三月蟠桃节旧事

祁建

提起蟠桃会，人们便会想起《西游记》中的孙悟空，他在天庭王母娘娘举办的蟠桃会上，把所有仙桃全部偷吃了个干净，从此，他就成了长生不死的猴精。

蟠桃节从农历三月初一至三月初三，仙人们聚集在蟠桃宫内。农历三月初三是王母娘娘的圣诞，这一天，王母娘娘要在瑶池举行盛大的蟠桃会，宴请诸路神仙，众仙也将受邀赴宴作为了一种荣耀和身份的象征，因此农历三月初三也成为了一个重要的道教节日。

以北京为例，这天东便门内，河桥之南的蟠桃宫，是人们聚集的好去处，除了用桃子向王母娘娘的塑像供拜，祈求长寿、平安之外，四乡八邻的桃子摊贩，各种吃食摊贩也都聚集于此，供人们选购，一饱口福。还有一些文人雅士、官宦绅士也来此饮茶、饮酒，以桃赋诗丹青，情趣盎然。故旧时北京的蟠桃会非常热闹有趣。常常可见到这样的情景：长堤纵马，飞花箭洒绿杨枝，夹岸联觞醉酒人眠芳草地……一首北京竹枝词是这样描述蟠桃宫庙会盛况的：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香;沿河一带风微起，十丈红尘匝地。”

农历三月，新鲜的桃子上市，中国人把鲜桃，称之为仙桃，是长寿、吉祥的象征物。凡是过生日祝寿，必用仙桃。如不是仙桃上市的季节，也都用米粉制成仙桃状以贺庆。桃子的品种很多，有黄桃、生桃、春桃、蟠桃等。三月是桃子上市的季节，故而，人们在品尝的同时，还寄托对美好生活的向往，祈求长寿、平安而自发聚集，称之为“蟠桃节”或“蟠桃会”。

如今蟠桃节已不复存在，然而农历三月仍是人们品尝鲜桃的好时节，或自己品尝，或馈赠亲友，鲜桃仍是喜爱的水果。

阳春三月既是人们踏青旅游的好时季，也是人们放风筝的好季节。我国放风筝的历史较为悠久，在唐代便已很流行了。元代著名剧作家关汉卿便有一出因放风筝而结缘的爱情剧目。

风筝又名“纸鸢”“风鸢”“木鸢”，2000多年前已在我国出现。汉代发明纸后，风筝便用纸张糊制，韩信曾用细竹做骨架，面以绢贴，图以彩绘、牵以引线，借风而飞，称作“纸鸢”。到五代，李邺加以改进，装竹笛于纸鸢之头，临风嗡嗡作响，有如筝声，故而得名为“风筝”一直沿袭至今。

现时，我国北方称风筝为“鸢子”，南方称之为“鹞子”。我国人民喜爱放风筝，其意义不仅仅在于娱乐调节生活，更在于是一种精神寄托，祈求平安、无病的活动。古代放风筝是一项有意义的活动，古人认为，风筝可以把个人的愿望变成现实，还可把疾病、晦气的事，带往天空中去掉，即消灾赐福。

因此，古人认为放风筝是很严肃的事，放风筝那天，女子在家先准备一桌丰盛的酒菜，男子跪拜，默默地將晦气的事说一遍，再将自己的祈求心愿也说一遍，跪拜完毕，吃了丰盛的酒菜出门至郊外放风筝，这顿饭菜民间俗称“风筝酒”。同时，女子还要给放风筝的男子准备可口的干粮，北方以馒头、馅饼、薄饼为主，而南方则以团子、糍饭糕等为主。“糕”与“高”同音，可象征寓意风筝放得“高”，给人带来吉祥如意的征兆。