Changer de cours

par LI XIAOYANG

Des élèves du primaire assemblent des micro-sèchelinge lors d’activités parascolaires à Nanchang, dans la province du Jiangxi,le 23 novembre 2021. (XINHUA)

Les entreprises chinoises d’enseignement privé diversifient leurs activités après les mises à jour législatives

New Oriental, l’une des plus grandes institutions de tutorat de Chine, fait face à une controverse après avoir récemment dévoilé des plans pour la transformation de son entreprise. Lors d’un livestreaming en novembre, le fondateur et président Yu Minhong a déclaré que la société mettrait en place une plateforme en ligne pour vendre des produits agricoles. Connu pour fournir des cours en anglais et dans d’autres matières académiques, New Oriental propose également des cours d’art et a étendu son activité d’enseignement du chinois aux étrangers.

Le changement de cap de New Oriental a suscité des opinions mitigées. Alors que certains admirent le courage de M. Yu, certains doutent que New Oriental puisse relever les défis de la vente et du transport de produits frais périssables. Cela ouvre aussi la question de savoir si nouvel acteur, sans expérience, peut réussir sur un marché chinois d’e-commerce en direct de plus en plus tendu.

En réponse, M. Yu a déclaré que les entreprises des secteurs de l’éducation et du livestreaming connaissaient de grandes difficultés à commencer leur activité de zéro, et que son expérience en matière de création d’entreprise lui serait utile pour relever ce nouveau défi. Durant sa mutation, New Oriental cherchera non seulement à explorer de nouveaux marchés, mais aussi à contribuer à la revitalisation rurale et à améliorer le niveau de vie des agriculteurs, selon son fondateur.

« Il est peu probable que le livestreaming devienne la compétence de base de New Oriental à long terme.L’entreprise voit encore une marge de croissance dans le secteur de l’éducation après sa transformation commerciale », a expliqué Pan Helin, directeur exécutif de l’Académie d’économie numérique à l’Université d’économie et de droit de Zhongnan, dans la province du Hubei, àCHINAFRIQUE.

Un chemin inexploré

Fondée à Beijing en 1993, New Oriental a commencé par enseigner l’anglais aux étudiants en vue d’un cursus à l’étranger. La compagnie s’est ensuite développée pour fournir des cours particuliers aux étudiants de tout le pays. Son récent changement de cap commercial est intervenu en réponse à des changements de politique à l’échelle nationale. En juillet, les autorités éducatives ont publié de nouvelles directives pour réduire la charge excessive des devoirs et des cours hors campus, pour les élèves du primaire et du premier cycle du secondaire, et pour assurer un accès égal aux ressources éducatives :la politique de « double réduction ». L’entreprise ne proposera donc plus de cours aux élèves de l’enseignement obligatoire, qui contribuaient à près de la moitié de ses revenus totaux, et fermera également environ 1 500 centres d’apprentissage dans toute la Chine.Elle a fait don d’environ 80 000 articles de bureau,d’une valeur de 50 millions de yuans (7,85 millions de dollars), aux écoles rurales.

Comme New Oriental, de nombreux autres prestataires de services de tutorat ont également commencé à se concentrer sur l’éducation des adultes, les matières non académiques pour les enfants, ou se sont étendus à de nouveaux domaines. En juillet, le groupe TAL Education a lancé un nouveau service appelé Qingzhou,qui se concentre sur la préparation aux examens de master, et aux examens de qualification pour étudier à l’étranger (notamment le TOEFL et l’IELTS). Ape Counseling vient également de lancer un tout nouveau programme d’enseignement des sciences basé sur l’intelligence artificielle (IA).

L’enseignement du chinois gagne également du terrain. Les données du ministère de l’Éducation montrent qu’à la fin 2020, la langue chinoise était enseignée dans plus de 180 pays et régions, et plus de 70 pays avaient intégré le chinois dans leurs systèmes éducatifs.Comme le nombre d’apprenants du chinois à l’étranger a dépassé les 25 millions, le marché devrait valoir plus de 100 milliards de yuans (15,7 milliards de dollars).

