动物界的“刺儿头”

余夫

刺猬

提起浑身是刺的动物，大家首先想到的就是刺猬。它是人们熟知的小动物，体长一般为20厘米左右，在欧亚大陆和非洲的很多地方都很常见。

刺猬身上长有粗而硬的棘刺，一般长度为16毫米左右，直径大多不足1毫米。一只成年刺猬身上的棘刺大约在5 000根以上，这些棘刺是毛发的变异，其中背部的刺较长而粗，头部及两肋的相对短而细。棘刺呈中空状，形状为中间粗两端较细，末端尖如麦芒，嵌入皮肤的一端膨大。棘刺均有油脂，质地坚硬而有韧性，不易折断。

棘刺的颜色主要有两种：一种是基部为白色或土黄色，尖端呈灰色；另一种是基部为白色而尖端呈棕色。不同颜色棘刺的分布也构成了刺猬复杂的体色，成为一种有利于伪装的保护色。

刺猬还通过自己的行为，将这些棘刺的防御功能发挥到了极致。它在遇到敌害时，便迅速地将头、尾、脚都包裹在中间，全身的棘刺一起朝外竖起，形成一个密布尖刺的“肉球”，使捕食者无从下口。这些竖起的棘刺在方向上并不统一，而是朝向四面八方，这样就使它的防御体系更加严密。

要在一瞬间完成这套“绝活儿”，刺猬还必须依赖皮下复杂肌肉系统的高度协调和精确控制，特别是与棘刺的连接方式十分独特的竖毛肌。相邻的毛囊通常由同一组竖毛肌相连，这样竖毛肌与膨大毛根的附着部位和牵引方向就产生了差异，当肌肉收缩时与之相连的若干根棘刺就会受到不同方向的牵引，从而使棘刺朝向不同的方向。

此外，刺猬身上的棘刺还可以作为减震器，使一只蜷缩成一团的“肉球”能够毫发无损地从楼梯的台阶上一级一级地跳下来。柔韧而有弹性的棘刺再加上皮下丰厚的脂肪，对刺猬的身体具有极大的缓冲作用，可避免它在觅食、求偶和交配等活动中意外摔伤。

刺猬求偶的过程既拖沓又喧闹，包括一番戏剧性的表演。雄刺猬需要一连几个小时围着雌刺猬转圈子，因为交配必须等待雌刺猬积极的配合，否则就不可能进行，只要雌刺猬稍微施展一下棘刺，雄刺猬就会被扎得无法忍受。刚出生的刺猬幼仔身躯光滑，柔软的棘刺黏附在皮肤上，但出生20小时以后，这些软刺就能竖起来了。

豪猪

豪猪又叫箭猪、刺猪，是与刺猬齐名的带刺动物。豪猪的棘刺主要生长在背部、臀部和尾部。虽然都是由体毛特化而成、呈纺锤形、中空的刺，但豪猪的刺在许多方面都与刺猬的刺有所不同。

豪猪的体型较大，一般是刺猬的3倍左右，它的棘刺也更加粗而长，数量也比刺猬的多很多。一只成年豪猪身上的棘刺多达30 000多根，大多数棘刺都以3～5根为一排，生在体表厚厚的“肉鳞”弧形面上。豪猪的棘刺比刺猬更长，也更坚硬，较长的棘刺可达200毫米左右，最粗部分直径达6毫米。此外，豪猪棘刺的长度、直径及形态变异很大，即使相邻的两根棘刺也常常形态各异，这一点也与刺猬不同。

差別最大的是尾巴上的刺。豪猪尾端的数十根棘刺演化成硬毛，顶端膨大，形状好像一组“小铃铛”，走路的时候，这些“小铃铛”互相撞击，发出响亮而清脆的咔嗒、咔嗒的声音，在数十米以外就能听见，似乎是在向那些觊觎它的捕食者发出警告：别靠近我，我可不是好惹的。

平时，豪猪身上的棘刺贴附于体表，当遇到敌害时才迅速地将身上的棘刺直竖起来，但它不能像刺猬一样把自己的身体蜷缩成球状，而是将身体倒退着向对方撞击。这种行为表明，它已经不再满足于像刺猬那样单纯被动防御，而是借助身体上的棘刺主动出击。

