让科幻走进现实——脑机接口技术

本刊记者/蔡雨彤

科学家们正在积极探索脑机接口技术的实现与应用,而医疗领域将是脑机接口技术的主要用武之地。

你有没有想过科幻电影的情节成真？

残疾人带着机械臂欢快地唱歌，失去双腿的人在舞台上翩翩起舞，普通人甚至高位截肢患者可以通过意念隔空打字、操控电子屏幕等等。

在现代科技飞速发展的当下，以上这些已不再是科幻电影和做梦素材，而是正一步步变成现实，有的甚至已经成为现实。这些神奇的场景都是以一种技术——脑机接口技术(Brain Computer Interface,简称BCI)为基础。

神秘的脑机接口

脑机接口是大脑与机器相连的接口，它在大脑与外部设备之间建立了一个能够直接传送信号的通路，从而实现脑与设备的信息交换。脑机接口技术是人工智能的下一代技术，是人工智能和人类智能相结合的融合智能。

该技术目前已经取得阶段性成果。最近Synchron的脑机接口在人体上实验成功，通过推特直播的形式帮助渐冻症患者在30分钟内发送了两条推特，这也是人类史上首个靠“意念”的推特。

此次实验原理是大脑信号通过遥测装置发送到患者胸部的小型计算机上，由计算机对大脑信号进行操作解析，可以分辨出用户想发短信还是购物。

实验能成功，最大功臣是Synchron公司。Synchron 成立于 2017 年，是一家专注于脑机接口研究的硅谷初创公司。

Synchron公司的研究人员曾发表了一项名为“Stentrode”的微创神经接口技术，可以让身体瘫痪的病患通过大脑意识来完成一些日常活动，此技术旨在提供给患者友好和可靠的服务，让患者能自主使用。

脑机接口的多种可能性

无独有偶，近几年来，特斯拉创始人埃隆·马斯克投资的脑机接口公司Neuralink备受瞩目，这是“科技怪人”马斯克在自动驾驶和太空探索之后的工作重心。马斯克旗下的脑机接口技术已在猴子和猪身上得以实现，植入脑机接口的猴子可以用意念玩模拟乒乓球游戏，并通过意识控制球拍的方向。

可以看出，科学家们正在积极探索脑机接口技术的实现与应用,而医疗领域将是脑机接口技术的主要用武之地。例如，像利用脑机接口技术,使残障患者通过控制机械臂进行活动等。

除医疗领域外,脑机接口技术目前还被广泛应用于航空航天、教育、娱乐等多个领域。例如在航空航天领域,脑机接口技术可以帮助航天员用大脑更好地操控机械设备,在特殊的环境下执行任务等。未来,脑机接口技术将应用到更多领域,发展前景值得期待。

在医疗领域,我国也不乏成功应用的案例。2021年4月19日,首位接受我国自主研发的首款闭环神经刺激器植入手术的癫痫患者,在浙江大学医学院附属第二医院出院。这是我国脑机接口临床转化研究在难治性癫痫诊治领域的一项重要突破。

当人的意念真正具体化，除了带给人类的便利以外，伦理问题也是技术发展必须重视的问题，从老鼠、猴子的实验到人身上的实验，即使理论已经通过，要应用到人身上还需考量更多因素，不可一步跨越而至，还须建立相关技术审核标准加以规范。