表情包的流行是退化还是进化

不久之前，微信结合时下流行，推出了6个全新表情。这项更新一经实装，立刻登上了热搜榜单。对此，难免有人感到困惑—— 几个毫米见方、仅出现在电子屏幕上的“小黄脸”，何德何能引起社会关注？然而，不论是否喜欢，所有人都不得不承认：各式各样的表情和表情包，正占领着我们熟悉的每一寸公共表达空间——说得夸张点，表情包的存在，恐怕是这个时代最流行的“通用语言”。

事实上，表情包最早开始在网上流行时，就呈现出了跨语言、跨文化传播的巨大潜力。熟悉早年网络文化的人，一定不会忘记红极一时，被加工成无数表情包的“暴走漫画”。这个发源于北美、流行于欧陆、爆红于中国，以画风狂放的简笔小人和姚明、成龙等名人“梗图”为主要内容的漫画组合，在表情包的助推之下，轻易穿越大洲大洋，形成了一种“只要你发出这个表情包，全世界的人都知道你在表达什么”的文化氛围。在相当大的程度上，这既是一个跨文化交流的经典案例，也是表情包后来大红大紫的有力先兆。

千百年来，语言文字都是人与人之间最重要的交流工具。在20世纪人类学家的研究中，用符号或是图案进行交流，是没有发明语言文字的原始人才会做的事情。然而，符号和图案虽然在规整性、同一性、交流效率等方面都难以和语言文字比肩，但却有着学习成本低、信息承载量高、易于跨文化等独特的长处。过去，它们之所以被淘汰，是因为绘制与复制这些东西，远比说话写字麻烦得多。然而，信息技术的普及，让本质上与图画无异的表情包，赶上了可以批量复制、一键发送的“好时候”。从这个角度上看，今天的年轻人爱用表情包，其实是自然而然的事。

说起表情包的好处，爱用的人不一定说得清楚，但只要举出几个例子，便不难看出其要害所在。有些时候，表情包胜在简练—— 朋友之间某些心照不宣的情绪，不需要逐字打出，一个双方都熟悉的表情，就能让对方知道自己的心境；也有些时候，表情包胜在模糊—— 在尴尬的“场面式社交”中，一个得体、可爱的表情包，便能让一段“无话可说又不得不说”的对话妥善收场；还有些时候，表情包胜在通用——不同地域、不同阶层、不同文化背景的网友，在针对同一起社会事件表达感想时，一个内容传神的表情包，便能起到“一切尽在不言中”的效果。

作为一个写着作文长大，从小学一路写到大学，毕业后靠写作谋生的人，我有一百种理由，去捍卫语言文字的“纯洁性”与“神圣性”。对于文化界流行的“表情包毁了中文”“表情包让年轻人不会说话”等论调，我也大可随声附和，把表情包批判一番了事。然而，我对表情包了解得越多，我便愈发明白：表情包从来不是语言文字的“下位替代品”，而是一种表达形式的补充。

这是一个媒介融合的时代，表情包的出现，给日常交流注入了视觉元素。作为一种在技术进步的加持下出现的创新，这绝不是一些人想象中的“表达退化”，而是交流工具迭代升级的体现。就算确实有年轻人太爱用表情包，忘了如何用语言文字自我表达，也只能说明基础教育有所缺失，而不该让表情包背这个黑锅。