枸杞红了

冯文超

一入秋，眼看着满地的枸杞都红了，衬在粉绿叶片里的小果实，粒粒颗颗，密密匝匝，红得烧眼，像要燃起一片大火似的。

天气也有些凉了，清冷的秋光中，种植户牛昌海早早起来，他发动起拖拉机，这是一辆老旧的东方红牌，有年月的机器了。但老牛夸它质量好。耐用，像一匹用惯了的老马，很顺手。突突的发动声搅动起昆仑山下又一个忙碌的黎明，这一片临时搭建的横七竖八的彩钢房里住的都是枸杞种植户，天一亮，大家都忙碌起来了。也可能是高原的太阳很毒热的缘故，长年累月把老牛晒得黑黑的，像个非洲人，只是一笑时，一口雪白的牙齿分外耀眼。他原本是一家加工厂的工人。下岗后，他打过工，推销过润滑油，但到这农场考察过枸杞种植后，就坚定地承包了这些盐碱地，种起了枸杞。他一跺脚说，我就在这里奔小康！这一晃，几年过去了，拿他妻子的话说，小康目前还在向他们招手，在妻子眼里，富不起来的原因，就是老牛这人老实又糊涂，净弄些节外生枝的吃亏事儿。

老牛的妻子叫罗清兰，也是下岗多年的工人。她是老牛的帮手，很能干，但就是和丈夫好多事合不来，总是赌气。她也早早起来了，来到门前下坡的芦苇地里，这里圈出了一个养鸡场，里边放养了鸡鸭鹅。鸡是土鸡，以前养了名贵的珍珠鸡，灰白色羽毛带黑点，好看，肉质又鲜美，有不少城里人跑来买，但它叫声怪怪的，那声音尖细又难听，让人有恐怖感。而且是天不亮就叫，使附近劳累一天的枸杞种植户的睡眠受影响，见了老牛就半开玩笑地说，老牛，你那鸡是外国的，说外语，早早就练嗓子，那怪声叫人太难受，睡不好。老牛尴尬地笑笑，后来，说得人多了，他就把这些珍珠鸡一股脑都宰了，这叫妻子很心疼，觉得一笔钱就这样白白流走了。

妻子在搅拌饲料，喂那些鸡鸭鹅，饲料是切碎的枸杞叶和弃之不要的小枸杞果，再加些玉米面。这样喂鸡有营养，长得个头也大，肉蛋都好吃。

家里还雇了个小保姆，叫琴儿，帮老牛妻子做饭、喂鸡。闲了也去地里摘枸杞。

今天家里来了一个客人，戴眼镜，是个作家，大家称呼他为马老师。

马老师是昨天下午来的，他看到地区报纸上一篇写老牛的通讯，说他种的枸杞个大、糖分足，而且不为了多挣两个钱搞歪门邪道。这叫他有了兴趣，他来体验生活，想写篇纪实文学。

保姆琴儿见马老师白白净净，背着几本书，一副文人样儿，挺欣赏的，做饭时，就问罗清兰，姐，冰箱里好像还有块珍珠鸡肉，给马老师做了，让他尝尝？

罗清兰摆摆手，没有了，好像上次那个枸杞采购商来，给他做吃了。

琴儿坚持说有，打开冰箱，东翻西翻，终于翻出来了，她拿着冰凉的冻鸡肉，又跑到温室小菜园里，拨开大辣椒秧叶，挑大的尖椒摘了几个，说给马老师炒个辣子鸡。

吃饭时，老牛又从坛子里倒出泡好的枸杞酒，这酒琥珀色，倒在杯子里怪好看的，喝到嘴里粘粘的，很舒服，眼看着马老师喝得脸红了。

马老师端起杯子问，琴儿也喝吗？

罗清兰一扭头，她抽烟喝酒全会。

琴儿有点难堪地笑笑，没动酒杯。

吃完饭，老牛下地，马老师拿着本子和笔，也跟着去了。拖拉机顺着田中间那条水泥路，突突突开走了。

琴儿收拾好碗筷，也戴上遮阳帽，下地和民工一起摘枸杞。

太阳愈升愈高，燃烧得炉口似的，那个热，无处躲，真叫人想钻进地缝里避避。琴儿摘着摘着，听果子落进桶里的叮叮咚咚声，有些麻木。她直起腰来，觉得自己要撑不起来了，真想一头躺在这晒得滚烫的枸杞田里歇歇，她伸开手掌，见五指被枸杞汁染得黑绿黑绿的，很难看。摘枸杞是细致活，不能戴手套，也不能弄破果实，一颗一粒的，很不容易，看看桶里的枸杞果，才半桶，还夹杂着不少枸杞绿叶。罗清兰刚才来过了，看着她摘，突然像赌气一样，扯过另一个桶，哗哗地摘了一会，把桶往她脚下一丢，里边约有三、四斤的样子，和琴儿桶里的差不多一样。琴儿明白了，这是示范，明显地带着不满，嫌她摘得太少。

