的啥汤最有味儿。自然而然的，刘王瑗结识了刘文仁，他放下官老爷的架子，与刘文仁称兄道弟，说一笔难写两个刘，咱们五百年前是一家哩！刘文仁心头惶恐：虽说都姓刘，但你是七品知县，咱是一介布衣，这“兄弟”可当不起啊！便有意无意地躲着刘王瑗。

一天，刘王瑗领着他的儿子又来到了刘家啥汤店，扯着刘文仁的袖子，非要让儿子拜他为师不可！堂堂一个知县让自己的儿子学做啥汤？这刘王瑗打的什么主意？

原来，这刘王瑗聪明一世，有千般的算计和万般的能耐，他的独生儿子却是个蠢货，又娇生惯养，不学无术，什么本领都没有，如同白痴。刘王瑗老来方得此子，很担心自己百年之后儿子坐吃山空，家中千金万银，不如一技在身！思来谋去，刘王瑗打算让儿子学做啥汤，学会之后将来也去开一家啥汤店，过细水长流的日子。

听刘王瑗掏心掏肺说得很是在理，刘文仁的心肠早软了，一口答应下来。半年后，刘文仁手把手倾心传授，终于教会了刘王瑗的那个蠢儿子熬煮啥汤。这下，刘王瑗很快露出了自己的真实目的，希望刘文仁把家中的宝贝“仙人指”也交出来，以后他的蠢儿子有了“仙人指”，来个偷梁换柱，此刘变成彼刘，坐上啥汤界的一把交椅，方可永保衣食无忧！当然，他说不会让刘文仁吃亏的，他愿意花银子买“仙人指”，出价整整一万两！另外，刘王瑗还主动提出把刘文仁举荐给河道总督，以刘文仁的才学，搭上了河道总督这个门路，考举人中进士如拾草芥，将来可授知府之职——“三年清知府，十万雪花银”呐！

把“仙人指”卖给刘王瑗，这不是卖祖宗吗？刘文仁气得浑身发抖，想也没想便一口拒绝了。而刘王瑗当即黑了脸，拂袖而去……

随即，刘文仁的麻烦事便接二连三地来了。当时为了治理黄河，河道总督坐镇徐州，把黄河古黄段当作治理重点，调拨几万民工和兵丁齐聚古黄，由刘王瑗统一安排，编成营屯，划片居住，筑堤开沟。刘王瑗大笔一挥，南关刘家的拐角楼首先变成了“民屯”，必须立即搬迁，而且一个子儿的赔偿也得不到！官令如山，刘文仁拖家带口，只得将啥汤店整体搬迁到城郊一个叫毛油坊的小地方。不料刚落脚开张没两天，刘王瑗又一纸“搬迁令”下来了，毛油坊又成了“勇营”，刘家啥汤店还要再搬迁！

“两迁”之后，刘文仁被拖垮了，几代人的积蓄也快花空了，深感小小的古黄县城“居大不易”，没奈何，他索性搬到了乡下去谋生。古黄城东北十八里有个梨花湾，人烟集市颇为繁华，刘文仁用仅存的积蓄在梨花湾东头买了一个空宅子，又开起了刘家啥汤店，心想：这回刘王瑗应该拿自己没办法了吧？然而，刘王瑗手中的毛笔跟长了眼睛似的，划拉得特别长，一纸文书上报给河道总督，随即河道总督批文，要开一条曲里拐弯的黄河引水渠从梨花湾东面经过。这下，刘文仁的新宅地又被征收了！

这最后一折腾把刘文仁完全折腾穷了，他被赶到了梨花湾南面二里远的无主荒地里，搭了几间四面漏风、冬凉夏热的茅草房，与孤魂野鬼为邻。但不论日子怎么艰难，刘家啥汤店总还是要开的。但这地方人烟稀少，生意冷清可想而知，真可以说是连鬼都不上门！

刘文仁深深体会到了“民不与官斗”的悲哀，心里更明白刘王瑗这是变着法子逼他交出“仙人指”，不交出“仙人指”，就会让他在古黄无立足之地，而离开古黄，只怕“仙人指”再无得到认可的市场，刘家啥汤店也必将风光不再！

妻儿啼饥号寒之下，刘文仁终于下定决心，到京城找老族兄刘墉去！

刘墉是谁？刘墉字崇如，号石庵，是极得当今皇上乾隆青睐的体仁阁大学士，由于背比较驼，被人戏称为“宰相刘罗锅”。

刘墉怎么成了刘文仁的老族兄呢？这话说来有点儿长。

刘墉的先祖出自古黄，也算是刘老秀才的后人，明朝初年时为躲避战乱迁居山东诸城——这才真正是“五百年前是一家”的老刘家。刘墉少年时曾跟着他爹刘统勋来到古黄续家谱，就住在刘文仁家的啥汤店里，论起来两人是同族同辈，刘墉长刘文仁两岁，两人便以兄弟相称了。两人年岁相仿，一见如故，谈诗论文，非常投机。刘墉对刘家啥汤的美味赞不绝口。两人分手后也一直有书信来往，只是这几年刘墉的官越做越大，政务繁忙，两人音信渐稀。刘文仁本不愿意因为私事叨扰刘墉，可今天被“灭门县令”刘王瑗逼得走投无路，这才千里迢迢赶赴京城，让老族兄给他想个办法，保住刘家老祖宗传下来的“仙人指”！

只说刘文仁入京后一路打听，径直来到刘墉的府邸，门丁一传话，刘墉当即召见。两人一番寒暄之后，刘文仁也不拐弯抹角，开门见山的如此这般一说，刘墉勃然大怒，拍案而起，差点儿连背上的“罗锅”都耸直了！

