燃烧的“鬼镇”，50年火焰不灭

徐来

在美国宾夕法尼亚州有一个名叫森特勒利亚的小镇，因为盛产煤矿，小镇曾经十分富裕。在1960年，这个小镇居住着大约1400位居民，如今却只剩下不到10位；2011年，通往小镇的公路被永久关闭，它成为一个“鬼镇”。

如今的森特勒利亚小镇令人毛骨悚然。整座小镇异常安静，白色的烟雾从地面升起，弥漫整个小镇，走进小镇，就像进入了一个灵异空间。

烟雾来自于小镇地下燃烧的大火。没错，整个小镇都坐落在火焰的上方。

1962年的一天，为了迎接一个纪念日的到来，小镇的政府下令焚烧镇上的一座垃圾山。但是他们忽略了垃圾山位于一个老煤矿上方，地下仍有大量的煤矿。当火焰吞噬垃圾的时候，也顺便点燃了地下的煤矿，引发了一场世纪火灾，火焰从1962年一直烧到今天。

小镇的这场地下煤火和森林大火不同，地面的大火能看到火焰，終能被扑灭或自己熄灭，而小镇的煤火却藏在地下，绵延数千米远，灭火难度可想而知。

燃烧需要燃料、氧气和能点燃燃料的温度，去掉其中一样就能灭火。清除所有的煤矿是不可能的；消防员抽水射向地下的火焰试图降温，但火势太猛，降温的速度赶不上燃烧的速度；用土层覆盖煤炭，试图隔绝氧气，但煤炭依靠从土地裂缝进入的少量空气，也能继续燃烧，灭火似乎是个不可能完成的任务。

政府最终得出结论，灭火的最佳方案是挖壕沟网，将着火点隔离，却因成本过高而没能实施。

大火发生后，人们依旧住在镇子里。随后几年，小镇的地面变得越来越热，大量动植物被杀死；蒸汽和烟雾从污水坑和地下不断冒出；小镇因为地下煤火开始塌陷，墙面、地面出现了裂缝；一些居民坐在家中，毫无感觉地就缓缓失去了意识，直到80年代初，人们救出一名掉进深坑里的男孩，才发现从坑里冒出的蒸汽中，含有致命的一氧化碳。一氧化碳是煤炭不完全燃烧后释放的无色无味有毒气体，人大量吸入就会缺氧死亡。

最终政府不得不出资让居民搬迁，并将镇上的房屋拆除。但仍有少部分人不愿离开，一直在小镇居住，直到去世。

如今的小镇地面已不再火热，但煤火却并未熄灭，火远离地表，深入了地下，静静燃烧。专家估计，这里的火焰还会再持续燃烧50年甚至250年才会熄灭。

煤炭曾经为这个镇子带来了财富，现在却让小镇成为“鬼镇”。但也正因如此，这座现实中的“人间地狱”成为冒险者的圣地，也给许多创作者提供了灵感，以小镇为原型的游戏、电影大受欢迎。

许多人慕名来到这里，在去往小镇的公路上涂鸦留念，使废弃的公路变得色彩缤纷，形成了一种另类而有趣的景象。