“大脑计算机”真的要来了吗

□ 方传杰

从《黑客帝国》到《极乐空间》，科幻电影中经常出现这样的桥段：主角在大脑中植入计算机，将自己的意识接入网络。现在，有“硅谷钢铁侠”之称的埃隆·马斯克，打算将这一幕变成现实。

据美国财经媒体CNBC报道，埃隆·马斯克已经为自己旗下的初创公司“神经连接”（Neuralink）筹集到2.05亿美元的投资。这是一家从事大脑计算机研究的公司。美国《圣荷西水星报》称，这是该领域迄今为止最大的一笔投资。

“神经连接”公司位于美国得克萨斯州，专门研发可植入的BMI（脑机接口），即大脑中的无线微芯片，用以治疗各种与大脑有关的疾病。CNBC称，这项技术可以让患者以“高带宽”的方式“自然”地与电脑和手机互动，从而帮助患者获得“数字自由”。

2016年，马斯克与他人共同创立了“神经连接”公司。据科威特《每日星报》报道，“该公司旨在研发植入式无线大脑计算机芯片，以帮助治疗神经疾病，包括阿尔茨海默症、帕金森和脊髓损伤，并将人类与人工智能融合在一起。”马斯克今年6月曾在推特上宣称，“神经连接公司推出的第一款产品，可以让四肢瘫痪的人比某些正常人更灵活地使用智能手机。”

美国哥伦比亚广播公司（CBS）报道称，早在2017年，马斯克就“相信我们已经准备好进行思维融合，但这位企业家想做的是把人脑和计算机连接起来，而不是把人脑和人脑连接起来”。美国《科学美国人》杂志当时曾发表多篇文章讨论马斯克的这一愿景，并给出了较为积极的结论。几年过去，这个愿景距离现实越来越近。

马斯克曾利用YouTube推广“神经连接”公司及其技术。CNBC称，2020年8月，“神经连接”在YouTube上发布了一段视频，视频中有一头名叫格特鲁德的猪。研究人员在猪体内植入了大脑微芯片，使得人们可以通过电脑观测到格特鲁德的神经活动。据法新社报道，今年4月，“神经连接”公司在YouTube上发布视频，展示了名为裴哲尔的猕猴，它仅凭意念就能畅玩电子游戏。在视频中，裴哲尔在玩一款乒乓球游戏，看上去得心应手。研究人员加快游戏速度后，裴哲尔仍能应付自如。

“一只猴子正在用大脑芯片进行心灵感应，玩电子游戏!”马斯克在推特上写道。

马斯克称，从长远来看，“神经连接”可以让人类利用“心灵感应”相互传递思想，并在死后以“保存状态”继续存在，甚至“移居”到机器人或另一个人体内。他承认，自己正在钻研的领域更接近科幻。“为了达到与人工智能相结合的水平，（马斯克）在某种程度上渴望进入幻想世界。”加州大学神经生物学助理教授安德鲁·黑尔斯在2019年告诉美国《商业内幕》杂志网站。这位神经科学家表示，“神经连接”公司的医学研究可能有用，但将人类意识与人工智能融合只是“幻想”。

CNBC称，“神经连接”表示其任务是“开发用于治疗各种大脑相关疾病的脑机接口，最终目标是创造能够更紧密地连接生物和人工智能的全脑接口。”该公司宣称：“人类实际上已经是‘半机械’状态了，这要归功于手机、电脑和应用程序。”马斯克此前曾表示，“神经连接”的技术有一天可能让人类“顺其自然”。

“神经连接”并不是唯一一家正在研究神经接口技术的公司，也不是唯一一家试图将此技术推向市场的公司。据CNBC报道，马斯克在该领域有好几个竞争对手，其中，墨尔本大学的科研团队已经取得“一些成功”，他们可以让两位患有肌萎缩侧索硬化（会导致全身肌肉萎缩和吞咽困难）的参与者通过“思维”进行线上交流，包括收发短信、电子邮件和网上购物。

“我们无法变得比超级计算机更聪明。”《商业内幕》引用马斯克的话说，“因此，如果你不能打败它们，就加入它们。”