年轻患抑郁不仅将导致认知力下降，未来还会增加老年痴呆风险

抑郁症不同于人体生理疾病，它主要是由人体神经系统（精神因素）所引发的一系列问题，其症状不仅会使人改变性格、世界观等，严重时甚至还会出现自残行为。

来自加州大学旧金山分校的流行病学家威拉·布雷诺维茨指出，年轻时患上抑郁症不仅会降低自身的认知能力，如果没有得到良好的治疗，随着抑郁症加重，认知能力也会衰退的越快。此外，如果青年时就患有中/重度抑郁，那么也会极大地增加老年时发生认知障碍的风险。

相关研究论文《整个生命过程中产生的抑郁症状与认知障碍和认知衰退有关》于当地时间2021年9月28日发表在期刊上。

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研究中，威拉团队收集了大约1.5万名成年人的健康數据，然后将这些数据年龄划分为青年组（20岁～49岁），中年组（50岁～60岁）和老年组（70岁～89岁），然后监测抑郁症在不同年龄段的发展轨迹和带来的影响。

通过研究数据，他们发现如果在年轻时就患有一定程度的抑郁症，那么到老年时发生痴呆的概率会提升至70%以上。

老年痴呆也称阿尔茨海默病，目前该病患者暂无有效的治疗方法。并且，在临床研究上，阿尔茨海默病患者至少有高达50%以上伴有抑郁症。而抑郁症作为精神障碍中最常见，也是危害性极大的疾病，终身患病率达10%～20%，正因如此，世界卫生组织称其为“未来最大疾病负担”。

关于为何青年抑郁会增加老年痴呆风险的研究，威拉团队分析可能与大脑损伤有关，威拉表示：“大脑负责应激反应的系统如果过度活跃，可能会增加应激激素和糖皮质激素的产生，从而导致大脑海马体的受损。而海马体是形成记忆和储存记忆必不可缺的一部分。如果我们可以在青年时期就识别并治疗抑郁症状，或将极大的改善和预防老年阿尔茨海默病或相关失智症。”

就目前来看，最先进的现代医学技术仍无法清楚地解释抑郁症的具体成病原因。这是因为人类从出生起，大脑就一直在接收外界的各种刺激，而这些刺激在很大程度上可以改变大脑的神经结构。因此，这会导致人类性格改变，甚至出现多种性格障碍的情况。

另一方面，虽然AD与抑郁症的直接关联尚不明确。但是研究表明，抑郁症的发病会影响AD的临床反应。简单来说，抑郁症会增加AD的发病风险。

由于抑郁会引起患者大脑内包括内侧颞叶、海马体和额叶体积的改变，而这些改变会导致患者的认知功能损害。另外，海马体的减少也与患者的记忆力功能衰退密切相关。

对此威拉解释道，这些因素都会使患者改变性格或产生多重性格障碍。这就好像抑郁症可能会使日常滴酒不沾的人出现酗酒等成瘾行为。此外，当抑郁出现时，患者会抵触与外界接触。

对此，同样来自加州大学旧金山分校脑神经学的梅雷迪斯·博克博士表示，“当人们不想再与家人或朋友聚会，或者对过去喜欢的东西不感兴趣时，他们患痴呆的风险会大大增加。如果我们能通过提前干预减少危险因素，或可延缓他们的发病。”

值得一提的是，虽然抑郁是导致老年痴呆的潜在危险因素，但是抑郁症不同于“冷漠症状”，并且二者并不容易区分。这是由于二者有许多类似症状，如易疲劳、洞察力减弱、无明显兴趣和缺乏情感等。而相较下，抑郁症会比冷漠症多一些其他症状，如悲观情绪、绝望甚至伴有自残或自杀的想法。

通过本次研究，该研究团队认为，虽然目前无特效治疗抑郁的方法，但当出现抑郁的初级症状时，患者最好可以接受全面治疗。每个人都是精神与肉体的结合体，因此必须从生理和心理多种角度进行治疗抑郁。

此外，对于抑郁患者来说，家人的陪伴尤为重要。除了利用科学治疗外，或许多一分耐心和少一些要求，会更能帮助患者走出抑郁的阴霾。 （摘自美《深科技》） （编辑/诺伊克）