流媒体时代下网络电影的创新与突围

吕佰顺 丁 宁

(北京信息科技大学公共管理与传媒学院，北京 100192)

2020年，一场猝不及防的新冠疫情席卷全球。时至今日，疫情在国际上传播扩散的趋势仍难以得到根本性的控制。新冠疫情对人类社会的影响是深刻而深远的，这种影响在电影业上则显得尤为沉重。传统意义上的院线电影产业囿于人员密集、环境封闭的物理特性，按照防疫工作的要求，普遍都进行了人数控制或暂时关停。2020年，中国电影院线关停长达178天，全年票房收入不及2019年的三分之一，电影业承受了巨大的损失。但与此同时，长期以来在电影业中处于边缘位置的流媒体电影却获得了意外的快速发展。2020年1月25日，徐峥新作《囧妈》携手字节跳动，率先决定撤出院线转而在字节跳动旗下在线平台首映，上映三天后播放量就超过了6亿次，收获了经济效益与关注度上的双赢。放眼国际，环球影业宣布将自己出品的三部新片在流媒体网站上首映，迪士尼新片《花木兰》放弃北美影院发行，转为在Disney+平台付费播放；华纳兄弟甚至宣布2021年度出品的所有电影将在北美院线及流媒体平台HBO-Max同步上映，取消“院线窗口期”。

流媒体(Streaming Media)是一种新的媒体传送方式，能够将一连串的媒体数据压缩后，以流的方式在网络中分段传送，实现在网络上实时传输影音以供观赏。电影产业在院线与流媒体上的对抗近些年来已然存在，疫情的出现则加速了这一进程。事实上，伴随新技术突飞猛进，流媒体电影在电影产业中的各个层面上早已是一股不可忽视的力量。就电影艺术成就来看，近年来备受瞩目的《玉子》《罗马》《爱尔兰人》等电影均由Netflix出品。在资本市场方面，迪士尼、亚马逊、苹果等巨头纷纷进军流媒体电影产业，中国也在传统的爱优腾(爱奇艺、优酷、腾讯)和新兴的哔哩哔哩、西瓜视频等平台的激烈竞争中渐呈新的态势。

流媒体迅猛发展势头的形成既有特殊时代背景的助力，亦有其自身技术规律的必然性。尽管流媒体电影前行的每一步都伴随着传统放映院线的抵制，但流媒体无可辩驳地为电影业注入了新鲜血液，带来了全新的规则，创造了不同以往的生态。值得注意的是，在诸如《罗马》斩获奥斯卡三项大奖、Netflix入驻美国电影协会这样辉煌战绩的背后，大量小微网络电影依靠流媒体的春风有了快速的成长，即使暂时没能获得社会层面的广泛关注，也在影片质量、观众口碑、经济效益等方面获得了较大的成功。正如影片《树上有个好地方》的主演刘盼所说，“无论多大投资体量的电影制作，最重要的还是要注重剧作，特别是网络电影”。在流媒体的技术逻辑下，网络电影一定程度突破了院线电影经济思路的束缚，重返对电影本体的探讨，在题材、叙事和美学呈现角度创作出了一批可圈可点的优秀作品。

一、流媒体时代的电影产销逻辑

电影产业是以电影产销为核心的一系列产业的统称，优秀的电影作品作为精神意识层面的产物，其成长的沃土是完善而成熟的产业市场体系。流媒体的强势崛起颠覆了传统的院线格局，技术逻辑对电影产业实现了一定程度上的解构与重构，因而分析电影作品不能忽视这种“座架”式的物质变革。

(一)电影投资与生产机制的深度变革

电影拍摄作为整体工程，投资是至关重要的环节。电影投资中的重要一环是对待投资影片的选择和审核。选择影片、衡量风险、做出决策，这一系列步骤都要基于对对象影片的细致考量，而影响考量的标准则有电影题材、故事情节、演员阵容、导演、出品公司、宣发、制作公司及上映档期等诸多因素。传统院线放映的模式下受到可供分析的数据规模、排片及档期的局限，在投资选择上做决定往往较为谨慎。题材通俗、名著改编、演职人员拥有号召力的作品往往更容易获得投资者的青睐，而网络电影、艺术电影或小众题材的作品在这种评价模式导向下就难以获得足够的投资。电影《罗马》即便有世界名导阿方索·卡隆的名号加持，但由于全片采用西语对白、黑白制作等“非主流”模式，一直没能获得足够的投资，甚至被原定投资方放弃，直至Netflix加入最终才得以完成。由此可见，那些自身本就缺乏一定号召力与影响力的小微网络电影在获取投资方面将面临更大的困难。

