人类将成两栖物种？

本刊编辑部

随着各大科技巨头纷纷押注元宇宙为下一个风口，越来越多的人相信，如果个人电脑互联网是互联网的1.0时代，移动互联网是互联网2.0时代，元宇宙就将开启互联网3.0时代。

“元宇宙”是什么？比拼想象力的时候到了

什么是“元宇宙”？截至目前，还没有一个被广泛认可的确切定义，人们对它的描述，还处在“比拼想象力”的阶段。

元宇宙始于科幻作家尼尔·斯蒂芬森1992年在其著作《雪崩》里提到的“Metaverse（元宇宙）”和“Avatar（化身）”这两个概念。人们在“Metaverse”里可以拥有自己的虚拟替身，这个虚拟的世界就叫作“元宇宙”。

在哲学层面，让·波德里亚的“拟象”可视作元宇宙概念雏形。在他看来，真实与虚拟经过无数次内爆后，现实成为由符码和模型所建构的“超真实”拟象。

Roblox首席执行官戴维·巴舒基提出了“元宇宙”所需具备的八要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。基于巴舒基的标准，“元宇宙”应是一个平行于现实世界的虚拟世界，拥有完整运行的社会和经济系统，现实中的人能以数字化身形式进入虚拟时空中生活，并获得无限接近于真实的体验。用户可在“元宇宙”中进行娱乐、社交、消费、内容创作等。

长远来看，“元宇宙”最终会催生线上线下一体的新型社会关系。清华大学新媒体研究中心执行主任沈阳表示，“元宇宙”一方面拓展了人的生存维度，人将生活在现实世界和虚拟世界融合的综合环境;另一方面拓展了人的感官维度，带来了现实/虚拟视觉、听觉、触觉结合的综合感官。

“展望未来，线上与线下将彻底打通，人类的现实生活开始大规模向虚拟世界迁移，人类将成为现实与数字的‘两栖物种’。”他说。

元宇宙的几个拼图

尽管“元宇宙”还在概念演变阶段，但我们可以从一些已有的“碎片”，脑补出一个元宇宙图景。

科幻里的元宇宙：科幻小说《雪崩》创造了“元宇宙”概念。主人公阿弘是一名披萨外卖员，现实中与人合租于狭小的仓房，但当他将自己接入“元宇宙”，便入住虚拟豪宅。在“元宇宙”中，人人都拥有自己的数字化身，长达6万多公里的赤道大街永远灯火辉煌，无视三维时空法则的特殊街区是现实中无法见到的奇景。

电影里的元宇宙：电影《头号玩家》更直观地给观众展示了“元宇宙”的实现形式。戴上VR头盔进入“绿洲”虚拟世界，“在这里唯一限制你的是自己的想象力”。“绿洲”拥有一个完整运行的虚拟社会形态，包含各行各业的数字内容、数字产品等。主人公不仅能“所见”，还能“所感”，通过体感套装可感知虚拟世界中冲突引发的身体疼痛。

虚拟人“柳夜熙”：“你是人么？”小男孩懵懂地发问，对面是一位手拿魔幻化妆笔、长发及腰的女子。2021年10月31日，虚拟人“柳夜熙”的第一条视频内容发布，目前粉丝已有400余万。“柳夜熙”的诞生，成为诠释元宇宙概念的一个生动范例。按照设定，她将成为一个虚拟KOL（意见领袖）。

科技巨头的元宇宙：美国社交媒体脸书（Facebook）创始人马克·扎克伯格提出的“元宇宙”，打算让真人置身网络。“下个阶段的平台和媒体，会让人更有身临其境之感，你将不仅仅是从旁观看，而是置身‘实体互联网’之中。这就是‘元宇宙’。”比如开会时，真人、虚拟人、机器人出现在同一空间中，有人坐在桌前，有人飘在空中。

元宇宙狂热

说全球陷入元宇宙狂热，毫不夸张。

美国社交媒体巨头脸书（Facebook）不久前宣布更名为“元”（Meta），5年内拟在欧盟国家雇用1万名高技能人才打造“元宇宙”，这是世界科技巨头布局“元宇宙”的最新一步。

