从“杯”字说开来

陈德彰

英语里有很多词表示“杯子”，最常用的有glass、cup和mug。glass的原义是玻璃，进而这个词也可以指玻璃杯。低矮直筒的杯子常被称为tumbler，比较大的冷水杯称为jar、jug或mug，量杯称为measuring glass，也称graduate。

由于要用有限的词语指大量甚至无限的事物，词语往往笼统化。一个词能指具有共同特性的多种事物，再加上旧词常会被用于表达新事物，使词义转化和延伸，所以翻译中遇到似乎很熟悉的词，也要仔细琢磨一下再确定如何翻译。习语中出现的“杯”字更要琢磨一下如何译。如“干杯”“碰杯”“举杯”“贪杯”“杯盘狼藉”“杯觥交错”“杯水车薪”等。有时原文没有出现“杯”字，例如“干杯”的英文是drink a toast;有时只有表示“杯”字的词，却没有表示“茶”或其他饮料的词语，如have a cup、clink glasses、be fond of ones glass、the cups pass freely、a glass had been poured out等。这几个表达一般说的是酒。“They talked over the cup.”是“他们边喝边谈”。一般是喝酒，但也可能是喝茶，如有的老人在茶館里边喝茶边聊天，能持续两三个小时。

此外，cup一词还可以表示别的意思。如：

1. He is a cup too low today.（他今天没精打采。）

2. His cup of happiness is full.（他幸福至极。）

cup一词也常用作动词。如：

1. She cupped his chin in his hand.（他用手托住下巴。）

2. He cupped the match against the wind.（他用手挡住火柴，以免被风吹灭。）

3. He cupped his hands around his mouth and called.（他用双手在嘴前做成喇叭形，喊了起来。）