流媒体的出现很大程度上改变了这一现状。流媒体自身拥有大量用户积累，大数据与算法能够精准分析喜好各类不同口味作品的受众，进而对其进行精准分发，这都为其充分利用利基市场提供了条件。同时，流媒体平台凭借互联网的广泛连接将电影的利基市场加以综合，使小众、独特、非商业主流取向的众多网络电影能够找到其目标受众，在获得收益保障的同时亦能培养稳定受众群体，提升知名度，为长期发展奠定基础。万玛才旦作品《气球》自上映开始，影院排片率便只在1%左右徘徊，但当其在爱奇艺平台独家上线后，仅一天时间，热度飙升至全站电影榜第2名，4400余人参与打分。流媒体机制给电影产业注入了新的活力，较为稳定的经济基础为更多创作者赋能，实现百花齐放的多彩局面。

(二)多元盈利模式的开发与探究

传统院线盈利模式主要依靠票房带来的收入，除此之外是院线整合相关产业链带来的收益，如以观影客流为导向的餐饮、娱乐、旅游、衍生品等相关内容。事实上，从近年来我国院线市场实际情况来看，院线票房收入过度依赖少量爆款电影，同时三、四线城市及以下的下沉市场并未能够提供预期的票房增量。有学者认为，在当前的票房存量周期中现有院线制框架不仅无益于吸纳新电影受众并培养其影院观影习惯，更限制了多元化的类型电影创作和推广。在院线传统盈利模式出现困境及新冠疫情的干扰所造成的双重影响下，流媒体对电影产业盈利模式的创新就更加令人瞩目。流媒体凭借技术优势对影视作品本身进行了更加多元且精准的商业开发，除流媒体平台通用的会员费、付费点播、点击量、关注度带来的注意力广告销售以外，流媒体公司还不断推出新的商业模式。如腾讯视频和爱奇艺播出古装剧《庆余年》所采用的“VIP专享付费超前点播”的新规则,通过对付费会员收取额外单集点播费，实现差异化内容放送。内容至上的竞争背景下优秀自制作品的大量推出是流媒体平台广泛吸引新用户和持续维系老用户的根本所在，流媒体平台Netflix通过收集旗下平台用户多种数据，利用大数据算法分析来确定用户对内容产品的喜好，并将之广泛应用于新的内容创作，这种具有高度目的性的内容生产方式提升了电影作品预期收益与回报的确定性。自2015年至今，Netflix通过高达150亿美元的投入共创作了240余部影视作品，这些原创作品有着不同的目标指向和创作意图。总体来看，作为流媒体代表的Netflix初期受制于播放渠道、变现方式单一，以及在迪士尼、华纳等商业娱乐巨头的IP垄断、没有庞大内容库支撑的情况下，选择不去过多染指顶级商业大制作作品，而是以小博大，在注重电影作品质量的前提下试图从“电影艺术”上撼动传统电影产业。同时在产量指标的指挥下，以中小体量影片为主力军，聚焦在几个头部内容。系统规划下的内容创作使Netflix兼顾了经济效益和内容成就，实现了良性发展。

二、流媒体机遇与网络电影作品的创新突围

网络电影是当下电影的重要构成部分，尽管网络电影常与低成本、小制作等概念相关联，但其本体有着极高的艺术价值与成就。当前大部分社会关注仍集中于大制作、强宣发的院线电影之上，但流媒体时代下，网络电影将迎来冲出院线电影作品重围的机遇。流媒体缓解了网络电影经济的窘迫，扩大了影响力，进而也为网络电影的创作者们除去了物质上的压力和枷锁。大量网络电影的创作者在顺应技术逻辑的思路上对电影本体的题材、叙事和美学呈现进行了一系列有益的探索。

