牙齿为证（上）

【英】多萝茜·塞耶斯 著 伍思扬 孙跃英 译

“嗨，老兄！”兰普拉先生说，“今天有什么能为你效劳的？”

“哦，你是有得生意做了，我想。”彼得·温西勋爵有些恼怒地坐进绿色天鹅绒“受刑椅”里，对着牙科专用钻头做了个鬼脸，“左边上牙床的臼齿又发作了，都要把我搞死了。我不过是吃了一个煎蛋卷罢了，真不懂它怎么会这样。要是因为嚼了坚果，或是吃了薄荷口香糖，我还能理解。”

“是吗？”兰普拉先生抚慰道。说话间，他从温西勋爵身体左侧拉出一个带口腔镜的电灯来，就像马斯基林和德温特那一类的魔术装置一样，把它送到病人口腔里探了一阵，又爽利地从口腔最深处拔了出来。整个过程一气呵成，“疼吗？”

“疼吗？”温西勋爵恼怒不已，“让这钻头也去探望探望你的舌头看看！说要紧的吧！为什么它会如此频繁发作，我还什么都没做啊？”

“没有吗？”兰普拉先生说，语气里有作为医生的专业质疑和作为朋友的关切之情。作为上了年纪的温彻斯特人，也是温西俱乐部的成员，两人年轻时候常在一起玩板球。“好了，你要是这就闭嘴的话，我就再来看看。啊——”

“不要这样大呼小叫的好不好，好像你发现喉头肿瘤或坏死了还欣喜若狂似的，你这个讨厌的老食尸鬼！你只要把它切开，清理好，再塞住好了。镇定点吧！顺便说，你最近在忙什么？你家门口怎么来了警察局的督察？你不会说他是来看义齿的吧。我看见他的一个手下在外面等他。”

“好吧，这事儿确实有些蹊跷。”兰普拉先生说着，一手熟练地按压着温西勋爵左边的下牙床，一手往他清理干净了的牙洞里轻轻塞上药棉。“我原本想，这事也许不该跟你说的。但就算如此，你也会从苏格兰场的朋友那里得知这一切。他们来这里，是想看看我前任的诊断书。你可能也注意到了报纸刊载的那篇报道了，温布尔顿区一个车库起火了，一个牙医被发现死了。”

“真的吗——啊？！”温西勋爵惊讶道。

“昨天晚上，”兰普拉先生说道，“大火烧了三个小时才被扑灭，人们九点多才精疲力盡地散去。原来是木结构的车库起火了。最难的是控制火势，避免火苗蔓延到主屋去。幸运的是，车库位于整个建筑的最后一排，家里当时也没有其他人。很明显，这个叫普雷德加斯特的男人当时是独自一人的。他可能是在度假，或是在做别的什么。昨天晚上，他点燃了自己的汽车和车库，最后发现他把自己也烧死了。事实上，当人们发现他的时候，已然面目全非了，根本无法辨认身份了。只是出于例行公事，不漏过每一个环节，他们又查看了死者的牙齿。”

“哦，是吗？”温西问道，看着兰普拉先生再次把钻头探入他的牙槽。“火灾发生后，就没人试着去把它马上扑灭吗？”

“哦，有的。但那是木结构的车库，里面又满是汽油，烧起来就像一堆篝火似的——头往这边偏一点儿！很好。”金属仪器碰撞时，发出叮叮当当的细碎声音。“实际上，他们像是在认为他有可能是自杀。他已婚，生有三个孩子，坐过牢狱，等等。”这时，又是金属仪器之间发出的一阵叮当声。“他的家人都在沃信市，跟他岳母和其他什么人住在一起——你要是觉得痛了，就告诉我。”金属碰撞声又响了起来，“不过，我并不认为，他要自杀，还设计得如此精巧。当然，他给车加油时也可能引发火灾。我想，他昨晚是准备出发与家人团聚的。”

“啊——啊——哟——哦——哦——啊？啊？”温西勋爵很自然地回应道。

“我为什么会这么想呢？”兰普拉先生依据自己长期以来的专业经验，自言自语道，“好吧，只因为我接任的老兄刚好是他的牙科医生。”又是一阵叮叮当当，“他人过世了，却把诊断书都交给了我，以防他的患者会来找我看病。同时，这样的话，他生前的患者也会信任我的。”再次响起了金属的碰撞声，“抱歉，我弄疼你了吗——实际上，有的病人的确如此。我想，人一被痛苦俘虏，就像垂死的大象，会选择去老地方看病的。这是一种本能——要不要漱个口？”