“这刘王瑗假公济私，欺人太甚！是可忍，孰不可忍？”当下，刘墉穿戴整齐，便要拉着刘文仁去宫中见乾隆皇帝告御状。但刚走到府门口，头脑冷静下来的刘墉又停住了脚步，对刘文仁道：“老族弟啊，御状不能这么告——毕竟刘王瑗谋宝，空口无凭，而他对你的屡次加害，又全打着治理黄河的名义，让人难以抓住他的把柄;再说了，我毕竟也是咱老刘家的族人，领着你告御状，瓜田李下，有袒护之嫌。只怕这状子难告赢！”

见刘文仁一脸失望，刘墉一番沉思，屈起手指掐指一算后又安排道：“君子报仇，十年不晚。老族弟，你且回去，仍在梨花湾老地方开你的啥汤店。待到明年春暖花开，我让皇上亲自到你的啥汤店中来，你就可以就地告御状了，不仅告得赢，还让皇上来了你的店里，给你添添贵气，体面得很呐！”

啥，坐在家里就地告御状？刘文仁哪里肯信，迟疑着问：“这可是天大的事呢！老族兄你……你能做得到？”

“我能做得到，老族弟你就放心好了！”刘墉信心满满。

话说到这个份儿上，满腹疑虑的刘文仁在刘府盘桓了两日，只好怅然返乡。回来后，刘文仁用刘墉资助的银两将啥汤店一番修葺，又垒了个小院子，总算稍有规模，渐有食客上门，能养家糊口了。

到了来年的春天，乾隆皇帝开始了又一次南巡，御驾渡过黄河后，沿运河南下，三月初到达徐州行宫。

安顿下来之后，乾隆就带上他的第一宠臣刘墉微服私访了。太阳刚一冒红，两人便骑了毛驴出徐州向西行，一队便衣侍卫不远不近地在后追随。春暖花开，惠风和畅，驴蹄嘚嘚，君臣两人游山逛水，说说笑笑之间很快来到了古黄地界。听刘墉说，古黄的梨花甲天下，此时梨花开得正盛，景色宜人，而赏景的最佳处在梨花湾，当下两人便扬鞭赶驴，直奔梨花湾而来。

来到梨花湾，只见一树树绽放的梨花摇曳在春风里，密密匝匝，层层叠叠，如雪如玉，璀璨晶莹。更奇的是每一树梨花都有不同的造型，什么乌龙披雪、鳌头观海、瑶池烟霞……在刘墉的引领下，乾隆一树一树地观赏过去，诗兴大发，口吟一联欣赏梨花的御诗“千树梨花千树雪，一溪杨柳一溪烟”，流传至今。

两人边赏花边吟诗，不觉误了吃早点的时辰，待两人再返回梨花湾集市时，卖早点的铺子全关门了。刘墉忙向路人打听，有人指着两里外的荒地道：“那儿有个卖早点的铺子，店主姓刘，收摊收得挺晚，兴许还有早点。”两人忙催驴赶去。

再说刘文仁守着啥汤店，前两日已经接到刘墉的信，说是会带着皇帝来他店里，他将信将疑，依旧每日出摊，照常卖啥汤。这天，他见日头已过巳时，没什么客人，生意惨淡，叹口气正要关店门，忽见刘墉领着一个中年人大踏步地走了过来，不觉喜出望外——不用说，这个气宇轩昂、龙姿凤表的中年人，就是当今皇上乾隆了！老族兄的本事还真不小，说得出做得到，这“天大的事”还真让他办成了！

其实，乾隆一年前就有再次南巡的打算，身为替皇帝起草诏书的体仁阁大学士，刘墉自然对此心中有数，因此方敢夸下海口，一步步把乾隆引到这里来……

没等刘文仁开口，就听刘墉大声叫道：“掌柜的，不知贵店还有什么早点，快快端上来！”刘墉边叫边冲刘文仁眨眼睛。

刘文仁何等聪明，自然明白其意，与刘墉心照不宣地递递眼神，故作互不相识，一番客客气气的寒暄之后，便为两人端上了啥湯和水煎包。乾隆一来饿透了，二来这啥汤也确实好喝，竟一连喝了三大碗！他打着嗝儿一回味，只觉得皇宫中的各类御宴乃至满汉全席也比不上此等美味，不觉问那侍立在旁的老店主道：“店家，你这是啥汤啊？”

“哎呀，听客官的口音，您不是古黄本地人，可您一开口就说出了这汤的名儿，真是天纵英明！小老儿卖了三十年啥汤，但不用问就知道啥汤名字的客官，您是小老儿遇到的第一人！”刘文仁朗声接口道。

乾隆明白了：哦，这汤就叫啥汤，有趣儿！不过，这老店主还真会说话，巧妙地应答，给不知情的客人留了个面子，有涵养！乾隆不由得对刘文仁好感顿生，于是又要了一碗啥汤，一边细细品尝，一边同刘文仁唠起了嗑：“店家，我看你这啥汤滋味鲜美，余香满口，只是把店开在这乡村僻野未免太委屈了，若是开在城镇街衢、四通八达之处，只怕食客们要挤破头，您也要发大财喽！”

告御状的大好时机到了！刘墉忙给刘文仁暗中使眼色：顺着皇上这话头儿，老族弟你只消鼻涕一把泪两行地述说知县刘王瑗如何一步步欺压、整治自己，使自己无法在古黄县城立足而被迫迁居此地，今天这御状就大功告成了！

刘文仁却淡淡一笑，回答乾隆道：“酒香不怕巷子深。现在我这店比刚来的时候好多了，每天也能卖上几十碗了……”