看着那个肥胖的臀部一扭一扭地扭远了，琴儿感觉心口有点堵。这个渐渐消失在枸杞林里的中年女人确实是很能干，但也太自私，缺乏人情味，她那个老公倒是老实木讷，比她强得多，想着，干脆停下手，点燃一支烟。她这习惯，常常让女老板很看不惯，年纪轻轻的，挣不了多少钱，还摆这个派。琴儿以前是不抽烟的，自从丈夫在建筑工地搭架子时摔下来致残后，她和孩子缺生活来源，那时她心里苦，就抽烟了。烟也不贵，五元钱一包的延安，贵了她也抽不起。

前边枸杞地里晃动着几个人影，有轻轻哼歌的声音，还有女人们放肆的大笑声，到底是人多热闹，那是几个四川来的采摘工，一天到晚叽叽呱呱的，老板娘大概跑到那儿去了，她给他们的工钱比琴儿高。看着人家的枸杞都摘完，送到大棚里晾晒上了，鲜红红漾漾一大片，而自己这么一大片地，果儿还挂在枝上，看着不时风吹着，有熟透的果子掉到地上，真像剜心头肉一样疼。赶上自己那沫沫脾气的死老公，总是不急不急，其实他也和她一样的想法，嫌工钱太贵，总想找便宜一点的雇工，但是谁也不是傻子，给少了人家不来，比你还精，哪有像琴儿这样的，一天一百元，人家一天摘完果过秤，就能挣二百来块，晚上开着车就回去洗涮、休息。而琴儿晚上还要帮着老板娘做饭、喂鸡，干些杂活。

马老师又过来了，这个中年男人，刚才帮着琴儿摘了一会儿，就明显吃不住了，站起来连连捶腰，说要去别的地方转转。这会儿他过来对琴儿说，那边那一群雇工对女老板嚷着加工钱，说太累，要不就走人不干了！

琴儿问：她怎么说？

老板答应每人采一斤再加五毛钱。

琴儿把一把枸杞扔进桶里，说：“我不干了！”

琴儿叼着烟不说话，马老师同情地看着她那晒得红里透黑的脸，想着这个小媳妇虽胖，但长得还是不错的，如果她在城市里，打扮一下，干点风吹不着、雨浇不着的活儿，抹些好化妆品，走在街上，也是一道风景。可惜她没多少文化，只能出点力气，另一种命。

一股小风吹过来，略微舒服些，琴儿觉得这风钻进胸里，蹭得乳房痒痒的，有男人在，她不敢解衣服，只是赶紧扭身掩饰一下。在往常，她见这茂密的枸杞地里没人，就解开衣服凉快一下，现在看看马老师，他正眯眼往远处瞧呢。

手机响了，是女老板打来的，让琴儿回去做饭。她提起半桶枸杞果往田头走去。

马老师就自己一个人转。恰巧女老板罗清兰开着电动车来了，土路上，车乱晃，声音好响，她要把摘好的一桶桶枸杞果运到晾晒场去，老远看，车上闪着一片红彤彤的光，真是很诗意的。马老师就上了她的车，挨着她坐，俩人岁数相近，说话间渐渐熟了，也开玩笑，罗清兰觉得马老师真是文化人，白白净净，和他的老牛在一起，黑白分明，如牙膏鞋油对比，真是有趣。在枸杞地里，马老师见她手晒得黑黑的，就带着怜悯的眼神望着，说，你皮肤都晒成煤炭了。她大笑，划根火柴就点着了吗？接着又赌气地说，我才不黑。她说着，猛把袖子往上撸，马老师瞪大眼睛，看着她一直撸到肩胛头，露出浑圆简直像姑娘一样白白嫩嫩的肉。你看白不白？马老师大惊，心跳，连忙说，快遮上！我可没看见！她两眼发光，也有点心虚地看看四周，见没人看见，就盯着马老师故意吓唬道，叫我老公看见，会让你滚的。她学着老牛的粗嗓门，吼了一声。想起他那木讷老实的老公，就是个半晌砸不出一个屁的人，连琴儿都嘲弄地喊他沫沫，可他这个老婆可真不得了。“讲讲这枸杞地里有什么故事。”她眼睛锋利地盯了他一眼，讲啥故事，讲枸杞地里偷情的事吗？

