“太平有象”： 中华传统文化里“象”的意义

易铭

最近一段时间，“象”成为了新闻中的热搜词。先是来自云南西双版纳的一群大象一路向北，然后就是三星堆上新，出土了大量的象牙。象在传统文化中有何独特的意义？

象字的演变

象字是一个象形字，本意就是“大象”。司马光在《资治通鉴》中就有“太平无象”一词，意思是天下太平但无象征。“象”字的引申义出现很早，《易·系辞上》记载：“在天成象，在地成形。”在现代汉语中，依然有“天象”“星象”“万象更新”等词。

为何“象”字有从大象到天象再到象征的发展？

可能与“想象”有关。《韩非子·解老》中曾经提到：“人希见生象也，而得死象之骨，案其图以想其生也。故诸人之所以意想者，皆谓之象也。”南唐徐锴《说文解字系传》“像”字下云：“韩子曰：象南方之大兽，中国人不识，但见其画，故言图写似之为象。”

象有何寓意

早在上古时期，河南就已经有了野生大象的存在。最早有关“象”的记载，就是传说中驯服野象的“舜”，在《尚书·尧典》以及后来的《孟子》《史记》之中也都有详细的记载。其中：“舜耕于历山。有象为之耕，有鸟为之耘。”

从这可以看出，上古时期的舜帝就已经会使用畜力进行耕种。而这第一个被人类驯服用来生产的畜力，就是“象”。

人们认为象极有灵性，灵象出现则天下太平。相传最早驯服象的舜死后，其陵墓前，曾出现“大象刨土、彩雀衔泥”的异常现象。因而人们认为白象耕土是天下太平的预兆，以白象寓意升平景象。

在古代，一些贵族富商门第的大门口总会摆放一些瑞兽。门口摆放各种瑞兽，主要是为化煞避凶，趋吉纳祥。这些常见的瑞兽有麒麟、狮子、大象等。而其中，大象尤为大家所喜爱。

在中国传统文化里，“象”与“祥”谐音，故象被赋予了许多吉祥的寓意。比如：象驮宝瓶（平）意为“太平有象”;以象驮插戟（吉）宝瓶为“太平吉祥”;以象驮如意，或象鼻卷如意为“吉祥如意”。还有“万象更新”“出将入相”“封侯拜相”等寓意。

陆游曾赋诗曰：“太平有象天人识，南陌东阡捣麦香。”“太平有象”也叫“太平景象”“喜象升平”，形容河清海晏、民康物阜。因其吉祥的寓意，成为了中国人自古以来钟爱的吉祥纹样。从战国至汉代，象纹被铸造于彰显权力地位的青铜器中，出现在簋、鬲、壶、尊等器型上。一般都是一头大象驮着一个宝瓶的形象，瓶中还插有花卉作装饰。

历代帝王皆有以铜、玉、瓷等材质御制“太平有象”器型，或陈列于朝堂，或置于案台，以求“四海升平、吉祥平安”，更寓意“福寿天地无双”“掐业万年青长”。故宫太和殿里的皇帝宝座两侧就陈设着一对景泰蓝掐丝珐琅的宝象。

《魏书》中有一个因象而改变国家政治的有趣史实：东魏孝敬皇帝元善见因砀郡出现的一头巨象，大赦天下，并改当年年号为元象以示纪念。

大象在中国传统风水学里也有广泛应用。象五行属金，自古象为神兽，以善吸水驰名，水为财，凡家居大窗见海或水池、河流等水者，均称为“明堂聚水”，若摆放大象在家中，则有招财之功效。

在故宫博物院中，有錾胎珐琅太平有象的器物，象卷鼻垂尾，四腿直立，背托宝瓶，寓意“太平有象”，下置束腰长方座。象通体以月白色珐琅为地，上飾勾云纹，鞍垫饰云龙纹，宝瓶饰流苏缠枝莲花纹。象形体硕大，胎体厚重，气派非凡。

古代“战象”保卫家园

实际上，祝愿“天下太平”的大象，在中国古代曾经是“战象”，在战场上发挥了独特的作用。

《吕氏春秋·古乐篇》记载：“商人服象，为虐于东夷。”说明商纣王时期商军在征伐东夷的战役中大规模使用了战象，并发挥了巨大作用。在商朝征讨古羌人的战役中也曾有使用战象的记载。

《左传·定公四年》：“针尹固与王同舟，王使执燧象以奔吴师。”魏晋时期军事家杜预注：“烧火燧系象尾，使赴吴师，惊却之。”这些记述讲的就是在春秋战国时期，楚军在江陵（今湖北荆州市）作战，将火把系在了象尾巴上以冲击吴军。唐代诗人孔绍安在《结客少年场行》中也还原了这一场景：“吴师惊燧象，燕将警奔牛。”

在南北朝北周时期，还是在江陵地区，西梁用两头大象身披铁甲，背负楼车，系上利刃，冲击北周军队。北周·庾信《周柱国大将军纥干弘神道碑》记述：“灵龙更起，燧象还燃。”

隋朝开国皇帝杨坚在西魏为将领时，参加讨伐西梁。梁军将利刃绑在象鼻上作战，杨坚射箭使敌人的两头象发狂向回奔，最终西魏军取得胜利。不过，总体来说，古代使用大象作战的还是少数。