聚焦“元宇宙”

本刊编辑部

随着资本、平台、技术的涌入，对“元宇宙”的讨论也逐渐从概念层面转向了实际应用与落地层面。

10月，脸书公司（Facebook）更名“Meta”掀起了“元宇宙”的热潮。不论是媒体、科技公司，还是资本，都对这个概念表现出极大的兴趣。

1992年，美国科幻作家尼尔·斯蒂芬森在其小说《雪崩》中第一次描述了“元宇宙”（Metaverse）：“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”

今年3月，“元宇宙”概念第一股Roblox在美国纽约证券交易所正式上市;两个月后，Facebook表示将在5年内转型成一家“元宇宙”公司。8月，字节跳动斥巨资收购VR创业公司Pico……各大数字科技巨头纷纷入局“元宇宙”，引爆了这个已经诞生近30年的概念。

“元宇宙”的前世今生

准确地说，“元宇宙”不是一个新的概念，它更像是一个经典概念的重生，是在扩展现实（XR）、区块链、云计算、数字孪生等新技术下的概念具化。一言以蔽之，“元宇宙”是与现实世界平行的虚拟世界。

自古以来，人类都想开辟一个有别于现实的世界。这个世界可以摆脱现实的苦难。在古代，这个世界被记载于西方的《圣经》、但丁的《神曲》、巴赫的宗教音乐、东方的《易经》《河洛图》甚至是《西游记》等。

1992年，尼尔·斯蒂芬森在小说《雪崩》中对这个世界套上了一个名词——元宇宙。在小说里，出现了移动计算、虚拟现实、数字货币、智能手机和增强现实等新兴事物。许多工程师、企业家、未来主义者和极客将《雪崩》视为对当今科技领域的绝佳预言。

1999年，电影《黑客帝国》让我们第一次以感官视角认知“元宇宙”。此后，电影《头号玩家》展现了虚拟游戏宇宙“绿洲”，被不少人认为这就是“元宇宙”的未来。

2002年，RealNetworks公司前首席技术官Philip Rosedale通过Linden实验室开发了一款名为《Linden World》的游戏，这款游戏就是大名鼎鼎的《Second Life》的前身。《Second Life》让玩家有幸一窥“元宇宙”，玩家可以在游戏中做很多现实生活中的事，譬如吃饭、购物、旅行等。游戏给了全球玩家一个无障碍沟通交流的虚拟世界。

此后，类似《Second Life》的虚拟世界交互游戏不断涌现，《Novoking》《HiPiHi》《uWorld》……尽管后来者不断，但都无法超越《Second Life》，直到2011年《Roblox》的横空出世。它融合了虚拟世界、休闲游戏和自建内容。截至2020年底，已经有10亿人玩过这一游戏。Roblox公司表示，2020年平均每天有3260万人访问该平台，超过125万创作者从中获益。在2021年第一季度，Roblox开发者收益总额为1.189亿美元，同比增长167%，收入超过3万美元的开发者数量接近800个，大约是2020年第一季度结束时的两倍。今年3月Roblox的上市，将“元宇宙”概念重新拉回人们的视线，并迅速掀起热潮。

如火如荼的“元宇宙”

在海外，不仅有號称“元宇宙”第一股的Roblox，Facebook、谷歌、亚马逊、迪士尼也纷纷布局“元宇宙”;国内腾讯、网易、字节跳动等互联网“大厂”也已悉数入局“元宇宙”赛道。

8月以来，“元宇宙”概念更加如火如荼，日本社交巨头GREE宣布将开展“元宇宙”业务、英伟达发布会上出场了十几秒的“数字替身”、微软在Inspire全球合作伙伴大会上宣布了企业“元宇宙”解决方案……前有各类虚拟世界交互游戏的大热，后有各科技巨头纷纷布局其中，“元宇宙”成了资本和科技公司争抢的新赛道。

“元宇宙”的热度从网络搜索指数上可以得到印证。国内最近一年关于“元宇宙”的百度搜索指数从2021年8月底开始出现一个小的波峰，刚好是字节跳动收购VR硬件和软件公司pico，布局“元宇宙”版图的时点。9月初，中青宝发布“元宇宙”概念游戏《酿酒大师》，将“元宇宙”搜索热度带到一个新的高峰，国内对“元宇宙”的关注度进一步提升。

“元宇宙”展望

目前“元宇宙”仍处于行业发展的初级阶段，无论是底层技术还是应用场景，与未来的成熟形态相比仍有较大差距，但这也意味着“元宇宙”相关产业可拓展的空间巨大。因此，拥有多重优势的数字科技巨头想要守住市场，数字科技领域初创企业要获得弯道超车的机会，就必须提前布局，甚至加码“元宇宙”赛道。

清华大学新闻与传播学院教授沈阳认为，“元宇宙”是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，基于扩展现实技术提供沉浸式体验以及数字孪生技术生成现实世界的镜像，通过区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和编辑。也就是说，交互技术、区块链、移动互联等方面都将成为“元宇宙”发展密不可分的一部分。

交互技术

虚拟现实（VR纯虚拟数字）、增强现实（AR裸眼现实+虚拟数字）和混合现实（MR数字化现实+虚拟数字），将成为真实的物理世界和虚拟的数字世界结合的载体，用户可以通过一种更加简便易得的方式进入“元宇宙”的世界。

消费级交互技术设备将是用户通往“元宇宙”的大门，VR、AR、MR设备和技术将是搭建“元宇宙”场景的高效化工具。据IDC预测，2022年全球VR头显设备出货量将达1500万台，扎克伯格口中“智能硬件达到一千万台”的市场拐点即将到来。

硬件厂商的核心壁垒在于交互算法和工程能力，但目前这些厂商遇到的一大问题是缺乏内容基因，需要持续投入内容产出。基于一定的硬件能力，依托“大厂”内容和资本助力快速实现爆发增长可能是一条比较容易成功的道路。同时基于VR技术的沉浸式体验内容也会因此快速成长起来。

区块链技术

区块链是支持“元宇宙”终极形态的底层协议，NFT（非同质代币）则将具有独特价值的资产加密化，用区块链技术背书，使其100%不可仿冒或者盗版，从而保证数字艺术品的安全性。NFT具有稀缺、不可分割的属性，可用于在“元宇宙”中数字身份、创作内容、物品的确权，实现物理世界资产与数字世界资产的联通。

被做成NFT的资产影响其价格的唯一因素是市场的供需关系。NFT市场规模不可限量，现实世界的泛数字化已初步显形。OpenSea平台于2021年连续获得大额融资，CryptoKitties平台诞生了史上最贵的加密猫Dragon，成交价格约合17万美元。

移动通信技术

第五代移动通信技术和第六代移动通信技术具有高速度、低功耗、低时延特点。VR、AR、MR作为“元宇宙”的重要入口，需要有低时延的移动通信技术作为技术支撑，才能够满足用户随时接入、低时延的需求。这也意味着，移动通信行业将迎来发展机遇。

11月12日，中国电信宣布，以“元宇宙”新型基础设施建设者为定位，立足创新应用成果，启动2022年“盘古计划”，全面卡位“元宇宙”赛道，加速5G创新应用融合发展。此前的11月11日，中国移动通信联合会“元宇宙”产业委员会举办揭牌仪式，宣告国内首家“元宇宙”行业协会正式成立，成员包括中国移动、中国联通、中国电信等。移动通信服务商已全面吹响进军“元宇宙”的号角。