如果恐龙没有灭绝

●邱涛涛 译 赵天 编 ○老树昏鸦 绘

在地球沧海桑田的漫长岁月里，在人类远远没有诞生的时期，恐龙作为无可匹敌的巨兽，曾统治地球约1.65亿年，直到6600万年前一颗小行星撞击墨西哥湾，直接或间接让这些巨兽走向灭绝。最终，除了鸟类，其他所有非鸟恐龙全都消失在地球上。

恐龙在这场大灾变中退出历史舞台，一股新兴的残余力量——哺乳动物，迅速崛起并占据了生态位，最终为人类的演化铺平了道路。可见，人类能出现，至少一部分要归功于那颗名为“奇克苏鲁布”的小行星的撞击。那么，假如当年“奇克苏鲁布”与地球擦肩而过，巨龙们得以继续存在下去，如今的地球会是什么样？

可能不会有人类

针对这一问题，科学家们做了不少合理推测，在脑海里对这种可能性做了试验。

科罗拉多大学博尔德分校的道格·罗伯逊说：“演化是一个混沌的、非线性的过程，而对混沌系统，我们在本质上是无法预言的。”尽管如此，演化生物学家们的预言还是形成了一条谱线，在谱线的一端，预言相当可靠。

化石记载告诉我们，非鸟类恐龙统治生态圈达1600万年之久。“小行星撞击时，它们还很繁盛，种类也极其多样。”英国爱丁堡大学的史蒂夫·布鲁萨特说。道格·罗伯逊认为，根据这样的记录，若没有小行星撞击的话，非鸟类恐龙直到今天还继续保持繁盛也是非常有可能的。

布鲁萨特同意这样的推断。他认为，从6600万年前到今天发生了太多的事——全球温度明显下降，地形随着草原的出现发生了剧烈变化，出现了其他环境危机等。但非鸟类恐龙可能有能力应对这些挑战。他说：“如果没有小行星撞击，非鸟类恐龙可能在今天依然存在，而且可能种类异常繁多。”

那么在非鸟类恐龙继续横行霸道的世界里，夹缝中求生的哺乳动物有可能进化出人类来吗？

首先，化石记录显示，在小行星撞击之前很久，哺乳动物就已经很繁盛了，种类也很多。但只要有恐龙在，哺乳动物的个头就不会很大。如果恐龙没有消失的话，直到6600万年之后的今天，哺乳动物可能依然会很小，有多小呢？可能就和老鼠、狐狸差不多大，不太可能出现直立猿或者大象这样的大型哺乳动物，更别提鲸这样的巨兽了。

华盛顿史密森尼学会的汉斯·迪特尔·休斯认为，假如恐龙至今没有灭绝，灵长类动物仍然会出现，但大部分身材都很小，因为大型的猿类不太可能存活。在这种情况下可能不会有人类出现。

依旧可能会有超智慧生命体

但恐龙主宰的世界也不见得没有超智慧生命存在的可能。在预言谱线的不可靠一端，有人提出，有些非鸟类恐龙可能和我们一样会发展出智力！

什么？难道在没有人类的地球上，还会出现由恐龙演化出来的……恐人？！这种想法也并非不着边际。比如，化石揭示了一些非鸟类恐龙解剖结构中，出现了有趣的进化趋势。“最新的‘模型’在诸如脑容量、多样性、四肢长度以及其他很多方面都表现得更为先进。”加拿大艾伯塔大学专家菲利普·柯里说。

在20世纪80年代，一位名叫戴尔·拉塞尔的古生物学家致力于研究一种小型食肉恐龙，该恐龙在小行星撞击之前，生活在今天的北美洲。拉塞尔注意到，这种被称为伤齿龙的恐龙的大脑与其身体相比异常之大。虽然在今天看来，这当然称不上高级智力——大概也就和普通鸟类差不多，但在非鸟类恐龙中已经算是鹤立鸡群了。

拉塞尔的计算表明，如果伤齿龙这一世系能得以延续，并演化出更大的脑容量，到今天它的脑容量可能足够和直立人这样的早期人类相提并论。虽然拉塞尔的观点后来变得声名狼藉，但不完全是因为他提出非鸟类恐龙可能会变得聪明。

他的观点的争议性与他想象的伤齿龙为支撑大脑而演化的解剖学结构有关。他推测伤齿龙会发展出一种更直立的姿势来支撑它不断增长的头骨，这样的话它便不再需要一条长尾巴来保持平衡了。在拉塞尔的思想实验里，伤齿龙的尾巴这一身体特征会逐渐退化直至消失。在小行星撞击之前，伤齿龙就有了未发育完全的双手，拇指与其他手指相对。拉塞尔认为，这双手会逐渐演化，以方便操纵小物体。换句话说，伤齿龙的超智慧后代——拉塞尔称之为“恐人”，可能与人类长得非常相像。

不难想象，拉塞尔的“恐人”会发展出像我们一样的社会和文化：核能、计算机、太空旅行，甚至还有更多，看起来它们都可以办得到。但这是因为“恐人”本质上就是人类，只不过在生物学分类上他们属于恐龙这个大族群，而不是哺乳动物。

拉塞尔的这个思想实验等价地认为智慧动物的体形会很自然地趋向于人形，而其他研究者却向其泼了冷水。

马里兰大学专家托马斯·霍尔茨说：“智慧型恐龙是不可能长得像人类一样的。人类的解剖学结构相当奇特，没有理由认为拥有较大大脑的生物就一定要有类人的体形。”

英国南安普敦大学专家达伦·奈什对智慧型恐龙的话题有着超乎常人的思考。他认为几乎没有化石证据表明若没有“奇克苏鲁布”小行星撞击地球，非鸟类恐龙便一定会演化出类似人类的智力。但如果真的有一个或几个世系的恐龙最终演化出超级智慧，奈什认为它们很可能会保留其史前祖先的特征：身体水平，长着长尾巴，覆盖着浓密的羽毛。“另外值得注意的是，恐龙确实已演化出了和灵长类一样的智力。鹦鹉和乌鸦（现在的鸟类都是兽脚亚目恐龙的直系后裔）就属于这个水平。”奈什说。

21世纪的恐龙，究竟会趋同演化成传说中蜥蜴人的“恐人”？还是结合了人类智慧和凶猛肉食恐龙体格的“超级智龙”？无论哪种都太过于怪异……假如平行世界真的存在，或许在某个宇宙，一只智慧型恐龙正边浏览网页边想：“如果是小小的、毛茸茸的哺乳动物统治地球的话，世界会是什么样子呢？