英伟达、微软、字节跳动、腾讯等国内外互联网科技巨头纷纷宣布入局元宇宙领域……

美国芯片巨头英伟达在宣布推出能夠承载元宇宙愿景的虚拟平台Omniverse之后，股价一飞冲天，在2021年10月超越台积电成为全球市值最高的半导体公司。到11月初，它的市值首次超过巴菲特的伯克希尔·哈撒韦公司，市值一度冲破8000亿美元。

美国虚拟游戏平台公司罗布乐思（Roblox）因具有显著元宇宙特性，去年3月在纽交所一上市即受到资本市场热捧，首日估值就超过380亿美元，被称为元宇宙第一股。

中国的科技巨头也纷纷蓄势待发。

腾讯早在2020年就参与了元宇宙第一股Roblox的融资，随后将其引入中国市场，主打沉浸式教育功能。

2021年8月，字节跳动斥巨资收购VR创业公司Pico，被广泛认为是为进军元宇宙做好准备。百度则已上线了一款名为希壤的主打元宇宙概念的虚拟社交App。

网易创始人丁磊说，网易已做好元宇宙的技术和规划准备，等到时机成熟的一刻，“网易可能跑得比谁都快”。

股市也掀起了一阵元宇宙狂热——A股市场上元宇宙概念股在2021年11月初也曾受到资金追捧，有相关概念股票涨幅超过60%甚至80%。

火爆的背后

“技术渴望新产品、资本寻找新出口、用户期待新体验”——这是“元宇宙”概念大爆发的主要原因。与2016年的“虚拟现实”元年相比，需求端的膨胀、新技术的加持也让“元宇宙”概念落地更牢靠。

从需求层面看，新冠疫情减弱人们在物理世界的联系，加强了在虚拟世界的交互需求。线上生活由原先短时期的例外状态成为常态，由现实世界的补充变成了与现实世界平行的世界。

“2020年是人类历史上虚拟化的一个临界点。受新冠肺炎疫情影响，人们的生活发生了巨大变化。”沈阳分析，一方面，疫情加速了社会虚拟化，在疫情防控措施下，“宅经济”快速发展;另一方面，线上生活由原先短时期的例外状态成为常态，使得更多现实社会无法实现的需求转而用线上方式来满足。

具体来说，疫情迫使老年人上网，远离互联网的人群实现在线化;日常工作中，人们更为习惯使用线上会议软件开会讨论业务;有了基本的水电气保障、到家电商的流行以及网络信息的充分供给，疫情正推动着“宅男宅女的虚拟化生存”……这些变化，为元宇宙的爆发做了铺垫。

天风证券全球科技首席分析师孔蓉还列出了两方面原因：一是全球互联网渗透率已达较高水平，用户红利渐失且用户对更沉浸的虚拟世界有了更深入丰富多样的需求;二是VR/AR硬件、人工智能、数字孪生、云计算等关键技术逐步发展迭代。

“举个例子，假设我们从黄山旅游回来，如果家人想知道黄山好不好玩，他最多只能在手机里面看到照片和视频。如果是元宇宙时代，我可以把所在的位置和空间，包括空间里的三维物体全部分享给他，他通过相应设备马上可以进入这个空间，获得和我差不多的感受。像这样基于扩展现实的沉浸式体验，自然会受到欢迎。”沈阳说。

“所以，不要狭隘地将元宇宙理解为一个社交游戏平台，如果它能将我们的现实世界更加3D化、立体化，效率将会得到大大的提升，拉近人与人之间的距离。”孔蓉表示，极致沉浸的交互体验能带给人们远超2D时代的体验，生活、工业、社会、科技迭代将大大提升效率，人力成本、资源成本、时间成本、交易成本等也有望降低。

中国社会科学院数量经济与技术经济研究所副研究员左鹏飞认为，元宇宙热背后也有着深刻的经济社会原因。从市场前景看，元宇宙市场预期巨大。彭博行业研究报告预计，元宇宙将在2024年达到8000亿美元，普华永道预计元宇宙在2030年将达到1.5万亿美元。

“此外，当前移动互联网红利已经到顶并消退，元宇宙作为虚拟世界和现实世界融合的载体，蕴含着社交、内容、游戏、办公等场景变革的巨大机遇，传统数字科技企业和新兴初创企业都想抓住未来赛道机遇。”左鹏飞说。