子、孙、保：永不停息的生命传承

孟琢

生命传承不息，中华民族的历史随之延续不已。在汉字中，不少字和家族生育密不可分，如“子”“孙”“保”。“子”的历史非常悠久，在甲骨文和金文中，它是一个典型的象形字，仿佛一个襁褓中的婴儿，尚未长大，胳膊腿都很细，但脑袋大大的。子，是一个惟妙惟肖的大头儿子！

子是婴儿，在古代习俗中，“子生三月则父名之”，孩子出生三个月之内，爸爸要给他起一个名字。这是典型的婴儿之义。除此之外，“子”还引申为孩子、儿子的意思，又慢慢引申为男子的尊称——我们熟知的孔子、孟子、老子、庄子、孙子等，这些历史上的大思想家，都被尊称为“子”。

“孙”呢？简体字中，“孙”左边是“子”，右边是“小”。这个字可以被理解为会意字，比儿子还要小的，就是孙子。繁体字的“孙”写作“ ”，左边是“子”，右边是“系”。“系”有绳子的意思，“孙”为什么“从子从系”呢？想要解答这个问题，先要弄清“系”的内涵。在古文字中，“系”是一团丝线的象形。《说文解字》中说：“孙，子之子曰孙。从子从系。系，续也。”丝线有延续相传的特点，一个大家族的历史，从父亲到儿子、孙子，孙子之下又有曾孙、重孙，这是一个绵延不息、代代相传的过程。

“孙”从子从系，正反映出古代家族传承的特点。中国人注重家风、注重家世，都与这种传统密不可分。

說完“孙”，再看“保”字。甲骨文中的“保”非常形象，左边是“人”，手向后背过去，背着一个“子”。因此，“保”最初的意思是保姆，也就是背起孩子、照顾孩子的人。

周代之后，“子”的旁边加了两点，作为装饰，这个写法慢慢固定下来。在楷书中，“保”字左边是“人”，右边是“呆”。古代并非所有的孩子都有保姆，只有贵族才有。以天子为例，“保”要由朝廷重臣担任。因此，“保”在中国古代是一种官职，有太保、少保之名，都是非常荣耀的高位。

（摘自《汉字就是这么来的》，湖南少年儿童出版社）