(一)主题多元化尝试与素材在地化挖掘

正如媒介学者基特勒所言：“媒介决定我们的现状。”人类步入新媒体时代特别是移动互联时代以来，碎片化趋向的不断强化和众声喧哗与海量信息带来注意力资源稀缺，这使得人们越发难以保持较长时间对特定事物的专注。尽管院线电影以空间的形式完成了对观众感官的占有，通过外在物质的方式最大限度保障观众对观看对象的专注，但总体上，院线电影的感性化转向趋势是不可避免的。2017年到2019年，中国电影类型票房数据排行榜中以视效特技、动作场面及虚幻故事为主的动作、奇幻、科幻类电影的数量在近三年是最多的。截至2019年11月，历史最高全球票房的电影排行榜中，前20名均为视效商业大片。此外，追求社会关注的最大公约数，寻求最大程度上的话题性与文化共同记忆亦是爆款电影的主要选择，其中的典型代表为《哪吒之魔童降世》《战狼2》等作品，对国家强大的认同和耳熟能详的传统文化故事让作品天然带有一定的知名度。注重视效，注重共识的电影创作导向固然是当前市场的选择，但这种具有显著模式化倾向的创作方式也造成了电影领域的同质化，遏制了电影长期的创造力。

流媒体电影借助于算法的力量，能够精准定位并将影片分发给分散的长尾用户，降低电影在受众获取方面的难度。除此之外，院线电影审查标准较为严格，而网络电影的选题尺度相对宽松，这都为流媒体网络电影对更广泛的主题的尝试奠定了基础。流媒体网络电影的创作者无须过度在意来自社会的“规训”与票房经济带来的压力，电影评论网站IndieWire的一篇社论就称赞网飞为“独立电影的救世主”，并认为流媒体技术“向电影制作承诺了一个健康的未来”。现实主义作品、惊悚恐怖电影等在流媒体的承载下开始了积极探索。《哀乐女子天团》选择了“丧事”这个一直存在却少有影视作品直接关注的主题，主题自身的新鲜感搭配与丧事完全不在一个曲调上的青春洋溢的年轻人，这两大鲜明的冲突创造了网络电影中的一股清流。取材方面，网络电影较低的参与门槛使更加多元化的主体参与到电影的创作之中，自由灵动的网络电影创作者注重深耕内容，在地思维使他们有意识地从丰富多样的民俗文化入手挖掘电影素材，拍摄出带有独特风格化的电影作品。2021年的《兴安岭猎人传说》上线一天就刷新“网大界”的分账票房最高纪录，编剧、灵异作家崔走召利用东北兴安岭地区历史文化和民俗传说构建了一个富于爱恨情仇的恐怖故事，以巧妙的设计使电影在惊悚之余能完成逻辑自洽，做到了“叫好又叫座”。

(二)观影方式的改变与叙事程式的新构

流媒体与院线电影在观影方式上的最大区别即是流媒体观影不再有时间与空间上硬性的约束。院线电影的放映要求观众物质上的身体在场，影院的存在最大限度剥夺了观众除观影以外的感官活动，为观众提供了一个安静、黑暗的空间，便于完成对电影内容的解读，与电影中的人物进行情感交流和产生共鸣，以及能够全神贯注于影片的故事叙事与内容呈现。在这种优势条件下，院线电影能够尝试更多复杂的非常规叙事程式，如克里斯托弗·诺兰电影中经常出现的场景突转与无逻辑、非时间顺序的碎片化叙事，美国学者大卫·波德威尔也因此在《好莱坞的叙事方法》中将诺兰的电影称为“谜题电影”。