马老师笑着说，可以啊！

这事没有！枸杞地里你敢光屁股，不是太阳晒死你就是成群蚊子叮死你！

这么厉害？

她又哈哈笑，还是讲我那个傻男人吧！尽干吃亏事！

问及老牛干了什么，她不耐烦地说，就那点地的事。

老牛的一个朋友落魄，来找老牛，俩人喝着枸杞酒聊着，老牛看他可怜，就说帮他一下，给他二十亩枸杞地，让他种。那人走后，她和他吵，说不该给他转那么多地。就算是转让，也得收点费，一亩按四千元算，也是几万元呢！

老公叹口气，他现在都这样了！我没站住脚的时候，他也帮过我啊！

那人第二天就来了，还带了个女人。在离他们不远，搭起一个简易房。让她不高兴的是，自己的丈夫经常撂着自己地里的活不管，跑去帮他的忙。她暗想，是不是自己男人看中朋友的那个女人，她倒是像一棵伸枝展叶的红枸杞，仪态万方。但她很快否认，自己男人从来没对别的女人动过心思，一门心思在枸杞上，为种地多挣钱，和一个常年在地里忙碌的老农民没两样。过了一阵，朋友枸杞没种好，还和这个女人离了婚，不知跑到哪里去了？和老牛都没打招呼。罗清兰暗喜，这回可以名正言顺收回这几十亩地了，就跟老牛说起这事儿，老牛也同意。谁知过几天，老牛不提这事了，她一提，老牛就叹口气，说“这女人吃低保，还有孩子上学，这地就让她种吧！现在政策好，政府对枸杞户也有补助，咱们日子也能过得去。”罗清兰一听就嚷着，“你自己都没挣上多少钱，还管别人，等你富了再扶贫！”

她就又追问老牛，“你是看上那女人了吗？”

老牛忙解释说，事情不是那样的。

其实老牛碰到那个女人，是想提出收回地的事，但那女人一直躲避他的眼神，像偷了他的东西一样躲着走，一副害怕心虚的样儿。是啊！她现在没饭碗，想靠这个挣一杯羹呢！一次走个碰头，叫老牛迎头堵住，见老牛盯着她，知道躲不掉了，那女人就哭了，“牛哥，地，你收回吧！”

“那你怎么办？”

女人摇摇头。

老牛叹口气说：“枸杞开始挂果了，你接着待弄吧！这一季先卖点钱，缓缓再说。”

“大哥，我给你磕头了。”

“种植有啥难题，你找我。”老牛说完走开了，觉得自己做了件积德的事，心里很舒畅。

转眼到了摘果季节，她种的地在老牛帮扶下，果大，挂得也稠。

这边家里，琴儿在做饭。罗清兰来电话，说她在地里，等会回来吃，让她给晒场的民工和老牛先送饭去。饭菜装满两大保温桶，放到那辆农用车上，琴儿开着电动车到枸杞地里。民工吃饭，却不见老牛，问大家，说可能在晾晒场那里，那可是好远呢！给他送饭只有走着去，从枸杞田到晾晒场，很久才能走到啊？琴儿把饭菜装到钢精锅里，双手端着锅，蹬蹬蹬直直往前走，眼看着她矮胖的身体越来越小。

琴儿找不到牛昌海，手机也打不通。这汪洋绿海似的枸杞地，可以看到人头晃动，海里游鱼似的，大家都在忙啊！这个沫沫，磨磨叽叽的，火里抢收时节，又在做什么奇葩的事？她突然想起，是不是到那个女人地里去了？她想着，就往那里奔，因为听他念叨过，说那女人没经验，现在还没联系到给她摘果的民工。果然，他在那里，有一些民工已经在那里摘果了，一问，是他给联系的。他还在那里指导怎么摘不伤果。那个女人一脸感激站在一边。她长得的确很叫人心疼，普通着装，但掩不住动人风韵，凸凹有致，怪不得罗清兰有些吃醋。

枸杞地黑了，彩钢房的灯光亮了，像昆仑山下的一片星星。晚饭吃罢后。一家人又聚在仓库里。去年收获的枸杞还有不少装袋堆在这里，散发着一股甜丝丝的好闻味道。就在这里给马老师临时搭了个床。

