如果你是第一个登上火星的孩子

□文/帕特里克·奥布莱恩 译/李海霞

你想去火星吗？你想坐火箭去另外一个世界吗，一个距离地球最少有数千万英里的神秘的红色星球？现在还没有人去过那里，但未来某一天，这也许会成为现实。如果你是第一个登上火星的孩子，你会遇到什么？

去往火星的第一步是乘坐太空升降舱。当你来到地球站，你会看到固定在地面上的很长很长的缆绳，它们直插云霄，连接着另一头的空间站。

升降舱沿着缆绳上下，带着人员和补给往返地球和太空。当你坐着升降舱向上爬升，蔚蓝的天空逐渐变成布满星星的夜空时，你就进入太空了。

升降舱停下来后，你要从一个舱口进入空间站。人在太空中会处于失重状态，所以你会飘在空中，比羽毛还轻。

你穿过另一个舱口，进入空间站大大的环形部分。这部分像一个巨大的轮子一样缓慢转动，能产生人工重力，你在这儿不会再飘着了。科学家和宇航员在空间站时就是在这里生活的。

送你去火星的火箭就停在空间站。它由一种叫作核热火箭发动机的新型引擎提供动力，速度比航天飞机和登月火箭快很多。你登上火箭，坐下来。

火箭的发射缓慢而平稳，它逐渐加速，直到时速超过75000 英里（约12 万千米）。你的火星之旅开始了。

火箭在太空中向火星飞去，你要慢慢习惯漫长的旅程。即便火星是离地球最近的行星之一，那也是一段非常遥远的距离。

从地球上看，火星像是一个红色的光点，因此，人们常常把它叫作红色星球。

飞船上的舱室又小又挤，但你和其他成员需要的东西应有尽有。这里有一个小型厨房和一些很小的卫生间，还有一间兼做电视室和图书馆的健身房。

卧舱中，你睡在上铺，那里配有一个小隔层，你可以用来放陪伴你旅程的随身物品。

透过舷窗可以看到地球。它现在看起来非常小，仅仅是茫茫宇宙中很小的一部分。

过了一周又一周，窗外的火星开始变得越来越大，直到最后，满眼望去都是火星那干燥、布满岩石的表面。你会看到火星上空飘浮着一个空间站，它叫作火星轨道基站。你的火箭慢慢地、小心翼翼地与基站对接。

基站在火星上空的轨道上运行，它上面对接了一个叫作火星着陆器的飞船，负责送人们往返火星。

你进入火星着陆器，系好安全带——接下来的旅程将会非常颠簸。

不穿太空服，你是无法在火星表面行走的，因为火星上的氧气稀薄，而且非常冷。你背在背上的氧气罐能给你供氧，太空服能维持你的体温。火星上的重力不到地球上的一半，所以你会一蹦一跳地迈着大步往前走。

你朝火星居住区走去，从气闸舱进入那里。那儿将是你在火星上的家。

居住区住着很多人，大部分是科学家。他们在那里研究火星上的空气、岩石和水。那里还有负责电脑运行的工程师，以及驾驶飞船的飞行员。

你会有一个属于自己的非常小的房间。

植物种在居住区的温室里。那里没有坚硬的墙壁，而是像一个充满了空气的气球。那些植物是种来吃的，但同时也是为了生产你呼吸所需的氧气——植物的叶子可以（通过光合作用）释放氧气。

火星的北极覆盖着一片顶巨大的冰帽，它的主要成分是水。如果火星上没有水，人类就不可能在这个星球上生存。

火星的地底深处也有水。工程师们已经开挖了水井来获取聚居地需要的水。这些水除了饮用之外，还被用于在温室里种植食物。而且水还被用在专门的机器上来制造你呼吸所需的氧气。还有机器用水来制造你返回地球所需要的火箭燃料。

差不多该回家了。但在你走之前，你还有时间坐上火星飞机，来一次快速的飞行。这种飞机是专门为在空气稀薄的火星上飞行而设计的。

一座巨大的山峰出现在你面前。那是奥林匹斯山，它是人类已知所有星球上最高的山峰，是地球最高峰珠穆朗玛峰的3 倍高。它是如此之高，以至于你如果站在它的山顶，就几乎算是身处太空了。

接下来，你会去探索一个大峡谷——一个非常大的峡谷。它长约2500 英里（约4023千米），深约5 英里（约8 千米）。大约是地球上最著名峡谷——科罗拉多大峡谷的10 倍长、5 倍深。这个火星上的巨大裂缝被叫作水手号峡谷。

你已经在这个红色星球上待了6 个月，你开始盼望回家。地球与火星又一次离得越来越近，着陆器已经准备好发射。你登上着陆器，开始飞回地球的漫长旅程。随着一声巨响，引擎点火，着陆器升起，飞向火星上空。

飞离火星后，你看着那红色的景观在你下方逐渐远去。你经历了一次不可思议的探险，去了一个从未有孩子去过的地方。

你是第一个登上火星的孩子。