“年”“岁”大不同

苑天舒

每逢春节，人们总要相互拜年，但不会“拜岁”，什么原因呢？只因在中国文化里，“年”与“岁”的意义很不同，甚至它们所表述的时间长短都不尽相同。

中国自古以来，“岁”与“年”就是两件事。“岁”，是从冬至日到下一个冬至日。一岁的长度，是太阳从南回归线到北回归线再到南回归线的时间，即“回归年”，等于365日有余。在古代，人们数出两次冬至之间的天数，就大体可得回归年的长度，并将其称之为“岁实”。通过观测中午的日影长短变化，可以更精确测量。《后汉书·律历志》载：“日发其端，周而为岁，然其景（通“影”）不复;四周，千四百六十一日而景复初，是则日行之终。以周除日，得三百六十五四分日之一，为岁之日数。”通过测日影，连续测四年然后平均，得到“岁实”为365又1/4日。由此可知，“岁”是与太阳相关的，与月亮无关。

“年”，则是从正月朔日（初一）到下一个正月朔日，共354日，有闰月的年份大体为384日。因“年”与初一有关，所以它主要是与月亮（月相）联系在一起的。古人从月相的变化，即月亮的阴晴圆缺，得到时间长度“月”，用“月”来描述季节、时令更为方便。12月（时而还要加闰月）为一年，大体上19年置7个闰月。所以说，“年”是直接与月亮紧密相连的。

西方人用太阳历，一年12月，一月30或31日，都与月相无关;阿拉伯国家用太阴历，一年为12个朔望月（月相从朔日到朔日，或者从望日到望日，为一个月），与太阳无关。中国用阴阳合历，把太阳和月亮都考虑进去了。例如，中国独有的二十四节气是纯阳历系统的，与月亮无关。我们绝大部分的传统节日，如春节（正月初一）、元宵节、端午节、中秋节等，都与月相有关，是阴历中的节日;清明节、冬至节等，在二十四节气系统里，是阳历里的节日。归纳起来，就是我们的农历是阴阳合历。

一岁有二十四个节气，这是中国古代观象授时的重要成果。2016年，经联合国教科文组织保护非物质文化遗产评审通过，“二十四節气”作为中国人观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践，被列入非物质文化遗产名录。西方国家至今只有春分、夏至、秋分、冬至四个节气，只有天文学上的意义。二十四节气中的每个节气，简明的两个字，把中华民族所在地域的日地关系、气候特点以及相应的农事活动恰当地表达出来。

通过“年”与“岁”，我们可以看到，“天人合一”所具有的实学价值。《周易》里说：“观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下。”中国传统文化是中国人数千、数万年观察测量自然，提炼感悟天道，推天道明人道的结晶。

“年”是农耕文明的反映，“过年”是迎接春天的节日。“春节”本指二十四节气的立春，如今，我们己经习惯把春节说成“过年”。过年的习俗，如放鞭炮、贴春联、点起堆堆篝火，反正要红红火火。这是远古时代“草木畅茂，食兽繁殖，五谷不登，禽兽逼人”的必然结果。《孟子》中讲：“舜使益掌火，益烈山泽而焚之，禽兽逃匿。”舜派益管火，益放大火焚烧山野沼泽地带的草木，野兽就逃避躲藏起来了。以火驱兽、自求平安的习俗从那时遗留至今，又在“过年”得以集中体现。

从大年初一开始，人们要彼此拜年、道贺。明朝时就有了“贺年帖”，后来叫“贺年片”。清康熙年间，制成红火吉利的硬卡，做工精美，成为真正的“贺年卡”。西方的“圣诞卡”至今才有150多年历史，是英国人科尔发明的。我们的“贺年片”已经用了600多年，过去只在春节使用，到了民国，公历新年也用它。但保持传统的中国人，春节期间贺年片的往来似乎更多。