清理太空“危险分子”

土豆泥

2021年3月，日本一家私人公司将一颗特殊的卫星送入太空，这是世界上第一颗使用磁铁收集太空垃圾的卫星。太空垃圾从何而来？为什么人们要发射卫星去清理它们？现在都有哪些清理办法？我们一起去看看。

太空垃圾的派别

从古至今，宇宙空间一直吸引着人类探索的目光。到了近代，在空间技术的支持下，人类马不停蹄地开始了太空探索。各种探测器、飞船排着队被送入太空，带回无数星辰奥秘的同时，也催生了令人头疼的副产物——太空垃圾。太空垃圾大致可以分为3类：退休的航天器、发生意外的航天器、人类留下的垃圾。

破坏力十足

2016年，美国国家航空航天局曾对太空垃圾做过一个评估：在地球轨道上，一粒盐大小的物体大约有1亿个，弹珠大小的约有50万个，接近或超过垒球大小的有2万多个。这些太空垃圾已经给地球拼凑出了一圈厚实的“行星环”。更可怕的是，它们还在以每年2%～5%的速度继续扩大。

虽然都是些小不点，但只要速度足够快，小不点也能搞出大破坏。一个10克的小垃圾，在狂奔的过程中如果撞上人造卫星，可以瞬间把人造卫星击穿或击毁。另外，太空垃圾如果尺寸小于10厘米，基本是无法被跟踪和监测的。它们就像会隐身的太空小炮弹，时刻威胁着轨道中的航天器。

清理有绝招

第一招：太空版捕鱼达人

垃圾碎片在太空中飞来飞去，好像在水里游动的鱼儿。为了对付它们，科研人员设计了一种特制“鱼叉”。到太空之后，这种特制“鱼叉”会像离弦的箭一样从人造卫星上射出，以70千米每小时的速度刺向太空垃圾。

“鱼叉”的后面连着一根绳子，当“鱼叉”刺穿太空垃圾后，卫星会通过绳子把太空垃圾拖入大气层，让它们在大气层中燃烧掉。

第二招：太空版激光扫帚

扫帚是生活中清扫垃圾的工具，能不能用它扫扫太空垃圾呢？早在2000年，科研人员就开启了“激光扫帚”试验：先锁定要处理的太空垃圾，再通过激光扫帚发射激光，让垃圾的一部分变成气体，最后利用气体的反作用力将垃圾推入大气层毁掉。

第三招：太空版垃圾回收

对太空垃圾来说，最好的处置方法其实是变废为宝。为了让完成任务的末级火箭“再就业”，我国复旦大学的科研团队研制了一种名为“芯云”的智能芯片。这种芯片能让末级火箭摇身一变，成为科学实验和通信的平台。如果这种芯片未来能得到广泛應用，这些末级火箭就可以继续发挥余热了。