多情沙漠：生机盎然的阿拉伯半岛

龙悦

在揭开阿拉伯半岛秘境和罕见生物神秘面纱前，不妨先了解这个原本连接亚洲和非洲大陆的陆块，地形地貌中虽一大部分是炙热荒凉的沙漠绝地，但其实仍有些国家满布茂密森林、原始山脉和滚滚江洋，有些则是闷热的湿地，或许在世人眼中，这些地区被形容成是“如地狱般的世界”，但其中的生物多样性仍不可小觑。

● 绝地之境  物种冒生机

阿拉伯半岛上拥有若干世界最珍奇的生物，例如波斯豹、亚洲野山羊、外里海乌拉尔羊、单峰骆驼、螺角山羊、达伯刺尾鬣（liè）蜥、阿拉伯狒狒和阿拉伯海大翅鲸，以及植物类的沙漠玫瑰。其中，更包括数个濒危物种，包括地中海僧海豹、绿蠵（xī）龟、伊朗猎豹和大鼻羚。

尽管四周陆地尽是不毛之地，阿拉伯半岛却拥有全球最大的原始珊瑚礁，此外，印度洋上的“失落的世界”索科特拉岛上，地形地貌荒凉凋萎，但岛上生物却欣欣向荣，共有七百多种稀有动植物，其中三分之一是当地特有物种，部分甚至可回溯至两千万年前就已存在。

难怪很多人好奇：这些神奇的物种，究竟是如何发展出独特的方式来适应当地生活？接下来便陆续介绍阿拉伯半岛上的奇妙物种，揭开其神秘面纱。

● 无人之地  生态系丰富

阿拉伯半岛是全球最大的半岛，涵盖面积三百万平方公里，分为三个截然不同的区域，中央是面积多达两百万平方公里的炎热沙漠、南北是山区以及三面环绕着孕育生命的海洋。尽管内陆土壤贫瘠，但阿拉伯半岛周围的海水却有丰富的热带海洋生物和数量庞大的原始珊瑚礁。

更神奇的是，鲁卜哈利沙漠又称“四分之一空漠”，面积和法国差不多大，每年有六个月的时间因气候恶劣以致无人胆敢进入这片沙漠。虽然环境酷似绝境、空气干燥异常，气温超热难当和季节性的夜间低温来回摆荡，当地仍有瞪羚、剑羚、沙漠猫和达伯刺尾鬣蜥等物种能适应沙漠的极端环境，在红色山丘和致命流沙间繁衍茁壮，大地亦藏有丰富的生态系，更有超过五百种脊椎动物在这里活跃。

● 神秘独角兽  如今安在

位于阿拉伯半岛南方的阿曼，虽然亦满布沙漠，有时候一整年都不下雨，但吉达沙漠却充满着奇迹，成为野生动物的乐园。传说中，“独角兽”曾出现于此地，如今，一度被猎杀殆尽的阿拉伯剑羚，几乎要步入独角兽消失于人世的命运，直到1982年才重新野放，透过标记及监控让它们得以复育，但在摄氏五十度高温下，野外求生仍属不易。

所幸剑羚一身白色皮毛可以反射炙热高温，眼睛下方的黑色斑纹可以大大降低太阳的炫光。剑羚还有一项本事，就是可以迎风“闻”出水源的方向，寻找水源的过程中，它们也比骆驼更能耐渴。

沙漠之鼠比貓耐命

另一种沙漠鼠，它们是沙鼠的近亲，也是看起来平凡无奇的娇小哺乳动物，却能一跃跳到比它身长三倍距离远的地方，且会为了保护得之不易的食物，不惜和竞争者开战。它们的竞争者有时不是来自猫科动物，而是来自同类，也可能是沙漠中的角蝰蛇，这时沙漠鼠还懂得伪装隐形，伺机发动突击。

沙漠中有猫吗？答案是：有的。生长于非洲和亚洲沙漠的沙漠猫，体长约五十公分，尾长三十公分，成年平均体重不到三公斤。头部很宽，耳大而尖，体毛呈沙黄色，身上有很浅色的条纹，尾尖的毛是黑色的，脚掌上的长毛可防止皮肤被炎热的沙子烫坏，可以在零下五度至摄氏五十二度的温度下生存。

沙漠猫白天躲在石头下休息，夜晚出去狩猎。以老鼠、蜥蜴和昆虫为食，并从他的猎物中得到自身所需的水分。因为它们的一些特殊习性，要调查沙漠猫的数量很难。但据知野外数量正在减少中。

● 绿蠵龟  沙漠海边产卵

绿蠵龟趁着夜色来到沙漠边缘筑巢，它们会挖出适当深度的巢穴，以保护毫无防备的卵，同时也依着巢穴的深度来决定卵孵化后的性别    愈靠近海洋，巢穴温度较低，比较容易孵出男的宝宝，相反的，离海愈远，卵的温度愈高，孵出女宝宝的机率大增。孵育两个月后，宝宝出生了，在黑夜掩护下它们快速爬向大海，当阿拉伯半岛第一道阳光从哈德角升起，掠食的鹰鹫飞上天空，幼龟就很难有机会逃脱，所以平均每一千只绿蠵龟，只有一只能顺利长大。

而阿拉伯海中的儒艮（gèn），除了是一种神秘的化石级海中生物，更被认为是美人鱼传说的由来，水手们曾把它们误以为是海中女妖，所以“海牛目”的拉丁原文就意指“海中女妖”。儒艮喜欢悠游在浅海地区，用灵活的上唇拔出整株海草来吃。这些温和的美人鱼，全球数量非常稀少，而阿拉伯海就拥有第二多的数量。

黑雕和岩蹄兔斗智

海拔一千八百公尺的萨汉山上，黑雕喜欢乘着早晨的热气流在山谷中盘旋飞翔，顺便找寻自己的猎物    哺乳动物，例如岩蹄兔，当黑雕看到猎物，就会利用阳光当掩护俯冲而下。而一夜好眠的岩蹄兔，大剌剌卧在裸露的岩石上、瞇着眼睛沐浴着金色阳光，平均身长仅四十公分，全身毛绒绒，看起来极不起眼，却是“阿拉伯半岛上的逃脱大师”，前一秒还看见它们，下一秒就消失在地洞里了。

没等黑雕俯冲，群居的岩蹄兔便四处散去，各自觅食，渴时就吃些水分较多的植物，但不时紧张兮兮的抬头四处张望，一旦听到担任警戒工作的公兔尖叫提醒，兔子家族的成员立刻四散一空。据了解，岩蹄兔拥有构造特殊的眼睛虹膜，几乎可以直视太阳，而绵密的地下洞穴网络，则提供它们逃生路线，所以能够生生不息。