“我知道了。”温西勋爵把嘴里的碎屑清理干净后，舌头去探了探残缺不全的臼齿。“龋齿的洞好像一直都这么大，好奇怪呢！我觉得，差不多都能装得下我的脑袋了。不过，我想你知道怎么修补的——这个普雷德加斯特的牙好吗？”

“我还没来得及把他的病历找出来。我准备查完你的牙齿，就静下心来研究一下。无论如何，这可是我的午餐时间。我下午两点的病人还没到，感谢上帝。她通常都会带着那五个被宠坏了的孩子。他们会争先恐后地抢着坐在治疗器械周围，探头探脑的，有时还要摆弄摆弄。上一次，一个小孩乱跑，差点儿就被隔壁的X光机电死了。她还认为，孩子的牙科治疗应该只收半价。你要是照着这个说法帮了她，她还会得寸进尺。”又是一阵叮叮当当的响声，“不错，很好。我们这就可以上些药，暂时休息一下了。请漱口！”

“好呢。”温西勋爵说，“看在上帝的分儿上，请帮我把牙齿整牢固点儿。别用太多的丁香酚，虽然可以缓解疼痛，但我还是不想自己的晚餐被它哪怕一丁点的味道所干扰。你简直想象不到，鱼子酱配丁香酚会有多恶心。”

“真的不用吗？”兰普拉先生问，“你可能会觉得有冰凉的感觉。”这时，响起了药剂注射的声音。“漱一下口吧！敷料放进去后，你会有所感觉。噢，你没有感觉到冰凉？好吧，那说明神经没有问题，只是长了些。往左一点儿。好了，你可以下来了。再漱一次口？当然。下次什么时候来？”

“得了吧，老伙计！”温西勋爵说，“我这就和你去温布尔顿。要是我开车送你，便可以省下一半的时间。我从未见识过车库焦尸，想去积累一些经验。”

说起来，车库焦尸也并无太多吸引人之处。就算温西勋爵实战经验丰富，一时也无法适应躺在警察局实验台上的那具尸体。它面目全非。法医也被惊骇到了，显得脸色苍白。兰普拉先生正在努力克服自己的反应，最后不得不放下带过来的资料，退到空旷处平复情绪。

与此同时，温西勋爵和警方之间，已经建立起了相互尊重和信任的关系。翻看那一小堆烧焦的零碎物品，他若有所思。这些，都是从普雷德加斯特口袋里找到的，并无太多价值。他的皮革钱包里，放有很厚一沓烧焦了的纸币。那无疑是为前往沃信度假而准备的。那个显然可以用来显示身份的金表正好指向9点7分。温西勋爵无法不注意到，手表完好无损，正置于身体和左臂之间，被保护得很好。这似乎是很能说得通的。

“这个样子看起来，好像大火一起，他就完全被困住了。”督察分析说，“很明显，他似乎全无逃生的企图和机会，只是来得及朝前倒在方向盘上，头则埋在了仪表盘上了。这可以解释他为什么被烧得面目全非了。勋爵，你要是感兴趣，我现在就可以带你去看看汽车的残骸。要是那位先生感觉好些了，我们不妨先查验一下尸体。”

尸检是一个漫长的过程，并不让人愉快。兰普拉先生努力克制自己的不良反应，鼓起勇气，取出一副镊子和一根探针，有些颤抖地越过尸体下巴，探到大火灼烧后裸露出来的骨头上。法医则在一旁查阅他的病历。普雷德加斯特先生的牙医治疗长达十多年。首次找兰普拉先生的前任就诊前，就已经补过两三次牙了。这在病历中，都有清晰记录。

漫长的尸检结束时，一直埋头于记录的法医正好抬起头来，他看了看。“好了。现在，”他说，“我们再检查一次。我想，对他目前的口腔状况，我们已有了相当准确的了解了，再查一次是为了万无一失。算起来，他应该补过九次牙了。右下方的智齿、臼齿和右上方的第一颗、左下方第二颗双尖牙都是以银汞合金填充修复的，右上方的门牙镶了齿冠，对吗？”

“我想，是这样的。”兰普拉先生说，“可惜他右上方的门牙好像没有了。可能是因为齿冠松动，脱落了吧。”他小心翼翼地探查着，“下巴很脆弱，我几乎做不了什么检查。好像没有任何东西在顶着它。”

