北方盾龙

江泓

几乎每一年，科学家都会发现和命名一些新的恐龙，每一种新恐龙都有自己的独特之处。就在2017年，古生物学家命名了发现于加拿大的北方盾龙，它迅速成为最受人们关注的恐龙之一，因为它的化石保存得相当完整，其中隐藏了许多关于它和它所生存的那个年代的秘密。

重见天日

加拿大西南部的阿尔伯塔省与美国接壤，这里有着许多采石场。2011年3月的一天，工人们正驾驶着挖掘机挖开岩石，一块颜色特别的石头突然滚落下来。人们围上去仔细观察，发现石头上面有奇怪的纹路，于是怀疑这是块化石。

为了弄清石头的身份，采石场联系了当地博物馆，几个古生物学家很快就到达现场。古生物学家发现，石头里真的有化石！根据这条线索，他们很快又在一块重达6.8吨的巨石中发现了更多的化石。古生物学家将巨石切割成几块，包装好运到了博物馆，准备由专业的化石修复技师一点点将化石从巨石中修复出来。

整整五年之后，修复才终于完成，一具犹如雕像的恐龙化石呈现在人们面前。这只恐龙的身上长满了巨大的棘刺，背上还有小骨片，这都是结节龙科的特征。除了身上的骨甲和骨骼，化石中还保存了肌肉和体内器官，所以它是一具非常罕见的恐龙“木乃伊”！

2017年，古生物学家经过研究，将这具恐龙“木乃伊”命名为“北方盾龙”。

中等的体形

北方盾龙是一种体形中等的恐龙，体长约5.5米，和一辆小卡车差不多长;背部高1.8米，比大部分成年人还要高一点;体重1.4吨，相当于一辆小汽车的重量。

锋利的嘴巴

北方盾龙宽大的脑袋上长有骨质的突起，这些突起刚好能够保护眼睛。脑袋前面是一张大嘴巴，不过它的嘴巴上没有嘴唇，取而代之的是坚硬的角质喙，就像鸟类的嘴一样。角质喙有锋利的边缘，就像切割机一样，能够切断植物的枝叶。

坚固的装甲

北方盾龙最突出的特点就是包裹全身的防御装甲，这些装甲是由骨质的棘刺和甲片组成的。其中最大的棘刺长在它脖子到肩膀的两侧，这里也是它最脆弱的部分，很容易遭到食肉恐龙的攻击。它的背上长有密密麻麻、整齐排列在一起的骨质甲片，就好像古代士兵的铠甲一样。

实用的武器

北方盾龙的身后有一条长长的大尾巴，几乎占了体长的一半。尾巴上也长有骨质甲片，而且上面还有小尖刺，所以北方盾龙可以将尾巴作为武器使用。挥动尾巴这招用来对付小型的食肉恐龙还是很管用的。

最后的晚餐

北方盾龙的化石不仅保存了它的装甲，还保存了胃里的残留物。这些残留物的内容多少有些出人意料。

炭灰炭灰是植物经过大火焚烧之后产生的。古生物学家据此做出大胆的推测：在北方盾龙生活的白垩纪早期，一场森林大火席卷了它生活的地方，将植物烧成了灰，不过新的植物很快就长了出来。因此，北方盾龙吞下的植物中，就夹杂着炭灰。

鹅卵石北方盾龙的胃里有着大大小小的鹅卵石，这是怎么回事呢？原来，像北方盾龙这样的植食性恐龙会吞下鹅卵石，通过石块在胃里相互摩擦和撞擊来碾碎植物，帮助消化。

给恐龙上色

北方盾龙的化石中隐藏着非常多的秘密，其中甚至有关于颜色的信息。古生物学家在其甲片化石中找到了色素残留，还原之后显示，北方盾龙的背部颜色偏红，而腹部颜色明显变浅，这种身体颜色的变化很像野马和野驴。

北方盾龙可是少数几种被科学复原颜色的恐龙。它的颜色不仅为了好看，还为了达到隐蔽的效果。当光线照射在北方盾龙的背上时，光的反射会让背上本来较深的颜色看上去变浅，而它的腹部因为照射的阳光较少，依然保持浅色的视觉效果，这样一来，北方盾龙全身上下基本上是一个色调，有利于隐蔽在生存环境之中，不容易被食肉恐龙发现。

你或许会问，长满棘刺和甲片的北方盾龙还需要耍这些小把戏吗？当然需要啦！在北方盾龙生活的白垩纪早期的北美洲，还生活着体长超过10米的大型食肉恐龙。在这些顶级猎食者的眼里，北方盾龙就是一道美味，就算有装甲防护也无济于事。这时，保护色的重要性就凸显了出来。

植物碎片

古生物学家一开始没有在残留物中找到食物的痕迹，不过这难不倒他们。通过显微镜观察，古生物学家还是发现了肉眼看不到的植物碎片，它们都属于羊齿植物。羊齿植物都是靠近地面生长的，高度刚好够到北方盾龙的嘴巴，所以就成了它们的主要食物。

盾龙之死

好了，经过古生物学家全方位的研究，这只北方盾龙最后的生活影像已经呼之欲出了......

距今约1.1亿年前的一天，在古北美大陆上，接连几天的暴雨使得河水上涨，水流也变得湍急。一只北方盾龙正在河边漫步，边走边啃食可口的植物，时不时还会吞下一两颗鹅卵石。它只顾着专心进食，没有注意到河岸因为持续的降雨已经变得松垮。在它又一次挪动脚步时，河岸突然垮塌，它庞大的身躯连同岩石和泥土一起滚落到了河里。

尽管在河流中奋力挣扎，可伴随着溺水和撞击，这只全副武装的恐龙还是命丧黄泉。由于腹中有大量未消化的植物，在腐烂的过程中产生了大量的气体，又因为背部装甲十分厚重，北方盾龙的尸体以腹部朝上的姿态漂浮在水面上，顺着水流一直进入海洋。

大约一周后，北方盾龙的尸体才缓缓沉入海底。它很快就被海底的沉积物掩埋，矿物质逐渐渗入身体之中，就好似为其打造了一具石棺。

随着时间的推移，地层逐渐沉积，这只恐龙也被一层层地封印在了更加坚固的岩石之中。它在漫长的时光中沉寂、等待，直到重见天日的那一天。