虚拟数字人涌现

陈慧琦　刘佳璇

舞台上，一只头顶红冠、肚上挺着电视屏幕的黄色卡通鸡，穿梭于青瓦白墙、小桥流水的虚拟背景，时而在许仙和白素贞间迅速变装，时而跃至高空飞舞剑花。

在江苏卫视推出的国产原创动漫形象舞台竞演节目“2060”的现场，电视鸡的表演引得掌声雷动。

电视鸡是一个虚拟形象。所谓虚拟形象，是指由数字技术制作、在线上或线下场景进行各种活动，但并不具备实体的角色。

如今，虚拟形象的应用领域包括文娱、教育、政务、金融和医疗等行业。按照应用功能，虚拟形象可分为文娱型（虚拟艺人、虚拟歌手、虚拟主播）、服务型（虚拟导购、虚拟导游），还有数字分身，即每个人在虚拟世界的自我分身。

2020年，我国虚拟形象相关行业市场规模已达2000亿元。每个虚拟形象，都是一个团队工作的成果，无论是技术、内容还是商业化运营，任意一环的疏漏，都会影响虚拟形象的进化升级。

当“2060”的节目嘉宾向电视鸡制作人雷峥蒙抛出一个个问题，令后者语塞时，电视鸡会举起话筒自然地帮忙作答。那一秒，雷峥蒙觉得身边的电视鸡就是真实存在的伙伴：“虚拟时代真的正在到来！”

技术推动

2017年12月31日，虚拟歌手洛天依牵手电视台，与周华健一起表演了《冰雪奇缘》的主题曲《Let It Go》。随着表演的进行，跨年舞台幻化为一个浪漫的冰雪世界。洛天依随着音乐的节拍，演唱、起舞、滑冰、旋转、跳跃……电视机前的观众第一次发现：“原来，虚拟技术还可以这样玩！”

早在2016年，洛天依在电视台晚会上与杨钰莹合唱《花儿纳吉》，便曾引发人们关于虚拟形象的激烈讨论。那一年，实时交互的虚拟主播模式已经落地，标志着虚拟形象步入了产业扩张期。那一年也被称作“VR元年”，社会资源大量涌入VR产业。后来，VR技术也成为虚拟形象行业发展的推动力。

技术出身的雷峥蒙洞察到VR内容市场的蓝海，便创立了公司主攻VR动画，但并没想过自己会和虚拟形象产生关联。

2018年，短视频市场快速增长。为了宣传动画作品，雷峥蒙将其中的角色电视鸡拎出来，设定其为一个北漂演员，通过短视频宣传自己参演的影视剧。

结果他意外发现：“最开始的三四条一下就炸了，一天涨了18万粉丝”。

这是短视频带来的渠道红利。“两点十分”动漫的CG视效总监兼导演高远当时正带领团队开始“虚拟形象1.0”阶段的探索，推出了虚拟形象“酱肉”，靠在短视频平台上科普冷知识，吸引了大量粉絲。

随后，高远团队又打造了点赞仙和浓密仙，并着手创造了一群有祈福、保佑意涵的 “小仙”形象，进入“虚拟形象2.0”阶段。在“2060”中，浓密仙也是参与竞演的虚拟形象之一。

清华大学新闻与传播学院教授沈阳认为，近年来，技术环境的优化给虚拟形象发展带来利好。计算机视觉、深度学习和语义理解技术不断进步，3D成像传感器和VR技术日益成熟，以及物联网时代下，算力提高与通信速度的加快，都为虚拟形象的发展提供了技术保障。

雷峥蒙对《瞭望东方周刊》表示：“团队并未按照虚拟形象的固有套路去创作电视鸡，入局这个行业也是个偶然，但背后其实也有必然，因为技术的迅速发展让更多人入局了。”

参与“2060”的虚拟形象制作团队有不同的行业背景，比如原画师、景观设计师、短视频博主、雕塑师等。

电视鸡

如今，虚拟形象的应用领域包括文娱、教育、政务、金融和医疗等行业。按照应用功能，虚拟形象可分为文娱型（虚拟艺人、虚拟歌手、虚拟主播）、服务型（虚拟导购、虚拟导游），还有数字分身，即每个人在虚拟世界的自我分身。

按照技术解决方案，虚拟形象可划分为中之人（幕后演员）驱动型和AI驱动型。如今大部分虚拟形象都属于中之人驱动型，技术团队先进行原画设计、建模，再将其与中之人绑定，通过动作捕捉设备或摄像头，用中之人的动作和表情驱动虚拟形象，最后通过实时渲染完成内容制作或现场互动。

近两年，虚拟形象产业发展较快：字节跳动投资乐华娱乐，推出虚拟艺人女团 A-SOUL;腾讯音乐娱乐集团旗下创新演出品牌TME live投入虚拟演唱会的开发。根据行业市场研究平台头豹研究院发布的《2021年虚拟数字人行业概览系列报告》，2030年中国虚拟数字人行业市场规模预计达到2700亿元。

虚拟的“皮”，真实的“魂”

北京师范大学新闻与传播学院教授喻国明认为，随着娱乐工业的拟象化不断强化，虚拟形象在数字化社会中的兴起成为必然。与真实艺人类似，虚拟艺人经过全方位的商业包装，可以切合大众在特定时期对某种特定形象的需求，满足人们的期待。