“我们或许能在车库里找到那个脱落了的齿冠。”督察提议道。

“左上方的犬牙是烤瓷牙。”法医接着说，“左上方第一颗双尖牙、左下方第二颗双尖牙，以及左下方第二颗双尖牙、臼齿，都是以银汞合金填充后修复的。左下方的臼齿修复已达十三年之久了。这就是大致情况。牙齿齐整，没有人造义齿。此人多大年龄了，督察？”

“大约四十五岁，医生。”

“跟我差不多年纪。有一口好牙，真的很幸福。”法医感叹道。兰普拉先生也表示出了十分的赞同。

“我也同意。这应该也是普雷德加斯特先生的愿望。”督察说。

“我想，这是毋庸置疑的。”兰普拉先生回应道，“不过，我还是想找到他那颗失踪了的齿冠。”

“那样的话，我们最好绕道进屋。”督察说，“嗯，是的。谢谢您，勋爵。我不介意坐电梯进去。这里有几辆汽车。好吧，现在唯一的问题是，他这到底是意外还是自杀。勋爵，右拐！第二辆车左拐！一边走，我一边跟您说说情况。”

“这个牙科患者有点非同寻常。”一踏进有些凌乱的房子，兰普拉先生就注意到了。

督察露出了痛苦的神情。“我跟你的想法差不多，先生。看起来，像是普雷德加斯特太太劝他来的这里。这样的话，对孩子们来说不错，虽然手法欠佳。若是你问我，我会说，如果自杀成立，他的妻子免不了嫌疑。好了，我们到了。”

最后那句话，似乎有些毫无必要。在风格相似的一排房屋尽头，一群人正围在一座小型独栋别墅的门口。花园里，一堆让人倍觉凄凉的残骸还在散发着阵阵难闻的焦糊味，令人作呕。督察和他的同行推开大门，走了进去。

围观的人群免不了议论纷纷：“那是督察！那是迈格斯医生！拎着小包的那位也应该是医生。那个戴眼镜的男人是谁？看着像是一个体面的贵族，是不是，弗萝莉？为什么他是卖保险的？唔，看看他那豪华的汽车！他的钱都花在车上了。那是劳斯莱斯。准确地说——不，笨蛋！那是戴姆勒——哦，好吧，最近以来，到处都是有关它的广告……”

在通往花园的小径上，温西勋爵一直都在不合时宜地咯咯发笑。当看到车库满布的黑乎乎的残骸，看到汽车被焚毁得只剩焦朽的骨架时，他才像是转瞬之间清醒了过来。

这时，两位拿着筛子蹲在废墟中工作的警察站起来，向他们敬礼。

“进展如何了，詹金斯？”

“还没什么重要发现，警官。目前，只找到一个乳白色的烟嘴。这位先生——”他指着一位正蹲在车架一旁的粗壮结实、戴着眼镜的秃顶男子道，“他是托里先生，在汽车制造厂工作。他是警司委派过来协助现场调查的，警官。”

“好的，托里先生。您對这个案件怎么看？这位是迈格斯医生，您认识的。这位是兰普拉先生！这位是彼得·温西勋爵！顺便说，詹金斯！兰普拉先生已经查过死者的牙齿了。他正在寻找一颗遗落不见了的牙冠。你看看，能否找得到它。现在，托里先生，请问——”

“还不太能确定火灾是怎么引发的？”托里先生剔着牙，若有所思道，“这些小汽车，经常会因为意想不到的故障而闹出人命来。你看！前面有一个油箱，貌似仪表板后面有点儿漏油，或是其他什么地方。这有可能是油箱的接缝处开了缝了，也可能是连轴节松动了。实际上，它现在就不那么紧实了。当然，大火之后出现松动是很正常的结果。不知道这个算不算线索。你可以在受损的油箱或管道上看到汽油滴漏的痕迹。虽然不会漏得很快，却是已经累积不少了。在那个位置，还铺有一块椰棕垫，滴漏出来的油不容易被发现。自然，由汽油味也可以发现漏油了。但在这种小车库里，汽油味是最常能闻到的气味了。更何况他还在车上储存了几罐汽油。这超过了法定数量，不过，也不奇怪。依我看，他好像已经把油箱装满了。因为引擎盖一旁留有两个空油罐，瓶盖是松动了的。也许是他上车关门后，把汽车发动了，然后，点了一根烟。如果有了泄漏的汽油，大火就会腾空而起，扑面而来。”

“引擎的点火装置如何？”