乾隆背后的刘墉急得直跺脚：我的老族弟啊，为什么不向皇上说说你的冤屈呢？也罢也罢，你不说我就替你开个头，让你不说也得说！

刘墉猛地一拍巴掌，故作忽然想起了什么事儿似的，一惊一乍地道：“对了！当年我在山东老家的时候，就听人说起过你们古黄的一家啥汤店里有‘仙人指点味，莫非你这啥汤是‘仙人指点化过的，不然怎么会这么好喝呢？”

乾隆的好奇心果然被勾了起来，转头问刘墉道：“‘仙人指点味，这又是怎么回事啊？”

刘墉便眉飞色舞地对乾隆讲起了“仙人指”的故事，又频频给刘文仁使眼色，让他接过这个话茬：“店家啊，不知道我讲的对不对？”

不料，刘文仁仍不接这个话茬，而是顾左右而言他，侃侃而谈：“什么丐仙传方、‘仙人指点味，只不过是个故事而已。其实呢，啥汤的源头是雉羮。是烹饪的祖师爷彭祖以野鸡、稷米等和以盐、梅，煮成了羹，就叫雉羮——雉羹也因此被称为‘天下第一羹。后人在雉羹的基础上加以改进，尤其是用乌鸡代替了野雉，就成了啥汤……”

乾隆边喝啥汤边听刘文仁讲古，津津有味，不时插嘴道：“你说得不错。这彭祖我倒记得，他姓篯名铿，后来他把雉羮献给尧帝，得到尧帝的赏识，封邑于大彭氏国，也就是如今的徐州府，因此后人把他称作‘彭祖。若是雉羮能称得上天下第一羹，我看呐，你的啥汤就可称得上天下第一啥汤！”

乾隆兴之所至，忽然雅兴大发，一句上联脱口而出：“一奚乌鸡鸡羹传世”——乾隆微服私访，每至一地，若有所闻所感，必口占上联，让刘墉对出下联。

刘墉听了乾隆的上联，这一回却犯了难：此联不仅意思较为难对，且“一奚乌”这前三个字恰又组合成为后面的“鸡”字，字字相勾连，后字包含前字，堪称双绝！

看到才高八斗的刘墉愁眉苦脸、抓耳挠腮的样子，乾隆颇为得意：看来自己今天出的这一上联，要成为天下绝对了！

这时候，刘文仁走上来拱拱手道：“二位客官，小老儿斗胆一对，还望二位不要见笑。”言罢吟道，“戋金竹篯篯铿调鼎。”

乾隆和刘墉愣住了，随即恍然大悟，拍案叫绝：这下联嵌以彭祖姓名，不仅对得工整，而且意思与上联紧密吻合，字字不离汤羮之事！乾隆感慨万分地道：“不意在这乡村鄙野，竟有如此饱学之士，真乃社稷之福！”

喝饱了啥汤，二人起身告辞，刘文仁说什么也不收他们的汤钱，只希望二位能为他刘家的啥汤扬扬名就行了。

乾隆和刘墉走过刘家小院的院门时，只见院门旁放了一张桌子，桌子上铺着雪白的宣纸，文房四宝俱在。

刘墉顿时明白了老族弟的用意，悄声对乾隆道：“皇上，是不是咱们该给人家留下点儿什么？刚才您金口玉言，夸赞人家的汤是天下第一啥汤呢！”

吃了人家的嘴短，且心里挺高兴，乾隆当即挥毫泼墨，顺手写下“天下第一啥汤”六个大字，并盖上了贴身侍卫递过来的玉玺……

只说乾隆回到行宫后的第二天，刘墉又悄悄地飞马来到梨花湾，他找到刘文仁要弄个清楚：说好的告御状，怎么变成了求御墨这么一出戏呢？

刘文仁一声长叹，道：“老族兄啊，老弟我对刘王瑗确实有一肚子冤屈，只是话到嘴边难开口啊！昨天我何尝不明白老兄的意思？但我想，对于一个人，咱们不能只盯住他不好的一面，更要多想想他好的一面！刘王瑗在古黄为官称不上贪酷，治河又有一套，连筑几道大堤，又挖了两条引水渠，黄河河患大为减轻，有功于一县百姓。我若是因为个人的私事告了他的御狀，皇上一怒之下必将他抄家问斩，我……我于心不忍呀！因此，我临时改变了主意，让小伙计摆好文房四宝，只求皇上一幅墨宝——有了御墨，就算是有了护身符，他刘王瑗再也不敢为难我了！”

刘墉听了，紧紧攥住刘文仁的双手，叹息不已：“以老族弟的文采，取功名当不在我刘墉之下，老族弟有一颗不计私怨、包容万物的仁心，实是有调和天下、量物用人的宰相才具，若是为官必将名满天下！老族弟却以汤鼎为业，可惜了！”

过了几天，刘文仁重回古黄县城，就在县衙门口搭了个草棚，把开啥汤店的锅碗瓢盆儿依次摆开，垒起七星灶，铜壶煮三江。看门的衙役不敢怠慢，急忙报给端坐大堂的刘王瑷。刘王瑗听后，怒火中烧：这刘文仁莫不是昏了头，竟敢跟我叫板！

但当他走出衙门一看，不由傻眼了，只见皇上的墨宝“天下第一啥汤”六个大字高高地挂在草棚上呢！刘王瑗起先不敢相信自己的眼睛，但辨了又辨，确认是皇上的墨宝和玉玺印无疑，不由得两腿一软，“扑通”一声跪倒在地，三拜九叩……

第二天，刘文仁就被衙役们前呼后拥，请回了南关重回清空了的拐角楼。而刘王瑗也明白了刘文仁的一番良苦用心，感愧不已，从此洗心革面，收敛私心，为百姓实心办事。

刘王瑗担任古黄知县期间，不仅治河有功，修筑的几道大堤惠民至今，而且重新修订了古黄县志，这两件德政被人称颂至今。而在县志“风物记”册中，刘王瑗对刘家的啥汤和刘文仁各书一篇，赞其“味醇品厚，汤如其人”……

