寻找“冥河”

张倩

冥河是古希腊神话中的一个地名，指存在于地狱的河流。传说中，冥河的河水有剧毒，要想通过冥河，必须要依靠冥界的船只，否则只能葬身河水。如果说在我们生活的这颗星球上真的存在冥河，那一定是纳特龙湖。

纳特龙湖拥有一个致命的秘密——高碱度的湖水，它可以使落入其中的生命体石化，成为一座雕像，永远定格为自己生前最后一刻的样子。在希腊神话中，蛇发女妖美杜莎拥有使人石化的能力，任何看到过她面容的人都会化为石头，这种似乎只会出现在电影和故事中的场景却在纳特龙湖真实上演了。

纳特龙湖是坦桑尼亚北部的内陆湖，地处东非大裂谷东部，临近肯尼亚边境，由断层陷落形成，面积超过1000平方千米。湖泊位于伦盖伊火山的北侧，火山喷发给它带来了丰富的矿物质，使得纳特龙湖成为世界上腐蚀性最强的湖泊之一（海水的pH值一般在7至9之间，而纳特龙湖的pH值达9至10.5），湖水的化学物质浓度很高，足以灼伤人类的皮肤。

纳特龙湖的水源主要来自埃瓦索恩吉罗河和地下温泉，受季节降水量的变化，纳特龙湖在一年之中呈现出了不同的样貌。在水量较为充沛的雨季，纳特龙湖的湖面一片平静，湖水和天空的倒影连成一片，宛如一面落入人间的镜子，散发出一种神秘且充满灵性的气场，让人连呼吸都变得轻柔。而当雨季过去，旱季来临时，湖水逐渐干涸，大量的矿物质析出，形成大块坚硬的如剃刀般锋利的结晶物质，如果你用手轻轻拂过这些晶体盐块，瞬间手会被划破好几道口子。在这种严苛的自然条件下，似乎没有生物能够生存于此，然而大自然的奇妙和伟大也正在于此，这样一处充满危险的湖泊，却是小红鹳最理想的繁育之地。

小红鹳俗称火烈鸟，每年雨季，东非有接近200万只的小红鸛会飞来这里繁育后代。它们总会伴着雨水而来，待到水位下降时，就开始在湖中的盐碱岛上筑巢，并将鸟蛋产在用硬化的盐做成的小丘上。筑巢的小岛四周都被高浓度的湖水包围，这使它们暂时不用担心陆上掠食动物的袭击。火山喷发带来的矿物质沉积在湖底，将湖水变成了红色，再加上温度较高，附近的泉水中还有丰富的富含矿物质的藻类，这为小红鹳的繁育提供了良好的条件。

经过28天左右的孵化时间，雏鸟们陆续破壳而出，纳特龙湖似乎成为一个极大的“火烈鸟的幼儿园”，各种不同年龄段的雏鸟聚集在一起，在这里，它们开始了自己人生的第一个阶段。雏鸟的食物由泉水中可以消化的藻类和父母的血滴混合而成，一段时间后，它们就会集体穿越盐碱地和泥沼，来到泉边觅食。能否顺利通过锋利的盐碱地和腐蚀性极强的泥沼来到泉边，是他们出生后面临的第一个生存挑战，在这一场集体大穿越中，一些弱小掉队的雏鸟就会永久地留在这片湖泊之中。

顺利完成穿越的雏鸟来到泉边，火山温泉中生长旺盛的藻类是小红鹳的重要食物，正是由于摄入了泉水中富含矿物质的藻类，雏鸟们的羽毛由刚出生时的灰白色逐渐变成粉红色，甚至连眼睛都会变成红色。随着雏鸟们的不断强壮，小红鹳最终会带着孩子离开这片纳特龙湖，直到下一个雨季到来，又会有一批新的火烈鸟不远千里飞到这里，开始演绎又一个关于生命轮回的故事。

在马赛神话中，火烈鸟是湖水中盐的化身，每一只火烈鸟都是神湖的孩子，它们伴随着雨水而生，依靠着泉水长大、变强，最终又会重新回到这片既危险又迷人的湖泊，开始生命的延续。大自然的魅力或许就在于此，无尽危险的地方却无尽美丽，并且依旧存在着关于生命的意义，就像摄影师马特说的那样：“如果你能应付腥辣刺鼻的盐碱臭味，能忍受眼睛的刺痛和腿上化学物质的侵蚀，就能得到丰盛回报——见证地球上最壮观的自然景象之一！”