“现在的状态是关着的。他可能还没来得及打开它，但是，也有可能是他在火苗蹿出来时把它关掉了。这么处理很不明智，但人们大多都会这么干。自然，正确的做法是，切断供油系统，发动引擎，把化油器里的油耗尽了。不过，当人被大火突然围攻之时，根本难以理性地思考问题的。也有可能，他当时也在试图把供油系统切断，但还没有碰到开关，就被大火吞噬了。你看，油箱在这里，往左边一些——”

“另一可能是，”温西勋爵说，“他可能想自杀，却将现场伪造成了意外事故。”

“让人讨厌的自杀方式！”

“假设他事先服用了毒药——”

“他必须保证汽车起火时自己还活着——”

“的确。如果他开枪自杀，就该有枪声传出——不，这很不合理，现场没有发现任何武器。或者是皮下注射？这个假设也不成立。无需那么费劲，氢氰酸就可以解决问题。我的意思是，他只须吃上一片药的时间，再将车点燃就行了。氢氰酸的药效来得快，却绝不会即刻死亡。”

“无论如何，我先看看再说。”迈格斯医生说。

警察突然过来打断了大家的议论：“打扰一下，警官。我想，我们已经找到了那个牙冠了。兰普拉先生说就是它。”在他短而粗的拇指与食指之间，有一个像骨头一样的小东西，带着一小片突出的金属。

“从外形来看，这的确是右上方的牙冠。”兰普拉先生说，“我想，这是因为高温，让牙洞中的黏结粉失去效用了。有的黏结粉对温度很敏感，有的则对湿气很敏感。这么说，应该能够解释清楚了，对吧？”

“是的。好了，我们或许应该从那个寡妇开始调查的。我的意思是，我只是对她进行一下询问，并不代表她就有多大的嫌疑。”

普雷德加斯特太太——脸上化着浓妆，一副习以为常的乖戾表情——一听到她丈夫的噩耗，就突地大声号啕起来。当情绪恢复得差不多时，她告诉警官说：“亚瑟一直都不怎么重视汽油的安全隐患。他烟瘾很大，我经常警告他说，车里抽烟太危险了。我还建议他买一辆大一点的汽车，现在的车不够一家人坐得下的。他还喜欢开夜车，我一直都反对，觉得这样不安全。他要是听从我的建议了，就不会发生这种事故了。”

“可怜的亚瑟，他并不是一个好司机。就在上周，他送我们去沃信的路上，为了赶超一辆货车，我们的车被他开到浅滩上去了。当时，我们都被他吓坏了。”

“啊！？”督察说，“这很可能就是油箱出现裂缝的原因了。”接着，他小心翼翼地问，普雷德加斯特有无自杀的可能。

寡妇听了很气愤。她说：“不可否认，亚瑟最近的行为有些恶劣，但绝不会采取这么极端的举动。为什么？因为就在三个月前，他还花五百英镑买了份人寿险。他肯定不会愿意看到保单失效的，因此，不可能在保单规定的期限内自杀。尽管亚瑟根本谈不上体贴，但无论他做过什么伤害她这个做妻子的事，都不会置自己无辜的孩子于不顾的。”

听到“伤害”一词，督察竖起了耳朵：“什么伤害呢？”

“哦，好吧。”她说。当然，她一直都知道亞瑟和费尔丁女士私通之事。他总在以牙齿需要修复为借口，在欺骗她。不可否认，费尔丁女士的房子比他们家的豪华，这并不奇怪。一个富有的寡妇，没有孩子，没有家庭责任，自然供得起自己优裕的物质生活。然而，你无法指望一个忙碌的妻子依靠微薄的生活开支，日子过得紧巴巴的还能创造奇迹。亚瑟想要生活丰富多彩的话，就应该慷慨点儿。费尔丁女士打扮时尚，水性杨花，对男人自然更有吸引力。她跟亚瑟说，如果还跟费尔丁纠缠不清，她就要离婚了。打那以后，他就不曾回来过夜了。至于他都在外面做什么——

就在她情绪开始激动起来时，督察跟她打听费尔丁女士的住址，及时打断了她的话头。

“我真的不知道。”普雷德加斯特太太说，“她之前的确住在57号楼，自从我明确表示受不了他们这种关系后，她就出国去了。有的人命就那么好，有那么多的钱可以挥霍。我只出过一次国，还是度蜜月的时候去的布伦，那是法国北部的港口城市。那是我唯一一次出国。”

询问结束后，督察找到迈格斯医生，请求他仔细搜索一下氢氰酸。（未完待续）

（责任编辑：古静）