流媒体电影的播放载体除PC端外一般为各类移动设备，观影地点可以为任何场景。观影场景的多元化使网络电影缺少实体院线对受众专注力投入的保驾护航，这种媒介差异极大影响了作为内容叙事的电影作品的结构，因而在叙事程式方面网络电影倾向于简明直接。马丁·斯科塞斯在先前与《滚石》影评人彼得·特维斯的对谈中就曾建议观众们起码要找一个大一点的iPad再观看电影，这样的调侃也从一个侧面反映出当下电影放映媒介变化对电影导演的触动与反思。线性叙事结构的电影相对简单，观众无须高度投入思考，适合在通勤等复杂环境中获得较好的观影体验，因而被越来越多的网络电影所青睐。流媒体平台常见的观看六分钟确定点击量和VIP试看等机制也使流媒体网络电影在拍摄时注重开门见山，开头快速营造戏剧张力吸引观众兴趣，而不是如一些院线电影一样节奏平缓、循序渐进。通过爱奇艺、优酷、搜狐三大网站排名第一的电影来看，流媒体电影的选择也确实如此。值得注意的是，流媒体平台上变速播放、实时弹幕互动、便捷热点提示等功能的出现将电影在时间维度上控制放映的权力转交给了观众，这为创作时长更长的电影提供了条件。影片的思想与内涵能够更多地蕴含在视听语言的细节之中，并通过观众自主控制播放来更好地参与理解分析。《纽约客》作家理查德·布罗迪就认为，在Netflix上看《爱尔兰人》才是最佳方式。只有在家中电脑前随时暂停下来思考并反复品味其中桥段，才能更大程度地体会《爱尔兰人》中的视听语言、文化情感与历史细节。事实上，Netflix发行原创电影中，时长超过两小时的叙事影片数量也正呈现逐年增加趋势。

(三)流媒体电影美学呈现的新态势

马丁·斯科塞斯说过，流媒体时代对电影艺术而言是“一场比声音更大的革命”。个性化导向、私密化观影和跨媒介放映使流媒体时代下的网络电影和传统院线电影在审美标准和美学价值评判上出现了新的差异。当下正处于流媒体的勃兴时期，网络电影层出不穷，在各个类型方面均有佳作出现。但总的来看，媒介带来的差异仍有规律可循。除少数高成本投资堪比院线巨制的网络电影，大量小成本网络电影诠释角度放在微观视角，立足于现实主义展现现实生活的本体美。网络电影因拍摄的局限性而使电影更加强调氛围营造渲染、刻画人物性格、组织戏剧冲突、反映社会矛盾和问题。感官体验方面的美学理解则基于流媒体与院线媒介区别具体表现出来，视觉展现上，网络电影考虑到屏幕大小和呈现水准的不同，倾向于多采用特写或近景镜头而减少全景镜头的呈现；影像色彩搭配上则力图采用直观强烈而富于张力的色彩组合，去除不必要的次要细节内容而最大限度彰显纯粹的美感。

从更高层面上看，流媒体时代下内容创作与媒介技术的发展进步正处于持续的协调与磨合之中。媒介理论家麦克卢汉在《媒介与艺术形式》中指出，“媒介形式是基本的艺术情景，它比媒介传递的信息或理念更重要”。将流媒体置于新媒体技术整体的视域下来审视，新媒体具有的超链接、交互式、非线性特性也潜移默化地植入了新的电影结构与叙事程式之中。优酷网络电影《云端》中内容展开都在电脑“桌面”呈现，成为国内首部“桌面剧”。剧中主要情节展开由电脑弹窗、手机屏幕等“窗口”“拼接”完成，颠覆了观众传统的观剧逻辑，带来全新的沉浸式体验。这种将媒介思维嵌入内容建构的做法诚如《云端》导演老算所说：“让视听语言的传统手段都回到教科书上躺好。”随着技术的进步，未来VR、AR和交互式视频内容的广泛普及也必然会一步步对传统影视美学进行解构与重构。

结 语

流媒体的发展是技术的必然，疫情这一黑天鹅事件更加快了流媒体电影成长的进程。对抗、冲突、相伴相生，这是流媒体电影与传统电影在当下以至未来很长一段时间所要处在的态势。而从历史的角度来看，电影本就是随技术发展而来又伴技术发展而发展的，有声无声、黑白彩色、银幕宽窄……我们可以说，无论技术发展怎样，人们对电影艺术的体验是恒久的，这或许正是光影魅力之所在。