斗转星移，又是一百多年过去了，到了抗战年代，刘家啥汤店的掌勺人名叫刘金山，是一个五大三粗的红脸汉子。

民国27年，古黄被日寇占领，驻扎了一队鬼子宪兵，为首的宪兵队长叫小岛英之。这小岛的祖上是日本仙台的餐饮之家，专做味噌汤的。说来味噌汤在日本堪称“国汤”，其做法并不繁琐，锅中烧水，然后放入豆腐、萝卜、海菜及鱼类等食材。待食材煮得差不多了，最关键的一步便是放入味噌并搅拌，一锅味噌汤便完成了。这里面的味噌就是以黄豆为主原料，加入盐及不同的种曲发酵而成的大酱，本来起源于中国的豆豉，传说是唐朝高僧鉴真东渡时传入的，因此起初名叫“唐酱”，日本人加以改进，谓之曰“味噌”。味噌保质期很长，三五年都不会变质，所以一直是军粮中的必备之物，当时侵华日军士兵都携带着大量味噌。

在众多的日本味噌中，仙台的味噌名气最响亮，而小岛家的赤味噌则名冠仙台！小岛本打算子承父业，专心做好家传的味噌汤并使之名扬日本四岛的，为此，他一番拼搏考入了颇有名气的日本名古屋帝国大学，攻读食品专业。侵华战争爆发后，狂热的“忠君报国”思想又驱使小岛中断学业，弃文从武。驻扎古黄之后，味觉灵敏的小岛立马注意到了古黄的啥汤，尤其是刘家的啥汤。汉奸孙翻译察言观色，为讨好小岛，将刘家啥汤的种种传闻轶事娓娓道来。

受过高等教育的小岛听后，大感兴趣，却又觉得好笑：世上哪里有能使汤味增鲜增味的“仙人指”？中国人总喜欢弄一些玄而又玄的东西糊弄人！

待逐个品尝过古黄四关各家的啥汤，小岛更是了然：刘家啥汤的味道与其他家相比，在口感上并无多大差异，那根什么“仙人指”定然是故弄玄虚的！

不意到了晚上休息时，躺在床上的小岛忽又想起了几家的啥汤，一番回味，觉得似乎刘家的啥汤味道更高更好些。这事儿还真有点儿怪。第二天小岛又去几家啥汤店品尝，却又觉得刘家的啥汤并无特别的味道。不承想回到据点后，打着嗝儿的小岛忽又感到满腹都是刘家啥汤的美味儿，他差点儿不敢相信自己的舌头了……如此三番五次地来到刘家啥汤店喝啥汤，小岛惊惶地发现，自己喜欢上了刘家啥汤，而且越来越感到啥汤比他家的味噌汤要美味得多！

这……这莫非就是那“仙人指”点化出来、让人喝啥汤成瘾的仙味？要不然那位吃遍全中国各种美味的乾隆皇帝，怎么会特赐刘家“天下第一啥湯”的金字招牌呢！

小岛顿生强占“仙人指”之心：若是有了“仙人指”，小岛家祖传的味噌汤就会多了仙味儿，定会成为日本第一的味噌汤，不，是天下第一的味噌汤！

当时，随着汪精卫汉奸政权的建立，日占区的日寇表面上已改变屠杀政策，转向绥靖政策，宣扬什么“日中亲善”、“共建大东亚共荣圈”和“王道乐土”。作为一个受过高等教育的人，小岛深知其中的深意——日本要征服中国，不仅仅是强占中国的土地和人民，更重要的是征服中国人的心，让他们服膺于日本的文化！为此，小岛立誓要把古黄建成“亲善模范县”。他先把目标对准了古黄唯一的学校晨光中学，强迫师生们学习日语，并且每天早餐要喝食堂里的日本厨师做的味噌汤——之前晨光中学的师生们每日喝的都是啥汤。自然，小岛的“亲善”措施遭到了晨光中学师生们的强烈抵制，大家宁愿早晨饿肚子也不愿意喝酷似涮锅水一样的味噌汤！

有一天早上，几个实在饿得受不了的学生翻过墙，偷偷来到刘家啥汤店里喝啥汤，却被日本宪兵当场抓住了。刘金山上前阻拦，也被鬼子们连推带搡，带到了宪兵司令部小岛的面前。

小岛围着刘金山和几个学生转了几圈，眼珠子转了几转，突然对刘金山笑嘻嘻地道：“刘君，我们的，来一次斗汤的干活！”

“斗汤？”刘金山掌勺多年，见惯了各色食客，虽说来的都是客，但他早就对这个常来喝啥汤的日本宪兵队长心生警惕：别瞧他戴着酒瓶底子一样厚的圆眼镜，显得文质彬彬的，但他的眼镜片后发出的诡谲之光和冷冷一瞥，让人不寒而栗，更感到他心怀歹意！

见刘金山眉头紧皱，大惑不解，小岛依旧皮笑肉不笑地操着半生不熟的汉语道：“你的，刘家的啥汤，在古黄，哟西哟西的;我的，小岛家的味噌汤，在大日本，也是哟西哟西的。到底哪家汤的味道更哟西哟西，咱们比试比试的有！”

原来这就是斗汤！刘金山不由哑然失笑，道：“萝卜白菜，各有所爱，况且汤有百味，人有百舌，汤的味道只须合乎个人胃口便好，并无高低好坏之分——你们日本人爱喝味噌汤，我们中国人自爱喝啥汤，都有各自的道理！”

