站在“第六次物种大灭绝”边缘

何任远

摩洛哥橄榄树园

不同领域的专业人士看待我们这个世界处于哪个阶段，有不同的总结。狄更斯那句“这是最好的时代，也是最坏的时代”仿佛永不过时。安坐家中的我们，当听到生态学家们说当下正处于“第六次物种大灭绝”边缘，也许会感到错愕。

是的，根据《地球上的生命：生物多样化、生态和进化百科全书》，地球正处于“第六次物种大灭绝”时期，几乎每小时就有3个物种从这个星球上消失，一年内灭绝的物种大概有3万种。

3万种能称得上大灭绝吗？见仁见智。一种说法是，估计全球现有约3000万个物种（包括人类所知甚少的微生物），如果按上述速度均衡消失，只需要1000年就将全部灭绝。当然，由于变异和进化，新物种也在不断产生。地球数十亿年历史上存在过的物种，基本上都已灭绝，但如今的地球依然生机勃勃。

不过，跟之前的五次物种大灭绝不同，这次可能的物种大灭绝，不少与人类行为直接相关。人类对自然地貌的大规模改造，对自然水体的污染，以及在海洋的大规模捕捞行为，导致了全球范围内的生态多样性遭到严重破坏。也正因为人类在这个星球上的行动能影响整个星球，保护我们这个星球的生物多样性，也必须由人类动手行动。

水果篮里的危机

地球上的物种迅速消失，坐在家里的我们并不能说毫无知觉。实际上，我们餐桌上一款耳熟能详的水果，随时面临灭绝的危机。这种水果就是香蕉。几乎每隔若干年，全球范围内的养殖香蕉就面临一次灭绝危机。

让香蕉面临灭绝危机的其中一个原因，是一种名为“巴拿马病”的病症。其病原体是一种通过土壤传播的真菌，根部感染此菌的香蕉会逐步枯萎死亡。20世纪初，拉美巴拿马地区的香蕉产业因此遭到重创。1950年代，在美洲和东南亚大范围种植的“大米歇尔香蕉”出现巴拿马病症并枯死。为防止巴拿马病扩散，大量香蕉树被付诸一炬。如今，这种“大米歇尔香蕉”几乎在全球香蕉市场上绝迹。

曾吃过“大米歇尔香蕉”的消费者说，这种香蕉跟我们现在吃到的香蕉味道完全不一样：它的果香味更浓，长度更长，肉质更加湿润，也无需人工催熟。如今，在市场上我们看到最多的一种进口香蕉，也就是那种亮黄色、没有黑色斑点的香蕉，名为“卡文迪什香蕉”。这种香蕉实际上是“大米歇尔香蕉”大规模凋亡后的次级替代品。之所以“卡文迪什香蕉”能在过去数十年被大规模种植，一个原因是它对巴拿马病更具抵抗性。

近三年来，人们发现“卡文迪什香蕉”对巴拿马病的抵抗力开始下降。

大米歇尔香蕉

然而，疾病跟蕉农的较量远没有结束。近三年来，人们发现“卡文迪什香蕉”对巴拿马病的抵抗力开始下降。不少香蕉种植专家担心，“卡文迪什香蕉”也许会步“大米歇尔香蕉”的后尘，成为巴拿马病的下一个牺牲品。根据CNN的报道，当下这十年，属于新一轮巴拿马病暴发阶段。由于发生过巴拿马病的地域，其真菌依然残留在土壤里，这些疫区在很长一段时间里不能再种植香蕉。

“卡文迪什香蕉”正在步“大米歇尔香蕉”后尘的一个重要原因，是两種香蕉都是通过简单的单株栽培方式大量繁殖。也就是说，每一根香蕉所含有的基因，几乎是一模一样的，因为这些香蕉都是从一棵植株繁殖出来的。《生命科学》期刊认为，单株栽培造成“卡文迪什香蕉”基因过于单一，让可食用的香蕉面对病菌和气候变化的抵抗力被削弱。该刊物认为，野生蕉有上百种，而且不少可以食用。一个解决之道，就是保持并尽量收集野外蕉的基因库，让这些野生蕉的基因为日益孱弱的食用香蕉提供更健康的新元素。

世界最早的国家公园— 黄石国家公园

“生物多样性”比想象中广泛

“卡文迪什香蕉”的危机和解救出路，实际上指明了“生物多样性”的其中一个范畴“基因多样性”的重要性。

当生物学家和环境学家们谈论“生物多样性”的时候，其包括的范围有多广？根据2004年出版的《生物多样性入门》一书，“生物多样性”大致可被分为“生态多样性”“基因多样性”“机体多样性”。而《地球上的生命：生物多样化、生态和进化百科全书》则在此分类基础上，增加了“群体多样性”“物种多样性”“数量多样性”等。

其中“生态多样性”涵盖了生态系统、自然地貌和栖息地环境等范畴;“基因多样性”指的是同一种生物中的基因多样性，譬如上文提及的香蕉基因多样性;“机体多样性”则指物种在不同环境和时空中的体态和机体多样性。

地中海地区人口越来越密集，然而橄榄树却渐渐退出。

随着全球人口数量膨胀，城市化进程加速，地理意义上的生物多样性遭遇严重挑战。提起地中海，人们想到的一种重要的植物就是橄榄树。自古希腊时期以来，橄榄、葡萄和小麦被认为是“地中海三宝”。对于地中海多个文明来说，橄榄除了可以用作榨油食用外，也是用作点灯和宗教仪式的重要材料。除此之外，橄榄枝是示意和平的重要文化符号。

“橄榄树在哪里不长了，哪里就是地中海文明的边界。”千百年来，耐旱喜太阳的橄榄树遍布在地中海的东西南北海岸。从南欧到小亚细亚，从黎凡特地区到北非，橄榄树成为了环地中海的纽带。然而，在过去40年里，地中海的南岸—也就是北非地区，橄榄树种植区域日益萎缩。其中一个重要的原因是：干旱。