Une nouvelle percée

Les athlètes chinois ont écrit un nouveau chapitre de l’histoire des sports paralympiques par JI JING

La skieuse para-alpine Zhu Daqing (à gauche) célèbre la victoire avec son guide Yan Hanhan après avoir remporté la médaille d’argent dans la course féminine de descente pour malvoyants à Beijing,le 5 mars.(XINHUA)

Lorsque Liu Zixu a posé son arc et a pris le fusil,il ne s’attendait pas à décrocher la première place en athlétisme. M. Liu a terminé premier du sprint masculin de para biathlon le 5 mars,ce qui a valu à la Chine sa première médaille d’or aux Jeux paralympiques d’hiver de Beijing 2022. « Je suis heureux de la performance d’aujourd’hui et cela fait du bien d’avoir marqué l’histoire de mon pays », a-t-il déclaré.

La médaille d’or qu’il a remportée est la deuxième de l’histoire paralympique du pays, tandis que la première a été remportée par l’équipe de curling en fauteuil roulant à Pyeongchang en 2018. M. Liu a pris un bon départ. Son succès a été rapidement suivi par des médailles d’or remportées par d’autres athlètes chinois.Au total, la délégation chinoise a obtenu 18 médailles d’or, 20 d’argent et 23 de bronze, se classant au premier rang du tableau des médailles, un exploit sans précédent pour le pays.

Le décollage

Les honneurs sont gagnés grâce à beaucoup de travail et de courage.

M. Liu, 24 ans, est originaire de Xi’an, chef-lieu de la province du Shaanxi. Il a été amputé d’une jambe après un accident de la route en 2008. Il ne pouvait se déplacer qu’à l’aide d’un fauteuil roulant ou de béquilles,et se sentait impuissant et déprimé. Le virage a eu lieu en 2013, lorsque qu’il a été sélectionné dans l’équipe de tir à l’arc de la Fédération des personnes handicapées du Shaanxi. « C’était une opportunité précieuse qui a ravivé mes rêves et marqué le début de ma carrière sportive », a confié M. Liu à l’agence de presse Xinhua,après avoir conquis la première place à Beijing 2022.

Au début, il n’était pas très familier avec la discipline,et manquait de confiance en soi, mais avec l’aide de son entraîneur, il en est tombé amoureux. En 2017, l’équipe nationale de ski de fond pour personnes handicapées recrutait des athlètes, et par curiosité, M. Liu a postulé.Il a réussi plusieurs rondes de sélections grâce à son expérience du biathlon, un sport mettant en vedette à la fois le ski et le tir à la carabine. Il s’est joint à l’équipe nationale de para ski de fond et de biathlon en octobre de la même année. Il a remporté l’or en para biathlon à la Coupe d’Europe de para ski de fond en Finlande en décembre dernier, le qualifiant pour Beijing 2022.

Peu après le succès de ce dernier, le 5 mars, la skieuse para-alpine Zhu Daqing a remporté l’argent dans la course féminine de descente pour malvoyants,la toute première médaille paralympique chinoise en ski alpin. Mme Zhu, 32 ans, est à la fois une athlète paralympique d’été et d’hiver. Elle avait déjà obtenu le bronze au 200 mètres féminin aux Jeux paralympiques de Londres 2012. Elle regrettait profondément d’avoir manqué les Jeux paralympiques de Beijing 2008, car elle a dû subir une intervention chirurgicale. Les récents Jeux lui ont donné l’occasion de se rattraper. Elle a commencé à pratiquer le ski alpin en 2019, dans le but de participer à Beijing 2022.

Le ski alpin est un défi, en particulier pour les personnes malvoyantes qui craignent naturellement la vitesse, alors que la discipline exige exactement cela.Lors de sa première course d’entraînement paralympique le 3 mars, Mme Zhu, avec une vision rapprochée de seulement dix centimètres, a fait une chute après avoir heurté la barrière de protection à une vitesse de 120 km/h. Heureusement, elle n’a subi aucune blessure grave. Le fort reflet du soleil lui a fait perdre complètement la vue et tomber, même avec l’aide de son guide. Mme Zhu et son guide se font entièrement confiance, et elle a réussi à surmonter ses peurs pour finalement atteindre le podium paralympique.

En plus des efforts individuels, les athlètes ont également bénéficié d’autres soutiens tels que les conseils des meilleurs entraîneurs. Dario Capelli, l’entraîneur en chef italien de l’équipe chinoise de para ski alpin,a grandement contribué aux réalisations des skieurs aux Jeux. Il a rencontré pour la première fois l’équipe chinoise de para ski alpin en 2017, lorsque l’équipe est allée s’entraîner en Autriche. À cette époque, l’équipe avait été créée seulement un an plus tôt, et était loin derrière ses pairs européens, en termes de technique et d’expérience. M. Capelli a été choisi pour entraîner l’équipe pour la saison de compétition 2017 à 2018.

À Pyeongchang 2018, une seule skieuse de l’équipe de para ski alpin, Liu Sitong, s’était qualifiée pour les Jeux, et elle n’avait pas réussi à obtenir de médailles.Après cela, l’équipe nationale a envoyé à M. Capelli ses vidéos de compétition pour obtenir son avis. Celui-ci lui a donné de nombreuses suggestions, et a fini par voyager en Chine ; en 2018, il est devenu l’entraîneur-chef de l’équipe paralympique.

Celle-ci s’est rapidement développée au cours des quatre dernières années sous la direction de M. Capelli. Il leur a tout appris, de l’entraînement physique aux compétences techniques ainsi qu’aux ajustements mentaux. Grâce à ses efforts, tous les 20 athlètes se sont qualifiés pour Beijing 2022.

Je suis heureux de la performance d’aujourd’hui et cela fait du bien d’avoir marqué l’histoire de mon pays.

LIU ZIXU

Premier médaillé d’or chinois aux Jeux paralympiques d’hiver de Beijing 2022

Sensations hivernales

Après la réussite de Beijing dans sa candidature pour accueillir les JO d’hiver de 2022 en juillet 2015, la Fédération chinoise des personnes handicapées (FCPH)a créé un groupe de premier plan pour la préparation paralympique. Le groupe a organisé des séances d’entraînement pour sélectionner d’excellents athlètes.Depuis, de plus en plus de personnes handicapées ont commencé à pratiquer des sports d’hiver.

Wang Zhidong, joueur de para hockey sur glace et l’un des porte-drapeaux lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques d’hiver, en est un bénéficiaire. En décembre 2015, la FCPH a organisé la première séance d’entraînement de para hockey sur glace à Harbin (Heilongjiang), et M. Wang a été choisi par la Fédération des personnes handicapées de Qingdao, de sa province natale du Shandong pour participer à la session. Il est tombé amoureux du sport. Après plusieurs championnats nationaux et rondes de sélections, il a finalement obtenu sa place dans l’équipe nationale.

En plus du hockey sur glace, la FCPH a créé des équipes nationales de para ski alpin, de snowboard et de biathlon. Depuis 2016, les para-athlètes d’hiver chinois ont remporté 47 médailles d’or, 54 d’argent et 52 de bronze dans des compétitions internationales.« Cependant, par rapport aux sports d’été, la base des sports d’hiver est encore faible et doit encore être améliorée », a déclaré Wang Meimei, vice-présidente du conseil exécutif de la FCPH, le 3 mars.

Quoi qu’il en soit, les progrès sont devenus une réalité, comme en témoigne la brillante performance des paralympiens d’hiver chinois. CA