爷爷严济慈与居里夫人的故事

□ 严慧英

严济慈

1923 年，正值居里夫人发现镭25 周年，巴黎大学举行纪念大会，宣布法国参众两院全体议员通过的议案——以国家的名义赠予居里夫人酬劳金每年4 万法郎，表达法国政府和人民对科学家最崇高的敬意。也正是在这一年，遥远的东方，一个青年学生漂洋过海，来到巴黎求学，日后走进了居里夫人实验室。这个东方青年就是我的爷爷严济慈。

1923 年10 月，爷爷从上海登船赴法。在巴黎大学，爷爷以聪慧的天赋和超常的努力，仅一年时间取得了三门主课文凭，获得巴黎大学硕士学位。这在巴黎大学建校以来尚无前例，这使得他一夜成名，为人瞩目。1925 年7月8 日，他写信给未婚妻报喜：“物理已于昨晚出榜，吾取甲等（共有九人，无一人为特等者）第五名，前三名为高等师范生，第四为居里女士Irène Curie，乃居里夫人之女公子。”显然，能够比肩居里夫人的女儿，同科出榜，爷爷的欣喜溢于言表。

主持物理口试的主考老师是法国著名物理学家法布里教授。结束考试时，法布里教授当面夸奖这个东方青年：“严先生，你的考卷是最好的一篇。”之后，法布里教授特聘这个东方青年到他主持的巴黎大学光学实验室工作。

1925 年10 月，爷爷进入法布里教授的实验室。教授交给他的研究课题是“石英在电场下的形变”。这在当时是世界级难题的一个分支。这道难题起源于皮埃尔·居里和玛丽·居里的指导老师李普曼的理论推测。刚刚拿到硕士学位、年仅25 岁的爷爷，以初生牛犊不怕虎的气魄，担起了这个与居里夫妇有关的课题。

爷爷钻进实验室，舍弃了一切社交，把全部的时间和精力都投入到研究中。他用一年多的时间，不仅完成了法布里教授交予的课题，更进一步拓展、完善了法布里教授当初命题的内容，依实验所得写成论文《石英在电场下的形变和光学特性变化的实验研究》。

1929 年3 月26 日，爷爷给居里夫人实验室投寄了一封求职自荐信。4 月3 日居里夫人就寄来了亲笔复信，约请我爷爷4 月6 日到她办公室面谈。这样，爷爷就进入了居里夫人领衔的镭学实验室工作。正巧此时居里夫人刚刚购置了一架显微光度计，便让我爷爷帮着安装调试。后来，爷爷还用这台光度计做了一些研究中的测量工作。在法国历时两年的访问研究中，爷爷不仅向居里夫人当面请教、切磋，也与居里夫人书面交流通信。

1930 年12 月，爷爷从巴黎回到北平（今北京），应李石曾院长邀请，到北平研究院筹建物理研究所。离开巴黎前，居里夫人向我爷爷表示，愿意送给他一些放射性氯化铅，以支持他在中国开展放射学研究。因而，爷爷按照居里夫人的意见，向北平研究院提出建议，希望创立镭学研究所。这个提议得到了李石曾的支持。于是爷爷在北平研究院做了物理研究所和镭学研究所的所长。

居里夫人不仅热情地指导爷爷在中国创建物理学、镭学事业，更是帮助他为中国培养了一批青年科学人才。1929 年秋，爷爷写信向居里夫人推荐正在法国留学的郑大章到居里夫人实验室。居里夫人欣然接受并悉心指导。郑大章于1933 年获得法国国家科学博士学位。回国后，他成为北平研究院镭学研究所的主要科学家之一，是中国放射化学的创始人。

1934 年7 月4 日，居里夫人与世长辞。噩耗传来，爷爷含泪写下四千多字的祭文《悼居里夫人》。

1935 年，爷爷和居里夫人的女婿约里奥—居里一同被选为法国物理学会理事。1956 年，爷爷与约里奥—居里再次会面，两人的话题自然离不开缅怀居里夫人。约里奥—居里说：“你的老师连自己的孩子都不收，却收了你这个中国青年当学生。”