但小鬼子有啥道理好讲的，小岛武断地道：“可比的，汤的味道可以比得出高低的。我的，自有办法的干活！”他连说加比画，再加上一旁孙翻译摇唇鼓舌的解释，刘金山总算弄清楚了小岛制定的斗汤规则：此番斗汤，共分三局，第一局让有舌头的人尝一尝，比一比汤的味道哪个更美;第二局让没舌头的鱼尝一尝，看一看哪个汤没有腥味儿;第三局则是比较一下哪种汤保鲜更久。按三局两胜制，如果刘家的啥汤斗赢了，则晨光中学的学生从此可以不喝味噌汤，否则，晨光中学的学生必须老老实实地喝味噌汤！

太荒唐了！刘金山脸涨得通红，但不容他回话，小岛已大手一挥，喝令：“送客！”孙翻译推推搡搡地将刘金山“送”至司令部门外，拉长声音道：“刘掌柜，现在你一定很清楚，斗汤的规则是太君制定的，你的啥汤注定要输的哟！到时候，只怕你刘家‘天下第一啥汤的招牌要砸在你手里了！”见刘金山面色一寒，孙翻译凑上来故作神秘地道，“不过，我倒有个办法可让你不为那些学生去斗汤——你只消把你刘家的‘仙人指奉送给太君，我再为你美言几句，太君就会放你一条路的！”

是狐狸总要露出尾巴来的！冷静下来的刘金山完全明白了小岛借斗汤一箭双雕的用意，他沉声道：“孙翻译，麻烦你告诉你的太君——这场斗汤，我刘金山奉陪到底！”

刘家啥汤要和小鬼子的味噌汤“斗汤”之事传开之后，整个古黄城都沸腾了：刘家啥汤是什么汤？是仙人点化过的汤！而小鬼子的味噌汤又是什么汤？说白了，就是日本大酱汤！两样汤，能比吗？毫无疑问，小鬼子设局斗汤，只能靠耍花招才能赢。

三天后，斗汤的第一局开始了。古黄城隍庙前的小广场上，人山人海，大伙儿不约而同全来了，要为刘家啥汤站场助威——他们的舌头都认同古黄的啥汤，绝对不能输！

两桶热气蒸腾的汤抬至庙门之后，在小岛的注视下，孙翻译站出来担任斗汤的主持人。孙翻译以前曾出任过北洋军阀政府的老国会议员，对刺刀下操纵选举的套路谙熟，他和他手下的维持会早已用威逼利诱的办法，挑选好了十个被封为“美食家”的街头无赖，披红挂彩地走上前代表众人充当“品尝师”！只见这十个“品尝师”各持两把长柄的白瓷汤匙，依次来到两桶汤前，各舀了一匙汤，装模作样地送进口中，眯眼细品，最后走到投票箱前投票。

此局的结果可想而知——九比一，小岛的味噌汤以绝对优势大胜。顿时全场大哗：

“这几个闲汉算哪门子品尝师，岂能代表大家？”

“小孩子玩尿泥的把戏，自个儿撒尿，自个儿和泥。不嫌臊！”

“不公平，不公平！”

……

周边担任警械的鬼子兵“哗啦啦”拉开了枪栓，把黑洞洞的枪口对着人群。人们只能将拳头攥得更紧，把愤怒和屈辱深埋在心里。

小岛阴险地笑了，向孙翻译投去满意的一瞥——其实他也知道斗汤本就是荒唐闹剧，只不过想借此一箭双雕，从精神上压服中国人而已。他下决心要连赢三局，最担心的就是这一局！

第二天，斗汤的地点转移到了护城河边。因为按小岛的说法，这一局是比一比汤中有无腥昧，“品尝师”要由无舌头的鱼充当——世上最喜欢腥膻味儿的，莫过于鱼类，只有鱼不喝的汤，才是没有腥味儿的纯净好汤！

刘家啥汤店的两个伙计抬着一大桶啥汤沿着吊桥来到护城河南岸，两个鬼子兵也抬着一桶味噌汤来到护城河的北岸，隔河相望。护城河足有十几丈宽，河水汩汩流淌，不时有鱼群翻起一片又一片的水花，两岸边野生的芦苇郁郁青青，小鸟啁啾不已。孙翻译立于吊桥正中，“咚”的一声响，只见南北两岸各有一阵热气蒸腾而起，两桶汤同时倾倒于河水中。

护城河的河道中心停着一艘汽艇，戴着白手套、手持望远镜的小岛端立船头，信心满满。读过食品专业知识的小岛深知，腥味儿分为土腥、血腥、鱼腥和肉腥四大类，百物之中最嗜食腥味者，固然是鱼，但兴许是同味相斥的缘故，最讨厌鱼腥味儿的恰恰还是鱼！钓鱼者多用其他腥物做鱼饵，却从不用幼鱼做鱼饵，就是此故。今天小岛亲自煲制这桶味噌汤时，特意在汤料中加入了几大勺日本昆布鲣鱼干高汤——昆布属于海藻类菜，鲣鱼是日本内海的特产鱼，两者的鱼腥气味儿都是出了名的重！而啥汤中所用的主料为母鸡肉，煮焖之下稀烂成丝，号称没有腥膻之味，不过是其腥味被各种佐料所掩盖、食客品尝不出来而已，如今冲倒在河中，佐料之味率先被流水冲淡，鸡肉的肉腥味尽出，而肉腥正是鱼最喜欢的一种腥味儿，岂有不吃之理？