琴儿在隔壁，板房，不隔音，说话能听到。罗清兰打趣地说，马老师，可不要敲墙啊！马老师咧嘴一笑说，我把门锁上。

罗清兰说，我们的房子一般都不锁门，这荒野大枸杞地，没几户人家，没人来。

夜里，马老师惊醒，听见隔壁房间传来琴儿鼾声，一阵一阵，涨海潮一样，比男人的呼噜还响，就禁不住暗笑，这丫头，可是太累了？

又迷迷糊糊地睡着，猛不丁地又醒来，好像有人推门。门是他锁死的，看看手机，正是凌晨时分，这戈壁滩上安静得能听见自己耳鸣，真有些瘆人。第二天，他把这事儿告诉琴儿。她说，可能是风吧！这夜晚昆仑山下的风挺大的。

也许是吧！反正不是琴儿，他听到她打鼾一直到天亮。可是吃早饭时，老板娘罗清华倒招认了，说老马，昨夜起风，我推推老牛，说给马老师拿条被子去，他睡得沉沉的，我就拿了被子，但门被你马老师给锁了，推不开。没冻着吧？

马老师低着头，连说没有没有。他想起这个女人在枸杞地里，说她晒得黑，她一把把袖子撸到肩胛头让他看的事，深夜又不怕犯忌来送被子，真是叫人咋舌的泼辣女人。

正当这摘果、晾果的紧要关头，市种植协会来电话给老牛，说是要他到南方开产品展销会，这里的好多种植户都去，大家知道，这可是个好事，可以认识好多种植户、推销商，接受些新信息，自己的枸杞可以多打开些销路。可眼下这秋收紧要关头，才摘了十几亩地，还有一大半呢！老牛走不了，只有罗清兰去。就在电话里报了上她的名字。罗清兰紧张地收拾行装。等到她和琴儿在一起的时候，就说，我这一走就得十天半月的，你和老牛在家里，你给他做饭，照顾他。

听这话，琴儿盯着她看，半晌没说话，她听说马老师也要走，是到省上开创作会议。这样的话，这栋偌大空房子可就剩下她和老牛，孤男寡女，白天黑夜都在一起，真有点说不清楚了，她是农村人，思想保守，害怕枸杞地里传出关于自己的流言蜚语。

她跟罗清兰说自己老家有点事，想不干了。

罗清兰一听就知道她是找借口，就生气说，你这样撂挑子，你的工钱可没法结。

对琴儿，罗清兰一直不满意，嫌她肥胖，动作慢，抽烟喝酒不说，还有股执拗劲儿，上来脾气，拖拉机都拽不动她。一个农村出来打工挣钱的，还那么讲究？一次，邻居养的狗把罗清兰的土鸡咬死两只，她发现得早，把狗打跑后，看着肥肥的死鸡，觉得扔了可惜，她把咬到的伤口处剁掉，觉得还能吃，问老牛，老牛说可以吃，还笑笑说，我们的命没那么值钱。就从菜园摘些青菜炖起来，可琴儿吃饭时就是不吃这鸡，怕得狂犬病吗？她端着饭碗，只吃咸菜。罗清兰啃着鸡肉，眼睛望着她，十分恼怒，你的命难道比我还值钱？她对那个种枸杞的漂亮女人提防着，别和老牛偷腥，但对琴儿就低看一眼，她毕竟是自己雇来的，把她和老牛放在家里没什么不放心的。而琴儿不吃鸡肉还有个原因，过去老公开过养鸡场，鸡肉真的吃腻了。看老板娘的眼神，她觉得好笑，却趁她不注意，摆弄手机，把她照下来，琢磨着她的表情。

琴儿找到马老师，说明想搭他的车回城里，到那里再找个打工的活干。等马老师明白是怎么回事后，也叹口气。他望着眼前这个矮胖的乡村女人，想着她送饭时不坐车，不怕苦，端着小钢精锅一股劲地蹬蹬蹬往前蹿的执拗劲儿，真叫人敬佩，可在这事上咋就想不通呢？

这边就僵上了，罗清兰不给琴儿工钱，理由是说好干两个月，现在关键时你撂挑子走人，不能给你结。而琴儿的理由不说，彼此明白。她对马老师说，我搭你的车走，不要工钱我也走。马老师只好去做老牛的工作，说琴儿家里男人养病，雇个人看护，缺钱，得给人家工钱，把工钱提前给结了吧！老牛一听立即答应做罗清兰的工作，他的脾气，一发作显得脸更黑，牛清兰还是害怕他，终于把琴儿工钱结了。他们明白琴儿为啥不干的心结后，也都不说话了。

琴儿拿了钱，点了一根烟，吸着吸着，突然对马老师说，马老师，你也别开会去了，听报告，坐板凳怪难受的，多待几天吧！我也不走了。马老师很吃惊，望着她的脸找答案。

琴儿说，我今天去那个沫沫牛哥帮过的女人家了，她一个人忙不过来，听说要雇个人帮忙。我去帮她，这样老板娘就不会怀疑牛哥了。不过我也不好惹，谁敢欺负那个女人，我就叫他尝尝我这带刺的黑枸杞的味道！她撸起袖子，露出发黑而结实的肌肉，摆了个拳击手的姿态。

