中原王朝为何要驯马

□ 李轻尘

嘉祜三年（1058），王安石上书宋仁宗，洋洋洒洒写了一篇长达万字的《上仁宗皇帝言事书》，揭开了变法序幕。“王安石变法”中有一项“保马法”，其用意是以民力养马，结果政府却把负担转嫁到无权无势的百姓身上。实际上，“保马法”并不始于王安石，整个宋朝一直都在努力解决养马问题。为何养马这件事对于宋朝这样重要呢？

虽然马这种动物很早就在中原出现，家马却并非最早来自中原。一部分考古学家支持马在公元前6000～5000 年的乌克兰被驯化成了家马，另一部分人认为家马最早出现于哈萨克斯坦的柏台地区。我国中原地区的家马常被认为是从西方传入，欧亚草原就是这一文明的传送带。家马从中亚进入中原地区有两条重要通道，一是通过甘青地区，经河西走廊到达中亚沙漠的“绿洲之路”，这段路也是中西交通上的“丝绸之路”。第二，由于游牧民族的流动性很强，北方蒙古马和中原之间的联系也很紧密。历代中国战马的引进，也是中原和游牧民族的互动过程，中原常见的“大宛马”“乌孙马”“蒙古马”等品种就是通过战争或商贸互市流入的。

家马出现后，战马对于一个王朝军事实力的提升尤其重要。强大的王朝必有一支强大的骑兵。明代著名思想家王夫之说“国以马为强弱”，认为汉、唐两朝之所以强盛，就是因为畜马业的发达。中唐以来，因失去河西之地而失去军马来源的困境一直延续到了宋朝，这是王安石提出“保马法”，让民户自愿承担养马责任的原因之一。宋神宗时期，北宋国马还能有个10 万匹，而到了宋徽宗时期，国马只有寥寥1800 匹，军中无马可用，宋朝对周边政权的作战屡战屡败。和宋朝不同，明朝在东自大宁（今赤峰地区）、西至守夏地区有肥沃的牧马地，并在万历三年（1575）明令每年和蒙古等互市交易3 万多匹马，组建了强悍的三大铁骑部队。其中在袁崇焕指挥下的关宁铁骑更是大杀四方，尽管没能挽救大明颓势，但在一定程度上也起到了续命作用。