果然，护城河北岸的味噌汤热气散尽之后，周边水面的大小鱼群争相躲避，水花越来越远，而对面的刘家啥汤刚倒下河去，周边一串又一串的水花便围拢过来！

“哟西，哟西！”鬼子兵们开心至极，而两岸围观的百姓则紧张至极。小岛举起望远镜傲然向南望去，却见南岸的水面上浮起一层淡紫色的粒状东西，还一漾一漾的。

这……这些是什么东西？没等他看明白，只听一阵“吱吱喳喳”的鸣叫之后，岸边芦苇丛里扑棱棱飞出一队队毛色灰不溜秋的小鸟，直向水面那层淡紫色的粒状东西扑去。啊，是水野鸭，它们同鱼鹰一样是捕鱼能手！

小岛大惊失色。果然，在水野鸭的啄食之下，鱼群一哄而散，昏头昏脑地齐向对岸飞窜，而对岸味噌汤中的鱼腥味儿已经冲淡，鱼群惊慌之下，嗅觉不太灵敏了，争相抢食以“压惊”，转瞬之间，把味噌汤中的食材吞得一干二净，浑浊的河水又变得清亮起来。再向南岸望去，水野鸭们已纷纷还巢，飞入芦苇丛中，只剩下悬浮在水中的鸡肉丝丝缕缕，远远望去，若一片云霞！

小岛沮丧至极，脖子上的望远镜无力地垂了下来：没想到自己精心策划的一场胜局，竟稀里糊涂被这群水野鸭搅了，输得真窝囊！

两岸百姓欢呼雀跃，人群中的刘金山更是激动得难以自持……漂浮在水面上的那层淡紫色粒状东西，是麦仁！一般的啥汤中，煮烂了的麦仁都是沉浸在锅底的，掌勺师傅需不断地搅拌使之浮起，只有古黄东关吴家别有秘方，他家啥汤中的麦仁是漂浮在汤面上的，此为吴家啥汤一绝！

昨夜，正当刘金山为如何使啥汤避免群鱼啄食而愁眉不展时，向来“老死不相往来”的东关啥汤店掌勺人吴师傅悄悄敲响了刘家店门，把自家麦仁悬浮汤面的秘方兜底告知。见刘金山犹是惊愕不解，吴师傅进一步指点——如今盛夏闷热天气，鱼群常常浮游水面，伸嘴换气，谓之“鱼浮头”，恰是芦苇丛中虎视眈眈的水野鸭们猎食的大好时机;而漂浮在水面上的麦仁状若鱼嘴，可让水野鸭误以为是“鱼浮头”，从而惊散鱼群……

第三场斗汤的地点分别放在了萧州的东城门和西城门。

一大早，两个鬼子兵抬着一桶味噌汤，“吭哧吭哧”地抬到了东城门上的箭楼楼顶上。与此同时，刘家啥汤店的两个伙计也抬着一桶啥汤走上了西城门的箭楼楼顶上。待他们一下箭楼，站岗的鬼子兵便将楼梯关闭——这两桶汤都要在箭楼顶上晾晒三日，三日之后，看哪桶汤不馊不坏，一决胜负！炎炎盛夏，汤类食物能储存两天不馊不坏，已是奇迹了，但对于以保质期见长的味噌汤来说并非难事，因为味噌本就是通过种曲发酵、抑制腐生细菌而制得的，小岛家的味噌甚至可保存两年之久呢！

不过，对于这第三局斗汤，本来期望全胜的小岛也不敢大意，在往汤料中放味噌时，他放得格外多，足足是平常的三倍有余，反正这次的汤不是比味道的，而是比谁更能“保鲜”的！为了保险起见，他还使了一个绝招，在汤水沸腾时，他将一大坨猪油扔进了锅中——猪油在渐渐冷却的过程中，会将味噌吸附于汤的最上面，从而形成一个隔绝层。

即便如此，小岛还不放心，又使了一个他原本认为荒诞不经的秘招，在味噌汤的表层再撒上一层新鲜的竹叶。这起源于他的家乡仙台一座寺庙的传说——有一年，这个寺庙里的和尚酿制的味噌不知道是哪里出了问题，仓库里的味噌一下子全部变了质，味道发酸，不能入口。众和尚自然是心急如焚，然而就在这天晚上，有一个自称是“味噌天神”的人托梦给他们，告诉他们只要往味噌里头插满竹叶，味噌就不酸了。醒来的和尚们将信将疑地照着做了，没想到，这一试之后还真灵验，当时那味噌就恢复了鲜味！从此以后，日本各處味噌制造地都是用插竹叶这个方法来防止味噌变质的……

转眼间，又是三天过去了。城隍庙前的广场上又是人山人海，大家都知道，斗汤到了一决胜负的生死局！

九点整，两个鬼子兵和刘家啥汤店的两个伙计，各从南北城门箭楼上抬来了一桶汤。又是那十个所谓的品尝师手执汤匙前往品尝，不承想，一走近味噌汤的汤桶，众人就闻到一股浓烈的酸臭味儿扑鼻而来，呛得人连连后退！只有一个铁杆汉奸为了讨好小岛，捏起鼻子、梗着脖子喝了一口味噌汤，却随之“哇哇”大吐，差点儿把苦胆吐出来！探头再看刘家桶中的啥汤，依然色若紫玉，醇香之味四溢，尝一尝，余香满口！

“八嘎！”端坐在台上的小岛望着对面气定神闲的刘金山，恼羞成怒，失态地站了起来，拔出军刀高高扬起，却又顿在了半空中，随后又颓然瘫坐，喃喃自语道：“刘家的啥汤，真的有神仙保佑的干活？”

“赢了，我们的啥汤赢了！”广场上的人群欢声雷动。刘金山转过身来，对着欢呼的人群深鞠一躬，淚流满面。在欢呼的人群中，他看到了北关啥汤店掌勺的卢师傅和西关啥汤店掌勺的王师傅……

