诺奖解读的经济问题

10月11日，2021年诺贝尔经济学奖揭晓，3位经济学家共同分享这一奖项。其中一半奖给加拿大经济学家大卫·卡德，因为他对“劳动经济学的实证贡献”;另一半则奖给美国经济学家约书亚·安格里斯特和吉多·伊本斯，因为他们对“因果关系分析的方法学贡献”。

瑞典皇家科学院在声明中表示，社会科学中的许多重大问题都涉及因果关系，比如移民如何影响工资和就业水平？长期的教育如何影响一个人未来的收入？这些问题很难回答，“因为我们没有可用于比较的参照物，我们不知道如果移民减少或者那个人没有继续学习会发生什么。”

但是，今年诺贝尔经济学奖的获得者用自己的研究成果证明，和上述情况类似的问题是可以通过自然实验去证实的，关键是要能利用到偶然事件或政策变化导致不同人群受到不同对待的场景，就像医学临床试验那样。

大卫·卡德通过自然实验分析了最低工资、移民、教育对劳动力市场的影响。其研究结果表明，提高最低工资并不一定会导致就业机会减少，一国公民可以在收入方面从新移民群体中获益，而较早移民的人则有可能受到负面影响。另外，在促进学生未来职场成功方面，学校的资源远比之前想象的重要。

不过，源于自然实验的数据是难以诠释的。例如，一组学生情况不变，在另一组学生身上延长一年时间的义务教育，而该组的每个学生并不会受到同等的影响。有些学生無论如何都会继续学习，对其来说，教育的价值往往不能用于代表整个群体。那么，是否可能就这多出的一年教育时间所带来的影响得出任何结论呢？在20世纪90年代中期，约书亚·安格里斯特和吉多·伊本斯解决了这个方法论方面的难题，展示了如何从自然实验中得出精确的因果关系结论。（摘自《新京报》）