有时，它还能将背部的棘刺靠肌肉的力量一根一根地弹射出来，如同开弓放箭一般，只是这些“箭”射出后的力量很小，没有什么杀伤力，也许仅仅是吓唬吓唬敌人而已。不过，由于在这些棘刺上有尖端朝后的鳞状物，有助于使棘刺缓慢地刺进肉里，因此，一旦捕食者被这些棘刺扎入皮肉，就会受到伤害，严重时会有致命的危险。

对于豪猪的爱情生活来说，避免被刺到当然也是最值得注意的细节。交配时，雌豪猪将背部转向雄豪猪并将尾巴拱起到它背部的上方，因为雌豪猪尾巴的下面没有棘刺，雄豪猪的腹部也没有棘刺。豪猪的幼仔也比刺猬更胜一筹，刚出生的时候就带着一身发育完全的棘刺，这些棘刺在出生后的20分钟之内就可以使用了。

针鼹

针鼹也是一种浑身是刺的哺乳动物，只是比起刺猬和豪猪，似乎有些鲜为人知，因为它仅分布于巴布亚新几内亚和澳大利亚等地，因此也叫澳洲针鼹。

针鼹的外形粗看好似一只刺猬，但体型是刺猬的两倍左右。它身体的背面也布满了由毛衍化形成的、长短不一、中空的坚硬棘刺，但头前部有一个呈圆筒状、坚硬无毛的喙，并且向下弯曲，鼻孔和嘴都位于喙的前端，嘴只是一个小孔，没有牙齿。这些特征显示出它与刺猬、豪猪是迥然不同的动物。事实上，它们在亲缘关系上相距甚远，针鼹是鸭嘴兽的近亲，在分类学上隶属于哺乳纲单孔目针鼹科，它的消化道、排泄道与生殖道均开口于身体后部的泄殖腔内，因而是一种最原始的哺乳动物。

有趣的是，在行为上针鼹兼有刺猬和豪猪的特点。在受惊时，它会竖起棘刺，将身体蜷成一个没头没脑的“刺毛团”，这一点与刺猬很相像。有时，它也会背对敌人，使棘刺脱离自己的身体，刺向来犯者，一段时间以后，脱落处又会长出新的棘刺，这一点又与豪猪十分相似。

针鼹似乎并不满足上面两个招数，又努力开发出一种独特的防御本领。由于针鼹前爪粗壮，十分有力，趾尖有锐利的钩爪，适于向地下快速挖土，不论地面的土有多硬，它都可以很快掘开，将自己的身体埋于土内，只把背部的棘刺露在外面，并且用四肢的爪和身体两侧的棘刺钉在土中，外力很难把它拉出土外。此外，它还可以钩住树根，或者落入岩石缝中，使捕食者无法吃掉它。

针鼹的繁殖过程也与这一“绝招”有关。雄针鼹会围绕着一棵树挖一个25厘米左右深度的环形壕沟，然后互相用头部攻击对方，获胜的雄针鼹就在壕沟里享受自己的胜利果实——与雌针鼹进行交配。3周以后，雌针鼹就会产下一枚形状像葡萄一样的卵，再把由这枚卵孵化出的一个像豆角一样的幼仔放入育儿袋。经过8周的快速生长，幼仔的刺就长出来了，雌针鼹感到不适，便把它掏出来，藏在灌丛、洞穴等比较隐蔽的地方，继续哺育，雌针鼹的临时育儿袋也就自然消失了。

刺鲀

在广阔的海洋里也有一些动物舍弃了捕食和逃命所必需的速度，代之以一身坚硬的长棘作为防卫手段，奇特的刺鲀就是其中的一类。

刺鲀的体型有大有小，例如常见的密斑刺鲀，最大的体长可达90厘米。它们身披的棘刺是由鳞片演化而形成的，平时就像其他鱼类身上的鳞片一样，平贴在身体上。如果遇到敌害，刺鲀身上的棘刺会马上竖起来，使敌人无从下嘴。这个手段和刺猬、豪猪以及针鼹等都是一样的。