和真实艺人培养一样，虚拟形象的生产同样遵循IP开发与运营的逻辑。角色想要成功，既要具有辨识度，也要有共鸣感。这都需要制作团队洞察受众心理，对虚拟形象进行整体策划。

高远团队制作的浓密仙具有典型的少女相貌：身着背心和短裙，两条粗长的渐变蓝色麻花辫垂到小腿，腰间装着护发素和何首乌，宣称是“为了守护大家头发的浓密而存在”。

高远对《瞭望东方周刊》介绍，在外观上，浓密仙的形象设计贴合“Z世代”（“95后”“00后”）人群的喜好;在内核上，团队则希望在她身上加入一些国风元素，并关注当代人的亚健康状态，从热门的脱发问题切入，引起人们的共鸣。

浓密仙并不完美，她有点“社恐”，唱功也不拔尖。高远表示：“我们希望打造的是‘一个努力的普通人，本质上是想让观众共情，让她和观众相互陪伴，一起成长。”这种打法和养成系艺人培养颇有异曲同工。不过，喻国明认为，真实艺人往往是在扮演公众喜爱且能带来商业价值的角色，容易发生“人设崩塌”，而虚拟形象呈现的，就是根据粉丝喜好打造的外在形象与内在性格。

当下中国动漫虚拟形象的设计还在探索阶段，大多都在沿袭传统动漫风格，但虚拟形象的设计其实也可以具备更多元的可能性。

“在她们虚拟的表皮之下，藏着相比很多真人明星更有内涵的灵魂。”某虚拟女团的粉丝卡卡告诉本刊。

卡卡最初只是出于好奇将目光聚焦到这些虚拟形象上，但后来则被她们在直播中的谈吐所吸引。“虚拟形象妙就妙在，光有虚拟外皮不是这个‘人，光有中之人也不是这个‘人。从技术上看，虚拟形象的外皮与灵魂分离，但从内容上看则是‘皮魂合一。”卡卡说。

雷峥蒙认为，当下中国动漫虚拟形象的设计正处在探索阶段，大多都在沿袭传统动漫风格，但虚拟形象的设计其实也可以具备更多元的可能性。

电视鸡的形象就并不是典型的二次元风格，虽然“不具人形”，却“具备人性”：他是一个有着演员梦的北漂族，好不容易得到导演赏识参演了电视剧，因为对剧的宣传，电视鸡靠短视频小火一把，但这部剧却并未如愿播出，电视鸡的演艺生涯又归于沉寂。

这并非是设定出来的故事，而是电视鸡在真实世界中经历的波折。即使依旧籍籍无名，电视鸡仍“傻傻地”坚持演戏，并不忘时常调侃自己平淡无奇的生活。

电视鸡的“人格”成长和现实时空互构，于是在无厘头的虚拟表皮之下，就有了让人共鸣的生活历程和思维观念。雷峥蒙说：“电视鸡就是特普通的一个‘人，他也上班摸鱼、吐槽老板、赖床。但他同时又非常温暖，会给周围的人带来正能量。”

商业化之路

在消费端，虚拟形象能否实现出圈倍受关注。一如日本，中国虚拟形象产业发展前期，制作团队和受众群体大多局限在二次元圈层，随着产业的扩大，不同背景制作方的入局带来各具特色的虚拟形象，也使原本闭合的虚拟形象圈层获得新的受众。

在“2060”的竞演现场，观众的背景、偏好多种多样。一些已经累积起人气的头部虚拟形象，在节目竞演中并不具备过于明显的优势，而那些更幽默、性格更鲜明的形象，反而获得了更多支持。

出圈并不容易。高远介绍，节目播出之后，浓密仙拥有了更多支持者，但其受众群体依旧没有实现圈层上的突破。电视鸡本身的目标受众更广，因此，团队也在积极寻求更多的破圈机会，希望他能进入覆盖面更大的节目。不过，相比垂直類虚拟形象，泛人群定位的虚拟形象，商业化道路更加难走。

雷峥蒙并不希望电视节目决赛场就是虚拟形象的告别演出。他意识到，想要赋予虚拟形象长久的生命力，创作团队除了需要艺术设计、内容策划和技术能力，还要具备运营虚拟形象的意识，而这正是行业目前最大的短板。

虚拟形象当前最主要的商业化路径是IP授权，通过接品牌推广和影视剧宣发获得盈利，其次是直播打赏、直播带货等。这些路径电视鸡都有尝试，但由于目前虚拟形象运营成本较大，依旧很难做到收支平衡。

即使“2060”播出后，有更多的品牌方来寻求合作，雷峥蒙仍觉得，虚拟形象商业化路径应该跳出单一逻辑，具有更多的想象力。

在电影《失控玩家》中，女孩在虚拟世界和一个男孩约会，发现双方都喜欢泡泡糖味冰淇淋和荡秋千，但却得知对方其实是有着个性和思想的NPC（非玩家控制角色）。在雷峥蒙的设想中，未来随着技术的发展，AI驱动型虚拟形象将大范围使用，虚拟形象就是数字虚拟世界中的NPC。

这些NPC有自己的个性，可以与人深度互动，也可以无限分身，同时陪伴不同的人，并且了解对方的喜怒哀乐。未来AI驱动型虚拟形象不仅有才艺和作品，还是陪伴用户的朋友，能提供真实艺人所不能提供的服务。

回到文章开头的那一幕：一秒之后，雷峥蒙便想起来，其实是电视鸡背后的中之人在说话。“但会不会到那么一天，电视鸡真的成为了他自己？”