高原雪山之王——雪豹

□ 王德华

雪豹属于大型野兽，是外形特征明显的大型猫科动物，在分类上属于食肉目猫型亚目猫科豹亚科豹属。雪豹被世界自然保护联盟红色名录评估为易危物种。在我国，雪豹被列为国家一级重点保护野生动物，在中国脊椎动物红色名录中也被评估为易危物种。

雪豹的体长为110～130厘米，肩高为55～60厘米，尾长为80～110厘米，体重为38～55千克，有报道称雄豹可达75千克。雪豹雄性体形大于雌性。雪豹的尾巴很特殊，又粗又长，其长度差不多等同于身体的长度。据推测，雪豹尾巴有保持身体平衡和保暖等功能。

雪豹的整体毛色为浅灰色，上面散布着黑色的斑点、圆环等；腹部毛色为白色，双耳圆而小。与其他大型猫科动物相比，雪豹的四肢相对身体显得较短。雪豹一般栖居在空旷、多岩石的地方。比如：祁连山海拔3100～4500米的山脊，珠穆朗玛峰北坡5400米高的雪地上，都有雪豹的足迹。雪豹全身的毛色与斑纹，能够使其很好地融入栖息环境中，在其活动与捕食的时候，自身被发现的概率大大降低。

在我国，雪豹的分布区域很广，包括青藏高原、帕米尔高原、蒙古高原、阿尔泰山、天山、昆仑山、祁连山、横断山、喜马拉雅山脉等。雪豹除在我国分布外，在蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦、印度、尼泊尔、不丹等11个国家都有分布记录。

雪豹大都栖息在高海拔的生态环境中，喜欢在陡峭地形中活动，包括高山流石滩、高山草甸、山脊、陡崖等。短粗健壮的四肢及长而有力的尾巴，让雪豹在陡峭的岩石间能够行动自如。

据统计，现在全球雪豹的数量为4000～6500只，其中超过半数的雪豹分布在我国境内。因此，我国是雪豹栖息地面积最大和种群数量最多的国家。近年来，在青海三江源国家公园、四川贡嘎山国家级自然保护区、四川卧龙国家级自然保护区、四川甘孜州新龙县等多地，我国学者用红外相机都拍摄到了雪豹活动的影像。有趣的是，人们在同一地点可以拍摄到雪豹和豹两个物种的活动。

分子生物学证据表明，雪豹起源于青藏高原，在现生猫科动物中与虎的关系最近，两个物种大约在距今200万年前开始分化。

雪豹的食物种类呈多样化，它们主要捕食有蹄类动物，也捕食小型哺乳动物如旱獭、鼠兔、野兔和鸟类等。我国分布的雪豹主要捕食岩羊和北山羊这两种大型有蹄类食草动物。雪豹善于隐蔽接近和短距离突击。曾有学者估计，一只雪豹一年的猎物为20～30只成年岩羊，或12～15只北山羊。也有报道称，一只雪豹一个冬季可以捕食一头雌牦牛，至少95只羊。

雪豹每胎产2～3只崽，最多可达每胎6只。初生的幼崽体重为300～600克，5～15日龄才睁眼，一般3～4个月后便可随母豹离开洞穴进行捕食。1岁时，雪豹的体重可达25～30千克，1.5～2岁开始独立，向外扩张并确定自己的领地。雪豹的性成熟时间为2～3岁，4～12岁是雌性雪豹的最佳繁殖期。雪豹一般在隐蔽性较好的岩洞或岩壁下的窝中休憩和哺育幼崽。雪豹的野外寿命为10岁左右，在动物园可达21岁。

当今，雪豹的种群数量在不断减少，主要原因包括食物资源的短缺、栖息地环境的丧失、全球气候变化等。比如：人类活动的干扰等多种因素导致北山羊等猎物的数量下降，人类饲养的家畜侵占了雪豹栖息地等。

在生态系统中，雪豹一般位于食物链的顶端。作为顶级捕食者，雪豹在生态系统结构与功能的维持过程中具有重要作用。比如，雪豹对猎物的直接捕食，以及对其他动物物种的间接影响等，可以调控食物链中食草动物的种群数量，食草动物的数量进一步对作为初级生产者的植被产生影响。所以，雪豹的存在，被认为是高原生态系统结构完整性和功能健康程度的一个标志。