电子止痛，是否真的不痛

马迪

今年11月，美国食品和药物管理局（FDA）批准了一个名为EaseVRx的产品，可以作为处方药销售，用来缓解慢性疼痛，俗称“电子止痛药”。

其实，利用VR来治疗疼痛的方法可以追溯到20世纪90年代中期。那时，华盛顿大学的认知心里学家亨特·霍夫曼开发了一款名为《雪世界》的电子游戏，对烧伤患者进行镇痛治疗。实验证明，与没有玩VR游戏、但通过音乐或玩其它非VR视频游戏的受试者相比，沉浸在虚拟现实中的患者所感受到的疼痛要少一半。今年年初，发表在《疼痛》杂志上的一项研究表明，使用VR的受试者主观疼痛评分下降44%。

这次我们的主角EaseVRx，包含一个VR头戴显示器、控制器以及连接到头显上的“呼吸放大器”组成。每个疗程由56个VR会话组成，长度各为2-16分钟，通过深度放松、注意力转移、内感受意识、换位思考、分心、沉浸式享受等方法，帮助慢性腰痛患者减轻疼痛。

让VR“接管”我们的大脑，玩玩游戏、看看风景、与海豚一起游泳，这种“电子止痛药”真的有效吗？

在获批之前，EaseVRx通过随机双盲临床研究证明了自己的安全性和有效性，179名患有慢性腰痛的病人参与了试验。他们被随机分到两个VR项目组中，在为期8周的治疗中，一组使用EaseVRx，另一个是对照组，使用未经设计的其他VR程序。试验结束时，66%的EaseVRx参与者报告疼痛减轻30%以上，对照组参与者的比例则为41%。在项目结束后的随访中，EaseVRx组疼痛减轻的效果持续了三个月，对照组则没有这么幸运，疼痛很快卷土重来。

为什么VR能止痛？这可能和VR固有的独特性有关。

众所周知，VR具有强烈的沉浸感，可以隔绝周围的环境，让用户完全远离他们的日常。如果是玩手机、平板设备或看电视，周围仍有很多事物可能夺回患者的注意力，从而使疼痛重新出现。其次，以EaseVRx为例，VR需要用户的主动参与。很多场景需要病人接受挑战、按照指示、积极配合才能完成任务，这些需要主动参与的元素使它比那些看电视、听音乐之类的被动接受方式更加有效。

可以肯定的是，医疗保健VR是一个正在不断发展的领域，许多数字健康公司都在研发各种产品，并多次得到了美国食品和药物管理局的批准，登上了其专门设立的数字疗法名单。

2020年6月，一款名为EndeavorRx的VR视频游戏作为处方疗法，批准用于治疗8-12岁儿童的多动症。这款游戏经过7年的临床试验，600多名儿童参与其中，接受治疗的孩子在玩了躲避障碍、收集目标等多个游戏后，短期内有1/3的孩子出现了症状的改善，效果可持续一个月。

今年10月，另一款儿童弱视VR治疗法也得到了美国政府批准。由于弱视儿童的大脑倾向于依赖一只眼睛而不是双眼，会导致较弱的眼睛视力更差。这款产品的具体方法是通过VR眼镜为患者的双眼分别显示不同图像，使强眼看见的图像具有较低的对比度，迫使大脑正确地使用双眼去看。12周的试验后，62%的儿童视力有了很大改善。

当然，VR也不是万能良方，比如EaseVRx在治疗中也存在一些不良反应：大约20.8%的参与者报告了VR观感不适，9.7%报告了眩晕和恶心。另外，也不是所有的疼痛都能用VR治疗，止痛药、按摩、针灸、注射等治疗方式仍然值得尝试。

也有人担心，一旦当患者对一款VR游戏感到熟悉和无聊时，他的疼痛是否也会随之加剧？那么是不是要不断推出新的内容，来满足不能年龄段的患者，让他们始终保持兴奋度和新鲜感？当VR能够轻易营造出快乐和安适，人们还会愿意面對现实的残忍和肉体的疼痛吗？

可以确定的是，作为数字疗法的应用之一，VR尚不能作为独立疗法和标准疗法，它只是一种替代方案，往往需与处方药和其他推荐疗法结合使用。未来，我们可以寄希望于创建更身临其境的虚拟世界，但并不能奢望其中没有一丝痛苦—毕竟，痛并快乐着的人生，才是真正值得体验的人生。