三天前的晚上，卢、王二位师傅主动找上门，一个送来了老卢家的百年花椒红卤汤，一个送来了一只紫红色的“柳泪木”木桶。用卢家的花椒红卤汤熬焖啥汤，可保啥汤隔夜不馊，而那柳泪木更是神奇，它出自百里外的小神湖，水中生，水中长，其色紫红，遇晴朗天气往外吐沁水珠，其状如泪，故名“柳泪木”。用柳泪木做成的器物，散发清幽之香，透气驱邪，内盛食物可保三日之鲜……

至于小岛的味噌汤怎么变馊了呢？就是刘金山也大惑不解。直到后来日本战败投降，人们才弄明白，那居然是一个老乞丐的“杰作”！

这么多年来，不知多少代的乞丐靠刘家的啥汤得以活命，那个老乞丐打喝刘家的第一碗啥汤算起，也足足有三十年了。见刘家有难，老乞丐比刘金山还要着急，但一直帮不上什么忙。在第一局斗汤时，他曾闻到鬼子的味噌汤里有一股怪怪的气味儿，好似牛身上的汗骚味。到了第三局斗汤的“保鲜”战时，老乞丐眉头一皱，计上心来——就算刘家的啥汤三天后变馊了，但也不能让你小鬼子的味噌汤保鲜三天！他跑到乡下逮来几十只绕着牛屁股飞旋的牛蝇子，塞在一个竹筒里，然后顺着城墙根从东城门楼下走过，悄悄拔开竹筒塞。牛蝇子全闷坏了，也饿坏了，一出竹筒全高飞至城门楼顶，恰又闻到了熟悉的气味儿，自然一哄而上，叮了上去。牛蝇子一身污秽，最坏饭菜，小岛的一桶味噌汤就这么给搅坏了！

斗汤之后，刘家啥汤店更红火，门庭若市。可刘金山却把“天下第一啥汤”的金匾给摘了下来。有食客奇怪地问起，刘金山朗声道：“那块老古董，用不着了，劈了烧了！咱们古黄的啥汤，都是天下第一啥汤！”

几年后，日本鬼子的“武运”日薄西山，眼看战败在即，要滚回日本四岛。龟缩在据点岗楼里的小岛终于撕下了伪善的面具。

这年秋天，汉奸孙翻译奉命来到刘家拐角楼，喝令刘金山乖乖地把“仙人指”送到据点，交给小岛太君，不然就以“私通八路”论处！刘金山好半天一语不发，一张红脸憋得发黑，额上青筋根根绽出，但最终还是答应了孙翻译。不过，他说要焚香沐浴，第二天到祠堂祭告过刘家的列祖列宗之后才能将“仙人指”献出。孙翻译喜出望外，屁颠屁颠地返回岗楼报告给小岛。

第二天，刘金山独自一人来到了日军据点，从怀中掏出那段竹管，双手呈给了小岛。小岛接过竹管，喜不自禁，可他打开一看，却见竹管里面空空如也。没等他回过神来，刘金山已飞快地从怀中掏出一把牛耳尖刀，扎进了他的胸膛！小岛倒下的同时，刘金山也被鬼子兵打成了马蜂窝……鬼子兵又杀向刘家拐角楼，拐角楼已是人去楼空，刘家老小早连夜逃走了。气急败坏的鬼子兵一把火把拐角楼烧成了白地。

人们都说刘家子孙有骨气！抗战胜利后，刘金山被安葬在古黄县城烈士陵园。

世事沧桑，一晃又是六七十年过去了。如今，刘家的拐角楼早已在原址废墟上拔地而起，重檐叠脊的三层楼，古色古香，更高更大也更辉煌。刘家啥汤店的掌勺人已换成了刘金山的孙子刘明德，他膝下只有两个貌美如花的孪生女儿，大凤和小凤。刘明德掌勺几十年了，年纪越来越大，手脚也越来越不利索，是时候考虑传承家业的时候了，也就是说要把“仙人指”留给谁。

大凤和小凤都已结婚成家，两个女婿对自己也都挺孝顺，刘明德也手把手教会了他们熬焖刘家啥汤的各种细节。手心手背都是肉，思来想去，刘明德最终决定把“仙人指”留给大凤——新时代新风尚，传男不传女的上半条祖规行不得了，那就只好遵守那下半条传长不传幼的祖规吧，谁让大凤比小凤早来到世上十分钟呢？再说了，大凤比小凤多读了两年书，更明事达理些。对于小凤，刘明德也打定了主意：自己也不能亏待她，要变着法子去帮她，一碗水端平，力争做到姐妹双赢！

刘明德把挂着老招牌的拐角楼老店交给了小凤，自己则和大凤在县城开发区盘下一爿店铺，重打锣鼓另开张，挂出刘家啥汤新店的新招牌。当然，那根盛着“仙人指”的竹管，也被他带到了新店，照样被锁在灶台后的佛龛箱里。每天早上啥汤开锅之前，大凤虔诚地从父亲手中接过竹管，对着汤锅“点化”几下，就如同父亲多年来一直做的那样……

原以为这样的安排会使刘家的新老啥汤店来个“双赢”——小凤的老店有稳定的老客源，大凤的新店在自己的帮衬下定能拓展一片新天地，岂不是双赢？不料短短半年过去后，新店倒是日渐红火起来了，每天店中食客摩肩接踵，可老店的生意却一日不如一日，虽不至于门可罗雀，却远不能与往昔相比。

小凤夫妻俩挺纳闷：这啥汤的主料、佐料乃至火候，全是毫不走样地按父亲的吩咐来做的，汤熬焖出来之后的味道同以往相比，丝毫也没变化，可人们为啥就不喜欢喝刘家啥汤老店的啥汤了呢？

