人类第一支疫苗是牛痘

刘娟

1796年5月14日，对8岁的英国男孩詹姆斯·菲普斯來说，永生难忘。这天，一位医生将一种神秘药物涂抹在他胳膊伤口处。接下来几天，无论是小詹姆斯还是这位医生，都非常紧张。所幸，小詹姆斯仅出现了一些轻微症状，身体并无大碍。这位医生因此被载入史册，他便是英国乡村医生爱德华·詹纳。

詹纳所用的神秘药物是从牛痘胞中提取的液体，也称“牛痘苗”。经多次人体试验后，詹纳确信接种牛痘可以预防天花，并于1798年公开发表了接种牛痘的论文。詹纳的发现是历史性的，在随后几十年中，接种牛痘在欧洲得到推广，极大地降低了天花对人类的威胁。

18世纪，天花肆虐欧洲各地。据史料记载，该时期欧洲每年死于天花约50万人，贵族也难以幸免。即使能逃脱死亡的魔爪，痊愈后也会在身体上留下难以消除的印记，这种特殊的印记更增加了人们对天花的恐惧。

其实，在詹纳之前，便已有接种人痘预防天花的办法，为了验证这种方法的有效性，英国曾在犯人、儿童等群体中进行了人体试验，引得社会争议不断。该方法虽然能使人获得对天花的免疫力，但因接种的是具有毒力的天花病毒，接种者感染风险较大，病毒一旦传染开来，后果不堪设想。

詹纳在农场偶然发现，挤奶女工感染牛痘后通常不会患上天花。于是他萌生了以牛痘接种预防天花的想法。8岁男孩詹姆斯·菲普斯亲身试验，有力地证明其有效性。与人痘接种相比，牛痘接种更可靠，使用的是温和病毒，不具传染性，症状也仅限于局部。

詹纳开创的这种天花预防方法，成为人类免疫学历史上重要的里程碑，推动了人类对疫苗深入且广泛地研究。

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