En août, New Oriental a créé une nouvelle plateforme Blingo, qui vise à fournir des cours de chinois aux enfants chinois vivant dans d’autres pays. VIPKID,société de tutorat d’anglais en ligne, a également annoncé qu’elle mettrait à niveau sa plateforme internationale d’enseignement du chinois Lingo Bus, créée en 2017. Selon la société, Lingo Bus compte déjà près de 100 000 utilisateurs, ce qui en fait un secteur clé de son futur remaniement commercial.

D’autres fournisseurs développent également de nouveaux modèles commerciaux audacieux pour correspondre à l’incursion de New Oriental dans les produits frais. Par exemple, Xueda Education teste la production de café et l’agro-alimentaire.

De plus en plus d’entreprises du secteur de l’éducation explorent les opportunités offertes par les nouvelles technologies. En juin, New Oriental a créé DongFang ChuangKe pour fournir des services éducatifs axés sur la technologie. Il travaille au développement de systèmes éducatifs intelligents basés sur la programmation,l’Internet des objets et l’IA, et vise à coopérer avec les écoles primaires et les collèges pour proposer des cours hors campus.

« Les structures d’enseignement chinoises ont fait des progrès notables dans l’application de technologies,telles que l’IA et les mégadonnées, à leurs produits et services. Bien qu’elles se tournent vers de nouveaux secteurs, elles resteront des forces motrices », explique Liu Lin, président de l’Association chinoise pour l’éducation non gouvernementale.

180 PAYS ET RÉGIONS où la langue chinoise est enseignée

70 PAYS ayant intégré le chinois dans leurs systèmes éducatifs

25 MILLIONS d’apprenants du chinois à l’étranger

15,7 MILLIARDS DE DOLLARS la valeur du marché de l’enseignement du chinois

De nouvelles voies

Comme toutes les grandes entreprises, les géants chinois de l’éducation seront prudents dans leurs changements de cap. Des défis demeurent et une transformation complète nécessite du temps et de l’apprentissage. Offrir des cours d’art est une nouvelle source de revenus. Cependant, selon Pan Helin, ces cours nécessitent des professeurs expérimentés et reposent sur un enseignement en face-à-face. À court terme, il peut être difficile pour les entreprises de gagner autant qu’avant grâce au simple tutorat académique.

Mais le secteur des services éducatifs intelligents n’est pas un terrain exclusivement réservé aux entreprises éducatives. De nombreuses compagnies technologiques,comme Alibaba et Tencent, sont également entrées sur le marché en développant des systèmes numériques de gestion et d’enseignement, créant une concurrence croissante. Cependant, M. Liu pense que les entreprises éducatives conservent toujours l’avantage, grâce à leurs enseignants et cours de haute qualité, et à une grande quantité de données sur l’apprentissage des étudiants.

Les voyages d’étude et les cours professionnels peuvent également constituer une source importante de nouveaux revenus. Selon l’Economic Daily, des entreprises telles que New Oriental sont bien placées grâce à leur expérience et leurs ressources.

En octobre, le gouvernement a publié des lignes directrices sur la promotion du développement de haute qualité de l’enseignement professionnel moderne.Celles-ci soulignent que les élèves du primaire et du secondaire doivent recevoir des cours connexes pour les aider à planifier leur future carrière. La priorité doit être accordée à la formation de travailleurs de haut calibre pour les industries émergentes, notamment la fabrication de pointe, l’agriculture moderne et l’IA.

« Les entreprises telles que New Oriental disposent d’un grand potentiel dans le développement d’enseignement professionnel. L’éducation pour améliorer les compétences professionnelles est un marché en croissance rapide, car les gens sont de plus en plus disposés à payer pour acquérir des connaissances »,a déclaré M. Pan. CA