马老师睁圆了眼睛，望着又一个撸胳膊的女人。

这边刚安排好，那边罗清兰也改变主意了。她想着这一走，最少也得十天半月，家里缺人手，自己丈夫没什么主意，又经不住别人几句好话，那个占了她的地的寡居女人，又心疼会装弄样儿，自己的丈夫老去帮她的忙，这一走，更没人监督，等她回来，生米做成熟饭，那可就糟了。想来想去，还是不走为好。她跟老牛一说，老牛就嚷叫起来，叫你去开会，是推销咱们产品，增加销售渠道的。

罗清兰是铁定主意不去了，说了好多理由，就是不说埋在心底里的理由。老牛自己忙收获不能走，老婆又不愿去，他气得和罗清兰大吵起来，她赌气扯出老牛当法人的窝囊事。老牛的一个亲戚，想开个公司做买卖，但老公是个处级干部，按规定不允许家属经商，这人就想出移花接木的主意，找到老牛，让他当法人代表，这样避嫌，也答应将来给老牛分些钱。老牛觉得自己这是当上大公司经理了，真是腰粗了许多，想起电视上那些穿上西装剪彩的角色，体面又有钱分，多荣耀，再也不光是种枸杞的老农，真有点云里雾里了，就满口答应。可这法人是个挂名，一切都由那亲戚操作，而后来，这家公司欠了一屁股债还不起，法人倒要顶名，老牛成了老赖，上了网络黑名单。有些人还故意喊他牛法人，半是讽刺半是挖苦，他提起这事就头晕，还大病了一场。现在妻子又把这事翻出来，让他心火又上升，而罗清兰却径直去地里带人收枸杞去了。老牛躺在那里生闷气。后来，他一杯接一杯喝着枸杞酒，慢慢地，喝得醉醺醺，把一瓶治虫药当酒喝了几大口，感到口感不对，可他嗓子像堵住了，喊不出声来。

这期间，罗清兰跑到地里，看着民工摘枸杞，看着别人一车接一车的枸杞往晾晒场跑，心里真是火急。看着跳槽的琴儿和那个叫她心烦的女人也在旁边的地里摘枸杞，不由狠呸了一口。想着现在没有给民工做饭的人了，自己只有亲自下厨，而老牛也不出现，就更加生气，她跑回家来，见老牛躺在床上，走近看，他脸色惨白，一股酒味，就更来气了，都什么时候，你倒喝起酒来睡大觉，让这几万斤枸杞烂在地里喂虫子，你就舒服了！她说完直奔厨房。这时马老师戴着养蜂人戴的那种遮阳帽跑进来喝水，她也顾不上招呼。突听见马老师瘆人地大叫，嫂子！老牛不对劲！他喝农药了！

罗清兰赶紧跑过来，她抱着老牛的头，果然闻到酒味中掺杂着农药味，又看见旁边打开盖的药瓶，就大哭大叫起来。马老师赶紧跑出去招呼车。

老牛在医院抢救了三天，终于被抢救过来，没有生命危险了。罗清兰却像一下子老了十岁，又添了不少白头发。这期间，马老师来回往返到医院送饭，说饭是琴儿做的，她也同时给民工做饭。而那个让罗清兰担心吃醋的女人，也把她雇的民工带到老牛两口子的地里抢收，说是先帮他们收完，自己的那一小块地不着急。三个人有了分工：琴儿做饭，那女人记账，马老师跑医院送饭，又兼顾管理摘下来的枸杞。有不少一起种枸杞的邻居晚上来医院看望老牛。罗清兰解释是老牛喝酒醉了，误喝了农药。大家都叹息，说老牛有时就是脑子有点翻。

这天傍晚，马老师、琴儿、还有那个女人都到病房来了，告诉他们说枸杞基本收完了，琴儿脸上有愧疚之色，觉得不应该离开老牛家。马老师还带来一小截枸杞枝，只见上边结了好几个大枸杞，长长的，红莹发亮，像美人指葡萄那样大，又紧紧挨靠在一起，真是稀罕！马老师见了很惊讶，就摘了拿过来给大家看。老牛看着，心情好了许多，他喃喃说，我有时糊涂，但也做了不少好事，还得做好事，好心有好报的。

罗清兰没说话，可能是那鲜亮的枸杞映的吧？她脸色也有点发红。