尚书·尧典

帝曰：“咨！四岳，汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵①，浩浩滔天。下民其咨，有能俾乂②？”佥③曰：“於！鲧哉。”帝曰：“吁！咈哉，方命圮族。”岳曰：“异④哉，试可乃已。”帝曰：“往！钦哉。”九载，绩用弗成。

帝曰：“咨！四岳。朕在位七十载，汝能庸命巽朕位？”岳曰：“否德忝帝位。”曰：“明明扬侧陋。”师锡帝曰：“有鳏在下，曰虞舜。”帝曰：“俞！予闻，如何？”岳曰：“瞽子。父顽，母嚣，象傲。克谐，以孝烝烝，乂不格奸。”帝曰：“我其试哉！女于时，观厥刑于二女。”厘降二女于妫汭，嫔于虞。帝曰：“钦哉！”

（原文据中华书局2012年版《尚书》）

【注释】

①怀山襄陵：怀，包围。襄，上。

②乂（yì）：治理，安定。

③佥：众人。

④异：举用。

【译文】

尧帝说：“啊！四方诸侯之长，浩大的洪水普遍危害四方，水势奔腾包围了山岭，淹没了丘陵，水势盛大，弥漫接天。臣民百姓都在叹息，有谁能治理洪水？”人们都说：“啊！鲧吧。”尧帝说：“唉！他违背人意，不服从命令，危害族人。”四方诸侯之长说：“起用吧，让他试一试，可以的话就用他，不行就算了。”尧帝说：“去吧，鲧！可要恭敬谨慎啊！”过了九年，毫无功绩。

尧帝说：“啊！四方诸侯之长。我在位七十年，你们中有谁能顺应天命，接替我的帝位？”四方诸侯之长说：“我们德行鄙陋，不配升任帝位。”尧帝说：“可以明察贵戚中贤明的人，推举地位低微的贤人。”众人提议说：“在下面有一个穷苦的人，名叫虞舜。”尧帝说：“是的，我也听说过，这个人怎么样呢？”四方诸侯之长回答说：“他是乐官瞽叟的儿子。他的父亲心术不正，后母说话轻狂不诚，弟弟象十分傲慢。而舜能同他们和谐相处，因他的孝心淳厚，治理国务不至于邪恶吧！”尧帝说：“我试试吧！把我的两个女儿嫁给舜，通过两个女儿考察他的德行。”于是命令两个女儿下到妫水湾，嫁给虞舜。尧帝说：“敬慎地处理政务吧！”

【简析】

《尧典》记载，尧在起用鲧之前，常求贤人，有大臣给他推荐过丹朱、共工等人，但尧认为他们都固执己见，并没有重用。后来遇到洪水滔天的大灾害，情势危急，不得已才同意试用鲧来治水，尽管尧本人认为他曾违背人意、危害族人，但他还是谨慎地接受了众人与四方诸侯之长的推荐，任用鲧治理洪水，果然九年无任何功绩。毫无疑问，这次人才试错，国家与百姓都付出了巨大的代价。然而当时群臣们都坚定认为只有鲧才能治理洪水，其他人都比不上鲧，尧本人也还没有发现像禹这样的更好的人选，因此这种试错可能本来就很难避免，或许大禹就是在总结其父鲧治水失败教训的九年试错之中才成长起来，找到正确治水方法的。《尧典》记载这次错误的用人之后，并没有接着记载大禹治水的事迹，而是记载尧将让位给群臣，群臣都自觉不配，反而一致从最下层社会中大力推荐出身十分卑微的舜，于是尧先将两个女儿嫁给舜来考察他的治家才能，然后又让他来处理政务逐渐考察他的治国才能，通过授以官位历试诸难之后，最终确定舜为禅让对象。显然这是一次非常成功的选才用人实践。《尚书》编订者将一错一对两次用人实践放在一起来叙述，可能是为了充分体现尧帝治理天下，以民为本、大公无私、从善如流、睿智大度、灵活开明的明君气象。