一番询问之下，便有老食客用筷子一指门楼，一语点破：“别瞧你这是老门老店老招牌，但没了仙人指的点化，俺就觉得这啥汤缺了那么一味儿，喝起来不那么鲜了！”

小凤夫妻闻言顿悟！夫妻俩关上门嘀咕了几个晚上，终于下定决心要来个偷梁换柱，把“仙人指”从新店里替换出来，先借用几天，待生意扭转后再神不知鬼不觉地归还回去，反正常年不曾见父亲打开过那根竹管！

小凤先来到一家玉器店，买了一根手指粗的长条玉石，又借给父亲洗换衣服之机，把吊在父亲裤带上的、开佛龛箱的钥匙飞快地送到配锁店里配换了一把。一个雨天的下午，趁着店中没有生意，小凤夫妻俩来到刘家啥汤新店，和姐姐姐夫同桌搓麻将，刘明德则同平常一样，在躺椅上轻微地打着鼾，午后小憩呢。

两圈麻将打下来，小凤找了个借口，悄悄地溜到灶屋里，走到老灶台后面，飞快地打开佛龛箱锁，拿出了那根竹管，“啪”的一声拧开了，往下一顺，倒出了“仙人指”。小凤低头一看，整个人僵住了：这哪里是什么“仙人指”，分明是一个青花瓷的童子哨啊！可……可这童子哨咋瞅着挺熟悉的呢？

小凤眉头紧锁，正苦思冥想，父亲刘明德突然来到了她面前。知女莫如父，今天小凤夫妻俩一来串门儿，刘明德就觉得小凤脸上的神情有点儿古怪，只怕怀揣着什么心事。因此，他虽然在躺椅上休息，微瞇的眼角余光一直没有离开小凤，待小凤离开麻将桌向灶屋移步，他心中不由下意识地一“咯噔”，赶紧悄悄跟踪过来，万不料小凤竟果真是在打“仙人指”的主意！

“你、你、你……”刘明徳如遭雷击，面色发紫，气噎声嘶，颤抖的手指指着小凤，说不出一句完整的话来。小凤大惊，忙把童子哨塞进竹管，却见刘明德飞步上前，一把夺了过来，紧紧揣在怀中，随后脚步踉跄，一头栽倒在灶屋门前……

刘明德突发心脏病，送到医院后没几天就去世了。临终前，回光返照的刘明德做出了一个惊人的举动，他从怀中掏出那根竹管，紧紧地塞在了小凤的手中——啊，父亲竟然把“仙人指”改传给了小凤，大凤夫妻震惊莫名，这里面一定发生了什么变故！

小凤夫妻俩只低头悲泣……刘明德一语不发，就此撒手西去，却双目不瞑，眼角流下一串无奈难言的泪水。

安葬了刘明徳以后，食客们都知道“仙人指”又回到了刘家啥汤老店，又回潮似的拥了过来。小凤夫妻俩心中难以自安，良心饱受煎熬，终于有一天，两人又一次来到了刘家啥汤新店，门一关，把事情的始末对大凤夫妻俩来了个竹筒倒豆子，然后掏出那根竹管，倒出了那一个青花瓷童子哨。

一头雾水的大凤面对青花瓷童子哨，愣怔半天，如烟的往事浮在了眼前：小时候，父亲给姐妹俩买的玩具都是成双成对、一模一样的。有一天父亲赶西关大集回来，为姐妹俩买了一对青花瓷童子哨，不料到家后一掏口袋，却不知什么时候弄丢了一只。这剩下的一只童子哨成了姐妹俩时常争嘴斗气的由头，最后这只童子哨被父亲“没收”，从此再也看不到了。如今这支童子哨竟出现在盛“仙人指”的竹管里，莫非……莫非，它就是“仙人指”？换句话说，正如同别的啥汤店所指责的，刘家啥汤店的传说本就是编的故事？可是大家为什么对“仙人指”代代信之不疑、异口同声地认定刘家的啥汤硬是比别的家多了那么一层仙味呢？

大凤捧着童子哨，浑身哆嗦起来，实在不敢想下去了！

突然，大凤把这只曾惹得姐妹俩生气拌嘴的童子哨高高举起，摔了个粉碎！小凤忙伸手阻拦，已是不及，不由愕然！大凤笑了，又将竹管还给小凤，朗声道：“我明白了，什么是‘仙人指——咱们的刘家秀才老祖宗，智慧着呢！”

见小凤仍直眨巴眼，大凤爽爽快快揭了底：“其实，不管在这竹管里塞的是什么，它都是‘仙人指。小凤，咱们刘家的‘仙人指，还是按父亲的遗嘱由你来保管吧！”

小凤既惭愧又感动，哪里肯再接回竹管？姐妹俩你推我让，都不太愿意让步，只好决定一起保管。

如今，四方的食客前往古黄刘家啥汤店品尝啥汤，如果来得较早些，依旧会看到这样一幕：掌勺的女师傅将一根碧绿的竹管从佛龛下取出，口中念念有词，在揭盖的刹那间对准甑锅指点几下，然后一声悠长的吆喝：“开锅了——”

那根竹管中到底有无“仙人指”？品汤之余，食客们往往为此争论不休，会历数一个又一个与“仙人指”有关的故事和传说。曾有一位研究民风民俗的专家来到刘家啥汤店考察，听了食客们的议论，意味深长地道：“我看呐，‘仙人指确实有，但它早就与刘家先人的良善、宽容、智慧和气节一起，全浓缩在这些故事传说中了，再把它化在啥汤里，自然让我们品尝到了一层与众不同的仙味儿！”

大家听了这番话，有的恍然大悟，有的仍似懂非懂，但都觉得碗中的啥汤，别有一番嗞味！倒是灶上的掌勺女师傅意味深长地向那专家投来赞许的一笑……