不过，刺鲀还有一项上述动物所没有的本领，那就是它能大口吞咽下海水和空气，使身体像气球一样胀得圆鼓鼓的，棘刺也跟着膨胀了的皮肤竖立起来，仿佛漂在海水中的一个大毛栗子。

这是一种“恐吓术”，但效果颇佳。由于它的体内有一个可伸缩的囊，因此可以使身体膨大两倍左右。有的时候，体型变大就足以把捕食者吓跑，或者让那些体型和自己差不多的敌人根本没有办法吃掉它，甚至连凶猛的双髻鲨都会因为难以下嘴而悻悻游走。当危险过去了，刺鲀就将吞进肚中的水和空气吐出来，恢复原形。

刺鲀在世界三大洋都有分布，尤以西太平洋和印度洋等热带海洋的近海一带种类和数量最多。

海胆

海胆大多生活于海底，是无脊椎动物中的“刺猬”，浑身长满了长短不一的棘刺，俗称海刺猬、刺球或刺锅子。

海胆在全世界共有850多种，我国沿海有100多种。它们隶属于棘皮动物门海胆纲，大多数种类都像略扁的圆球，也有的像盘、像心、像饼干等，因此可分为正形类、歪形类两大类。

不同种类的海胆，身上的棘刺有长有短，有尖有钝，结构也有所不同。棘刺最长的为王冠海胆，可达30厘米。一般来说，正形海胆的棘刺多数细长尖锐呈针形，歪形海胆的棘刺大都细小而密集，有的排列无秩序。

海胆大小差别很大，小的壳直径不到5毫米，而大的壳直径可达30厘米。海胆整个身体被关闭在坚硬的上千片整齐排列的石灰质骨壳中，在这互相镶合的骨板表面上生有一些小的疣状突起，根据大小差别可以分为大疣、中疣和小疣，它们也是棘刺的着生之处，对应三种疣分别长有大棘、中棘（次棘）和小棘（细棘）。

海胆的棘刺大都为细长的针形或者棒状，也是中空的，在胆壳的“赤道”处最长，“两极处”最短。大棘分布均匀广泛，整体呈绿色，末端有黄色、褐色或者黄绿色的环带，表面光滑，末端多磨损或断裂，完整的可以观察到明显的变细分节。中棘长度跟大棘相近，较为细长，多为赤褐色，有些带有少量黄褐色条带，末端常磨损或断裂，表面光滑。小棘细小丛生，分布较广，多数为赤褐色。通过扫描电镜可以清晰地看到小棘表面上生有许多棘刺，這些棘刺在小棘表面排列成规则的纵列。

更为厉害的是，有些海胆的棘刺上生有倒刺，有些顶端还有毒腺，如我国南海所产刺冠海胆、环刺棘海胆、白棘三列海胆等的棘刺都是有毒的，如果不幸被扎到，能使人产生局部红肿、剧痛、心跳加速，甚至痉挛、窒息等。

除了防御，海胆的大棘还可以配合它的管足来进行运动，特别是在沙滩上摇晃着前进，以及钻入沙中潜伏或身体翻转后再恢复正常位置等。由于棘刺的基部凹陷并与突起的疣相嵌合，它们之间还有肌肉来控制棘刺的倾斜运动及恢复，所以海胆硬壳上的每根大棘都能转动。运动时，一部分支撑地面，一部分向前移动，通过支撑和移动的交替进行拖动或举起身体离开地面而前行。海胆棘刺的再生能力很强，断脱后都能得到及时的修复。

在进行有性生殖时，无数的雌雄海胆会不约而同地聚集在一起，举行“集体婚礼”。然后分别把精子、卵子排到水里，受精的卵子像浮游生物一样随水漂动，再经过变态发育，成为早期长腕幼虫、后期长腕幼虫、幼海胆，幼海胆虽然很小，但已生有不少棘刺了。

由于浑身上下像个“刺球”，上述动物都很少有天敌，许多捕食者都奈何不了它们，只能“望刺兴叹”。